“¿Tras ustedes? ¿Por qué los estaría siguiendo esa mujer? “Chen Ge también se acercó a la ventana. La mujer sin rostro con la pinza roja en el pelo, notó Chen Ge, los había estado siguiendo a propósito.
“¿Cómo voy a saberlo? ¡Ni siquiera la conozco! “Wu Jinpeng no parecía mentir. Sus ojos, al ver a la mujer, solo reflejaban miedo; no había ninguna otra emoción mezclada en ellos.
“¿Por qué le tienes tanto miedo a esa mujer? “preguntó Chen Ge, sin tener respuesta. “¿Acaso piensa matarte? ¿Qué te pasará si logra alcanzarte?
Tras escuchar la pregunta de Chen Ge, Wu Jinpeng la observó con una mirada extraña. “¿No es ya bastante aterrador que te persiga una mujer sin rostro? Hermano, si me hubiera alcanzado, ¿crees que seguiría aquí para tener esta conversación contigo?
“Quiero decir, tal vez no debamos seguir evitándola. Si no intentamos comprenderla, nunca la venceremos, y que nos atrapen es solo cuestión de tiempo.”
Antes de que Chen Ge pudiera convencer a Wu Jinpeng, la mujer sin rostro ya había llegado a la planta baja del edificio. Su cabeza, que colgaba hacia abajo, se alzó lentamente mientras miraba hacia arriba. El rostro, desprovisto de todo rasgo, parecía mirar fijamente a Wu Jinpeng; la mujer ignoró por completo a Chen Ge, que estaba a su lado. El broche rojo parecía gotear sangre. El vestido de maternidad, que le quedaba grande, arrastraba por el suelo.
“¿Por qué te quedas ahí parado? ¡Tenemos que irnos! “Wu Jinpeng arrastró a Chen Ge a la habitación contigua. “¡Cuando suba, saltaremos por la ventana del segundo piso! Si logramos desaparecer de su vista, tendremos un breve momento de paz.
No era la primera vez que Wu Jinpeng hacía algo así. Sus movimientos eran precisos y naturales. Su físico, mucho más fuerte y grande que el de su cuerpo real, le permitía realizar numerosas actividades de gran dificultad. Saltar desde la ventana de un segundo piso le resultaba pan comido.
¡Rápido, baja ahora!
De pie junto a la ventana, Chen Ge dudó un instante. Pero en ese breve segundo, la puerta tras él empezó a vibrar de repente, como si algo la golpeara con fuerza. No se le ocurrió nada mejor. Chen Ge abrazó la mochila y saltó por la ventana. Aterrizó sobre sus dos pies y rodó para amortiguar la caída. No tuvo tiempo de comprobar si las cosas dentro de la mochila habían sobrevivido al golpe, pues oyó a Wu Jinpeng apremiándolo a seguir adelante. Los dos se levantaron del suelo y corrieron hacia el otro lado de la calle a toda velocidad.
¿Adónde vamos ahora?
“Realmente no tengo ni idea. Vayas donde vayas, ese monstruo te perseguirá. Lo único que podemos hacer es huir lo más lejos posible de ella. Y luego repetiremos todo este proceso cuando reaparezca “respondió Wu Jinpeng sin voltear. Las palabras se le escaparon entre bocanadas de aire. No sabía cuándo podría escapar del peligro. Era como si el mundo entero fuera su enemigo; dondequiera que mirara, había un monstruo, y una mujer sin rostro lo perseguía sin cesar, una mujer de la que no podía librarse. Tomarse un respiro se había convertido en un lujo.
Chen Ge observó a Wu Jinpeng, quien no había dejado de correr desde que se conocieron. Poco a poco, Chen Ge pudo ver que el encuentro de este hombre se superponía con lo que le había sucedido al Wu Jinpeng de la vida real. El hombre seguramente ya había pasado por ese período de impotencia y desesperanza. Cada día, despertaba presa del pánico, pero con el peso de la responsabilidad sobre sus hombros, la vida lo obligaba a seguir adelante. Quizás el Wu Jinpeng de la vida real había olvidado por completo ese período, pero Wu Sheng lo recordaba con claridad y con todo lujo de detalles.
