“La primera vez que lo vi, casi me muero del susto. ¿Crees que todavía tengo el valor para quedarme ahí? Sigo alquilando ese lugar, pero por las noches voy a casa de un amigo a dormir”, dijo el hombre alto con expresión afligida. “Vine a Jiujiang buscando una vida mejor. Todavía no he encontrado un trabajo estable y estoy al borde de la desesperación”.
“Entiendo su problema. ¿Qué les parece esto? Esta noche iré a casa con ustedes y revisaremos juntos las habitaciones embrujadas.” Chen Ge les dio su número de teléfono a todos los inquilinos. “Vuelvan a casa esta noche. Yo inspeccionaré las habitaciones una por una. Espero que todos puedan colaborar.”
“¿Por qué no puedes ir a echar un vistazo ahora? La verdad es que ya no me atrevo a entrar ahí de noche. Cada vez que entro, siento un escalofrío, como si alguien me estuviera observando fijamente”. El hombre alto parecía traumatizado por aquella horrible experiencia.
“Pueden esperar afuera. Cuando llegue, entraremos juntos. “Chen Ge preguntó por los datos de todos los que querían mudarse. Tras anotar todos los sucesos extraños, finalmente logró que se fueran en paz después de mucha persuasión.
Al ver las páginas repletas de notas, Chen Ge quedó bastante confundido y perplejo. Si ninguno de los inquilinos mentía, la intensidad de la actividad sobrenatural en esta zona residencial era comparable a la de los escenarios de dos estrellas de su Casa Embrujada. Casi todas las habitaciones eran escenario de fenómenos paranormales, y eran de esos que se volvían cada vez más aterradores, de esos que erizaban la piel con solo pensarlos.
“¿De verdad piensas devolverles el dinero? “La madre del niño le sirvió una taza de té a Chen Ge. “Sé que quieres ayudarme, pero te aconsejo que no te metas en este lío.
“Las cosas tampoco son fáciles para ellos. Simplemente tengo en cuenta su preocupación. Si creo que puedo ayudarlos, ¿por qué no?” Chen Ge tenía la vista puesta en esta zona residencial desde que entró en la agencia de vivienda, así que, aunque los inquilinos no tuvieran ningún problema, él “crearía” algunos para poder ofrecerles su ayuda. Esa era la máxima expresión de la bondad.
“Los inquilinos aún no confían en usted. Oyeron que estaba dispuesto a devolverles el alquiler y la fianza, y por eso se inventaron todas esas historias para estafarlo “dijo la madre del niño mientras le entregaba la taza de té a Chen Ge.
“¿Crees que están contando historias inventadas? ¿No les crees?”
“Claro, llevo trabajando aquí muchísimos años. Si este lugar estuviera realmente embrujado, habría presentado mi renuncia hace mucho tiempo “suspiró la mujer. “Como sabes, la economía no está muy bien últimamente. Solo buscan una excusa para irse sin romper el contrato firmado.
“¿Llevas tanto tiempo trabajando aquí y no te has topado con ningún fenómeno extraño? “Chen Ge se mostró bastante sorprendido. La zona residencial que describió la mujer era muy diferente de la que describió el grupo de inquilinos descontentos.
“Ocultar que un lugar era la escena de un crimen fue, sin duda, culpa de nuestra agencia, pero deben comprender que, en ese caso, también somos víctimas. Fue el propietario quien nos mintió y nos lo ocultó.”
“Entonces, es una falta de responsabilidad por parte de su empresa el no llevar a cabo una investigación más exhaustiva. Póngase en su lugar. Si descubriera que usted y su hijo se han estado alojando en el lugar de un crimen, ¿no se sentiría bastante incómodo?”
De hecho, mi hijo y yo vivimos actualmente en una casa donde antes se cometió un crimen. La compramos hace unos diez años, y el precio fue al menos un 25% inferior al del mercado. Llevamos diez años viviendo allí, y no ha ocurrido nada fuera de lo común. En realidad, la mayoría de las veces, hablar de fantasmas es solo una cuestión de percepción. Mientras no le des demasiadas vueltas, da igual si vives en una Casa Embrujada o no. La mujer era sorprendentemente valiente, pero extrañamente cerrada de mente. Tenía un corazón decidido y una forma de hablar amable, cualidades que la convertían en la recepcionista perfecta para una inmobiliaria.
