Chen Ge quiso ir a avisar al hombre de mediana edad, pero ya era demasiado tarde. El maullido de los gatos se hacía cada vez más fuerte. Corrió a esconderse en la escalera cercana. El ascensor se detuvo en ese piso. No se oían pasos ni siquiera una respiración. Unos instantes después, se oyó que llamaban a la puerta. Los golpes parecían surgir de la nada. No había ningún aviso previo. Era como si alguien se hubiera teletransportado a la casa del hombre y hubiera llamado a su puerta.
“El hombre de mediana edad podría revelarle mi presencia.”
Los golpes eran ensordecedores, pero parecía que nadie iba a abrir. Chen Ge estaba de pie en los escalones. Incluso sin poder ver, se mantenía excepcionalmente tranquilo. En esas circunstancias, había optado por no huir, sino quedarse a observar. Ying Chen desconocía la situación en la que se encontraba, por lo que, por el momento, aún le resultaba ventajosa. Los golpes continuaron durante un buen rato antes de que finalmente se abriera la puerta. La voz de un hombre de mediana edad provenía del fondo del pasillo.
“¿Ying Chen? ¿Por qué has venido a tocar a mi puerta? ¿Es porque toca pagar la cuota de mantenimiento otra vez? “Había un dejo de molestia apenas disimulada en la voz del hombre de mediana edad. Era evidente que no había tomado en serio la advertencia de Chen Ge.
“Mi hermano menor, Ying Tong, se escapó de casa. Todavía no ha regresado, así que estoy muy preocupado. Cuando subí las escaleras hace un rato, oí que alguien se movía en el suelo, por eso pensé en venir a preguntar. ¿Han visto a mi hermano? “La voz de Ying Chen sonaba increíblemente joven. Parecía mucho más joven en este mundo tras la puerta que el verdadero Ying Chen de la vida real.
El mundo tras la puerta se construyó a partir de los recuerdos de quien la empujó. En otras palabras, se podría deducir que esta versión más joven de Ying Chen había dejado una huella imborrable en Ying Tong. Por lo tanto, Ying Chen le había hecho algo a Ying Tong cuando ambos eran muy pequeños, y ese incidente había sido una experiencia traumática para Ying Tong. Le marcó profundamente, y siempre recordaría la voz de su hermano mayor de aquel suceso.
“Tienes que tener más cuidado, ya que es un niño ciego. Es tu culpa por no haber cerrado la puerta y vigilarlo con atención, y ahora que ha desaparecido, ¿por qué vienes a molestarme? “La actitud del hombre de mediana edad no podía ser peor. Por la forma en que trató a Chen Ge, se veía que no era una persona amigable.
Lo siento mucho. Le envío unos pasteles de dátiles que me mandó un familiar de mi pueblo. Espero que los acepte. Si ve a mi hermano pequeño, ¿podría avisarme, por favor? Tiene muy mala vista y me preocupa mucho que pueda tener algún accidente.
“¿Pasteles de dátiles? ¿Por qué son tan rojos? ¿Les han echado colorante alimentario?”
“No, están hechas con ingredientes totalmente naturales y su sabor es exquisito. Pruébelas. Si le gustan, aún me quedan algunas en casa “dijo Ying Chen con gran entusiasmo. Hasta el momento, se había comportado tal como el hombre de mediana edad lo había descrito: un joven bondadoso e inocente.
“La verdad es que no está mal, aunque es bastante diferente de las que compré en la calle. Bueno, si veo a tu hermanito, te aviso. “El hombre de mediana edad hablaba con la boca llena. Parecía que estaba masticando algo. Entonces, la puerta se cerró.
El hombre de mediana edad no mencionó nada sobre mí, pero el problema es que Ying Chen no entró en su casa, así que debería estar justo afuera de su puerta en este preciso instante. El sonido del ascensor abriéndose provino del pasillo. Chen Ge planeaba irse, pero en ese momento oyó el maullido de los gatos. El sonido provenía del centro del pasillo. ¡Ying Chen no subió al ascensor!
Se apoyó contra la pared y Chen Ge bajó corriendo las escaleras. No se atrevió a hacer mucho ruido, pero, al ser ciego, no podía moverse tan rápido como quería. Si tropezaba o hacía ruido, Ying Chen lo atraparía sin duda. Por el momento, no podía predecir dónde estaba Ying Chen. Los gatos no dejaban de maullar, lo que solo podía significar que el loco se acercaba a las escaleras.
“¡Eh! “La puerta principal se abrió de nuevo y la voz del hombre de mediana edad resonó desde el pasillo. “¿Por qué hay tantas cartas dentro de esta bolsa de pastelitos de dátiles?