El niño era un jovencito precoz. Sabía muchas cosas que no debería saber a su edad, pero eso no significaba que las comprendiera todas. Durante el período crucial en el que se construía su visión del mundo, el feto fantasma le dio una perspectiva falsa, y algo en su interior cambió. Existía una conexión entre el mundo tras las puertas de los niños y la vida real; se podían encontrar incidentes o personas reales tras esas puertas que se correspondían con la vida real. Este debía ser el factor unificador, único para todos los mundos tras las puertas de los nueve niños.
Si Chen Ge tuviera que adivinar, diría que las puertas de los nueve niños habían sido influenciadas por el feto fantasma. Siguiendo a Wu Jinpeng con la mochila a cuestas, Chen Ge trabajaba a toda velocidad. Con las pruebas que había reunido hasta el momento, era prácticamente un hecho confirmado que cada niño se correspondía con una puerta, y que esta solo aparecía después de que el niño se durmiera. Pero de los nueve niños, Chen Ge era la única excepción, porque si hubiera aparecido una puerta junto a su cama después de que se durmiera, Xiaoxiao y el gato blanco ya habrían reaccionado.
Sin embargo, la ausencia de una puerta junto a su cama no significaba que se pudiera excluir a Chen Ge de los nueve niños, ya que tenía una auténtica puerta de sangre muy cerca. A diferencia de las puertas parpadeantes de los demás niños, la puerta del baño de la Casa Embrujada de Chen Ge era una verdadera puerta de sangre.
“¿Significa esto que tendré que entrar por esa puerta para echar un vistazo?” Chen Ge recordó un momento en el que creyó encontrarse frente a tres puertas distintas. “Una de ellas debe pertenecer al feto fantasma, la segunda probablemente pertenece a la versión de mí mismo a la que el doctor está matando una y otra vez, ¿y a quién pertenece la última puerta?”
“¿Acaso no se ha demostrado ya que la puerta solo aparece y se abre cuando uno se encuentra en el punto más profundo de su desesperación? ¿Es posible que yo mismo haya abierto la tercera puerta? ¿Soy yo quien empuja la puerta del baño de la Casa Embrujada?”
Aunque iba acompañado de varios Espectros Rojos, Chen Ge no tuvo el valor de entrar por esa puerta. Todavía recordaba lo que el doctor Gao le había dicho en la morgue subterránea.
“Tiene que esconder algo realmente aterrador para poder asustar al Doctor Gao”. Chen Ge decidió reservar la puerta de su Casa Embrujada para la última noche. Si el feto fantasma no se escondía en ninguna de las otras ocho opciones, esta era la única posibilidad que quedaba. Sabía que la probabilidad de que el feto fantasma se ocultara tras la puerta de esta Casa Embrujada era muy baja. Al fin y al cabo, el territorio principal del feto fantasma era Jiujiang Oriental, y todos los espíritus y fantasmas que habían interactuado con él antes habían dicho que consideraba Jiujiang Occidental como una especie de zona restringida. Chen Ge no creía que el feto fantasma se arriesgara a colarse tras la puerta de su Casa Embrujada.
“No hay pistas, y nada parece acercarme a la verdad “suspiró Chen Ge en voz baja. “¿Qué emociones sintió la persona que abrió esa puerta por primera vez?
Para acallar esos pensamientos que aún no tenían respuesta, Chen Ge se giró. La mujer sin rostro seguía tras ellos, pero no se movía rápido. De hecho, por su aspecto, no parecía decidida a matar a Wu Jinpeng; ni siquiera parecía guardarle rencor. Con Wu Jinpeng a la cabeza, Chen Ge corrió por las calles aledañas, convencido cada vez más de que se encontraba en la ciudad vieja.
“Wu Sheng debió de pasar parte de su infancia en la ciudad vieja. Algo que se negaba a recordar sucedió allí, y a raíz de ese incidente, toda su familia se mudó a Jiujiang Occidental.”
El mundo de Wu Sheng tras la puerta abarcaba varias calles; probablemente era una quinta parte del tamaño de la ciudad antigua. Había pocos lugares donde esconderse. Para evitar a la mujer sin rostro, tendrían que entrar en las habitaciones a ambos lados de la calle, pero entrar en la casa podría provocar encuentros con los monstruos que allí habitaban. No dejaron de moverse y correr. Finalmente, algunos monstruos salieron de sus casas y se unieron a la persecución.
