“¿Qué haces ahí afuera? ¿Por qué no entras? “Al ver a Chen Ge, el cansancio en el rostro de su padre disminuyó un poco, y el hombre se obligó a sonreírle a su hijo. “Además, ¿cómo terminaste anoche en casa de tu maestra? ¿Sabes en qué lío podrías haberla causado?
El regaño de siempre volvió a sonar, pero el hombre no se quejó a Chen Ge de lo difícil y agotador que era su trabajo, ni usó eso como excusa para exigirle algo. “Pasen, pues. Me alegra que estén en casa esta noche. Voy a prepararles la cena. Adelante”.
“No puedo entrar en nuestra casa “dijo Chen Ge, permaneciendo inmóvil. La noche anterior había inspeccionado partes del este y el oeste de la ciudad de Li Wan. En dos días más, habría registrado toda la ciudad.
“¿Qué ocurre? “El hombre, obviamente sorprendido, no esperaba que Chen Ge se negara a entrar en casa, incluso estando prácticamente frente a la puerta. Se detuvo y se giró hacia su hijo. “Esta es nuestra casa. Es el lugar donde encontrarás consuelo y descanso cuando estés triste o cansado. ¿Por qué te niegas a volver? ¿Tienes miedo de algo? Si es así, por favor, dímelo.
En efecto, para Chen Ge, su hogar era un lugar cálido y acogedor, pero para Yu Jian no era así. Una vez que entraba, la noche caía y el sol no salía hasta que él se marchaba. Chen Ge, sinceramente, no entendía por qué Yu Jian tenía esa impresión de su familia y su hogar. Aunque no tenía padre, tenía una madre que lo amaba profundamente.
Al ver a Chen Ge plantado en el sitio y negándose a moverse, el hombre suspiró y cedió. No estaba en posición de obligar a su hijo a hacer algo que no quería. “Al menos vuelve a entrar a comer algo cuando termine de preparar la cena”.
Dejó escapar un leve suspiro y entró en la cocina. Pronto, se oyó el ruido de platos cayendo y rompiéndose dentro de la casa. Parecía que el padre de Chen Ge se había tropezado y caído. El cuerpo de Chen Ge, instintivamente, corrió hacia la habitación y se acercó a su padre. Este estaba apoyado contra la pared, con las manos sobre el estómago y rodeado de trozos de porcelana rota. “La medicina, la medicina está en el bolsillo exterior de la chaqueta”.
Chen Ge siguió las instrucciones y corrió a buscar la chaqueta de su padre. En el bolsillo, encontró un pequeño frasco de medicina. La etiqueta estaba arrancada, así que no pudo identificar de qué tipo de medicamento se trataba.
“Prepararé la cena. Deberías ir a descansar “dijo Chen Ge, levantando al hombre del suelo. Luo Ruoyu se apoyó en la puerta de la cocina para mirar dentro. Sus ojos reflejaban preocupación. Una vez lista la cena, Chen Ge acompañó a Luo Ruoyu a su habitación. Tras arroparla, regresó a la cocina, sirvió dos vasos de agua tibia y se dirigió al dormitorio de su padre. Cerró la puerta tras de sí, dejó los vasos en la mesilla de noche y acercó una silla para sentarse junto a él en la cama.
Apretó la mano de su padre y miró al hombre cansado y débil, envuelto bajo la manta. En su mente, su padre era una persona misteriosa, divertida, sabia e interesante, capaz de resolver cualquier problema que se le presentara. Su ancha espalda siempre se había interpuesto ante el pequeño Chen Ge, protegiéndolo del viento y del sol. Jamás imaginó que algún día estaría en esa situación, sentado junto a la cama de su padre enfermo. El dolor de estómago hizo que el padre de Chen Ge se acurrucara en posición fetal. Arqueó la espalda y se giró, apartándose de Chen Ge, como si no quisiera que su hijo lo viera así.
Han pasado casi veinte años y nunca habíamos tenido la oportunidad de hablar así. La vida me ha impulsado hacia adelante y, sinceramente, me he acostumbrado a este ritmo frenético. Antes del día en que se fueron, no me daba cuenta de que la independencia que creía conocer era simplemente una cuestión de supervivencia. Chen Ge tenía mucho que decir, cosas que le costaría compartir con quienes no fueran sus seres más queridos.
