Los habitantes de la casa alquilada no se percataron de que la sombra de Chen Ge, tras absorber las manchas de sangre de la estatuilla de barro, comenzó a cambiar lentamente de forma. Parecía una joven que se movía suavemente mientras dormía.
“Descansen bien. Nos vemos mañana “dijo Chen Ge, mirando el reloj de la pared. Eran las dos de la madrugada. Tras salir de la casa alquilada de Wu Jinpeng, Chen Ge no regresó al Parque del Nuevo Siglo, sino que tomó un taxi hacia el casco antiguo. La tenue luz de las farolas se filtraba por la ventanilla del taxi e iluminaba su rostro. Chen Ge observó cómo la tranquila ciudad pasaba ante sus ojos y se ajustó el cuello de la camisa.
La ciudad vieja de noche era muy diferente a como se veía de día. El gobierno no invirtió en arreglar la mayoría de las farolas rotas, por lo que las calles estaban oscuras y lúgubres. El lugar era tan silencioso y sombrío como un pueblo fantasma. A medida que Jiujiang seguía creciendo, cada vez más gente abandonaba la ciudad vieja en busca de mejores oportunidades en la parte nueva.
Tras recorrer las oscuras calles, Chen Ge tardó apenas diez minutos en encontrar la antigua casa de alquiler de Wu Jinpeng. El lugar se encontraba a unas dos calles de donde había vivido Fan Yu. Sin embargo, las condiciones eran mucho peores y el hedor era mucho más intenso.
“¿Cómo lograron quedarse aquí tanto tiempo? ¿O solo yo percibo este hedor insoportable?”, pensó Chen Ge, recordando la mañana en que había ido a buscar a la madre de Jiang Ming a esa zona de la ciudad. Ni las señoras del comité vecinal ni la madre de Jiang Ming comentaron nada sobre el extraño olor en el aire. Al recordarlo, Chen Ge se dio cuenta de que, en efecto, era extraño. Se preguntó si eso significaba que se habían acostumbrado o si se debía a algo completamente distinto. Caminando por el callejón, Chen Ge finalmente llegó a su destino. Se agarró a la barandilla oxidada de una vieja escalera para subir al segundo piso de uno de los edificios. Miró a su alrededor. No se encontraba en la parte más antigua y ruinosa de la ciudad vieja.
“Habitación 204, habitación 204... ¡La encontré! ¡Esta! “Chen Ge se detuvo. Ante él se alzaba una puerta de madera pintada de rojo. Una cadena de hierro oxidada rodeaba el pomo. “¿Desde que la familia de Wu Jinpeng se mudó, nadie ha alquilado esta habitación?
Mientras hojeaba el cómic, Chen Ge llamó a Men Nan. “Hermano Nan, necesito tu ayuda. Necesito que entres en esta habitación y explores el lugar, pero ten cuidado con la habitación de al lado. No entres ahí bajo ningún concepto”.
La habitación 205, la más interna del segundo piso, era la que Wu Kun decía que estaba embrujada. Fue precisamente el inquilino de esa habitación quien le había dado a Wu Jinpeng el altar y la estatuilla de barro, haciéndolos pasar por una bendición y un regalo. Por seguridad, Chen Ge solo le indicó a Men Nan que entrara en la habitación 204. Si regresaba con las manos vacías, invocaría a algunos Espectros Rojos más, y juntos irrumpirían en la habitación 205. Gotas de sangre fresca se deslizaron por la rendija de madera. Men Nan reapareció un minuto después de entrar en la habitación. “Todo parece normal. No hay nada fuera de lugar, pero me siento extrañamente incómodo dentro, aunque no sabría decirte por qué”.
“Entonces, necesito que lleves a Xu Yin junto con este par de tacones rojos a la habitación 205.”
Los tres Espectros Rojos entraron en la habitación 205. Segundos después, un extraño sonido provino del interior. Sonaba como un cuchillo perforando globos llenos de agua. Acto seguido, Chen Ge oyó huesos dislocándose y camisas rasgándose. “¿Qué está pasando?