“¿Qué tenemos que hacer para escapar de este lugar?” El terror en los ojos de Wu Jinpeng era insoportable. Al girarse y ver la horda de monstruos que los perseguía, un escalofrío lo recorrió.
“Ya hemos recorrido todas estas pocas calles del lado este. ¿Qué tal si nos trasladamos al lado oeste? Quizás podamos encontrar un lugar donde escondernos allí.”
Tras seguir a Wu Jinpeng durante un tiempo, Chen Ge se percató de que, sin importar el peligro que corrieran, Wu Jinpeng nunca se dirigía hacia el oeste. Evitaba deliberadamente las calles de esa zona.
“¡Imposible! “Wu Jinpeng lo negó rotundamente. La rapidez con la que respondió aumentó las sospechas de Chen Ge.
“Está bien, seguiré sus instrucciones. “Chen Ge intuía bastante bien por qué el hombre se negaba a ir por ese camino. Comprendía lo que intentaba hacer.
“Mientras aguantemos hasta el amanecer, no debería haber más problemas. Estoy seguro de que para entonces todo habrá vuelto a la normalidad “dijo Wu Jinpeng para convencer y consolar a Chen Ge, o tal vez para su propio beneficio. “Después de la noche, saldrá el sol.
“Sí, tienes razón. Al final, saldrá el sol “dijo Chen Ge dándole una palmada en el hombro a Wu Jinpeng. “Como no podemos ir al oeste, sugiero que intentemos encontrar una salida por el este.
“De acuerdo “Wu Jinpeng acababa de dar su palabra cuando una serie de ladridos urgentes de perros resonó en las calles del oeste. Al oírlos, el rostro de Wu Jinpeng cambió drásticamente. Ignorando todas las advertencias que había dado antes, corrió de inmediato hacia las calles del oeste.
“¿Qué ha ocurrido? “Chen Ge se apresuró a seguir al hombre. Con su Visión Yin Yang, incluso a esa distancia, pudo ver varias figuras de pie en las calles del oeste. “¡No vayas allí!
Chen Ge reaccionó lo más rápido que pudo, pero aun así no logró detener a Wu Jinpeng. Sin importarle nada más, se lanzó a un callejón en las calles del oeste. Al final del callejón había un viejo y destartalado almacén. Unos hermosos ojos, vestidos con una camisa que le quedaba grande, parpadeaban sin cesar, observando con curiosidad todo lo que veían. Al ver al niño ileso, Wu Jinpeng suspiró aliviado. Le hizo una seña a Chen Ge y, con el niño, se escondieron en la pequeña casa.
“Papá, se acabó el Gran Huang “dijo el niño en un susurro. Parecía ser un niño bastante reservado.
“Quédate en casa. Prometo que traeré de vuelta a Gran Huang “dijo Wu Jinpeng, acariciando la cabeza del niño. El terror y el miedo que antes lo caracterizaban habían desaparecido por completo. Sus ojos eran cálidos y amables; lo único que desentonaba era su respiración agitada.
“De acuerdo “dijo el niño, asintiendo obedientemente. Mientras padre e hijo hablaban, el gemido del perro volvió a oírse, esta vez muy cerca. Además de los ladridos, se empezó a oír el murmullo de una multitud. Diversos ruidos inquietantes y desagradables taladraban los oídos de Chen Ge.
“¿De dónde viene este perro callejero? ¿Y si muerde a alguien? ¿Nadie se va a hacer cargo de él?”
“Mi familia aún tiene un niño pequeño. ¿Y si le hace daño el perro callejero? ¿Quién será el responsable?”
¡Lárgate de aquí, maldito perro! ¡No tengo tiempo para ti!
¡Fuera de aquí! ¡Mi mamá dice que todos los perros callejeros traen enfermedades! ¡Tenemos que ahuyentarlos!
Al principio, Chen Ge pensó que solo él podía oír esas voces, pero al darse la vuelta, se dio cuenta de que tanto Wu Jinpeng como el niño también las oían, pues Wu Jinpeng le había tapado los oídos al niño con las manos. La sonrisa aún se dibujaba en su rostro mientras lo atraía hacia sí con ternura.