“¿De qué hablas? “El hombre palideció. Se recostó en la almohada y dudó un buen rato. Parecía que tenía algo que decirle a Chen Ge, pero al final se arrepintió. “¿Quién te enseñó a cocinar? ¿Alguien de la escuela? Esa persona es un buen maestro. La cena que preparaste estaba deliciosa.
“Quizás sea por los buenos genes culinarios que he heredado “dijo Chen Ge, pasándole el agua caliente a su padre. “¿Qué medicina tomaste antes?
“Es solo un medicamento para el estómago. No es nada grave.”
“Si estás enfermo, será mejor que te centres en curarte. Sabes que puedes delegar temporalmente tus responsabilidades familiares. Yo te ayudaré a cuidar de Ruoyu.”
El hombre que tenía delante era producto de la imaginación de Chen Ge. En cierto modo, Chen Ge conversaba tranquilamente con su propio “padre” de una forma muy particular. Mantuvieron una larga charla y aclararon el malentendido que pudiera haber existido entre ellos. A Chen Ge le preocupaba sobre todo el estado físico del hombre. Deseaba que pudiera descansar pronto, pero el hombre insistía en que Chen Ge se quedara a su lado y no dejaba de recalcarle la responsabilidad de ser el cabeza de familia. El hombre era como un disco rayado, y lo que más repetía era: “Cuídate y cuida de tu hermanita”.
Al amanecer, la tormenta cesó. Chen Ge se dirigió de nuevo a la puerta. Sin embargo, antes de que pudiera salir, oyó otro ruido proveniente del dormitorio de su padre. Corrió rápidamente a ver qué le ocurría. Lo vio sentado junto a la cama, bien vestido, con una mano sobre el estómago y la otra rebuscando en el cajón como si buscara algo.
“Si no te sientes bien, no vayas a trabajar hoy “dijo Chen Ge, ayudándolo a encontrar la medicina. Al ver los hilos negros en la parte posterior de los brazos de su padre, Chen Ge estaba seguro de que no se trataba de una enfermedad común, sino de una maldición. El feto fantasma y Yu Jian estaban maldiciendo la memoria de Chen Ge. Eran los responsables del debilitamiento de su padre día a día. Chen Ge había descubierto su plan. Iban tras las personas que lo querían. Querían que Chen Ge experimentara la misma desesperación que ellos, viendo cómo sus seres queridos lo abandonaban uno a uno.
Al hojear el cómic, Chen Ge intentó pronunciar los numerosos nombres, y una fina vena apareció en la viñeta. “Todavía necesito más tiempo”.
Tras asegurarse de que su padre se tomara el día libre, Chen Ge cogió su mochila y se dirigió al colegio. Al cruzar las puertas, no notó nada fuera de lo común. Era un día como cualquier otro.
Cuando llegó a clase, muchos alumnos ya estaban allí. Algunos tenían los libros abiertos para prepararse para las próximas clases. Otros memorizaban vocabulario. Otros se apresuraban a pedir prestada la tarea a sus compañeros para copiarla. Chen Ge se dirigió a su asiento. Miró a su lado. Du Ming tenía la cabeza gacha, ocupado corrigiendo algo. En su mesa, junto a la de Chen Ge, había una pila ordenada de tareas de diversas asignaturas.
Aunque Du Ming no le había dirigido la palabra a Chen Ge, el mensaje que intentaba transmitir era obvio: si necesitas pedir prestado algo, simplemente tómalo.
Comparado con Du Ming, que aún era un niño, Chen Ge era prácticamente un zorro demonio con miles de años de entrenamiento. Sabía que Du Ming lo había estado observando. ¿Qué le habrá pasado a este chico? ¿Por qué de repente dejó de hablarme? ¿Podría ser él el origen de todos los rumores que circulan por la escuela?
