La habitación secreta
"¡Kiiiaaaagh!"
Pellerian echaba espuma por la boca en el sentido más literal de la expresión.
"¿Una atracción turística? ¿Un lugar para visitar con niños?"
Era imposible saber qué demonios había ocurrido en el pasado.
Sin embargo, era indudable que la mazmorra de Pellerian, antaño llamado el 'Archimago Desafiante del Cielo', ahora recibía el trato de una vulgar atracción turística.
Si esto fuera el mundo moderno, muy probablemente aparecería mencionada en publicaciones de blog bajo términos de búsqueda en Naver como: 'Lugares recomendados para visitar en la Ciudad de Calea. Restaurantes recomendados en la Ciudad de Calea'.
Acompañada de reseñas del estilo: 'A mi hijo le fascinó. ¡Se lo recomiendo encarecidamente como parada obligatoria a quienes viajen con niños!'.
"¡¿Cómo es posible que mancillen y pisoteen mi honor de una forma tan atroz?!"
Aun así, al ver que exageraba demasiado, decidí soltarle un comentario:
'Bueno, parece que la saquearon en tiempos remotos. Y como usted era tan famoso, viejo, supongo que terminó convertida en una atracción turística'.
"¡¿Cómo diablos va a convertirse una mazmorra en una atracción turística?!"
'¿Por qué no habría de hacerlo? ¿Acaso por aquí no existen lugares como museos o monumentos conmemorativos de guerra?'.
"...... ¿Qué tiene que ver eso?".
'Usted mismo dijo que gozaba de una infamia descomunal. A la gente siempre le atraen los villanos. Si existe una mazmorra construida por semejante malhechor, hasta a mí me darían ganas de visitarla'.
"¿Tú crees......?".
Siento que ya le agarré el truco a lidiar con ancianos gritones y de temperamento difícil.
Aunque Pellerian seguía bufando con el rostro encendido de rabia, al menos dejó de pegar gritos.
"Tenemos que ir de inmediato. ¡Claro que tenemos que ir!".
'Por supuesto que iremos'.
A mí también me causaba una curiosidad inmensa ver en qué estado se encontraba la mazmorra.
Al fin y al cabo, decían nada menos que era la atracción turística estrella de la comarca.
Pero primero, consigamos una habitación y deshagamos el equipaje.
"Deme la mejor habitación que tenga. Una que esté limpia y disponga de dos camas".
"Oh, por supuesto. Suban al segundo piso. La habitación del fondo del pasillo está libre".
"Aún no hemos comido nada, así que nos gustaría que nos sirvieran algo".
La expresión del posadero se iluminó.
"En cuanto a buena sazón, nuestra posada es la mejor de toda Calea. De plato fuerte tenemos pollo asado, y de postre, pastel de cerezas con crema. ¿Les traigo también una jarra de cerveza?".
"Es pleno día, así que paso de la cerveza. ¿Tiene jugo?".
"Tenemos jugo recién exprimido de naranjas frescas, y también café".
"Un jugo y una taza de café. No, mejor...... dos jugos y un café".
Royle corrigió la orden en cuanto le di unos golpecitos.
"Se paga por adelantado".
Tanto la posada a la que acudimos como la habitación que alquilamos eran bastante caras.
Considerando las ganancias que Royle apenas lograba reunir en una sola expedición comercial, era un sitio en el que jamás se habría permitido hospedarse.
Sin embargo, Royle pagó el importe sin vacilar un instante.
En cuanto entramos a la habitación, Royle se despojó del abrigo de inmediato.
Tan pronto como se lo quitó, caí de golpe al suelo.
Y con una rapidez asombrosa, me adueñé de una de las camas.
'¡Vaya! ¡Una cama!'.
Un colchón generosamente mullido con paja de arroz limpia.
Y un edredón relleno de plumón de pato.
Ah, pensar que antes consideraba el hueco de un árbol podrido como un hotel de lujo, y ahora me doy semejante banquete de comodidades.
Estaba tan contento que me puse a dar saltos sobre la cama.
Gracias a la elasticidad del colchón, brincar resultaba de lo más entretenido.
"¡Uaaah, es una cama!".