“¿Usted también vive en un antiguo lugar donde se cometió un crimen? “Chen Ge levantó lentamente la cabeza para mirar a la mujer. “¿Y lleva viviendo allí más de una década?
“Puede que te resulte difícil de entender, pero para alguien como yo que se dedica al sector inmobiliario, ya nada me sorprende. No a todo el mundo le importa vivir en lugares donde otras personas han fallecido.”
“¿Es decir, no te has topado con ningún suceso extraño en los últimos diez años? ¿Te ha contado tu hijo algo fuera de lo común?”
Una vez que el niño salió a la luz, fue como si se hubiera levantado un muro alrededor de la mujer. Perdió el interés en la conversación casi al instante. “A pesar de su edad, apenas me llama “mamá”. ¿Qué cosa tan extraña podría haberme contado? Te agradezco mucho que me hayas ayudado a ahuyentarlos, pero estás intentando despertar a un montón de gente que finge dormir. Solo intentan estafarte. Mañana volverán a exigirte el alquiler y la fianza prometidos”.
“No te precipites a apostar por eso. “Durante la breve conversación, Chen Ge se percató de los problemas de la mujer. No solo se negaba a creer en la existencia de lo sobrenatural, sino que, inconscientemente, negaba e ignoraba todo lo relacionado con ello. Muchos inquilinos se habían quejado de que el lugar estaba embrujado, pero la mujer creía obstinadamente que solo eran un grupo de inquilinos descontentos que querían rescindir el contrato de alquiler. Además, por su tono y expresión, Chen Ge comprendió que la mujer no fingía. Estaba convencida de que los inquilinos intentaban armar un escándalo y se negaba a dejarse convencer por sus historias, ni siquiera un poco.
“Entonces no te molestaré más. Iré a la casa de los inquilinos a echar un vistazo. “Chen Ge tomó el papel blanco lleno de escritura y comenzó a prepararse para la misión esa misma noche. El hijo de la mujer podría ser el noveno niño elegido por el feto fantasma. Conocer al niño y su entorno facilitaría considerablemente la inminente misión.
“Iré contigo, ya que ahora no hay clientes. Si viniera alguien, se asustaría al ver a esos inquilinos viejos. “La mujer recogió sus cosas, cogió una bolsa y salió de detrás del mostrador.
“¿Eso es realmente apropiado?”
“Como agentes inmobiliarios, nuestro trabajo es ayudar a nuestros clientes a visitar las casas que les interesan. Si realmente les devuelven sus depósitos y se hacen cargo de todas las habitaciones, se convertirán en uno de nuestros mejores clientes en el futuro. ¿Cómo podría esto no ser apropiado?”
Los dos caminaron por la vieja y desierta calle para entrar en la zona residencial, bastante antigua, que se encontraba cerca.
“Los apartamentos Jin Hwa[1] y Jiu Hong[2] solían estar separados, pero por alguna razón desconocida, el muro que los separaba se derrumbó. Ahora, ambos apartamentos se encuentran en una misma zona residencial.”
La mujer era una buena agente inmobiliaria. Se había aprendido de memoria todos los detalles de aquel lugar.
El edificio recién pintado de blanco es el Complejo de Apartamentos Jin Hwa. Se construyó hace unos veintiséis años. La mayoría de nuestros inquilinos viven aquí. El Complejo de Apartamentos Jin Hwa consta de dos edificios separados, A y B, y cada edificio tiene nueve plantas. En su época, era uno de los edificios más altos del casco antiguo. Tenía un ascensor antiguo. Por cierto, aquí vive mi familia.
“Los pocos edificios bajos y de aspecto grisáceo que se ven a un lado son los Apartamentos Jiu Hong. Hay cuatro edificios en total. Inicialmente, el promotor quería construir muchos rascacielos que se alzaran hacia el cielo, con nueve plantas como su nombre indica, pero surgió algún problema al construir la cuarta planta. A pesar de todo, el nombre Apartamentos Jiu Hong se ha mantenido.”