En su propio recuerdo, aunque Du Ming podría considerarse egoísta, jamás se dedicaría a difundir rumores. Al chico no le interesaban los chismes. Al fin y al cabo, prefería estudiar. Quizás hablaba de más de vez en cuando, pero sus notas siempre lo situaban entre los diez mejores alumnos del colegio. Dedicaba muy poco tiempo al ocio y era un modelo de autodisciplina. Chen Ge no intentó coger la tarea de Du Ming. En cambio, sacó el libro de texto de inglés y se puso a hacerla él mismo.
“Debería empezar con las preguntas de opción múltiple. ¡Ojalá el Espíritu de la Pluma estuviera aquí conmigo ahora mismo!”. La tercera hora de esa tarde sería la clase de inglés. Cuando Zhang Ya entró en el aula, muchos estudiantes comenzaron a cuchichear. Los rumores y los ataques personales no interrumpieron la clase de Zhang Ya. La impartió con normalidad. Durante la cuarta hora, Chen Ge estaba sorprendentemente atento en clase cuando de repente recibió una llamada.
La llamada provenía de un compañero de trabajo de su padre. El hombre le dijo que su padre se había desmayado repentinamente en el trabajo y que lo estaban llevando al hospital. Le pidió a Chen Ge que se diera prisa y fuera también. Como hijo mayor, sentía esa responsabilidad. Tras explicarle brevemente la situación al profesor, salió corriendo de la escuela y se dirigió al hospital en la ciudad de Li Wan. Al abrir la puerta de la habitación, el padre de Chen Ge seguía inconsciente. “Doctor, ¿qué le pasa a mi padre? ¿Por qué se desmayó de repente?”.
“Estamos realizando la exploración. Por favor, cálmese. Necesitamos que espere fuera, o podría interrumpir la recuperación del paciente “dijo el médico, y Chen Ge salió de la habitación rápidamente. Se sentó en un banco fuera de la sala del hospital, esperando pacientemente. Diez minutos después, oyó más pasos en el pasillo.
“Chen Ge, ¿qué dijo el médico? “Zhang Ya se había apresurado al hospital. Sabía de la situación familiar de Chen Ge y era su profesora. Sentía que era su responsabilidad apoyarlo en este difícil momento.
Al ver a Zhang Ya en persona, Chen Ge se sintió algo más tranquilo. “Todavía le están haciendo pruebas, pero me temo que, con los estándares médicos del hospital municipal, aunque logren diagnosticar la enfermedad que padece, no podrán curarlo”.
Al mirar por la ventana de la habitación del enfermo, Chen Ge vio los hilos negros que habían aumentado en el dorso de las manos de su padre. Las manchas negras que representaban la maldición se habían extendido por todo su cuerpo.
“Si necesitas algo, solo dímelo “dijo Zhang Ya mientras le entregaba la lonchera a Chen Ge. “No tengo clases esta tarde. Deberías volver a la escuela. Te esperaré aquí. Si pasa algo, te llamaré enseguida.
“No, no creo que vaya a irme de aquí. Tengo un mal presentimiento. “Tanto Zhang Ya como Chen Ge faltaron a clase esa tarde. Al atardecer, el padre de Chen Ge recobró el conocimiento, pero su estado era muy grave.
“Déjame las tareas de la casa a mí. Deberías concentrarte en curarte”. Chen Ge llamó mentalmente a los tacones rojos, pero no obtuvo respuesta. Sin embargo, en la página del cómic donde se escondían, apareció una fina línea de sangre. Los empleados estaban a punto de liberarse de sus ataduras. Chen Ge tomó la mano de su padre. Pocos podrían comprender lo que sentía en ese momento.
Cuando todos los Espectros Rojos lograran atravesar la barrera, este mundo se haría añicos. Él regresaría al mundo real, pero al mismo tiempo, perdería todo lo que había experimentado en ese mundo de ensueño.
Chen Ge regresó a casa cuando ya había oscurecido. Apenas subía las escaleras cuando oyó a Luo Ruoyu correr para abrir la puerta. Por muy cansado o desanimado que uno se sintiera, llegar a casa y encontrar una luz cálida, y que alguien abriera la puerta, era una felicidad sencilla que muchos olvidan apreciar.
“Grande… gran hermano…”
“Papá se quedará fuera unos días y no estará en casa temporalmente. Te prepararé la cena, ¿de acuerdo?”