“Papá, están golpeando a Gran Huang. Dicen que Gran Huang es un perro callejero, pero no lo es.”
“No te preocupes por eso. Iré a rescatar a Gran Huang ahora mismo. Quédate aquí y no te muevas “dijo Wu Jinpeng, sujetando las manos de Wu Sheng para que este se tapara los oídos. “Cierra los ojos, y te prometo que cuando los abras, Gran Huang estará aquí contigo de nuevo.
“¿En realidad?”
“Claro, ¿cuándo te he mentido antes?”
Después de que Wu Sheng se tapara los oídos y cerrara los ojos, Wu Jinpeng finalmente se puso de pie.
“No estarás pensando seriamente en ir allí, ¿verdad? “Con su Visión Yin Yang, Chen Ge vio claramente que había alrededor de diez figuras de pie en la calle.
“Le hice esa promesa a mi hijo “dijo Wu Jinpeng, empujando la tabla de madera que hacía de puerta. “Hermano, ¿me harías un favor?
“¿Qué clase de favor?”
“Yo iré a distraerlos, y después de haberlos alejado a todos, necesito que te infiltres para rescatar a Gran Huang.”
“Ningún problema.”
Wu Jinpeng y Chen Ge salieron corriendo de la casita, uno tras otro. Wu Jinpeng, que iba delante, no se volvió. Sin embargo, Chen Ge, detrás de él, se giró para mirar dentro. El niño seguía obedeciendo a su padre, con las manos sobre los ojos y los ojos cerrados con fuerza. Los insultos y regaños se oían cada vez más fuertes. El Gran Huang gimoteaba pidiendo auxilio, rodeado por una turba. Planeaban matarlo a golpes allí mismo, en la calle.
¡No lo dejes escapar!
¡Ve a por ello!
“¡Este perro callejero corre muy rápido para lo que es!”
“¿Adónde vas ahora que ya te hemos roto la pierna?”
“¡Los animales callejeros, que rebuscan en la basura a diario en busca de comida, son portadores de enfermedades! ¡Dejen de jugar! ¡Rápido, mátenlo!”
Muchas voces se arrastraron hasta los oídos de Chen Ge. Sonaban extremadamente irritantes. No eran sonidos humanos; eran más bien como cuchillos.
“¡Alto! “Las sombras deformadas se apartaron, y Wu Jinpeng vio a Gran Huang, cubierto de jirones, acurrucado en el suelo. Sus ojos se enrojecieron al instante. “¡Gran Huang no es un perro callejero! ¡Es mi perro! ¡Jamás ha herido a nadie, y jamás rebuscaría comida en la basura!
Tras escuchar a Wu Jinpeng, las sombras se volvieron para mirarlo. Sus ojos fríos e inexpresivos se posaron en él, pero no parecieron prestarle atención. Los hilos seguían recorriendo el cuerpo de Gran Huang. “¡Juro que lo cuidaré! Mi hijo siempre juega con él. Nunca antes el perro le había hecho daño. Gran Huang es la mascota más obediente que jamás podrías desear. Por favor, devuélvemelo”.
Desde la intensidad hasta el tono de voz, todo lo que decía sonaba real y auténtico. Era como si Wu Jinpeng hubiera dicho algo similar en la vida real y Wu Sheng lo hubiera memorizado palabra por palabra.
“¿Devolvértelo? ¿Cómo puede un vagabundo como tú garantizar que este cabrón no lastime a otras personas? Si eres tan libre, mejor ocúpate de ti mismo antes de meterte en los asuntos de los demás.”
“Esto tiene que ser una broma. Dijiste que este es tu perro. Bueno, si la mascota de un indigente no es un perro callejero, ¿qué es?”
“Sí, probablemente el hombre mismo rebusca en la basura buscando comida, y mucho menos a su perro.”
Las voces se volvieron más agudas y groseras. El cuerpo de Wu Jinpeng seguía temblando, pero intentaba razonar con la mayor claridad posible. “Mi hijo no está bien. El perro es su único compañero. Para nosotros, el perro es más que una mascota: es parte de nuestra familia”.