Los vasos sanguíneos se movían por la puerta y un denso hedor a sangre comenzó a extenderse por todas partes. Chen Ge supo entonces que el grupo de Men Nan se había topado con algo tras la puerta. Sin perder tiempo, llamó a Xiao Bu y al impermeable rojo del cómic. A su lado, reinaba el caos, pero de repente, la luz del pasillo, a unos cinco o seis metros, se encendió y se oyeron los gruñidos y pasos de un hombre molesto. Justo cuando el hombre estaba a punto de llegar, la puerta de la habitación 205, frente a Chen Ge, se abrió de golpe desde dentro.
“¡Chen Ge, entra rápido y echa un vistazo!”
Chen Ge entró rápidamente en la habitación y, por costumbre, se tapó la nariz. Un fuerte hedor impregnaba el ambiente. Cerró la puerta con la mayor suavidad posible y luego usó su Visión Yin Yang para examinar el apartamento. El lugar no era grande; apenas medía unos treinta metros cúbicos. Había muchos recortes de periódico descoloridos en la pared y polvo acumulado en todas las superficies. Parecía que el lugar llevaba mucho tiempo abandonado.
“¿Ustedes pelearon antes? ¿Alguien resultó herido? “preguntó Chen Ge, con curiosidad y preocupación a la vez.
“No era algo contra lo que lucháramos; era una maldición”. Nan arrancó los recortes de periódico pegados a la pared. Detrás, mechones de pelo arrancado y manchas de sangre negra se amontonaban en las paredes. Parecían una inquietante obra de arte.
“¿Estas son las maldiciones?”
“Sí, los mechones de pelo y la sangre pertenecían a personas distintas. Al entrar, los hilos negros de la maldición comenzaron a entrelazarse y a extenderse por toda la habitación. Si hubieras entrado sin cuidado, te habrían maldecido sin darte cuenta “Men Nan le hizo una seña a Chen Ge para que se retirara. No quería que se quedara demasiado cerca de las paredes.
“¿La maldición aquí es similar a la maldición de la ciudad de Li Wan?”
“Son dos tipos distintos de maldiciones “dijo Men Nan, quien sostenía los tacones rojos y llegaba hasta las rodillas de Chen Ge. Solo ella respondía con seriedad. “Según me contó mi hermana mayor, la maldición de la habitación fue simplemente un efecto secundario de otra maldición durante su procesamiento y finalización.
“En otras palabras, ¿alguien usó esta habitación para crear una maldición muy aterradora cuando vivía aquí?”
“Sí, podrías verlo así. Al fin y al cabo, la maldición formada a partir de las emociones negativas que persistían en este lugar era solo una muestra de la verdadera maldición. Eran apenas una parte insignificante de la maldición original. “Men Nan asintió. Tenía una personalidad seria y cautelosa.
“Una parte muy pequeña e insignificante de la maldición ya es lo suficientemente poderosa como para distorsionar la habitación hasta un estado tan peligroso, así que ¿cuán aterradora es la maldición en sí misma? ¿Qué tan peligrosa será?”
“Es inimaginable. Al menos esta hermana mayor dijo que nunca se había topado con una maldición tan poderosa y aterradora “dijo Men Nan, levantando los tacones rojos hacia Chen Ge. “¿Podrías llevártela, por favor? No es que le tenga miedo, pero me resulta incómodo cargarla sujetándola por los zapatos.
Chen Ge ignoró la petición de Men Nan y continuó con su interrogatorio. “¿Es posible que alguno de ustedes pueda deducir de qué trata la maldición original basándose en lo que hay actualmente en la habitación? ¿Pueden decirme a quién va dirigida la maldición original?
“No podemos determinar quién es el objetivo de la maldición, pero logramos obtener información de la pared. Esta maldición se compone de nueve partes distintas”. Men Nan arrancó todos los recortes de periódico de la pared interior de la habitación. La pared, cubierta de cabello arrancado y manchas de sangre, dibujaba la silueta de una pequeña figura. Había muchas frases escritas con letra desordenada dentro de la sombra de la figura.
