Aunque el chico había empujado a Chen Ge escaleras abajo con malicia, también le había revelado una información importante. Para la gente de ese mundo al otro lado de la puerta, Chen Ge tenía la apariencia de un hombre extraño que mantenía los ojos cerrados.
“Así que existe la posibilidad de que no esté ciego. Simplemente no he abierto los ojos.”
Con la espalda contra la pared, Chen Ge extendió las manos para tocarse los ojos y confirmó que ambos estaban abiertos, murmurando: “¿Cómo puede ser esto? ¿Cuál es la razón de esta discrepancia entre lo que siento y lo que me dicen?”
Nada obstruía la vista de Chen Ge. Se hurgó el lagrimal con los dedos, con cuidado y lentamente, pero seguía sin ver nada más que oscuridad. Ni siquiera podía ver la sangre que le había corrido por los párpados.
“Solo hay oscuridad. Quizás no es que esté ciego, sino que el negro es el único color que existe en este mundo.”
El pasillo había vuelto a quedar en silencio. El grupo de niños ya se había marchado.
“Quizás desde la perspectiva de otra persona, Ying Tong siempre ha parecido tener los ojos cerrados, lo que crea la impresión de que todas las personas ciegas del mundo que está detrás del suyo tienen los ojos cerrados.
¿O acaso existe la posibilidad de que, aunque Ying Tong siempre haya mantenido los ojos cerrados, no haya perdido la vista por completo? Sabía lo que hacía su hermano mayor y, para proteger su vida, no le quedaba más remedio que fingir que no veía nada. Su mundo está lleno de color, pero se le impide abrir los ojos para disfrutarlo. Si Ying Chen realmente ha matado a alguien, si supiera que su hermano menor, Ying Tong, no es realmente ciego, ¡provocaría algún tipo de “accidente” para deshacerse de él!
“Para un loco, nada es imposible. La distinción lógica entre el bien y el mal no se aplica aquí. El concepto de moralidad no funciona como de costumbre cuando se aplica a una persona con problemas mentales. Para Ying Chen, su pariente consanguíneo podría no representar más que un instrumento para su propio entretenimiento.”
De repente, a Chen Ge le vino algo a la mente. En la vida real, había echado un vistazo al refrigerador de la casa de Ying Chen. Había notado que el compartimento inferior estaba repleto de carne picada. La carne estaba deshuesada y bien picada, por lo que, a simple vista, era difícil distinguir de qué tipo de carne se trataba.
“Si esa carne es de animal, no hay problema. Es solo que tengo la sensación de que podría no serlo. “Chen Ge se había topado con muchos asesinos desquiciados antes, y en su opinión, existían distintos grados de locura. Ser capaz de deshuesar, picar y camuflar la carne de su víctima y guardarla en el refrigerador de su propia cocina, eso definitivamente no era algo que un asesino desquiciado común pudiera hacer.
Cuando bebía conmigo, Ying Chen se comportaba como una persona normal. De hecho, era más sociable que mucha gente normal. Si mi predicción se cumple, entonces se trata de un monstruo repugnante y aterrador. Ying Chen ha vivido con una máscara ante todos los demás, y solo se la quita cuando está con su hermano menor. El niño estuvo expuesto a tantas situaciones horribles desde pequeño que, incluso sin la influencia del feto fantasma, Ying Tong podría haberse convertido en un verdadero asesino.
El grado de inquietud y absurdo del mundo tras la puerta era proporcional a la desesperación que, por desgracia, el hombre que la empujaba había experimentado en la vida real. Aunque Chen Ge no había descubierto nada particularmente singular en aquel mundo a través del tacto y el olfato, tal vez, al abrir los ojos, podría comprender lo aterrador que era en realidad.
“No tiene sentido perder tanto tiempo especulando. Necesito buscar un lugar donde esconderme. De entre todos los niños, solo uno me empujó, así que tengo la oportunidad de comunicarme con los demás. Si me acorralan, quizá debería intentar convencer a alguno”. Chen Ge no estaba del todo seguro de su plan. Había estado muy atento a su entorno para poder reaccionar a tiempo ante cualquier imprevisto.
Antes, no había podido evitar que lo empujaran escaleras abajo por dos razones. Primero, no se le ocurrió pensar que el chico no se había ido con sus amigos, pues había mezclado el sonido de sus pasos. Segundo, el empujón del chico fue sorprendentemente fuerte; no era la fuerza de un chico normal. Tras perder la vista, confirmar la identidad de la otra persona solo por la voz era extremadamente arriesgado, así que, a menos que no tuviera más remedio, Chen Ge no confiaría en nadie tan fácilmente en ese mundo tras la puerta.
