La existencia de los Espectros Rojos dependía de la obsesión que albergaban, pero la vida humana es limitada. Chen Ge temía que su tiempo en la Tierra se agotara, y que, una vez que eso sucediera, los trabajadores de la Casa Embrujada se quedarían sin empleo ni hogar. Por lo tanto, Chen Ge debía empezar a planificar su futuro, del que estaría ausente. Ser amigo de tantos Espectros Rojos y espíritus errantes requería una tenacidad superior a la de una persona común. Cualquiera, probablemente, se habría muerto de miedo solo con oír esto.
De todos los niños que Chen Ge conocía, Fan Yu era el candidato más idóneo para sucederle en su puesto. Tanto si se trataba del pintor que trabajaba dentro como de Fan Yu, Chen Ge tenía una muy buena impresión del muchacho. Debido a su situación actual, Chen Ge no cumplía los requisitos legales para adoptar niños. Sin embargo, podía inscribirse como tutor legal.
Lee Zheng no entendía nada de esto, pero al oír a Chen Ge decir esas cosas, se conmovió profundamente. Pensó que Chen Ge quería adoptar a esos niños por lástima hacia Ying Tong. Ignoraba el dilema en el que se encontraba Chen Ge. La misión del juicio del feto fantasma le había supuesto una gran presión. Tras la puerta de Ying Tong, casi lo matan. Si hubiera muerto allí dentro, ¿qué habría sido de los espíritus que aún vagaban por la casa y de los empleados?
Sinceramente, Chen Ge no confiaba en poder completar la misión del feto fantasma, y menos aún en salir ileso de aquella terrible experiencia. Tras continuar la conversación con Lee Zheng, Chen Ge se preparó para marcharse. No estaba de buen humor. Quedaban dos noches, pero seguía sin tener ni idea del último candidato seleccionado por el feto fantasma.
“Chen Ge, espera un momento. “Justo cuando Chen Ge iba a salir de la habitación, Lee Zheng habló de repente. Apagó la grabadora y sacó su teléfono en silencio. “El capitán Yan me prohibió contarte esto, pero personalmente creo que es mejor que estés al tanto.
Encendió su teléfono y le mostró a Chen Ge la grabación de una cámara de vigilancia. Esa noche, Ying Chen regresó a su barrio con una bolsa de plástico negra. Poco después de entrar en su apartamento, la cámara de la esquina del supermercado captó la sombra de un hombre con una gabardina larga. El hombre llevaba la mayor parte de la cabeza cubierta con una gorra negra que le ocultaba los ojos y la nariz. Sin embargo, la luz de la farola dejaba ver la mitad inferior de su rostro, donde se apreciaba una sonrisa que no dejaba de sonreír.
“¿El que nunca sonríe? “Chen Ge reconoció a la persona captada por las cámaras de vigilancia. No esperaba que ese mismo tipo hubiera interceptado a Ying Chen, igual que él, la noche anterior.
“El médico principal de Se Xin sigue en coma. Según la enfermera de guardia, una figura extraña similar apareció en el hospital esa noche”. Lee Zheng guardó el teléfono. “El capitán Yan parece saber algo sobre esta persona. Fue después de enterarse de ella que decidió hacerse cargo del caso de Ying Chen. Su preocupación era evidente. Intenté preguntarle varias veces hasta que se hartó, pero al final solo me dijo una cosa: que me mantuviera lo más lejos posible de esa persona”.
“El capitán Yan parece conocer muy bien a la persona que no sonríe.”
Sí, creo que está relacionado con un caso de hace varios años. Cuando el capitán Yan era joven, estuvo destinado en Jiujiang. Participó en una investigación sobre una serie de asesinatos de niños. El asesino fue capturado y abatido. Todos creían que el caso ya estaba cerrado, pero solo el capitán Yan pensaba que el asesino seguía suelto. Se habían equivocado de persona.
“Por desgracia, en aquel entonces era demasiado joven e impulsivo; no sabía controlarse ni elegir el momento oportuno. Al final, le ordenaron trasladarse a otra ciudad, mucho más pequeña que Jiujiang. Pero para sorpresa de todos, gracias a su excepcional talento, incluso en aquella pequeña localidad, el capitán Yan siguió ascendiendo a medida que aumentaba el número de casos resueltos, hasta que su reputación le valió un traslado a Xin Hai.”
Lee Zheng sentía un gran respeto por el capitán Yan; cada una de sus palabras estaba impregnada de admiración.
“¿El capitán Yan trabajó alguna vez como parte de las fuerzas del orden en Xin Hai?”
“No solo eso… no importa, es demasiado difícil de entender incluso si te lo explico. Lo único que necesitas comprender es que, en el punto más óptimo de su carrera, el capitán Yan no siguió el camino que otros habían trazado para él, sino que eligió regresar a Jiujiang.”