Al verme, Amaen también se subió a la cama contigua y empezó a brincar imitando mis movimientos.
El perrito Jackie, contagiado por el entusiasmo, se puso a ladrar con alegría.
Qué divertido.
"Uuuuf......".
Abrumado por toda la tensión acumulada, Royle se desplomó pesadamente en el suelo.
Sus manos temblaban sin cesar.
Un humano bastante cobarde, por lo visto.
"El corazón me late a mil por hora".
Si se pone tan histérico por una nimiedad semejante, no va a vivir muchos años en este mundo.
Me acerqué a su lado.
Por fortuna, ya no sentía pavor por el simple hecho de que me aproximara a él.
Saqué el cuaderno y la pluma que me había dado Amaen y escribí:
'No temas'.
"Ah, sí. Ya estoy bien".
Royle era un mercader con conciencia.
Estaba sinceramente agradecido de que hubiera salvado su vida y la de su hijo.
Me brindaría su ayuda hasta que terminara de inspeccionar la mazmorra de Pellerian.
Le hice jurar que mantendría mi existencia en estricto secreto.
Aun así, como me quedaba una pizca de desconfianza, le mentí diciéndole que les había echado una maldición según la cual, si no guardaban el secreto, tanto él como Amaen vomitarían sangre hasta morir.
Recordando lo blanco como el papel que se le puso el rostro en aquel instante, dudaba mucho de que fuera a traicionarme.
Por supuesto, como soy una serpiente benevolente, también pensaba pagarle por su trabajo.
Extraje una pieza de oro de mi subespacio.
\*Tuk.\*
Lo que cayó frente a Royle fue un lingote de oro puro finamente labrado.
'Vende esto y cámbialo por monedas de plata. Compra todo lo necesario y quédate con el resto de la fortuna'.
Era una de las piezas de oro que me había agenciado en la mazmorra de Pellerian.
Dicen que si se vende adecuadamente en una gran ciudad se le puede sacar mucho más valor, pero ni modo.
Royle tomó el oro puro con sumo cuidado entre sus manos.
Y de inmediato, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.
"Una cosa tan valiosa para mí...... Como si salvar nuestras vidas no hubiera sido suficiente......".
Royle abrazó el oro puro contra su pecho y rompió a llorar a mares.
Amaen, que hasta hacía un segundo brincaba feliz en la cama, también derramó lágrimas y se abrazó a su padre.
"Darnos semejante fortuna, algo que no ganaría ni en medio año de caravanas comerciales......".
Cielos, ¿tan caro era eso?
Si le pido ahora mismo que lo parta por la mitad y me devuelva un pedazo, quedaría demasiado mal, ¿verdad?
"Muchas gracias, maestro. Snif".
Con Amaen sollozando de esa manera, incluso para mí resultaría sumamente miserable comportarme como una escoria.
Me limité a sonreír con fingida benevolencia.
"Mírate, presumiendo y dándote aires de generosidad con mis cosas como si fueran tuyas".
'¿Acaso lo mío no es suyo y lo suyo no es mío, viejo?'.
Royle hizo una reverencia respetuosa y salió de la habitación.
Mientras Amaen y yo permanecíamos adentro, el posadero trajo la comida.
Eran muslos de pollo asado que humeaban apetitosamente, bañados en una salsa dulce de tono acaramelado.
El pastel de cerezas rebosante de crema estuvo especialmente sublime.
'¡Qué delicia!'.
Parecía como si hubieran usado exclusivamente la pulpa de cerezas maceradas en miel.
Y para rematar, un café solo.
Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una comida tan reconfortante.
Al terminar de comer, coloqué junto a la ventana un cuenco de comida... no, una maceta improvisada.
Había plantado allí la semilla de Kibaemi.
También le eché la cantidad adecuada de agua.
Como era un rincón donde la luz del sol pegaba con fuerza, esperaba con ansias que brotara.
Royle regresó poco después.
Para mi sorpresa, había tenido la sensatez de averiguar más pormenores acerca de la mazmorra de Pellerian.
"¡Dicen que opera hasta las seis de la tarde! La entrada es gratuita para los residentes locales. Para los adultos cuesta una moneda de plata, ¡y para los niños menores de trece años, cinco monedas de cobre!".
