Bueno para la salud y rico al paladar
"¡Kiiiaaaak!"
Últimamente, Pellerian echaba espuma por la boca con bastante frecuencia.
Hacía apenas unos instantes, yo mismo le había reprochado que no exagerara tanto.
"¡Ssssaaaak!"
Sin embargo, esta vez yo tampoco pude evitar echar espuma por la boca.
La Sala de las Reliquias.
La cámara secreta donde Pellerian había reunido el armamento destinado a sus guardianes.
Era evidente que los humanos no habían descubierto la existencia de este lugar.
No había antorchas colgadas como en las otras estancias.
Tampoco habían colocado vitrinas de cristal sobre los armeros.
Por supuesto, ni hablar de una redistribución del recorrido para facilitar las visitas.
Por encima de todo, parecía que nadie había entrado en esa habitación durante muchísimo tiempo.
Había gruesas capas de polvo acumuladas por doquier.
Hasta el punto de dejar una larga marca a lo largo del camino por el que me acababa de arrastrar.
"La Magia de Preservación se ha disipado. Debió venirse abajo al mismo tiempo que destruyeron la magia de seguridad."
Hay ocasiones en que una persona, al sobrepasar cierto umbral de furia, se vuelve inquietantemente calmada.
Tal como le ocurría a Pellerian en ese instante.
'¿Eso significa que las armas de aquí también fueron saqueadas hace tiempo?'.
Esa fue la razón por la que Pellerian y yo echamos espuma por la boca al unísono.
No había absolutamente nada dentro de la Sala de las Reliquias.
Estaba impecable y desoladoramente vacía. Lo único que nos recibía eran los armeros cubiertos de polvo.
"Así es, aunque no parece que hayan sido los humanos quienes las robaron. Para forzar la apertura de este lugar se requería, como mínimo, el plano de diseño. De lo contrario, lo construí para que colapsara por completo."
Pellerian lo afirmó con absoluta certeza.
La mitad de las armas que quedaban afuera ya habían desaparecido; esas con toda probabilidad se las habían llevado los humanos.
Sin embargo, era seguro que no habían descubierto la Sala de las Reliquias. Entonces, ¿adónde habían ido a parar las pertenencias de este lugar?
'Dijiste que los enanos te habían construido esta mazmorra, ¿verdad?'.
"Así es."
Pellerian rechinó los dientes.
"Barbazul, el Señor del Yunque. El Martillo de Fuego. Ese enano al que contraté a cambio de una colosal fortuna..."
Una cólera tan abrasadora que parecía a punto de escupir fuego estalló en su voz.
"¡Me traicionó y me robó mis cosas...!"
En estos momentos, el cuerpo de Pellerian era diminuto y su cabeza desproporcionadamente enorme, dándole el aspecto de un personaje caricaturesco cabezón.
No sabía si alguien con semejante aspecto tenía derecho a usar "retaco" como insulto despectivo contra los propios enanos, pero en fin.
"¡Serpiente!"
'Dime'.
"¡Es hora de cobrar el precio de sangre! Es momento de arrancarle la barba a esos enanos traidores, cortarles el cuello y aplicarles el merecido castigo. ¡Sin duda alguna! ¡Y así recuperaremos lo que me arrebataron!"
Pellerian clamaba por una sangrienta venganza.
"Parece que la mina donde habitaban esos desgraciados todavía se encuentra cerca. ¡Invadámosla! ¡Iremos y le exigiremos cuentas por sus crímenes a Barbazul! ¡Este Pellerian, junto a ti, Ur-Oros!"
'Ehh... ¿acaso ese Barbazul es el rey de los enanos?'.
"¡Idiota! ¡Los enanos no tienen rey!"
'Pero si lo llamaste Señor del Yunque'.
"¡Eso es solo su alias! El tipo es simplemente el encargado de los enanos que habitan en la mina. ¡Algo así como un cacique!"
'Básicamente, lo mismo que un rey...'.