“¿Decidió regresar aquí porque quería reabrir el caso de los asesinatos en serie de niños? “preguntó Chen Ge, confundido. “¿Hace cuántos años ocurrió ese caso?
“Hace unos veinte años.”
“¿Hace veinte años? ¿El que nunca sonríe estaba en Jiujiang hace tanto tiempo?” El interés de Chen Ge por el caso se despertó. Quería saber más detalles, pero, por desgracia, eso era todo lo que Lee Zheng estaba dispuesto a compartir con él.
“En cualquier caso, debes tener cuidado con tu propia seguridad. Estos monstruos que no dejan de sonreír aparecen como si te hubieran estado siguiendo a todas partes.”
“Tendré cuidado “asintió Chen Ge. “Por favor, cuida bien de Ying Tong y Zhen Zhen. El monstruo podría ir tras ellos también.
Chen Ge estaba a punto de salir de la sala de conferencias cuando Ying Tong, que había estado sentado obedientemente en su silla, saltó de repente. Siguiendo la dirección de la voz de Chen Ge, corrió a agarrarlo por la camisa.
“Ying Tong, tienes que cooperar con el médico. Prometo que volveré a verte dentro de un rato.”
“El policía se ha llevado algo... ¿Podrías guardármelo? “suplicó Ying Tong con voz lastimera.
“¿Qué es?”
“Una estatuilla de barro hecha de arcilla. Lleva mi nombre.”
Al oír eso, Ying Tong vio un leve destello en los ojos de Chen Ge, quien se giró para mirar a Lee Zheng. “Hermano Zheng, ¿has visto alguna vez una estatuilla así?
“En las muñecas y juguetes que había en la habitación de Ying Tong se encontraron rastros del ADN de las víctimas, y probablemente todas fueron hechas a mano por Ying Chen. A través del diseño de las muñecas, esperamos poder predecir y especular sobre el estado psicológico de Ying Chen.”
“Me temo que hay un malentendido. ¿Le importaría dejarme echar un vistazo a la lista de muñecas? Pase lo que pase, Ying Tong y yo somos testigos en este caso.”
Tras obtener el permiso del capitán Yan, Lee Zheng condujo a Chen Ge a la sala de pruebas. Encontraron la estatuilla de barro que Ying Tong había mencionado en una esquina.
“¿Dónde encontraron esta estatuilla de barro? “Cada candidato elegido por el feto fantasma tenía una de estas estatuillas. Antes de que llegara la policía, Chen Ge había registrado la casa de Ying Chen de arriba abajo, pero no la había encontrado.
Lee Zheng se hizo a un lado y explicó: “Ying Tong la llevaba consigo. El chico había estado escondiendo la estatuilla entre sus ropas. Creemos que la estatuilla debe estar relacionada de alguna manera con los asesinatos de su hermano mayor”.
“Con razón no pude encontrarlo esa noche.”
“¿Qué dijiste?”
“Oh, creo que le están dando demasiadas vueltas. Probablemente la muñeca sea un objeto que el niño usa para desahogar sus emociones. Si no tiene ningún rastro, ¿por qué no devolvérsela? Quizás le sea útil en su tratamiento psiquiátrico.”
Un susurro, como el maullido de un gato, resonó en los oídos de Chen Ge. Usó el oído fantasmal y confirmó que la voz provenía del interior de la estatuilla de barro.
“No es descabellado. Si Ying Tong está dispuesto a cooperar, le devolveremos la estatuilla. “El médico forense y los investigadores examinaron minuciosamente la estatuilla de barro, pero no encontraron ninguna pista. Siendo así, ¿por qué no seguir la sugerencia de Chen Ge y devolverle la muñeca a Ying Tong para intentar que se sincere y se gane su afecto?
“Gracias “dijo Chen Ge sosteniendo la estatuilla de barro. “Hermano Zheng, ¿me darías un momento a solas con Ying Tong?
“Vaya, usted sí que tiene muchas peticiones. Los demás están deseando irse de la comisaría, pero usted, una vez dentro, parece que se niega a marcharse. De verdad que trata este lugar como si fuera su casa. “A pesar de lo que dijo Lee Zheng, el hombre salió de la habitación para darles privacidad.
“El tío tiene una lengua afilada pero un corazón tierno. Parece severo, pero es una persona muy amable “dijo Chen Ge, sosteniendo la estatuilla de barro y entrecerrando los ojos lentamente. “Luego preguntó en un susurro: “Ying Tong, dime la verdad, ¿están la señorita Dress, el señor Wood y la tía Wu dentro de esta estatuilla de barro?
Cuando Chen Ge vio la estatuilla de barro antes, notó que algo no estaba bien. Giraba con maldiciones que seguían atormentando a algunos espíritus errantes.
