“¿Un caracol? La anciana me acaba de advertir que tuviera cuidado con los caracoles, así que ¿por qué Jiang Ming tendría la concha de un caracol en el bolsillo? “Chen Ge estaba confundido por esto, pero estaba seguro de que la anciana no le haría daño a Jiang Ming.
Tras guardar con cuidado la concha en el bolsillo, Jiang Ming sacó a Chen Ge de la habitación de la anciana tirando de su mano. El niño lo guió por todo el edificio de apartamentos. Visitaron la azotea, el trastero donde los inquilinos guardaban sus bidones de gas y un cubículo del baño lleno de basura. Jiang Ming se llenaba de alegría cada vez que encontraba un caracol.
Chen Ge no entendía por qué Jiang Ming estaba tan empeñado en buscar caracoles, pero al ver su seriedad, no se atrevió a detenerlo. Lo acompañó en silencio. Recorrieron todo el apartamento, pero solo encontraron cuatro caracoles. Jiang Ming los guardó en su bolsillo, tomó la mano de Chen Ge y bajó corriendo a la planta baja. Mientras no hicieran ruido, los extraños vecinos no saldrían. Incluso el padre de Jiang Ming, tras la paliza que les dio la anciana, desapareció de su vista.
“¿Te vas a casa ya? “Jiang Ming asintió alegremente. Guió a Chen Ge hasta la habitación alquilada, cuyo letrero de madera colgaba junto a la puerta, y tiró de la cuerda de la lámpara. Las luces parpadearon un par de veces y la puerta se abrió. Una mujer delgada, de tez pálida, apareció tras ella.
Al ver llegar a Jiang Ming a casa sano y salvo, una cálida sonrisa iluminó su rostro. Pero al ver a Chen Ge, un destello de pánico cruzó sus ojos. Probablemente temía que un desconocido hubiera aparecido de repente en su puerta. La mujer se comunicaba con Chen Ge mediante lenguaje de señas, por lo que él dedujo que también era sordomuda. Como Chen Ge no conocía el lenguaje de señas, lo único que pudo hacer fue sonreír y procurar no parecer amenazante.
La puerta de la casa se abrió lentamente. Jiang Ming corrió emocionado a abrazar a la mujer. Sacó los caracoles uno a uno del bolsillo, como si quisiera mostrárselos. La mujer le acarició la cabeza con una sonrisa amable. Observó en silencio cómo Jiang Ming mostraba con alegría su hallazgo.
Esta debe ser la madre de Jiang Ming.
Tras entrar en la habitación, Chen Ge cerró la puerta. Al ver la escena cotidiana que se presentaba ante él, se sintió aislado. El rostro de la mujer no se diferenciaba del de cualquier persona, pero su cuerpo estaba cubierto de remiendos. Vista desde lejos, la madre de Jiang Ming parecía una muñeca de trapo. De todo su cuerpo, solo sus manos, que necesitaba para trabajar, y su rostro no tenían parches. El resto de su cuerpo estaba remendado con hilos y trozos de tela, y su piel parecía un abrigo que había sido remendado innumerables veces. Chen Ge no podía ni imaginar lo que aquella mujer habría sufrido para aparecer de esa manera en la memoria de Jiang Ming.
La mujer siguió haciendo señas, y parecía estar halagando a Jiang Ming, pero la atmósfera alegre pronto se desvaneció. La luz junto a la puerta se encendió de nuevo. La madre de la muñeca y el pequeño Jiang Ming se volvieron hacia la puerta. Finalmente, fue la madre de Jiang Ming quien se acercó y abrió la puerta. El penetrante olor a alcohol inundó la habitación, y la mueca grotesca de un borracho apareció en la puerta.
El cuerpo, como de barro, se estrelló contra la puerta. El brazo que sostenía la botella apuntaba a Chen Ge, mientras el monstruo fulminaba con la mirada a la mujer, que parecía un muñeco de trapo. La mujer suspiró, pero el borracho, harto de la situación, la apartó de un empujón con furia.
Al ver regresar al borracho a casa, Jiang Ming sacó los caracoles del bolsillo y corrió hacia él. Los sostenía con ambas manos e intentó mostrárselos, pero antes de que pudiera extender los brazos, el borracho le dio un golpe en el hombro, haciéndolo perder el equilibrio. Los caracoles cayeron al suelo, y el borracho los pisoteó furioso hasta convertirlos en polvo. Eran los caracoles que Jiang Ming se había esforzado tanto por encontrar por todo el apartamento.