"¡Invadiremos de inmediato! ¡Desataremos una masacre! ¡Teñiremos la mina con la sangre de esos enanos!"
Gritaba tan fuerte que me dolían los tímpanos.
Carraspeé para aclararme la garganta.
"Ssak, ssak."
"¡¿Qué?!"
'Primero cálmate un poco'.
Aunque, ciertamente, no era una situación en la que uno pudiera calmarse solo porque se lo pidieran.
Aun así, Pellerian no era un anciano que hubiera vivido todos esos siglos en vano.
Se esforzó visiblemente por reprimir su ira.
'¿No cree que sería difícil para mí solo irrumpir en la mina y encontrarme cara a cara con ese enano Barbazul?'.
"...¿Acaso no tienes confianza? No creí que fueras tan cobarde."
Una provocación básica de manual.
'Para ser honesto, ni siquiera es seguro que hayan sido esos enanos quienes se llevaron las armas. Y aunque lo hicieran, tampoco sabemos si todavía las conservan'.
"Urrrgh."
Los enanos eran expertos en fabricar armas, pero no en empuñarlas.
Por supuesto, el valor de los guerreros enanos era legendario, pero ¿por qué demonios se habrían llevado las armas de Pellerian?
"¿Conque te falta motivación, eh?"
Pellerian me clavó una mirada fulminante.
No, no era una cuestión de ganas, sino de tomárselo con más calma y...
Justo cuando iba a poner esa excusa, Pellerian habló con un tono extraordinariamente sereno.
"Es seguro que fueron los enanos. Totalmente seguro."
'¿Ah, sí?'.
"El armamento que le encargué a Barbazul consistía en un par compuesto por espada y escudo, además de una lanza. Y cada una de esas armas fue forjada mezclando Celestium."
¿Y qué demonios era el Celestium?
Al ver mi indiferencia, Pellerian me reveló su verdadera naturaleza.
"Es un metal que jamás encontrarías por más que escarbes una mina hasta el día de tu muerte. El material más codiciado por esos herreros de baja estatura. Porque se trata de armamento forjado con hierro estelar."
'Hierro estelar, hierro estelar... ¿Eh?'.
En ese instante, las escamas de todo mi cuerpo se erizaron.
'¿Hierro meteórico?'.
"Exacto. El metal extraído y refinado a partir de meteoritos es lo que se conoce como Celestium."
'Entonces, esa espada que mandó a forjar... ¿es una espada de hierro meteórico...?'.
¿Cómo podría alguien que recorre la senda de la espada rechazar una hoja de hierro meteórico?
Daba igual que yo no fuera un espadachín ordinario, sino una serpiente espadachina mágica; la fascinación era la misma.
"Así es. Una espada ilustre que, de haber visto la luz del mundo, habría recibido un nombre glorioso."
Una espada sin igual bajo los cielos, comparable a las legendarias Gan Jiang y Mo Ye, había estado guardada aquí.
Y justo ahora acababa de enterarme de que esos herreros enanos se la habían robado.
Al ver que mi cuerpo temblaba de indignación, Pellerian esbozó una sonrisa triunfal.
"Tú mismo lo dijiste: lo mío es tuyo, y lo tuyo es mío."
Pellerian había dado justo con la grieta en mi defensa emocional.
Sonaba exactamente como el susurro de un demonio.
'A-Así es...'.
"¿No habías dicho que querías una espada larga de verdad? ¿A que sí? ¡Claro que sí! Para blandir una espada, uno necesita una obra maestra. Oye, ¿has oído alguna vez el dicho de que un verdadero maestro no culpa a sus herramientas?"
'Lo he oído'.
"¡Es una vil mentira! Esas no son más que patrañas inventadas por mediocres incapaces de conseguir un buen instrumento, muertos de envidia hacia quienes sí lo tienen. El caballero más formidable que conocí portaba la espada más poderosa de todas, y yo mismo, el Mago Desafiante del Cielo, poseía un báculo forjado con plumas de fénix y perlas de sirena."