Luo Ruoyu no tenía ni idea de lo que significaba estar hospitalizada; simplemente se alegró de ver a Chen Ge. Al entrar en la casa, Chen Ge preparó la cena y la sirvió en la mesa, pero Luo Ruoyu ni siquiera se movió para probar bocado.
¿Qué te pasa? ¿No tienes apetito?
“¿Dónde... dónde está papá? “Luo Ruoyu abrazó el tazón. Quería esperar a que su padre llegara a casa antes de empezar a cenar.
“Tiene que quedarse en el hospital porque está enfermo. Volverá en unos días “dijo Chen Ge, sentado al otro lado de la mesa. La habitación, normalmente tan pequeña, se sentía tan vacía y desolada aquella noche. Chen Ge ocupaba el lugar donde solía sentarse su padre. Quizás, cuando no estaba en casa, así era como su padre y Luo Ruoyu pasaban las noches juntos.
“Pero papá… “Luo Ruoyu abrazó el cuenco y siguió mirando fijamente a Chen Ge. Repetía las mismas palabras una y otra vez, con lágrimas a punto de brotar de sus ojos. Chen Ge sabía que una explicación convencional no serviría. Llamó a su padre por teléfono y luego se lo acercó a la oreja a Luo Ruoyu.
Al oír la voz de su padre, una sonrisa iluminó el rostro de la niña. Chen Ge dejó el teléfono sobre la mesa y Luo Ruoyu por fin empezó a cenar. Al oír los ocasionales cortes en la línea, Chen Ge se quedó paralizado, sin poder mover los palillos. Observó en silencio a Luo Ruoyu y la casa, bastante vacía, en la que se encontraban.
El dueño de esta casa es mi padre. Si algún día se va, me haré cargo de todo y lo cuidaré por él. Ahora que lo pienso, esta vieja casa no es tan diferente de la Casa Embrujada.
En ese instante, Chen Ge comprendió por fin el significado de la presencia de Luo Ruoyu en el mundo tras esa puerta. Luo Ruoyu fue el primer espectro que apareció para acompañar a Chen Ge en su mente. Esta joven representaba a la familia que no era su padre biológico, y también a los empleados que no podían ser borrados de la mente de Chen Ge.
Juro que no me derrumbaré tan fácilmente al proteger a esta familia.
Tras acostar a Luo Ruoyu esa noche, Chen Ge se quedó en casa. En cuanto abriera la puerta, ya sería de día siguiente. Para retrasar el tiempo lo máximo posible, no salió de casa. En el cómic, las venas se hinchaban cada vez más y la lluvia arreciaba tras la ventana.
Al amanecer, Chen Ge tomó su mochila y se dirigió a la escuela. Notó claramente que algunas personas lo miraban con extrañeza. No le dio importancia. Los ataques basados en rumores y palabras vacías no afectarían su estado emocional ni su estabilidad mental.
Al llegar al aula, Chen Ge encontró a Du Ming en peor estado que el día anterior. Tenía ojeras, los labios agrietados y hacía todo lo posible por evitar la mirada de Chen Ge. Este seguía sin pedirle prestada la tarea a Du Ming para copiarla. Sabía que Du Ming ocultaba algo.
Durante la pausa para el almuerzo, Chen Ge intentó hablar con Du Ming, pero este se comportaba de forma muy extraña. Parecía como si necesitara tomar una profunda decisión antes de siquiera poder hablar con Chen Ge.
“¿Te ha pasado algo? “Chen Ge no creía que Du Ming anduviera difundiendo esos rumores tan desagradables, pero presentía que Du Ming sabía algo. Durante la hora del almuerzo, Chen Ge fue primero al hospital a comprar comida para su padre, y luego compró dos paquetes de comida y se los llevó a Luo Ruoyu. Como no podía entrar en casa, le entregó la comida a Luo Ruoyu en la puerta. Los hermanos se sentaron en el hueco de la escalera. Mientras comían, Chen Ge le contaba historias a Luo Ruoyu.