El monstruo borracho contempló el caparazón destrozado en el suelo, y su rostro enrojeció aún más. Los capilares de su cara se hincharon, y su ira creció sin cesar. Necesitaba liberar su furia. Volcó la mesita de la sala. El vaso de cristal estuvo a punto de cortar a Jiang Ming, pero, por suerte, la muñeca de trapo corrió a protegerlo. El agua hirviendo salpicó el suelo, y parte de ella alcanzó al monstruo borracho. Su rostro ardía de ira. Agarró a la muñeca de trapo por el pelo y la estrelló contra el suelo.
Tras ser arrojada al suelo, la mujer, en un primer gesto, le indicó a Jiang Ming que se escondiera en otra habitación. El monstruo borracho la arrastró por sus piernas de muñeca, y el brazo del que brotaba la botella de alcohol la golpeó repetidamente. El niño se quedó paralizado en un rincón del salón, que ahora parecía un campo de batalla. No tenía ni idea de dónde había obrado mal. Los caracoles yacían destrozados en el suelo, y su madre, convertida en muñeca de trapo, estaba destrozada. Le temblaban los hombros de miedo. No sabía a quién pedir ayuda. Miró a su madre, que sufría; quería ayudarla, pero era impotente. Ni siquiera sabía cómo hablar.
“No tengas miedo “dijo Chen Ge, dándole unas palmaditas en los hombros a Jiang Ming, que temblaban. “Te ayudaré.
Chen Ge saltó por los aires y pateó al monstruo borracho. Tras separar al monstruo de la mujer hecha un muñeco de trapo, blandió el martillo y lo estrelló contra el hombro del monstruo borracho.
¡Bang!
El monstruo borracho se estrelló contra la puerta. Chen Ge no le dio oportunidad de contraatacar y continuó con su agresión.
“¡Jiang Ming, mira esto! No es invencible. Es solo un cobarde débil. ¡No hay razón para que le temas!”
El cuerpo del monstruo borracho se recuperaba rápidamente. Su brazo creció hasta envolver los muebles de la habitación, y la expresión de su rostro se volvía cada vez más sombría.
“Lo atraeré a la habitación de al lado. ¡Después de que me siga, tienes que salir corriendo de aquí lo antes posible!”
Para darles a Jiang Ming y a la mujer de trapo más tiempo para escapar, Chen Ge no tuvo más remedio que atacar al monstruo borracho una y otra vez. Cada vez que caía, el monstruo se volvía más y más feo. Su cuerpo no dejaba de expandirse. Su espalda estaba pegada a la pared y su cuerpo se fusionaba lentamente con el resto de la habitación. En la memoria de Jiang Ming, las palabras clave “hogar” y “padre” estaban íntimamente ligadas, así que a Chen Ge no le sorprendió que algo así sucediera. Lo único que le preocupaba era que Jiang Ming y la mujer de trapo no hubieran escapado de la habitación.
Aparecieron grietas en la pared y el techo comenzó a desprenderse en grandes pedazos. El suelo temblaba. La luz tras la puerta parpadeó varias veces antes de apagarse de repente. Tras el parpadeo, un hedor insoportable emanó del techo de la habitación, ahora sumida en la oscuridad. Las grietas del techo se hacían cada vez más grandes. El cuerpo del monstruo borracho crecía tanto que ya tocaba el techo. En ese instante, el techo de la habitación comenzó a derrumbarse.
El hedor insoportable le quemaba las fosas nasales como si fuera palpable. ¡Aquello que aplastaba la habitación bajo su peso había decidido mostrarse!
Con un exoesqueleto arremolinado y un cuerpo pegajoso, un caracol gigante de color rojo sangre se arrastraba sobre el tejado de la casa. Un flujo interminable de emociones negativas se canalizaba hacia el cuerpo del monstruo borracho. Una de las antenas más pequeñas del caracol gigante abrió una pequeña abertura, dejando al descubierto una boca llena de incontables dientes. Un cuerpo gigantesco emergió del interior del caparazón, y el gigante rojo sangre mordió a Chen Ge.
¿Un caracol? ¿Por qué aparecería algo tan aterrador en el sueño de Jiang Ming?
Chen Ge se retiró mientras repelía el ataque del caracol gigante. Tras su aparición, el mundo tras la puerta comenzó a transformarse. Las paredes del apartamento empezaron a sangrar y todo el edificio tembló como si fuera a derrumbarse en cualquier momento.
“¡Sube y busca a esa anciana! “Chen Ge guio a Jiang Ming y a la mujer de trapo escaleras arriba. Los vecinos, que no eran distintos del monstruo, comenzaron a enloquecer bajo la influencia del caracol rojo sangre. Al principio, la sensación que Chen Ge tenía de este mundo era de absurdo, como un dibujo hecho al azar por un niño pequeño. Pero con la aparición del caracol rojo, el mundo se volvió más sangriento y caótico; en otras palabras, se asemejaba cada vez más a un mundo real tras la puerta. El trío se dirigió a la habitación de la anciana. Chen Ge golpeó la puerta con fuerza y repetidamente.