“Esas cartas eran de mi familiar. Lo siento mucho. Olvidé sacarlas de la bolsa “dijo Ying Chen desde arriba, justo encima de Chen Ge. Ya había entrado en la escalera, pero estaba en el cuarto piso, mientras que Chen Ge apenas había llegado al tercero. Chen Ge estaba empapado en sudor frío. Contuvo la respiración y se quedó paralizado. “Me llevaré las cartas. Recuerda, si ves a mi hermano pequeño, por favor, avísame.
Los gatos habían dejado de maullar. Cuando la voz de Ying Chen volvió a sonar, él ya había bajado las escaleras y se dirigía a la puerta del hombre de mediana edad.
“De acuerdo. “Tras decir esto, el hombre de mediana edad añadió poco después”: ¿Por qué sigues intentando espiar dentro de mi casa? ¿Sospechas que estoy escondiendo a tu hermano pequeño?
“No es eso. Simplemente pensé que… “Las voces del pasillo cesaron de repente, pero enseguida les siguió el sonido de un objeto pesado golpeando el suelo.
“¿Ying Chen se ha lanzado contra ese hombre de mediana edad?”, pensó Chen Ge, apretando los dientes. El hombre había actuado con rapidez y crueldad, sin dudar ni un segundo. Este tipo de enemigo era realmente aterrador y peligroso. “Tengo que salir de este edificio cuanto antes. Será mejor mantenerme alejado de él antes de recuperar la vista”. Chen Ge desconocía el poder de Ying Chen y no tenía ni idea de qué clase de mundo era aquel. Su comprensión del mundo no se basaba únicamente en el oído, el olfato y el tacto. No se atrevía a permanecer mucho tiempo en el mismo lugar. Chen Ge aceleró el paso y bajó corriendo las escaleras.
“Ese hombre de mediana edad está muerto, sin duda. Si Ying Chen lo confunde con el intruso, será perfecto. Pero con la inteligencia de Ying Chen, sospechará más de lo que cree. Debo estar preparado para lo peor. Aún no es momento de bajar la guardia.”
Con las manos apoyadas en la pared, Chen Ge bajó las escaleras contando mentalmente los pisos que ya había descendido. “Si esto es como en la vida real, la familia de Ying Chen vive en el séptimo piso, así que ya debería haber llegado a la planta baja”.
Había un rellano entre las escaleras que conectaban los dos pisos. Hasta ahora, mientras Chen Ge descendía el edificio, todo había sido igual. Pero una vez que Chen Ge llegó a la supuesta planta baja, no pisó un terreno llano, ¡sino que había más escaleras!
“¿Hay sótano en el edificio donde vive la familia de Ying Chen?”. Chen Ge repasó sus pensamientos y llegó a una conclusión aterradora. Recordaba perfectamente que el edificio que Ying Chen le había mostrado no tenía sótano. “¡Este mundo tras esa puerta no es como el de la vida real! ¡Maldita sea!”.
Chen Ge no podía ver nada. Pero Ying Chen no lo había descubierto. Además de la ayuda de los gatos, había otra razón: ya había estado en ese edificio antes y tenía una idea general de su ubicación. Comparando el mapa con su memoria, Chen Ge no se perdería del todo. Pero ahora que se daba cuenta de que el mapa mental no era idéntico al edificio que se encontraba tras la puerta, su temor a lo desconocido se intensificó al instante.
“¿Debo seguir bajando las escaleras o llamar a las puertas de los inquilinos para pedir ayuda? Otro problema es que este edificio no tiene sótano en la vida real, pero esta escalera sigue bajando, así que uno no puede evitar preguntarse: ¿a dónde lleva esto?”
Debería haber estado en la planta baja, pero la escalera continuaba. Chen Ge no sabía cuál era el problema. ¿Por qué habría un sótano adicional en ese edificio, detrás de la puerta?
“¿Podría existir un reflejo entre los siete pisos superiores y los siete inferiores? ¿Al igual que el mundo tras la puerta es el reflejo del mundo exterior? ¿Los siete pisos superiores están llenos de inquilinos normales, pero los siete inferiores están habitados por espectros y fantasmas?”
De pie en el hueco de la escalera, Chen Ge bajó varios escalones hasta el sótano. No sintió ninguna incomodidad ni percibió que nada a su alrededor hubiera cambiado. El entorno parecía permanecer igual.
Esto no debería reflejar los siete pisos superiores, así que ¿es posible que se trate de un bucle infinito, una especie de escalera de Penrose? La planta baja del edificio conduce a la planta superior, y esta, a su vez, está conectada con la planta baja. Para una persona ciega, subir y bajar las escaleras repetidamente le provocará una profunda sensación de desesperación. Parecerá que no hay fin y que su esfuerzo es inútil.