“Esto no puede ser real. ¿Tienes un hijo? ¿Qué, llevar un niño contigo te dará más lástima cuando vayas a pedir dinero?”
“Por cierto, escuchen esto. Si el perro de un indigente es un perro callejero, ¿qué es el hijo de un indigente? ¿Podría ser un niño de la calle? ¡Eso es demasiado!”
“¡Mi hijo no es un niño de la calle!” Los brazos de Wu Jinpeng temblaban. Sus ojos ardían de rabia mientras recogía objetos al azar y los arrojaba al grupo de personas. “¡Mientras yo viva, mi perro no será un callejero, y mi hijo jamás terminará siendo un niño de la calle!”
Las figuras se volvieron para concentrar su odio en Wu Jinpeng. Todos los monstruos tenían los labios cosidos, pero por alguna razón, aunque sus bocas no podían emitir sonido alguno, las voces estridentes no cesaban. Tras ser atacados, los monstruos sacaron al unísono las grandes agujas e hilos negros de sus bolsillos y se abalanzaron sobre Wu Jinpeng como una ola. Según el plan, Wu Jinpeng atraería a la multitud, y ese sería el momento para que Chen Ge se escabullera por el otro lado y rescatara a Gran Huang.
El cuerpo de Gran Huang estaba cosido con hilos. La sangre manaba de las heridas en varias partes de su cuerpo. El perro había sido golpeado hasta la muerte mientras aún estaba vivo. Este Gran Huang era ligeramente diferente del perro que Chen Ge había visto en la casa de Wu Jinpeng en la vida real. Si todo esto era real, o al menos había sucedido en el pasado, entonces el Gran Huang de la vida real probablemente fue la segunda mascota que Wu Jinpeng adoptó. Cargando al perro ya fallecido en brazos, Chen Ge levantó la vista hacia la pequeña casa. El niño dentro aún se tapaba los oídos con las manos, pero tenía los ojos bien abiertos. Lo había presenciado todo. Sus ojos, curiosos por todo, se detuvieron persistentemente en el perro que Chen Ge sostenía en brazos.
“Esto es demasiado traumático para que un niño de su edad lo presencie”. Chen Ge no sabía qué hacer. Sería demasiado cruel para el niño si regresaba con el cadáver mutilado del perro. Aunque ese era el mundo al otro lado de la puerta, no deseaba que el niño reviviera ese trauma y esa desesperación una vez más. “¿Un niño que aún es demasiado pequeño para comprender realmente el significado de la muerte tenía que presenciarla ante sus ojos de esta manera?”.
Chen Ge metió el cuerpo de Big Huang en su mochila y luego la llevó en ambas manos hasta la pequeña casa.
“¿Dónde está el Gran Huang? “El chico levantó la cabeza para mirar a Chen Ge.
“Estaba empezando a tener sueño, así que se acostó a descansar.”
Segundos después, se oyeron pasos apresurados provenientes del callejón. Wu Jinpeng abrió la puerta de madera. “Los he perdido de vista momentáneamente. En un minuto, los atraeré a todos a las calles del este”.
“Iré contigo. Me preocupa que tengas que lidiar con tantos de ellos tú sola.”
“Eso sería de gran ayuda, gracias “dijo Wu Jinpeng, lanzándole a Chen Ge una mirada de agradecimiento. Cuando estaba a punto de marcharse, el chico se inclinó hacia delante para agarrar la esquina de su camisa.
“Papá, ¿por qué te persigue esa gente? “El niño miró a Wu Jinpeng con sus ojos inocentes.
“Papá está jugando al escondite con ellos. ¿Te gustaría jugar con nosotros también? “Wu Jinpeng le revolvió el pelo al niño con cariño.
“¡Sí!”
“Entonces debes esconderte dentro de esa caja de madera e intentar no hacer ruido. Ganarás si te quedas ahí y no sales de la caja. ¿Me entiendes?”
“Entendido. “El niño pequeño saltó dentro de la caja y se acurrucó en una esquina.
Wu Jinpeng le pellizcó la punta de la nariz al niño. “¡Mocoso travieso! ¡Que nadie te vea! ¡Espera a que vuelva a buscarte!