“Si este lugar se corresponde con la vida real, la casa de Ying Chen está en el séptimo piso. Puedo escuchar atentamente el movimiento del ascensor para determinar el número total de pisos de este edificio, e incluso podría usarlo si fuera necesario.”
Una vez que el viejo ascensor se ponía en marcha, crujía ruidosamente. Sin duda, representaba un peligro, pero también una tercera vía de escape. Cuando Ying Chen se percató de que Chen Ge había estado subiendo y bajando las escaleras, el ascensor se convirtió en su única esperanza de huida.
Por supuesto, eso era algo que Chen Ge no esperaba que sucediera; todavía no quería abordar a Ying Chen en ese momento.
“Por ahora, suponiendo que este lugar sea como en la vida real, la casa de Ying Chen está en el séptimo piso. Yo estoy en el rellano entre el tercer y el cuarto piso, y Ying Chen debería estar ahora mismo en la planta baja. Puede que esté esperando en las escaleras del primer piso, o quizás ya se haya marchado y haya salido corriendo del edificio.”
Al no poder ver nada, Chen Ge solo pudo confiar en sus instintos para elegir su camino a seguir.
“Ying Chen probablemente no sabe que soy ciego. Antes, subió por las escaleras de la derecha. Si notó algo extraño, podría haber bajado corriendo por las de la izquierda para comprobarlo. Al fin y al cabo, si cree que la persona que se coló en su casa salió por la escalera de la izquierda, existe la posibilidad de que haya dejado alguna pista en el hueco de la escalera.”
Con eso en mente, Chen Ge tomó la rápida decisión de abandonar la escalera de la izquierda, entrar en el pasillo y caminar hacia la escalera de la derecha.
“Ojalá esté exagerando, pero nunca está de más ser precavido.”
El mejor escenario para Chen Ge era que Ying Chen oyera el alboroto en la escalera izquierda desde la planta baja y subiera corriendo para acorralar al intruso, mientras que Chen Ge se dirigía a la escalera derecha, evitando por completo encontrarse con Ying Chen y escapando así del edificio. Chen Ge estaba desesperado por salir de allí, pues sabía que tendría más opciones y más escondites.
Ese era el plan, pero la realidad siempre demostraba que era imposible planificarlo todo. Al entrar en el pasillo del tercer piso, Chen Ge oyó una puerta abrirse con un crujido. El sonido provenía de muy cerca, a tan solo dos o tres metros. Con las manos sobre la puerta, Chen Ge se quedó paralizado. A pesar de estar dentro del edificio, una corriente de aire repentina trajo consigo un olor penetrante y desagradable.
Era peligroso para Chen Ge permanecer expuesto en el pasillo. Tras un instante de vacilación, comenzó a mover las piernas y dio un paso adelante. Sintió como si hubiera pisado algo. El ruido fue crujiente, como si hubiera pisado insectos muertos. Fue una sensación muy desagradable. Chen Ge no se atrevió a quedarse mucho tiempo. Cuando estaba a punto de dar el segundo paso, sintió que alguien le presionaba los hombros.
“¿Es usted un nuevo inquilino que acaba de mudarse? “La voz de un hombre de mediana edad llegó a los oídos de Chen Ge. Debía de ser él quien había abierto la puerta de repente.
“Sí “dijo Chen Ge, con la cabeza dando vueltas. El hedor en el aire era una mezcla de comida rancia, sudor seco en la ropa sin lavar y un olor corporal horrible. El hombre de mediana edad necesitaba una buena limpieza. Parecía que no había limpiado su habitación en muchísimo tiempo.
“¿Por qué tienes tanto calor si eres un inquilino nuevo? Pensé que eras uno de los repartidores que vienen a entregar cosas”. El hombre de mediana edad hizo este comentario que pareció surgir de la nada.
¿Sentía el cuerpo ardiendo? Chen Ge ya notaba que su temperatura corporal era increíblemente baja. Era un problema que lo aquejaba desde su encuentro con los Espectros. La anciana de la Aldea del Ataúd incluso le había dicho que su temperatura seguiría bajando si no encontraba una solución, así que le resultaba extraño oír que su cuerpo ardía. En cualquier caso, Chen Ge no respondió al comentario. Desde la perspectiva de una persona viva, su temperatura corporal no solo no era alta, sino que era baja. Pero desde la perspectiva de un muerto, sin duda sería diferente de los demás. Era una anomalía.