Normalmente, nadie tendría una experiencia así, pero para Chen Ge fue diferente. Al fin y al cabo, no hacía mucho que había realizado una misión infernal en los Apartamentos Jiang Yuan, en la que tuvo que vendarse los ojos para subir al edificio. Aquello le había dado una idea de cómo un ciego subiría las escaleras. La oscuridad, la soledad y el miedo a lo desconocido se enquistaban en lo más profundo del corazón. Se combinaban para formar un demonio que representaba el miedo, y ese demonio lo devoraba lentamente por completo.
“No puedo seguir. Este mundo tras la puerta es distinto al de la vida real. Eso significa que debo extremar las precauciones”. Chen Ge se retiró al lugar que creía que era la planta baja. Apoyándose en la pared, avanzó por el pasillo. Recorrió toda la planta y llegó a una conclusión desoladora.
“No hay salida. No puedo abandonar este lugar.”
La desesperación comenzó a crecer en su interior. Chen Ge se dio cuenta de que había subestimado gravemente la dificultad de ese mundo que se escondía tras la puerta.
“¿Estoy viviendo lo mismo que vivió Ying Tong? Hay una salida a este edificio, pero para él, el edificio es como su prisión. O mejor dicho, es como si el edificio fuera esencialmente todo su mundo. Es incapaz de escapar de este lugar.”
Mordiéndose la punta de la lengua, Chen Ge utilizó el dolor para obligarse a calmarse.
“Parece que, si hay alguna esperanza de romper este ciclo sin fin, estará en Ying Tong. Él es quien abrió esta puerta, así que debería saber cómo abrir los ojos. Por lo tanto, ¡necesito encontrar a Ying Tong antes de que Ying Chen logre alcanzarme!”
Sin ninguna pista ni ayuda, dentro de un edificio sellado, una persona ciega debía encontrar a otra persona ciega mientras era perseguida por un asesino enloquecido. Chen Ge nunca se había enfrentado a una misión de tal dificultad.
“A partir de ahora, tendré que memorizar cada paso que he dado, cada lugar y cada dirección hacia la que estoy mirando.”
El mundo tras la puerta era distinto del mundo real. Chen Ge ya no podía usarlo como referencia, así que necesitaba crear un nuevo mapa mental. Era algo increíblemente difícil, pero Chen Ge debía intentar aumentar sus posibilidades de sobrevivir.
Como era ciego, tuvo que memorizar todas las rutas que había recorrido anteriormente. Solo familiarizándose con la distribución del edificio podría correr sin temor a tropezar con algo desconocido. Incluso podría tenderle una trampa a Ying Chen.
Esconderse constantemente no era propio de Chen Ge. Deseaba usar todo lo que tenía a su alcance para resolver el peligro de una vez por todas. Aunque había perdido la vista, si Ying Chen lo trataba como a un ciego cualquiera y jugaba con él como un gato con un ratón, estaría en serios problemas. A quien definitivamente no debía subestimar era a Chen Ge.
El hombre de mediana edad que conocí antes tenía algo parecido a la lividez cadavérica en el cuerpo y su temperatura corporal era prácticamente nula, así que la posibilidad de que esté vivo es cero. Si lo veo desde esta perspectiva, ¿existe la posibilidad de que todos los inquilinos de este edificio estén muertos?
“Algunas de sus muertes podrían estar relacionadas con Ying Chen, mientras que otras podrían haber sido causadas por el feto fantasma. Para ellos, Ying Chen es una persona muy buena y amable. Ahora, lo que debo hacer es intentar corregir la imagen equivocada que tienen de Ying Chen y mostrarles al verdadero Ying Chen. De esa forma, espero poder obtener su ayuda y su confianza.”
Los gatos aún no maullaban, así que Ying Chen debía de estar bastante lejos. Chen Ge caminó hasta la esquina de la planta baja y llamó suavemente a la puerta más cercana a la escalera. En aquel lugar oscuro y silencioso, el sonido de los golpes resonó hueco. Incluso el propio Chen Ge se sintió incómodo. Tenía la sensación de que alguien lo observaba desde la puerta.
¿Está vacío el apartamento?
Chen Ge bajó a la siguiente puerta. Llamó durante un buen rato, pero nadie abrió. De hecho, no oyó ningún ruido dentro de ninguno de los apartamentos. Llamó a cinco puertas seguidas, pero ninguna se abrió, lo que provocó que Chen Ge se desesperara bastante.