“Abuela, ¡me los llevaré a ti y a Jiang Ming lejos de aquí! ¡Ya sé cómo escapar! “La puerta se abrió al instante. La anciana, apoyada en su bastón, se quedó en el umbral. Vio a los vecinos enloquecidos y al caracol rojo sangre que se arrastraba hacia allí.
“Tu espíritu aún ronda por aquí, y eso significa que algo te ata a este mundo. No deberías quedarte; vente con nosotros “dijo Chen Ge, sacando el cómic. La anciana vaciló. Abrió los labios para decir algo, pero Chen Ge no pudo oírla.
“Lo tomaré como un sí “dijo Chen Ge, girándose para proteger a la anciana, a Jiang Ming y a su madre, que estaban detrás de él. Observó fijamente al caracol rojo sangre que se arrastraba lentamente hacia ellos. “Este caracol es el verdadero culpable de haber aplastado a la familia de Jiang Ming bajo su peso. Representa todas las emociones negativas y las desgracias que atormentan a Jiang Ming. Si logro destruirlo, Jiang Ming dejará de estar confundido y asustado.
Al pulsar el botón de reproducción de la grabadora, Chen Ge llamó suavemente: “¡Xu Yin!”.
Unos rastros de color rojo sangre comenzaron a extenderse desde Chen Ge en el centro. El caracol rojo sangre presintió la presencia de una amenaza. Todos los vecinos, enloquecidos, corrieron a reunirse a su alrededor.
“Cinco Espectros Rojos son suficientes para destruir este escenario incompleto, por lo que los Espectros Rojos adicionales pueden utilizarse para ayudar a mantener la estructura básica de este escenario.”
Al hojear el cómic, aparecieron cada vez más rastros de sangre en las paredes, el suelo y el techo alrededor de Chen Ge. Estos rastros irradiaban una hostilidad increíble y se extendieron por toda la escena en tiempo récord. El caracol rojo sangre se detuvo. Percibió una amenaza desconocida hasta entonces, pero la mano de Chen Ge, que seguía hojeando el cómic, no se detuvo.
Aparecían cada vez más vasos sanguíneos. Parecían correr una cortina sobre el mundo que se encontraba tras la puerta de Jiang Ming. Finalmente, en un punto crítico, se rompió el umbral, ¡y el fuerte olor a sangre se precipitó hacia adelante como una ola del océano de sangre!
Una tras otra, figuras rojas aparecieron junto a Chen Ge. Sus ropas eran tan rojas como la sangre. Sin que Chen Ge dijera nada, los Espectros Rojos, como tiburones que huelen la sangre en el agua, se abalanzaron sobre el caracol rojo sangre. Acorralado por varios Espectros Rojos, el caparazón del caracol se rompió, y entonces Chen Ge presenció algo espantoso.
En lo más profundo de la carne del caracol, había una carita de bebé con los ojos cerrados.
El rostro era similar al que había visto dentro del cuerpo de la sombra en la ciudad de Li Wan. ¡Era el aspecto que tenía el feto fantasma cuando era un bebé!
“¿El feto fantasma?” Los ojos del bebé se abrieron lentamente, y la maldad pura danzaba en ellos. Una risa estridente resonó por todo el mundo. La carne del caracol rojo gigante implosionó. El rostro del bebé se disolvió en un charco de sangre sucia, y lo que quedó del caracol gigante fue un juguete de madera.
“Parece que el feto fantasma no se esconde dentro de Jiang Ming. “Aunque no lo había encontrado, al menos había logrado reducir una posibilidad. Chen Ge se acercó al cadáver del caracol rojo sangre y recogió el juguete del suelo. Le resultaba familiar. Era un regalo de su padre cuando era pequeño, pero un día había desaparecido sin dejar rastro. “¿Lo habrá robado la sombra?
Tras la explosión del caracol, el mundo tras la puerta de Jiang Ming comenzó a vibrar violentamente. Los extraños vecinos empezaron a desaparecer uno tras otro, y los cimientos de este mundo se estremecieron. Chen Ge ordenó a los demás Espectros Rojos que estabilizaran temporalmente este mundo en crisis mientras se acercaba a la anciana y a Jiang Ming. “Es hora de despedirnos de este dolor. Os llevaré de aquí”.
Al abrir el cómic, Chen Ge quiso arrastrar a la anciana y a Jiang Ming dentro, pero Jiang Ming se aferró a las manos de la muñeca de trapo y se negó a soltarla. La mujer, que solo existía en la memoria de Jiang Ming, lo apartó suavemente pero con firmeza. Se despidió de él con una sonrisa mientras su cuerpo se volvía cada vez más ligero hasta desaparecer por completo.