Tenía toda la razón.
Cada una de sus palabras se me clavaba directo en el corazón.
Así como yo había llegado a conocer bien a Pellerian...
parecía que Pellerian también había aprendido a descifrarme a la perfección.
Continuaba hilvanando palabras tan dulces como la tentación de una serpiente.
A pesar de que la serpiente aquí era yo...
"Esa espada te pertenece por derecho. ¿Acaso no vine hasta aquí precisamente porque quería entregártela?"
'¿De verdad?'.
"¡Pues claro! ¡¿O creías que estaba buscando una espada para blandirla yo mismo?! Alguien con el título de 'Asesino de Héroes' tiene más que ganado el derecho a portar una espada de Celestium."
Una espada de hierro meteórico...
¿Cómo sería su aspecto?
La verdad es que me moría de ganas de verla.
En ese caso, ¿bastaría con ir ante ese enano Barbazul y exigirle explicaciones?
No sabía cuántos enanos habría allí, pero a estas alturas yo ya no era un monstruo al que se pudiera tomar a la ligera.
Si utilizaba Gigantificación y les soltaba un buen rugido amenazante frente a sus caras, ¿no me devolverían la espada de hierro meteórico robada?
Incluso sin llegar a perpetrar una masacre, era una situación que ameritaba un reclamo implacable.
Mientras yo dejaba volar mi imaginación...
Pellerian soltó una bomba.
"Ese insolente enano de seguro ya fundió la espada de hierro meteórico y las demás armas."
"¡Sssak!"
"Viendo que se tomó la molestia de robar mis posesiones, es evidente. Ya sea que las fundiera en lingotes o las convirtiera en otros artefactos."
Mi mundo acababa de derrumbarse por completo.
'¡¿Entonces qué se supone que hagamos?!'.
"¡Pues ir allá y reclamar! ¡Exigirle que entregue el Celestium y nos forje una espada nueva y adecuada con él!"
La propuesta sonaba sumamente tentadora.
Pellerian lanzó su última jugada.
"No hay nada que temer. No sé de dónde sacó el valor para robar mis pertenencias... aunque imagino que dio por hecho que yo estaba muerto. Pero un contrato con un mago no es algo que se pueda anular tan a la ligera."
Tenía razón; a decir verdad, Pellerian no era el tipo de persona que se quedara de brazos cruzados ante un agravio.
"Solo basta con que estemos cara a cara. Si me llevas ante el hocico de ese Barbazul, le arrancaré la barba pelo por pelo y le cobraré el doble de la indemnización por incumplimiento. ¡Ese infeliz no se atreverá a tocarte un solo pelo!"
No tenía la menor idea de qué medios usaría Pellerian para lograrlo...
pero esa imponente seguridad resultaba reconfortante y digna de confianza en extremo.
'...De acuerdo'.
Pongámonos en marcha.
A recuperar mi espada de hierro meteórico, rumbo a la ciudad subterránea de los enanos.
\* \* \*
Pero, ¿cómo demonios llegaríamos hasta allí?
En teoría, el plan era entrar en la mina de los enanos, confrontar a Barbazul, el señor de la mina, y exigirle explicaciones.
Cobrarle una penalización por violar deliberadamente el contrato con Pellerian y hacer que me fabricara una espada de hierro meteórico hecha a mi medida.
Decirlo era fácil, pero el método para lograrlo era el verdadero dilema.
Para empezar, primero teníamos que resolver cómo acceder a la mina de los enanos.
Así que le pregunté a Royle sobre las dudas que me rondaban.
"¿Se refiere a la Mina del Yunque Rojo?"
respondió Royle mientras se secaba el cabello empapado.
Tras salir de la Sala de las Reliquias, me deslicé de nuevo en el interior de su abrigo, y Royle fingió haber olvidado la prenda para recogerme y sacarme de allí discretamente.