Tras varias interacciones, Chen Ge confirmó que la presencia de Luo Ruoyu representaba a los trabajadores de su Casa Embrujada. Al principio, ella solo quería quedarse dentro y jamás salía. Pero con la ayuda y la persuasión de Chen Ge, empezó a abrirse al mundo exterior y a disfrutar del aire libre. Después de asegurarse de que Luo Ruoyu había terminado de almorzar, Chen Ge regresó a la escuela. Le envió algunos mensajes a Zhang Ya. Siempre tenían de qué hablar y nunca se les acababan los temas.
Esa noche, al llegar a casa, Chen Ge decidió enseñarle a Luo Ruoyu algunas tareas domésticas y habilidades básicas para la vida. Lo que para una persona normal era algo natural, para Luo Ruoyu resultaba extremadamente difícil. Tenía problemas para controlar su cuerpo y le costaba mucho entender el lenguaje sencillo. Había que repetírselo muchas veces para que lo comprendiera. Chen Ge intentó educarla durante mucho tiempo, pero los resultados no fueron los esperados. Aun así, Chen Ge la colmó de elogios.
La noche se convirtió en día, y el día en noche. Los días transcurrieron borrosos. Chen Ge no había cerrado los ojos ni una sola vez. Su estado mental había llegado a un punto crítico. La novena mañana después de que Chen Ge entrara en ese mundo tras la puerta, el cómic en su mochila por fin tenía algunas páginas completamente teñidas de rojo, y finalmente pudo contactar con sus empleados.
“El enfrentamiento final debería producirse en cualquier momento.”
Cargando la mochila, empujó la puerta de su casa. Las nubes grises se cernían sobre el cielo, como si intentaran asfixiar a la gente. No solo en la escuela, sino también los vecinos, miraban con extrañeza a Chen Ge y Luo Ruoyu. Los rumores se habían extendido hasta allí. Al llegar a la escuela, la primera clase del día era inglés. Chen Ge estaba preparado.
Durante los últimos días, Du Ming no le dirigió ni una sola palabra. El charlatán habitual se había vuelto inusualmente silencioso. Dejó de comunicarse no solo con Chen Ge, sino también con todos los demás. Su rostro palidecía día tras día, como si padeciera alguna enfermedad. Sus resultados se vieron afectados. El pequeño examen que le hicieron ayer le hizo bajar diez puestos en la clasificación.
“¿Necesitas ayuda? “Después de nueve días, Chen Ge había puesto prácticamente patas arriba toda la ciudad de Li Wan. Aunque aún no había encontrado a Yu Jian, gracias a diversas pistas e ideas, tenía una idea general de dónde se escondía. La competencia comenzó en el momento en que cruzó la puerta. Apoyado en la mesa, las mangas largas de Du Ming se le subieron accidentalmente por los brazos, dejando al descubierto los moretones. Parecía incluso más cansado que Chen Ge.
“¿Te pegaron en tu familia? ¿Solo porque sacaste peor nota en el examen de ayer? “La voz de Chen Ge era baja, pero Du Ming lo oyó claramente. El chico apretó los puños antes de aflojarlos lentamente. Ignoró a Chen Ge y se sumergió en el libro de texto. La clase empezó, pero a mitad de la primera sesión, Chen Ge y los demás oyeron una discusión que venía del pasillo. El sonido provenía de la sala de profesores. Más que una discusión, era como el desahogo unilateral de una mujer.
Al oír esa voz, el rostro de Du Ming palideció aún más. El muchacho parecía sufrir un dolor físico. Había algo de autocrítica, algo de vergüenza, pero sobre todo, una emoción difícil de definir.
Esperaron a que terminara la clase. Chen Ge agarró rápidamente su mochila y se preparó para irse, pero cuando se levantó de su asiento, Du Ming de repente le agarró del codo. “¿Qué pasa?
“Lo siento “dijo Du Ming, soltándole el codo. Para entonces, Chen Ge ya se había hecho una idea de lo sucedido. Respiró hondo y salió corriendo del aula. La puerta de la sala de profesores estaba cerrada con llave. Chen Ge apartó al grupo de alumnos que se habían congregado junto a la ventana y miró hacia dentro.