Tras entrar en la zona residencial, la mujer se mostró visiblemente más relajada y tranquila.
“En realidad, los Apartamentos Jiu Hong no son un mal lugar. Dan al río que atraviesa la ciudad por el oeste y el este. Al sur hay un pequeño huerto de frutales y están conectados con los Apartamentos Jin Hwa por el norte. Salvo por la falta de buena iluminación, es un buen sitio para vivir.”
“¿Estás segura de que los agentes inmobiliarios pueden decir esas cosas? Son mentiras descaradas, ¿verdad? Este lugar está tan aislado que casi no hay gente, ¿y me dices que es un buen sitio para vivir? “Chen Ge observó el lugar con atención. La zona donde se ubicaban los Apartamentos Jiu Hong era muy remota. Estaba prácticamente separada del resto de la ciudad por los ríos, tanto al este como al oeste, y al norte se extendía un bosque de aspecto inquietante. Si la mujer no lo hubiera mencionado, no habría creído que fuera un huerto frutal. Aun después de que la mujer lo dijera, Chen Ge seguía sin estar convencido.
“Al menos aquí el aire es muy puro y no está contaminado por la ciudad. Hay que entender lo difícil que es encontrar un lugar tan limpio como este santuario en medio de una ciudad bulliciosa.”
Cuando la mujer terminó, notó que Chen Ge se había detenido. Siguió su mirada y vio que Chen Ge observaba un cartel pegado en la pared exterior del Bloque A de los Apartamentos Jin Hwa. El mensaje indicaba que el lugar estaba embrujado y advertía a la gente que se mantuviera alejada si podía.
“Esto es solo una de las tretas de los inquilinos para desahogarse. No le des importancia “dijo la mujer en silencio, retirando el cartel. Tras un breve recorrido, Chen Ge se había familiarizado con la distribución de la zona residencial. Los Apartamentos Jin Hwa estaban conectados con los Apartamentos Jiu Hong, y había dos entradas. La entrada principal, más grande y oficial, se encontraba en un lateral de los Apartamentos Jin Hwa, mientras que la otra estaba más cerca de los Apartamentos Jiu Hong y conducía a aquel huerto inquietante.
“¿Por qué la entrada da al huerto? ¿Cuál es el propósito de colocarla allí? ¿La gente va al huerto con frecuencia?”
“Inicialmente, el promotor de los Apartamentos Jiu Hong planeó diseñar ese espacio como un jardín biológico, pero el plan no prosperó. El concepto era algo novedoso en aquel momento, y mucha gente ni siquiera entendía lo que significaba, por lo que la mayoría no estuvo de acuerdo y el plan finalmente quedó abandonado.”
Una zona pobre, vieja, destartalada e inquietante se convirtió en un paraíso natural intacto en pleno centro de la ciudad gracias a la mujer. Probablemente fue su pericia profesional la que puso en práctica.
“No hace falta que me intentes vender nada. Estoy aquí para solucionar el problema de los inquilinos, no para encontrar un lugar que alquilar.”
Los Apartamentos Jin Hwa parecían, al menos en apariencia, relativamente normales. A simple vista, era una zona residencial típica. Aparte de la falta de inquilinos y una tranquilidad absoluta, no tenía nada de malo. En contraste, los Apartamentos Jiu Hong, justo al lado, eran completamente distintos. Eran el polo opuesto de los Apartamentos Jin Hwa. No se veía ni una sola persona. Parecía más un edificio abandonado que una zona residencial.
“Digo, ¿esta zona residencial está completamente vacía?”
“No está tan mal. Hay inquilinos veteranos que llevan viviendo aquí mucho tiempo. El alquiler es muy barato y se pueden conseguir provisiones económicas por la zona. Con el tiempo te acostumbrarás e incluso puede que disfrutes de la libertad.”
“Quienes logran acostumbrarse a vivir en un lugar como este probablemente no sean personas tan sencillas.”