¿Qué es un ser humano?
¿Qué constituye un ser humano? ¿De qué están hechos?
'Un par de ojos que pueden ver el mundo, un par de oídos que pueden oír el mundo, una boca que puede comunicar el mundo, un cuerpo que puede albergar el alma...'
Los seres humanos también necesitan recuerdos, capas de su pasado.
¿Qué es la luz?
'Sí, los cuerpos humanos desprenden calor.'
'También dicen que los seres humanos deberían tener amor, pero ¿qué es el amor?'
“Parece que me estoy perdiendo algo muy importante. Piensa. ¿Qué tiene él que yo no tengo?”
Las filas de enunciados dividieron la pequeña figura limpiamente en nueve piezas, y cada pieza estaba pintada de un color diferente.
“¿La pintura en sí misma es la maldición? “Chen Ge quedó bastante desconcertado por este descubrimiento.
“En lugar de llamarlo maldición, es más preciso referirse a ello como los Susurros Oníricos del inquilino. Eran las cosas en las que más pensaba mientras trabajaba en la maldición”, dijo Men Nan. “Esta maldición nos produjo una sensación muy extraña. Es como si, bajo el pesado manto de la muerte, se escondiera un joven retoño que crece en medio de la oscuridad”.
“Las nueve partes deberían corresponder a los nueve hijos. Por lo tanto, lo más probable es que haya sido el feto fantasma quien dejó esta maldición. Esto significa que alguna vez habitó la ciudad vieja.”
Esas eran todas las pistas que pudieron encontrar en la habitación. Chen Ge invocó de nuevo a los pocos Espectros Rojos y salió del apartamento.
“Algo horrible ocurrirá si alguien entra aquí por accidente”. Chen Ge cerró la puerta con llave. Planeaba regresar cuando tuviera más tiempo para “limpiar” bien el lugar.
“Parece que alguien salió de esta habitación hace un rato. Ya que sigue despierto, aprovecharé para hacerle algunas preguntas “dijo Chen Ge, caminando hacia el otro extremo del segundo piso. Esta habitación era distinta. La puerta tenía una placa de acero antirrobo adicional sobre la puerta de madera normal, lo que la diferenciaba de las demás habitaciones.
“¿Hay alguien en casa? “Chen Ge llamó suavemente a la puerta.
Unos instantes después, la voz agitada de un hombre de mediana edad resonó desde el interior de la habitación. “¡Dejen de golpear la puerta, carajo!”
La puerta de madera de la casa alquilada se abrió de golpe. Un hombre desaliñado, de mediana edad y con un desagradable olor a sudor, estaba en la puerta. “¿Fuiste tú quien armó semejante escándalo afuera? ¿Te acabas de mudar? ¿Por qué no estás acostado a estas horas? ¡Si sigues armando tanto alboroto, llamaré a la policía!”
“No es necesario llamar a la policía por algo tan insignificante. Solo quisiera hacerle un par de preguntas “dijo Chen Ge con una sonrisa muy cortés. “Por supuesto, no espero que me ayude sin motivo. Si responde a mis preguntas con amabilidad, le daré cien yuanes por cada una.
“¿Está usted sonámbulo o se trata de una broma? ¿Vino a mi puerta a las dos y media de la madrugada para hacerme un interrogatorio? “El hombre de mediana edad miró a su alrededor con cautela, como si acabara de comprender algo. “Hay una cámara oculta por ahí, ¿verdad? ¿Dónde está el equipo de grabación?
“Primero, ¿quién es el propietario de este edificio?”
“Soy el dueño de este lugar. ¿Cuál es el problema? ¿Vienes a alquilar una habitación? Entonces te pediré que te marches. No voy a alquilar a un problemático como tú. “A pesar de su aspecto desagradable, la mirada que dirigió a Chen Ge estaba llena de desprecio y condescendencia.