¿Y cuánto costará una serpiente?
Como podría resultar caro, más me valía entrar a hurtadillas.
Sea como fuere, ¿vamos a echar un vistazo?
\* \* \*
\[Pellerian, el Mago Desafiante del Cielo\]
"Pellerian Uglypus comenzó su repugnante vida en una aldea élfica del Gran Bosque.
Aunque lo natural es que las hadas nazcan dotadas de una apariencia hermosa, su aspecto distaba por completo de poder considerarse bello.
Se cuenta que Pellerian, a quien incluso entre los humanos calificarían de adefesio, tenía la apariencia de un anciano decrépito desde su más tierna infancia.
Quizá fuera natural que no lograra adaptarse a la sociedad de las hadas y comenzara a torcerse.
No obstante, semejante prejuicio comete el error de invertir la causa y el efecto.
Pues no fue que su corazón se corrompiera a causa de su aspecto deforme, sino que nació con un alma retorcida desde el principio, y por eso mismo su apariencia acabó deformándose a la par.
Esto queda plenamente demostrado al recordar que todas las hadas nacen bendecidas por el Dios de la Luna, gozando de hermosura, y que disfrutan de una larga vida gracias al maná del Árbol del Mundo.
Pellerian el Desafiante del Cielo es, en definitiva, un hada vil y repulsiva abandonada hasta por los dioses......".
"¡Kuaaaagh!"
Pellerian rugió fuera de sí, dando brincos de pura indignación.
Lo que estábamos leyendo era el texto del cartel informativo situado frente a la mazmorra de Pellerian.
La mazmorra se había convertido, en efecto, en una atracción turística.
La entrada de la mazmorra, que originalmente debía permanecer oculta a los ojos del mundo, estaba abierta de par en par, e incluso contaba con una taquilla instalada frente a ella.
"¡¿Qué maldito bastardo escribió semejante sarta de calumnias?!".
'Cálmese'.
Daba la impresión de que, a este paso, Pellerian rompería a llorar de pura rabia en cualquier instante.
Incluso a mis ojos, lo que estaba grabado allí era una descarga de veneno despiadado. Una auténtica atrocidad.
'Por cierto, ¿de verdad su apellido era Uglypus? ¿Cómo puede ser que el apellido de alguien sea "Ugly"......?'.
"¡No! ¡¿Cómo demonios va a serlo?! Mi apellido es...... ¡Maldición!".
Pellerian estuvo a punto de soltar su verdadero apellido, pero selló los labios de golpe.
Llegar al extremo de cambiarle el nombre... qué distorsión tan colosal.
'Tenga un poco de paciencia. Si seguimos leyendo, tal vez aparezca algo más, ¿no cree?'.
Había un motivo particular para detenerme a leer aquel cartel informativo.
'Quién sabe si hay cosas escritas que usted ya no recuerda'.
El Pellerian a mi lado era, en sentido estricto, solo una fracción de su alma. Dado que se presumía la muerte de su cuerpo original, carecía por completo de recuerdos posteriores al instante en que fue separado de él.
"Tienes razón...".
Él también debía de sentir curiosidad por conocer cómo había sido su propio final.
\[Las atrocidades cometidas por Pellerian en vida son tantas que resulta difícil enumerarlas todas. La más infame de ellas bien podría ser la masacre de la Isla Pejite. Aquel día, setecientos súbditos del reino y treinta hadas perecieron a sus manos...\].
Miré a Pellerian en silencio.
"¡¿Qué?! ¿Acaso no sabías que soy un villano?".
Pellerian esbozó una sonrisa cruel.
"Fui yo quien los mató, en efecto. ¡Yo mismo!".
'¿Acaso he dicho algo?'.