Aunque terminamos con los cuerpos y la ropa empapados, se podía considerar un trabajo en equipo impecable.
"Dicen que son enanos que se establecieron en esta montaña mucho antes de que se fundara la Ciudad de Calea. En un principio eran famosos por producir armamento y equipo de excelente calidad, pero..."
...¿A pesar de lo que había dicho?
"Dicen que ya han pasado varias décadas desde que cerraron la mina y se recluyeron sin salir al exterior."
Las cejas de Pellerian se crisparon.
"Esos desgraciados, seguro se escondieron porque me tenían miedo."
'No creo que haya sido por eso.'
Le pregunté cuál era el motivo.
Royle puso una expresión de apuro.
"Nosotros tampoco lo sabemos con certeza. La forma de actuar de los enanos es sumamente caprichosa... y cada mina tiene sus propias costumbres. Ah, parece que el nombre del soberano sí es Barba Azul."
Si la mina estaba cerrada, ¿acaso no habría forma alguna de entrar?
No debía de ser así. Después de todo, los enanos también necesitaban comer para vivir.
"Aunque los enanos crían ganado dentro de la mina, aun así comercian a pequeña escala. Por eso la cerveza se vende a precios tan exorbitantes en la Ciudad de Calea."
'¿Cómo se las arreglan para criar ganado dentro de una mina?'
Sentía curiosidad, pero eso no era lo más importante ahora.
"Sí. Cada semana, en un día fijado, un pequeño grupo de enanos sale para llevarse cerveza. A cambio, venden lingotes de metal refinado o herramientas comunes y corrientes. Al fin y al cabo, cualquier cosa hecha por enanos, aunque sea una simple azada, se vende a precio de oro. ¡Mi sueño es abrir una ruta comercial con los enanos algún día! También fundaré una caravana mercantil en condiciones. ¡La Caravana Riddle, de Royle y Amaen!"
Royle desbordaba felicidad mientras hablaba de un sueño sobre el que nadie le había preguntado.
'¿Quieres convertirte en un gran mercader? ¿Quieres volverte rico?'
"¡Yo también! Ayudaré a papá y me convertiré en un gran mercader."
Dijo a su lado el avispado Amaen.
Le di unas palmaditas en la espalda a Amaen con la cola.
A juzgar por lo que decía, infiltrarme a solas en la mina de los enanos parecía una tarea difícil.
Según contó, normalmente la mantenían sellada a cal y canto con un portón de hierro macizo.
El momento en que metían la cerveza era la única oportunidad.
En ese caso... hum.
Se me ocurrió un método.
Siendo yo una serpiente que ostentaba nada menos que Sigilo Nv. 10, sin duda encontraría una rendija para colarme.
'Humano.'
Escribí en el cuaderno con una caligrafía arcaica y refinada.
Sin darme cuenta, ya me había acostumbrado bastante a escribir usando la Mano Transparente.
'La codicia destruye al ser humano, pero al mismo tiempo es la virtud que le permite prosperar por encima de las demás razas.'
Los ojos de Amaen brillaron ante aquellas solemnes palabras.
'Debería ser un poco pronto para que le dé el síndrome del octavo grado, ¿no?'
'Tu codicia me resulta sumamente grata, Royle.'
"¿G-Gracias...?"
'Entraré en la mina de los enanos para cobrar la deuda que Barba Azul tiene conmigo. Mientras tanto, hay una tarea que deberás cumplir...'
Royle: un comerciante pobre pero ambicioso.
Por lo que había observado, no tenía mal corazón y sus aptitudes parecían sorprendentemente buenas.
Levanté la cola despacio.
Gracias al oportuno uso del anillo subespacial, conseguí crear una escena de lo más imponente.
\*Clang, clang.\*
Una cascada de piezas de oro cayó a raudales desde mi cola.
Un tesoro varias veces —no, varias decenas de veces— superior a la barra de oro macizo que le había entregado antes se apiló sobre el suelo de la habitación.