“Segundo, ¿has alquilado recientemente la habitación 205 al final de este pasillo? “Chen Ge no quería perder el tiempo con tonterías. De no ser por su amabilidad, ya habría irrumpido en la habitación, liberado a los Espectros Rojos y cerrado la salida de golpe.
La habitación 205 lleva alquilada unos seis años. El inquilino me paga puntualmente cada año. No se queda mucho tiempo, pero me pide que le deje la habitación libre. Como me paga, no veo ningún inconveniente en seguir sus instrucciones. “El hombre, de mediana edad, se rascó el pelo, que estaba apelmazado por falta de lavado.
“¿No se lo ha alquilado a nadie más durante estos últimos seis años?”
“No, el inquilino siempre me paga unos seis meses antes de la fecha límite cada año, y a menudo me da un extra, pagándome más del alquiler estipulado. ¿Por qué iba a ahuyentar a un inquilino tan bueno?”
“¿Qué aspecto tiene ese inquilino? ¿Sabe a qué se dedica?” Chen Ge tenía la sensación de que ese inquilino era el feto fantasma que estaba buscando.
“¿Por qué debería contarle esa información privada? ¿Quién es usted? ¿Es usted un agente de policía? ¿Por qué cree que voy a filtrarle información valiosa sobre mi inquilino?” El hombre de mediana edad se cruzó de brazos.
“Si me dices los detalles sobre la apariencia del hombre y a qué se dedica, te daré otros quinientos yuanes.”
“Es estudiante. Se mudó aquí hace unos cinco años. Creo que fue porque tuvo una fuerte discusión con su familia y se escapó de casa. En ese entonces, acababa de empezar la secundaria y no tenía mucho dinero”. El hombre de mediana edad describió al inquilino de la habitación 205. “No tenía un aspecto llamativo. Tenía el pelo largo y era de salud delicada. Lo oía a menudo y tenía la costumbre de murmurar dormido”.
“¿Eso es todo lo que puedes darme? Es demasiado general. Niños como ese abundan en las calles. ¿Cómo esperas que vaya a encontrarlo? “Chen Ge no tenía muchas esperanzas basándose en las pistas que le había dado el hombre de mediana edad.
“¿Quieres ir a buscarlo? “El hombre de mediana edad miró a Chen Ge de arriba abajo y luego le extendió el índice. “Dame otros mil yuanes y te diré cómo encontrarlo.
“No hay problema, trato hecho.”
“Después de que se escapó de casa, su madre vino a buscarlo. Como no estaba, vino a hablar conmigo. Me dejó un mensaje para el chico: cuando volviera, yo debía informarle de que su madre había venido y que quería que fuera al Hospital Huai Ai de Jiujiang Oriental a buscarla. Al parecer, era la jefa de enfermeras del hospital”. El hombre de mediana edad ya no tenía tanto sueño como cuando Chen Ge llamó a su puerta. Aunque se acercaban las tres de la madrugada, al pensar que iba a ganar al menos dos mil yuanes con solo responder a unas pocas preguntas sencillas, sus ojos brillaban de emoción.
“Esta información es muy valiosa. Claro, siempre y cuando no me estés mintiendo “dijo Chen Ge, abriendo la cremallera de su mochila.
“¿Por qué te mentiría? Deja de hacerme perder el tiempo y dame el dinero. No creas que puedes engañarme. He estado contando. ¡He respondido a suficientes preguntas tuyas como para ganar al menos dos mil yuanes! “El hombre de mediana edad vio a Chen Ge abrir su mochila, y su mirada codiciosa se desvió involuntariamente hacia su interior. Notó que la mochila abultada contenía una columna vertebral humana.
Frotándose los ojos, el hombre de mediana edad examinó con más detenimiento la mochila. Además de la auténtica columna vertebral humana, ¡había un par de tacones altos rojos ensangrentados dentro!
¿Un loco? ¿Un pervertido? ¿Un asesino? ¿Un asesino en serie?
Un sudor frío le cubría el rostro al hombre de mediana edad y le resbalaba por las mejillas. Sin darse cuenta, retrocedió un paso en señal de precaución.