Volví a recorrer con la mirada la crónica sobre la vida de Pellerian. Pensándolo bien, ¿no era Pellerian un supremacista élfico? ¿Por qué habrían muerto aquellas treinta hadas? ¿Acaso lucharon del lado de los humanos contra Pellerian para expiar los crímenes de uno de su propia especie?
\[Sin embargo, los dioses no perdonaron las perversidades de aquella hada. Tras decenas de días de combate, el imperio y el reino movilizaron a héroes y soldados para dar caza al malherido Pellerian. Fue una bendición para el reino la magna proeza del Señor de la Torre de Magia de Kaira, el archimago supremo de aquella época, al cortar el último aliento del Desafiante del Cielo. Pellerian murió decapitado. Así llegó, por fin, el desenlace del demonio\].
Ah.
Así fue como murió Pellerian.
"Kairas...".
A juzgar por la palidez que tiñó su rostro, parecía ser alguien a quien conocía bien.
"Al final fuiste tú quien me mató, maldito".
Vaya, qué lástima. Si no estuviera oculto dentro del abrigo de Royle, le habría dado unas palmaditas en la espalda. Ahora que hacía memoria, Pellerian solía referirse a veces a cierto mago humano superior a él. Daba la sensación de que, aunque jamás lo aceptaría de buen grado, no le había quedado más opción que reconocerlo a regañadientes. ¿Sería ese archimago llamado Kairas aquel mago humano?
"Vaya, esto no se parece a la historia que me enseñaron", comentó el avispado Amaen.
¿A qué te refieres con eso? ¿Acaso existirá también alguna versión donde Pellerian no murió?
"En el libro que leí decía que a Pellerian lo ataron a una estaca y lo quemaron vivo".
"Yo tenía entendido que el mismísimo emperador lo descuartizó con sus propias manos y lo arrojó como pasto a los cuervos", aportó Royle.
El semblante de Pellerian, que por un segundo se había iluminado con cierta esperanza, volvió a ensombrecerse de golpe.
'¡Bah! ¡Entremos de una vez!'.
Nunca se sabía. Después de todo, los elfos también andaban rastreando los pasos de Pellerian. Ya habría tiempo de investigarlo con calma más adelante. Insté a Royle a apresurarse y nos adentramos en la mazmorra.
Por todo el recinto, que en su origen debió de ser un antro tenebroso, ardían antorchas que lo iluminaban. Me preguntaba si acaso vendrían turistas a una ciudad como Calea, pero, contra todo pronóstico, había bastante concurrencia. Abundaban sobre todo los padres que llevaban a sus hijos de la mano. Los niños señalaban los rincones de la mazmorra entusiasmados.
"Lo que ven ante ustedes son las armas reunidas por Pellerian. Esta es la razón por la que se presume que esta mazmorra funcionaba como su arsenal", explicaba incluso un guía turístico.
A lo largo de la mazmorra se alzaban percheros y armeros con piezas de todo tipo. Unas vitrinas de vidrio dispuestas a su alrededor resguardaban las reliquias exhibidas.
"El hecho de que los filos no se hayan oxidado con el paso del tiempo obedece a la magia de preservación que Pellerian les infundió. Dado que la duración de dicho encantamiento sirve como baremo para calibrar la maestría de un mago, esto demuestra con creces que sus facultades arcanas eran verdaderamente prodigiosas".
En efecto, las armas todavía relucían con nitidez, preservando intacto su poder letal.
'Pero a todo esto, ¿para qué acumuló tantas armas?', pregunté intrigado.
Pellerian no era un caballero, sino un mago. Sin embargo, el armamento allí congregado bastaba de sobra para equipar a cientos de combatientes. Pellerian titubeó antes de responder:
"Pensaba fabricar guardianes".
'¿Guardianes?'.
Por guardianes se entendía a quienes velaban por la seguridad de un mago; en otras palabras, escoltas destinados a cubrir la vulnerable defensa en combate cuerpo a cuerpo de un taumaturgo.
'¿Y no decía antes que vivía como un lobo solitario?'.
Después de todo, ¿acaso no era célebre Pellerian por carecer de amigos? Aunque se decía que mantenía relaciones cordiales con gnomos y enanos, dudaba seriamente que ellos hubieran empuñado las armas para combatir junto a un enemigo público del continente.
"Iba a construirlos como gólems".
'...'.
Ese afán por fabricar sus propios amigos a falta de tenerlos... Resultaba un tanto conmovedor, por no decir lastimero.