“Después de que nos vayamos de aquí, te llevaré a conocerla en persona. Seguro que te echa mucho de menos.”
Al terminar el cómic, Chen Ge tomó de la mano a Jiang Ming y bajaron a la planta baja acompañados por algunos Espectros Rojos. El mundo se desmoronaba, y abrieron la puerta de acero cerrada con llave. Cuando Chen Ge salió, Jiang Ming, que estaba acostado en la cama, abrió los ojos. Se incorporó y vio a Chen Ge, que parecía haber surgido de la nada. La puerta tras él se derrumbó por completo. Chen Ge sostenía la mochila con una mano y miró a Jiang Ming en silencio. Jiang Ming, sentado en la cama, no emitió ningún sonido. No lloró ni gritó. Parecía reconocer a Chen Ge.
“Piensa que lo de antes fue solo una pesadilla. “Tras pronunciar estas palabras, Chen Ge se dio cuenta de que Jiang Ming no lo oiría. Sacó papel y bolígrafo y escribió la palabra “madre”. “Que duermas bien esta noche; mañana te llevaré a buscarla.
Por si Jiang Ming no era lo suficientemente mayor para reconocer los caracteres chinos, Chen Ge gesticulaba mientras escribía. Al cabo de un rato, Jiang Ming lo comprendió y, por primera vez, esbozó una sonrisa sincera.
“Que duermas bien, buenas noches “dijo Chen Ge, acariciando la cabeza del niño, hojeando el cómic y soltando a la anciana. “Abuela, ¿me oyes ahora?
Los ojos de la anciana seguían a Jiang Ming. Su cuerpo era casi transparente.
“Hay una pregunta que me inquieta. ¿Por qué habría un caracol tan aterrador en el mundo detrás de la puerta de Jiang Ming? ¿Lo habrá traumatizado un caracol antes, o le habrán gastado bromas con uno cuando era pequeño?”. Chen Ge tenía muchas teorías, pero ninguna parecía aplicable a esta situación.
“El caracol era solo un símbolo de algo más. No es un caracol de verdad “dijo la anciana con dolor en la voz. “La madre de Jiang Ming nació sorda y muda, y su familia la odiaba desde pequeña. Al alcanzar la mayoría de edad, la casaron con el padre de Jiang Ming por la dote. Su familia nunca se preocupó por ella. Luego nació Jiang Ming. Aunque no nació sordo ni mudo, tenía problemas de audición. El médico le recomendó un implante coclear, pero incluso la opción más económica cuesta varias decenas de miles de yuanes, y la más cara, millones.
El médico dijo que cuanto antes se operara, mejor, pero la madre de Jiang Ming no tenía tanto dinero ahorrado. Ni siquiera debía tener esperanzas puestas en su padre. Cuando el padre de Jiang Ming descubrió que su hijo era sordo, su actitud hacia ambos cambió radicalmente. Incluso pensó en abandonarlo, pero, por suerte, su madre siempre intervino.
Ya viste lo que pasó después. La madre de Jiang Ming vino a verme para aprender el arte del bordado con crin de caballo. Quería reunir dinero para la operación de cóclea de su hijo. Sin embargo, el padre del niño era un bebedor y un jugador empedernido. Regresaba a casa y robaba el dinero que su esposa había ganado con tanto esfuerzo, y finalmente, le exigió el dinero abiertamente. Si ella se negaba, la golpeaba hasta que cedía.
Jiang Ming creció en ese tipo de ambiente. Quizás era demasiado pequeño para comprender qué era un implante coclear, pero sabía, por su madre y el médico, que el implante parecía un caracol, y probablemente asoció los caracoles con la esperanza de recuperar la audición en su mundo. Se esforzó al máximo por coleccionar todos los caracoles que pudo encontrar porque estaba desesperado por oír a los demás, pero al mismo tiempo, era innegable que su familia se había derrumbado bajo el peso de ese caracol.
Tras escuchar la historia de la anciana, Chen Ge por fin comprendió el mundo a través de los ojos del muchacho. Tras lo absurdo se escondía una cruel verdad.
“Abuela, ¿sabes dónde viven actualmente los padres del niño?”
“¿Qué piensas hacer?”
“Planeo enseñarle al padre del niño cómo ser un hombre y deseo ayudar a su madre “dijo Chen Ge sacando la cartera del bolsillo. “Si la situación lo permite, también deseo ayudar a Jiang Ming a recuperar el oído.
“¿Desea patrocinar la cirugía de este niño?”
“¿Qué tiene de malo? Puede que no vista como tal, pero soy emprendedora.”
Acto seguido, Chen Ge abrió la mochila y deslizó el martillo dentro.