Tras un rato, Ying Tong finalmente respondió: “La señorita Red también está ahí dentro”.
“¿Señorita Red? “Chen Ge asintió. “Quería pedir que le devolvieran la estatuilla de barro porque quería protegerlos, ¿verdad?
“Sí.”
“Ying Tong, esta estatuilla de barro es como la habitación en la que estuviste atrapada. Sus almas están atrapadas dentro de ella y son torturadas día tras día. ¿Acaso deseas que esto continúe para estas personas?”
“Por supuesto que no.”
“Entonces, los liberaré a todos e intentaré ayudarlos a cumplir sus últimos deseos “dijo Chen Ge bajo la mirada confusa de Ying Tong. Se inclinó y colocó la estatuilla de barro sobre su propia sombra. El hilo negro que representaba las maldiciones comenzó a deshacerse. La temperatura en la sala de pruebas descendió varios grados. Tres corrientes de aire frío acariciaron el cuerpo de Chen Ge antes de detenerse junto a Ying Tong. Con la ayuda de la Visión Yin Yang, Chen Ge pudo ver claramente que se trataba precisamente de la señora de la limpieza, la tía Wu, el señor Wood y la señorita Dress. Ofrecían un espectáculo bastante aterrador. Los tres habían conservado su apariencia incluso después de muertos.
“Parece que se trata de la estatuilla de barro del feto fantasma, usada para acallar los espíritus de los tres...” Chen Ge seguía pensando cuando un agudo maullido de gato resonó en el aire. Siguiendo las grietas de la estatuilla, un gato cubierto de barro intentó escapar, pero su cuerpo estaba atado por interminables hilos malditos. La sangre negra de la estatuilla se filtró en la sombra de Chen Ge. Los hilos que ataban al gato se rompieron al instante. Al saltar de la estatuilla, el gato herido se transformó en una mujer delgada y esbelta vestida de rojo.
“¿Qué eres? ¿Un gato o un humano?”
La mujer de rojo no respondió. Aún no se había recuperado del shock. Tras escapar de la estatuilla de barro, buscó un rincón donde esconderse, como una gata callejera que ha presenciado demasiado sufrimiento en su vida.
“Parece ser diferente de todos los Espectros rojos que he conocido hasta ahora “dijo Chen Ge mientras intentaba comunicarse con ella. De repente, la estatuilla de barro colocada sobre su sombra se hizo añicos. Al absorber la última gota de sangre negra, una presencia aterradora e indescriptible comenzó a inundar la habitación. ¡El tiempo pareció detenerse en ese instante!
Cuando todos los presentes en la habitación se recuperaron, todo parecía haber vuelto a la normalidad.
“¿Acaso Zhang Ya por fin despertó? “Chen Ge se giró para mirar su propia sombra. Cuando la luz la alcanzó, se distorsionó a su alrededor. Antes, al usar la Visión Yin Yang, aún podía ver algo dentro de su sombra, pero ahora ya no veía nada. Las almas de los tres espíritus que aún permanecían en la habitación habían sido desgarradas al instante. El extraño Espectro Rojo, que actuaba como un gato, también se llevó un buen susto.
“Por favor, no tengan miedo. En realidad, es una mujer muy amable. Seremos una familia a partir de ahora “dijo Chen Ge, compartiendo lo que él y Ying Tong habían vivido en el mundo tras la puerta de Ying Tong. Chen Ge no tardó en convencerlos de que era buena persona. El teléfono negro en su bolsillo vibró, indicando que había recibido mensajes nuevos.
Una vez resuelto todo, Chen Ge sacó del bolsillo la cinta adhesiva transparente que había preparado para el Espíritu de la Pluma. Le dio un rápido retoque a la estatuilla de barro y luego introdujo a la señorita Red y a la pandilla en el cómic. Le contó algunas cosas a Ying Tong y salió de la comisaría. En el taxi de regreso al Parque Nuevo Siglo, Chen Ge abrió el teléfono negro y pulsó los nuevos mensajes.
“¡Felicidades, Favorito del Espectro Rojo, por haber obtenido el afecto de la Señorita Roja!”
“Señorita Roja (Espectro Rojo de tipo desconocido): No tiene nombre. Todos los que la conocen se refieren a ella como Señorita Roja.
“¡Enhorabuena, Favorito del Espectro Rojo, por obtener la ayuda de tres espíritus malditos!”
El señor Wood (Espíritu Persistente): El hombre que los demás consideraban terco y aburrido, se ofreció a ayudar sin dudarlo tras descubrir la verdad. Preocupado por el pobre niño, su espíritu se negó a dispersarse. Quedó atrapado dentro de la estatuilla de barro por la maldición del feto fantasma.