El guía continuó con su narración:
"Como pueden contemplar, la factura de varias de estas armas es soberbia. Existe la conjetura de que son de manufactura enana, si bien los enanos de esta región han negado con vehemencia haberlas forjado".
"Malditos cobardes sin agallas. Saben de sobra que las fabricaron ellos".
Cerca de la Ciudad de Calea se hallaba una mina habitada por enanos. Al parecer, la cerveza transportada por Royle también se les vendería a ellos.
Nos pasamos un buen rato recorriendo la mazmorra. Pese a atribuirse a la forja enana, no se trataba más que de objetos añejos y ordinarios. La Espada Ancha Élfica que empuñé en el pasado se antojaba infinitamente superior. Esto resultaba un tanto decepcionante. Además, con semejante muchedumbre, ni siquiera cabía la posibilidad de llevarme nada.
Sin embargo, a diferencia de mi desencanto, la reacción de Pellerian fue muy distinta.
"Qué alivio... Es una bendición".
'¿Qué tiene de bendición?'.
"¡No me lo saquearon todo!".
Pellerian dibujó una amplia sonrisa.
"La estancia más importante, la Sala de las Reliquias, todavía continúa oculta".
La Sala de las Reliquias. Según detalló Pellerian, allí aguardaban armas y armaduras de un valor incalculable.
"Parte del armamento destinado a los cuatro gólems que debían custodiarme de cerca, mis 'Escoltas Personales', lo oculté en la Sala de las Reliquias. Se encuentra justo al otro lado".
En la dirección que señalaba Pellerian no había nada. Solo un muro completamente liso. Bien decía el refrán que la mayor penumbra se halla al pie del candil: los humanos descubrieron la mazmorra de Pellerian, pero pasaron por alto la cámara secreta guarecida en su seno.
"La oculté mediante un mecanismo ingenioso. ¿Ves el relieve tallado en aquella esquina derecha?".
En la pared opuesta al muro liso lucía una ornamentada escultura esculpida. Si algo estuviera escondido, a simple vista parecía más lógico que reposara tras aquel muro decorado.
"Basta con que apoyes la cola sobre la cabeza de esa águila e infundas maná, siguiendo la secuencia que te indicaré".
Pensar que en verdad se ocultaba tras la pared lisa. Me moría de ganas de entrar de inmediato.
'Hay demasiada gente'.
Pero con semejante gentío alrededor, tal vez habría que aguardar a que concluyera el horario de visitas.
"No hace falta".
Pellerian me explicó su método. Al escucharlo, sonaba sumamente factible. Además, infiltrarse a hurtadillas una vez cerrado el lugar tampoco prometía ser sencillo. Decidí poner en marcha su plan.
"Asimismo, la mazmorra de Pellerian se mantiene asistida por diversos mecanismos y dispositivos mágicos. Incluso para hacer frente a un hipotético incendio, dispone de...".
Aproveché el instante preciso en que todas las miradas convergían en el guía.
\[Has utilizado Magia Elemental Básica: Fuego (Nv. 6)\].
Prendí fuego en el techo, haciendo que pareciera como si una de las antorchas hubiera estallado súbitamente en una llamarada.
¡Biiiiiiip!
Al instante resonó una estridente alarma.
¡Chshhhh!
Desde el techo comenzó a brotar agua a raudales.
"¡Cielos! ¡Salgan todos, desalojen de inmediato!".
El guía comenzó a evacuar a los visitantes. A los niños la escena les pareció divertidísima y prorrumpieron en risotadas. Royle y Amaen se mezclaron entre el gentío y salieron también. Con la salvedad de que Royle dejó su abrigo sobre un banco, como si lo hubiera olvidado por puro despiste. Era el abrigo en cuyo interior yo permanecía oculto.
Sssss.
En poco tiempo, en la mazmorra no quedamos más que Pellerian y yo. Me aproximé al relieve mural que me indicaba. Estiré la cola para acariciar la figura del águila y...
"Inyecta tu maná".
Canalicé el maná tal como me instruyó Pellerian y...
Rrrrrumble...
El liso muro de piedra se abrió pesadamente.
Era la 'Sala de las Reliquias'.
\
\-----
• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