Era solo una parte de las riquezas que había recogido en la mazmorra de Pellerian.
"¡E-Esto es...! ¡¿Acaso me lo está... a mí...?!"
'Podría considerarse una inversión. No te lo estoy regalando porque sí.'
"¡Por, por supuesto! ¡Es más que comprensible!"
El oro se reflejó en los ojos de Royle.
Mostraba una codicia imposible de ocultar.
Pero, precisamente por eso, se veía sincero.
'Hay ciertas cosas que debes hacer con esto.'
Había recibido consejos de Pellerian.
"Si vas a la capital, podrás cambiarlo por su valor real. Haz que raspen la superficie de esas monedas de oro antiguas con un cuchillo para que nadie pueda deducir de qué época provienen. Aunque su valor disminuya un poco, para alguien en una posición turbia eso es lo más seguro."
Al fin y al cabo, Pellerian había vivido como un villano durante muchísimo tiempo.
A diferencia de otras hadas, él estaba muy curtido en los asuntos mundanos.
"Dile que alquile un almacén en la capital. Se necesita una base para poner a circular el dinero. Es mejor no contratar a un operador barato de bajo costo solo por ahorrar unas monedas. Cuando le cobres la indemnización por incumplimiento a Barba Azul, necesitarás un lugar para guardarla. Con los enanos, es mucho mejor recibir mercancía física que gemas, así que un almacén será imprescindible."
Pellerian y yo ya teníamos un plan completo.
"También sería prudente mantener el contacto con esos amigos goblins tuyos."
De eso hablaríamos después.
Le impartí el resto de las instrucciones a Royle.
La boca de Royle se abrió de par en par con estupefacción.
Y gruesas lágrimas brotaron de sus ojos como perlas.
"Yo, Royle Riddle, ¡consagraré mi vida en cuerpo y alma para no traicionar vuestra confianza!"
Fue una reacción todavía más intensa que cuando le di la barra de oro macizo.
Sin embargo, si se hubiera limitado a dar las gracias, no habría pasado de lo previsible.
"¡Espere un momento, por favor!"
Royle tomó mi pluma y de pronto comenzó a garabatear con frenesí sobre una hoja de papel.
Lo que produjo tras un buen rato fue nada menos que un contrato.
"No es admisible sellar una inversión tan colosal con una simple promesa verbal. Por favor, léalo con atención. Es un contrato formal."
El contrato contenía cláusulas sumamente detalladas.
Estipulaba mi inversión en Royle y su caravana, el porcentaje de beneficios correspondiente y los plazos de amortización.
"Este es el plan de asignación de los fondos."
Las explicaciones sobre qué haría con el dinero y cómo lo emplearía fluían de su boca sin el menor titubeo.
A todas luces, parecía haber tenido planeado desde hacía mucho tiempo cómo gastarlo si alguna vez conseguía capital.
"Hum, parecía un incompetente, pero veo que no es un cascarón vacío."
Hasta Pellerian, tan tacaño con los halagos, le dio esa valoración.
Royle, con gran perspicacia, incluso había añadido una cláusula de estricta confidencialidad sobre mi existencia.
Le di una respuesta a quien me miraba con ojos impacientes.
'Un contrato... qué propio de los humanos.'
"Entonces..."
'Excelente.'
Aunque yo jamás había firmado más contrato que los de mis trabajos de medio tiempo en mi vida pasada.
Estampé mi firma con porte solemne.
No eran letras propiamente dichas, sino un garabato sinuoso que parecía el rastro de una serpiente al reptar.
Pensándolo bien, aquello encajaba aún mejor.
"¡Muchísimas gracias! ¡No defraudaré vuestras expectativas!"
Tras recoger el contrato, Royle abrazó a Amaen y dio vueltas sobre sí mismo en un torbellino de euforia.
Amaen también parecía rebosar de alegría.