Señorita Vestido (Espíritu Persistente): Despreocupada, de mente abierta, directa y alegre, la mujer que atraía todas las miradas allá donde iba, decidió afrontar la verdad. Preocupada por la pobre niña, su espíritu se concentró y permaneció allí. Quedó atrapada dentro de la estatuilla de barro por la maldición del feto fantasma.
“Tía Wu (Espectro Maléfico): Esta mujer de mediana edad, tacaña hasta con las cosas más insignificantes, como el precio del arroz y el aceite, jamás imaginó que un día se convertiría en heroína. La mujer que casi rescató a Ying Tong fue el blanco de la ira de Ying Chen. De todas las víctimas de este hombre, la tía Wu tuvo el peor final, lo que significó que su resentimiento fue el más profundo. Tras su muerte, quedó atrapada dentro de la estatuilla de barro por la maldición del feto fantasma.”
“Cuando termine la misión del feto fantasma, existe la posibilidad de que se desbloqueen nueve escenarios simultáneamente. Para entonces, tendré muy poco personal, así que han llegado en el momento justo”. Chen Ge guardó el teléfono negro y cerró los ojos mientras viajaba en taxi para descansar un rato. Al llegar al parque New Century, lo primero que hizo fue meterse en la sala de descanso del personal.
“El feto fantasma nacerá dentro de dos noches. Ya he confirmado la ubicación de siete niños. De los dos restantes, uno soy yo, pero no tengo ni idea de quién es el otro”. Chen Ge se sentó en la silla y giró entre sus dedos el bolígrafo cubierto con cinta adhesiva transparente. “¿Debería consultar al Espíritu del Bolígrafo?”.
Sabía que probablemente no funcionaría, pero a esas alturas, ¿qué otra opción tenía? Intentó preguntarle al Espíritu de la Pluma el nombre del noveno hijo, pero el Espíritu de la Pluma se estaba quedando sin aire tras haber trazado unos pocos puntos sobre el papel blanco. Su cuerpo se volvía transparente, como si fuera a desvanecerse en cualquier momento.
“¿Hasta qué punto puedes ser débil? Desde que te conocí hasta ahora, ¿cuántas preguntas te he hecho en total? Pregúntate: ¿cuál de esas preguntas me has respondido con sinceridad? ¿Cuándo me has brindado ayuda real?”
Chen Ge sabía que estaba desahogando sus emociones con el Espíritu de la Pluma. Sabía que no era culpa suya. Estaba muy por encima de sus capacidades. Finalmente, suspiró y guardó el bolígrafo. Entonces volvió a agitarse.
“La pista que me dio el teléfono negro sobre la misión del feto fantasma es que estoy a un solo paso de la verdad. ¿Podría ser una pista de que la puerta dentro de mi Casa Embrujada es el verdadero lugar donde se esconde el feto fantasma?”
Chen Ge negó con la cabeza, aún sin poder asegurarlo. Por alguna razón, se resistía a enfrentarse a la persona que había dentro del baño de su Casa Embrujada. Era como si su propio corazón se resistiera inconscientemente.
“¿Debería entrar por la puerta del baño esta noche?”. Al cruzarse ese pensamiento por su mente, Chen Ge lo apartó de inmediato. “Mejor iré con calma. Ya que no tengo más pistas, ¿por qué no voy esta noche a la Aldea del Ataúd y busco a la mujer del pozo para hablar de esto? Ojalá la que no sonríe me acompañe. Como dicen, acampar y hacer senderismo en el bosque es la mejor manera para que dos hombres se conozcan mejor y formen un vínculo”.
Si Chen Ge ya hubiera encontrado ocho niños, sin duda entraría en su Casa Embrujada para echar un vistazo, pero el problema principal era que aún quedaba un niño por descubrir. La probabilidad de que el feto fantasma se escondiera dentro de ese niño era muy alta.
“Cada niño representa una cosa: los cinco sentidos, el amor y un corazón. ¿Qué más necesita el feto fantasma?”
1Después de que el sol se ocultó en el horizonte, Chen Ge preparó su maleta, reunió a todos sus empleados y se apresuró hacia el Hogar Infantil Jiujiang.
Parecía que la Aldea del Ataúd solo era accesible para quienes alguna vez habían vivido allí. Así que Chen Ge hizo todo lo posible por convencer a la hermana mayor de Jiang Ling de que lo acompañara antes de emprender la caminata hacia las montañas. Caminaron durante tres horas por las montañas antes de que el paisaje ante los ojos de Chen Ge comenzara a cambiar.
Faroles de papel blanco colgaban en lo alto, como almas errantes que vagaban por el bosque. El fuego titilaba e iluminaba una hilera de casas viejas y destartaladas.
“La última vez que estuve aquí, este escenario me aterrorizó.”
Chen Ge estaba de pie junto a la hermana de Jiang Ling, y detrás de ellos estaban Xu Yin, Xiao Bu, el chico con el hedor y algunos otros Espectros rojos.
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