Cuatro padres rodeaban a una profesora y la reprendían sin piedad. La saliva volaba por todas partes y sus rostros reflejaban disgusto e ira. El Sr. Si intentó mediar y prometió hacer lo posible por calmar a los padres. La discusión en la sala de profesores se intensificó enormemente. Los alumnos que estaban fuera del despacho lo tomaban como un concierto. Se lo estaban pasando en grande. Algunos incluso animaban a los padres. Solo Chen Ge observaba a la profesora en silencio.
El interrogatorio inesperado, el pecado que le imputaban sin razón y los rumores que se volvían más y más ridículos con el paso de las horas. Chen Ge sintió el impulso de irrumpir en la habitación con el martillo del Doctor Rompecráneos y hacerlo todo añicos, pero se contuvo. Se preguntó: ¿Qué haría si esto le sucediera en la vida real? ¿Qué haría un chico de su edad al vivir algo así? ¿Qué podía hacer en ese preciso instante? En realidad, no podía hacer nada. Solo podía quedarse afuera, observando, pues cualquier cosa demasiado evidente solo empeoraría la situación.
“¿Acaso Yu Jian se sentía así de impotente antes? Poseído por el feto fantasma, era mucho más fuerte que yo. Podría haber matado fácilmente a todos en la habitación, pero no lo hizo. El feto fantasma habría seguido instándolo a hacerlo, a convertirlo en un demonio que odiara todo, pero él desobedeció sus deseos. Debe ser entonces cuando la separación entre Yu Jian y el feto fantasma llegó a su límite.”
Cada vez más estudiantes se congregaban frente a la sala de profesores, y finalmente, la profesora cedió. La puerta de su despacho se abrió de golpe. La persona que encabezaba al grupo de acosadoras era una mujer de mediana edad. Tenía un semblante muy severo y su rostro aún reflejaba ira. Al salir de la sala de profesores, su mirada pareció clavarse en Chen Ge, y su furia la invadió de inmediato. Estaba a punto de arremeter contra Chen Ge cuando la profesora a la que habían estado reprendiendo antes se interpuso entre la mujer y Chen Ge.
“Lo que usted tenga en mi contra como maestra no tiene nada que ver con la alumna inocente. “La maestra no dijo nada más, pero su semblante era firme. No estaba dispuesta a ceder ni un paso, completamente diferente a su habitual amabilidad. La mujer la insultó con palabras muy desagradables que habrían provocado la prohibición de este libro si se hubieran escrito antes de que los demás padres la apartaran. Salieron del recinto escolar con el Sr. Si haciendo una reverencia y disculpándose profusamente.
“Vuelvan a sus clases. Ya no hay nada que ver “dijo la profesora, instando a los alumnos a marcharse. Luego miró a Chen Ge y le susurró con la voz más dulce que pudo”: Tú también deberías volver a clase.
“Hablaremos por la tarde “fue todo lo que dijo Chen Ge. Tras dispersarse la multitud, se alejó de la profesora. Regresó al aula y vio a Du Ming apoyado en la mesa, fingiendo dormir.
“Du Ming, ¿por qué vino tu madre hoy a la escuela?”
Du Ming no respondió nada. Chen Ge solo oyó su respiración agitada.
“Parecía que ella le echaba toda la culpa a la señorita Zhang, pero yo fui quien estuvo detrás de todo eso”. Chen Ge apretó con fuerza el bolígrafo que sostenía y su voz se elevó cada vez más. “Fui yo quien afectó tus estudios, fui yo quien tomó prestada tu tarea y fui yo quien te interrumpió para charlar contigo todos los días. Toda la clase podría ser testigo, pero todos señalaban a la señorita Zhang. ¿Por qué? ¿Por qué hicieron eso si yo fui quien cometió todos los errores?”.
“¡Basta! ¡Ya es suficiente! “le gritó Du Ming finalmente. Estaba muy agitado. Parecía estar en una situación más tensa que Chen Ge.
Al ver a Du Ming en ese estado, Chen Ge no quiso presionarlo más. Le dijo al chico una última cosa: “Los dos somos los más solitarios de la clase. Ninguno de los dos tiene amigos. La única persona con la que podemos compartir nuestras historias es entre nosotros. En cierto modo, tú eres mi único amigo”.
Al oír eso, la respiración de Du Ming se agitó mucho, como si sufriera un ataque de asma. Parecía estar sufriendo un gran dolor.