Chen Ge estaba pensando en cómo responderle a aquel hombre de mediana edad cuando, de repente, el maullido de un gato resonó en sus oídos. Conteniendo la respiración, Chen Ge aguzó el oído para localizar el origen del maullido. ¡Venía de la escalera izquierda!
Antes de que pudiera decir nada, apareció el segundo maullido, que sonaba más urgente y desesperado que el anterior. “¡Ying Chen viene hacia acá!”
Ya era demasiado tarde para correr hacia las escaleras de la derecha; a Chen Ge solo le quedaba una opción. Bajó la voz y le dijo al hombre de mediana edad: “Hermano, tengo algo muy importante que hablar contigo”.
Chen Ge sujetó con fuerza su mochila y buscó a tientas el marco de la puerta a lo largo de la pared. “Entraremos y hablaremos. Dame solo tres minutos. ¡Es todo lo que necesito!
Entonces, sin esperar a que el hombre de mediana edad respondiera, Chen Ge cruzó el umbral y entró en su casa.
“Oye, ¿quién te ha dado permiso para entrar aquí?”
“¡Rápido, cerca de la puerta!” Chen Ge no podía ver nada. Solo oía los horribles maullidos de los gatos. Sin embargo, parecía ser el único que los oía.
“¿Qué intentas hacer? ¿Quién eres? “El hombre de mediana edad se movía con lentitud y torpeza. Los gatos maullaban como si los estuvieran matando. Era escalofriante oírlos. Chen Ge siguió el sonido, agarró al hombre por el codo y lo arrastró al interior de la habitación. “¡Cierra la puerta!
La puerta se cerró de golpe. Chen Ge le hizo una seña al hombre de mediana edad para que guardara silencio. Aun así, los gatos no dejaron de maullar. Al contrario, sus maullidos se habían vuelto más agudos y estridentes. Ying Chen pareció oír la puerta cerrarse, ¡y se dirigía hacia ellos!
“Tú...”
“¡Si no quieres morir, no digas nada! “espetó Chen Ge entre dientes, logrando finalmente que el hombre de mediana edad se callara. Chen Ge se quedó paralizado en la puerta, pero el hombre se había alejado. Parecía haber entrado en la sala. El sonido de pasos delató la presencia de alguien dentro de la casa, pero no era momento para que Chen Ge se preocupara por eso.
Los chillidos agudos y dolorosos de los gatos le taladraban los oídos. Era imposible determinar su procedencia. Era como si Ying Chen estuviera justo delante de Chen Ge. Este último no se atrevió a respirar demasiado fuerte. Lo único que podía hacer era esperar, pues Ying Chen probablemente estaba justo fuera de la puerta. Entre él y Ying Chen, solo había una puerta. Chen Ge se tapó los labios con las manos, pensando: “Ying Chen sabe que alguien entró en su casa, pero no sabe que el intruso soy yo. Si lo veo desde su perspectiva, es muy probable que confunda al intruso con el dueño de la casa. Conociendo la personalidad de Ying Chen, podría decidir matar a este hombre de mediana edad”.
Suponiendo que el hombre de mediana edad solo tenga una relación de vecindad normal con Ying Chen, si Ying Chen quiere matarlo, ambos estaremos en la misma situación. Por lo tanto, lo que debo hacer ahora es esperar a que Ying Chen se vaya y luego poner a prueba al hombre de mediana edad, revelándole la verdad poco a poco y viendo cómo reacciona.
Los gatos siguieron maullando durante un minuto entero antes de callarse, lo que significaba que Ying Chen probablemente se había marchado. Secándose el sudor frío de la frente y la mancha de sangre del rabillo del ojo, Chen Ge se giró y llamó a la habitación: “Hermano, ¿sigues ahí?”.
Ying Chen probablemente fue a casa a buscar algo de equipo antes de regresar para matar al hombre de mediana edad. Era un apartamento, así que un asesinato tan brutal llamaría demasiado la atención. Chen Ge creía que Ying Chen empezaría con algún tipo de droga y, después de que el hombre de mediana edad perdiera el conocimiento, Ying Chen actuaría. El hedor nauseabundo le invadió las fosas nasales, pero en ese momento, a Chen Ge no le importó demasiado. En su opinión, mientras el lugar no apestara a muerte, ya era mejor que la mayoría de los sitios.
“Hermano, sé que fue una descortesía irrumpir así en tu casa, pero espero que escuches mi versión “dijo Chen Ge, respirando hondo. Sabía que, al decir eso, la situación podría complicarse aún más, pues introduciría más detalles. “En el séptimo piso viven dos hermanos. El menor es ciego y al mayor le gusta adoptar gatos callejeros. ¿Qué impresión te causan?