“Después de que Ying Chen se encargue del cuerpo, continuará la búsqueda por todo el edificio para encontrar a Ying Tong. Si oye que llaman a la puerta, sin duda vendrá a ver qué pasa, así que esta es la mejor oportunidad que tengo.”
Chen Ge aceleró el paso. Siguió llamando hasta que llegó a la séptima puerta, cuando la puerta de hierro al otro extremo del pasillo se abrió de golpe.
“¿Estás buscando a alguien? ¿Por qué llamas a tantas puertas? “La voz de una mujer provino de detrás de Chen Ge, sobresaltándolo bastante.
Tras acomodarse, Chen Ge se giró. “Sí, estoy buscando un niño. Se llama Ying Tong.
“¿Ying Tong?”
“Es el chico que vive en el séptimo piso. Ha perdido la vista...”
“Sé quién es. ¿Pero por qué lo buscas aquí? Ni siquiera estamos en el séptimo piso. “La mujer conversaba con Chen Ge cuando, de repente, el llanto desconsolado de un niño resonó desde el interior de su casa. El llanto era bastante parecido al que Chen Ge recordaba de Ying Tong. Sin embargo, no podía estar seguro de que el niño fuera Ying Tong. Al fin y al cabo, solo le había oído decir una frase cuando estaba fuera de la puerta.
El sonido de pasos resonó en el suelo. La mujer regresaba a su casa y Chen Ge la seguía de cerca. Parecía tener prisa. Al entrar, no cerró la puerta. Chen Ge casi tropezó en el umbral mientras la seguía.
¡Otra vez ese olor extraño! ¡El hedor horrible!
La habitación de la mujer olía igual que la del hombre de mediana edad. Desprendía un hedor a una mezcla de muchas cosas que habían salido mal. El olor era muy penetrante. El llanto y los gemidos de un niño no dejaban de llegar desde el interior de la casa. Chen Ge temía que el alboroto pudiera llamar la atención de Ying Chen, así que extendió la mano hacia la puerta y la cerró de golpe.
“¿Qué ocurre ahora? ¿No estabas bien antes? ¿Viste algo que te asustó? “La mujer sonaba urgente y ansiosa. Acto seguido, se oyó el ruido de cajones y armarios que se abrían de golpe. Parecía que la mujer buscaba algo desesperadamente. Aunque Chen Ge antes había creído que la voz de la niña se parecía a la de Ying Tong, cambió de opinión por lo que dijo la mujer: “¿Viste algo que te asustó?”.
Ying Tong era un niño ciego, pero el niño que estaba en la habitación de la mujer no era ciego.
“¡Quédate ahí dentro y no te muevas! ¡Voy a buscarte la medicina! “Los pasos resonaron en la pequeña habitación mientras se acercaban a la puerta principal. Chen Ge se hizo a un lado para dejar pasar a la mujer, pero chocó accidentalmente con ella porque no podía ver dónde estaba ni hacia dónde se dirigía.
“Lo siento muchísimo. No era mi intención.”
En la oscuridad, Chen Ge intentó sujetar a la mujer para no caer, y en su pánico, la agarró accidentalmente del codo. La mujer tenía los brazos excepcionalmente delgados, y su codo estaba torcido en un ángulo antinatural. Chen Ge salió rápidamente despedido por ella. Parecía bastante enfadada, pues su tono de voz cambió.
Lo siento, pero no puedo atenderle ahora. Necesito subir a buscar una medicina.
La puerta principal estaba abierta y la mujer salió. Luego la puerta se cerró de golpe otra vez.
“¿Medicamento?”
El llanto del niño se fue apagando poco a poco, y un velo de silencio cubrió la habitación.
“El cuerpo de la mujer está deformado de forma antinatural. De hecho, se parece bastante a esas muñecas deformadas del dormitorio de Ying Tong. Además, tiene una temperatura corporal muy baja...”
Diez minutos después, la puerta principal se abrió de nuevo y la mujer regresó a la habitación.
Chen Ge oyó el ruido de un líquido al ser vertido y de alguien tragando. Cuando el niño dejó de llorar, se acercó más a la puerta. “¿Podría decirme qué enfermedad padece su hijo? No se preocupe, soy médico.
“De todas formas, un médico normal no puede curar su enfermedad “dijo la mujer, saliendo de la habitación interior y dirigiéndose a Chen Ge. “¿Has oído hablar de la aicmofobia?
“¿Se trata de una especie de miedo hacia un objeto específico?”
“Sí, en cuanto el niño ve algo afilado o puntiagudo, se pone nervioso. Ansioso, desesperado, angustiado y ruidoso, no deja de imaginar que la gente usará esos objetos afilados para pincharle los ojos.”