“Se me está acabando la batería del móvil, así que no puedo hacer la transferencia. ¿Por qué no abres la puerta? Te doy el dinero en efectivo. “Chen Ge se acercó a la puerta de acero y sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. “Solo tienes que abrir un poco la puerta para que pueda meter la mano...
“No hace falta. Es innecesario. Yo... solo respondí a unas preguntas. ¿Por qué debería esperar que me paguen por eso? “El hombre de mediana edad dio otro paso atrás. “Ya he compartido todo lo que sé. No sé nada más. El chico no ha vuelto por aquí desde hace mucho tiempo. Creo que no volverá pronto. Así que será mejor que lo busquen en otro sitio.
“De acuerdo. Probablemente tengas razón “asintió Chen Ge. Con un gran sentido de la responsabilidad, se volvió hacia el casero para preguntarle de nuevo”: ¿De verdad no quieres el dinero?
“¡No, no, de verdad que no! “El hombre de mediana edad agitó las manos repetidamente y luego cerró de golpe la puerta de madera.
“Parece que aún hay gente buena en este mundo “dijo Chen Ge, cargando su mochila mientras bajaba las escaleras. “No había oído hablar del Hospital Huai Ai. Debe ser privado. Iré a visitarlo mañana.
Chen Ge, estirando la espalda con desgana, abandonó la ciudad vieja sin mirar atrás. “Cuando amanezca, solo me quedarán cinco noches”.
Cuando Chen Ge regresó a la sala de descanso del personal de su Casa Embrujada, ya amanecía. Apenas se había metido en la cama cuando recibió un mensaje de Lee Zheng en el teléfono: acababa de enchufarlo para cargarlo.
¡Esto es una emergencia! ¡Respóndeme si ves este mensaje!
“¡Chen Ge, llámame inmediatamente cuando veas este mensaje!”
Había muchos mensajes similares. Chen Ge percibió la urgencia en ellos, así que rápidamente llamó al número de Lee Zheng. El teléfono sonó solo una vez antes de que contestaran. La voz de Lee Zheng se escuchó al otro lado de la línea. “Chen Ge, ¿estás bien?”.
“¿Por qué no iba a estarlo? “Chen Ge estaba tan confundido como podía estar.
Ayer, cercamos la ubicación del grupo de Jia Ming y la operación de captura estaba programada para la noche. El padre del niño, Zhen Chun, fue asesinado por el sospechoso Bei Ye, mientras que la madre, Yu Wangqing, se encuentra en la UCI con heridas graves. El sospechoso, Bei Ye, murió en el acto tras recibir un disparo. Sin embargo, ni Jia Ming ni el niño se encontraban en el lugar del crimen. Hemos bloqueado todas las carreteras, pero no hemos visto rastro de ellos.
“¿Cómo logró Jia Ming escapar con un niño?”
“Desde el principio, Jia Ming planeó usar a Bei Ye y a los padres del niño como cebo. Se expuso deliberadamente y, cuando estábamos distraídos con sus socios, aprovechó la oportunidad para escapar. Usó la vida de sus socios para ganar tiempo. ¡Qué hombre tan despreciable! ¿Cómo puede ser tan cruel?”
“Ya no es un hombre normal, pero inspector Lee, ¿por qué me cuenta todo esto? “Normalmente, Lee Zheng no revelaría esta información confidencial a un ciudadano. Dado que había decidido compartirla con Chen Ge, lo que sucediera a continuación solo podía significar que estaría relacionado con él.
“El grupo de Jia Ming no abandonó Jiujiang porque estuvieran buscando algo. Por ahora, desconocemos qué es, pero encontramos mucha información relacionada contigo en su escondite. ¡Sospecho que tu próximo objetivo podrías ser tú!”
“¿Están intentando venir a por mí? Entonces eso... da mucho miedo.” Chen Ge casi dejó escapar las palabras... “sería perfecto”.
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹·𝗳𝗶𝗿𝗲·𝗻𝗲𝘁