No se oía ningún sonido en la habitación. Era como si el hombre de mediana edad se hubiera esfumado en el aire.
“Esta tarde, al pasar por su casa, me di cuenta de que la puerta no estaba cerrada. Al entrar, descubrí un cadáver escondido debajo de la cama del hermano mayor. ¡Es un asesino!”
Tras la revelación de Chen Ge, por fin se produjo una reacción en la habitación. La voz de un hombre de mediana edad resonó desde un rincón del salón: “Imposible, conozco a ese hombre. Se llama Ying Chen. Es un ingenuo e inocente. Si me preguntan con toda sinceridad, siempre anda haciendo cosas que no valen la pena, como cuidar el jardín del edificio y recoger gatos callejeros”.
“¿Ingenua e inocente? ¿Así es como ves a Ying Chen?”
“Sí, no encontrarás a nadie más bondadoso e ingenuo en este mundo. Por lo que me contó, solo quiere hacer el bien para acumular buen karma, con la esperanza de que sus buenas acciones lleguen al cielo y ayuden a que su hermano menor recupere la vista. Dime, si eso no es ingenuidad, ¿qué lo es?”
El hombre de mediana edad no le creyó en absoluto a Chen Ge. Desde su punto de vista, el término asesino no podía aplicarse a Ying Chen.
“Nunca juzgues un libro por su portada. Lo que ves es una fachada en la que ha invertido mucho esfuerzo. Todo forma parte de su disfraz”. Chen Ge no esperaba que, después de haberle expuesto la verdad tan abiertamente, el hombre siguiera pensando que estaba bromeando.
“No entiendo por qué dices cosas así, pero si no mientes, déjame reunir a algunos vecinos y todos iremos juntos a su casa a ver”.
“Eso es un rotundo no “dijo Chen Ge, quien no deseaba revelar su existencia. Una vez que Ying Chen lo tuviera en la mira, sería excepcionalmente vulnerable, dado que en ese momento no podía ver nada.
“¿Qué haces aquí? “El hombre de mediana edad agarró a Chen Ge por el pelo. “¿Y por qué tienes los ojos cerrados? ¿Te pasa algo en los ojos?
“No te estoy mintiendo. Ying Chen ha matado a alguien, y probablemente hay más de una víctima. Es un loco.”
“Si hay alguien loco, eres tú. Estás ciego, ¿cómo pudiste ver el cadáver en su habitación? “El hombre de mediana edad empezó a creer que Chen Ge le mentía. Al fin y al cabo, Ying Chen era un vecino al que conocía desde hacía tiempo, y Chen Ge era un desconocido al que acababa de conocer ese mismo día.
“Lo toqué con mis manos. El cadáver estaba atado debajo de su cama. ¡Era un cuerpo decapitado!”
“¿Tocaste un cadáver con las manos? Eso suena increíble. “El hombre de mediana edad tiró con más fuerza. No le daba la bienvenida a Chen Ge. Lo arrastró del pelo hasta la puerta principal. “En comparación con un presunto asesino, me siento más peligroso cerca de alguien como tú, que se cuela en casas ajenas sin permiso.
Le arrancaron el pelo de la cabeza. Chen Ge sintió un dolor agudo recorrerle el cuerpo. En respuesta, agarró el brazo del hombre de mediana edad. Quiso apartarlo bruscamente, pero al rozar su piel con los dedos, su expresión cambió. El cuerpo del hombre estaba helado y, lo que era más importante, tenía bultos en la piel y una sensación de hinchazón muscular.
¿Livor mortis? Ese término médico apareció en la mente de Chen Ge, y al instante soltó. ¿Este tío está muerto?
“¡Fuera de mi casa ahora mismo! Si te veo merodeando por aquí, habrá consecuencias. ¿Entendido? “El hombre de mediana edad sacó a Chen Ge a rastras de la habitación. De pie en el pasillo, un escalofrío le recorrió el cuerpo.
“En la memoria de Ying Tong, el hombre de mediana edad apareció como un muerto. Eso significa que probablemente ya esté muerto en la vida real. ¿Cuál es la razón de su muerte? ¿Fue porque descubrió el secreto de Ying Chen? ¿O acaso Ying Tong le contó algo alguna vez, pero él no le creyó, y eso provocó que Ying Chen lo convirtiera en su objetivo?”
Tras la puerta, muchas cosas estaban conectadas. Chen Ge permaneció un rato junto a la puerta cuando, de repente, oyó el viejo ascensor en marcha. Al mismo tiempo, los gatos volvieron a maullar.
“Ying Chen viene hacia acá en el ascensor.”