'Y averigua cuándo saldrán los enanos de la mina.'
Royle asintió diciendo que lo haría de inmediato y salió corriendo a toda prisa.
'Será mejor que yo también empiece a prepararme.'
Miré la maceta que había dejado en el alféizar de la ventana.
Por más que la observaba, no mostraba el menor indicio de brotar.
'Empieza a preocuparme un poco.'
Si brotaba, ¿qué crecería de ahí? ¿Acaso llegaría a brotar? Me consumía la curiosidad.
Poco después, Royle regresó.
"¡Ya lo he averiguado!"
Dijo Royle con premura.
"¡Dicen que será esta misma tarde!"
'¡¿Qué?!'
Tenía que darme prisa.
Guardé de nuevo en el subespacio la maceta de Kibaemi.
\* \* \*
"Si tanto insiste en verlo con sus propios ojos, no me queda más remedio, pero..."
El hombre barrigón puso cara de compromiso.
Al captar el significado de aquella expresión, Royle se le acercó con astuta afabilidad.
"Vamos, no sea así. Es solo que tengo muchísimas ganas de ver a los enanos en persona."
Unas cuantas monedas de plata pasaron a las manos del barrigón.
"Válgame Dios, no lo decía por eso..."
Ahora Royle podía permitirse soltar esa cantidad sin pestañear.
El barrigón se embolsó las monedas de plata con disimulo.
"Hablar con los enanos no le servirá de nada. Ni siquiera nos dirigen una sola palabra a nosotros."
"Sí, sí, me basta con verles la cara cuando vengan a recoger la cerveza."
"Me imagino que querrá familiarizarse con ellos para ver si consigue abrir una vía comercial. Pero sepa que no ha sido ni el primero ni el segundo con esa idea, ¿sabe? Solo se lo advierto para que no se haga demasiadas ilusiones."
"Sí, sí, comprendo perfectamente."
La cerveza que Royle había traído era de una calidad bastante superior.
Estaba al nivel de lo que se le podía ofrecer a los enanos.
Y hoy era el día en que se les entregarían aquellos barriles de roble.
Al aflojar unas monedas de plata con tino, Royle consiguió asistir como testigo presencial a la entrega.
"Ya salen."
\*Creeeeak.\*
La entrada de la mina se abrió y los enanos salieron al exterior.
Los enanos cargaban cajones repletos de lingotes de metal.
Como correspondía a una estirpe dotada de una fuerza colosal, transportaban aquellos pesados cajones con pasmosa facilidad.
\*¡Pum!\*
Tras posar los cajones en el suelo, miraron de reojo los barriles de roble.
Los labios cubiertos por espesas barbas se movieron.
"¿Cerveza?"
"Sí, veinte barriles."
Los enanos eran parcos en palabras a más no poder.
Se limitaron a asentir con la cabeza y comenzaron a hacer rodar los barriles para trasladarlos.
Mientras tanto, el barrigón examinaba los lingotes metálicos que los enanos habían sacado.
Acto seguido, sonrió de oreja a oreja.
Aquello poseía un valor que desbordaba con creces el simple costo de unas cervezas.
Royle, que tanto había insistido en presenciar el momento, se mostraba insospechadamente sosegado.
Se limitaba a verificar que los enanos transportaran los barriles de cerveza sin contratiempos.
Sin embargo, en realidad, un sudor frío le chorreaba por la espalda.
'¿Estará bien eso?'
El plan ideado por el Gran Señor Serpiente era, sin exagerar, radical hasta el extremo.
Consistía en esconderse dentro de un barril de cerveza para entrar en la mina de los enanos.
'No se ahogará en la cerveza, ¿verdad?'
Aunque fuera una cerveza de baja graduación, no parecía un plan remotamente seguro.
Aun así, a Royle no le quedaba más remedio que rezar por la integridad de la serpiente.
Un barril de licor de serpiente se coló hacia el interior de la mina.
\[Infiltración secreta exitosa\]
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