Chen Ge entrecerró los ojos y observó los pocos edificios antiguos. Fue solo una mirada rápida, pero ya había notado algunos detalles inquietantes. En el balcón del tercer piso del primer edificio, colgaba una hilera de pelucas. Probablemente el inquilino era peluquero, pero era la primera vez que Chen Ge veía a alguien secar sus pelucas al sol y bajo la lluvia de esa manera.
“¿Qué pasa con las pelucas?”
El inquilino del tercer piso del primer edificio de los Apartamentos Jiu Hong era profesor de peluquería, pero tras el cierre de la escuela, se llevó a casa todas las cabezas de maniquí y pelucas. Como el lugar está tan cerca del agua, a veces la humedad es muy alta. Por eso, de vez en cuando pone las pelucas al sol para evitar que se enmohezcan. La mujer no mentía cuando dijo que llevaba años viviendo allí. Conocía a la mayoría de los inquilinos.
“¿A los demás inquilinos no les importa que haga algo así?”
“No ha hecho nada malo. Simplemente está secando las pelucas al sol. ¿En qué afecta eso a los demás?”
Las pelucas estaban alineadas en el tercer piso. Aunque daban miedo, aún eran aceptables. Su mirada siguió ascendiendo, y en el cuarto piso, Chen Ge vio una sombra humana tras la cortina. Desde que Chen Ge entró en ese lugar, la sombra no se había movido de allí.
“¿Sabes quién vive en el cuarto piso?”
“Se trata de un hombre soltero de mediana edad. Rara vez se le ve fuera de casa. Nadie sabe a qué se dedica, pero cada vez que aparece, va vestido de pies a cabeza con ropa de marca.”
“Entonces, eso plantea un gran problema. ¿Por qué una persona tan elegantemente vestida elegiría vivir en un lugar como este? “Chen Ge ya se sabía de memoria la ubicación de la habitación del hombre.
“¿Quién sabe? Quizás esté huyendo de alguna deuda.”
Mientras sus ojos seguían ascendiendo, Chen Ge descubrió algo más en el quinto piso. La cortina de la habitación del extremo izquierdo estaba entreabierta, y a través de la rendija se veían la mitad de unos binoculares y algunos equipos de fotografía profesional. De no ser por la Visión Yin Yang de Chen Ge, no habría visto nada de eso.
“¿Un mirón?”
Por costumbre, se giró hacia el edificio de enfrente. En el balcón del quinto piso del segundo edificio colgaban prendas íntimas femeninas de diversos colores e incluso tallas. Si solo fuera eso, a Chen Ge no le habría importado, pero el problema era que también vio muchas bolsas de plástico negras, grandes y abultadas, que ocupaban el balcón. ¿Quién sabe qué podrían contener?
“¡Oye! Es de mala educación que mires así “le advirtió la mujer a Chen Ge en voz baja. “Dos hermanas viven en el quinto piso del segundo edificio. Son muy jóvenes y vienen del campo. Son bastante inocentes y nuevas en la ciudad.
“¿Inocentes y cándidos?”. De pie en la zona residencial, Chen Ge ya sentía que le iba a doler la cabeza. El problema de esta zona era mucho más grave de lo que pensaba. La mayoría de los inquilinos normales ya se estaban preparando para marcharse, y los que querían quedarse eran, en cierto modo, peculiares. “Además de los fantasmas, también tendré que tener cuidado con los inquilinos”.
Había demasiados factores atenuantes que considerar. Resultaba sorprendentemente difícil conocer al chico, pero en ese momento, Chen Ge no tenía más remedio que seguir adelante. Tras moverse durante media hora, Chen Ge estaba empapado en sudor. Se sentía bastante fatigado.
“Te falta entrenamiento físico. ¡Si ni siquiera hemos caminado tanto! “Tras este breve encuentro con Chen Ge, la mujer se dio cuenta de que el hombre era buena persona. Aunque a veces hiciera comentarios extraños y tuviera una personalidad algo desconfiada, era bastante interesante, accesible y amable.
Chen Ge se secó el sudor de la frente. También le pareció muy extraño. Nunca antes había tenido problemas físicos. Rara vez se sentía cansado, pero a medida que avanzaba la misión de la prueba del feto fantasma, su condición física no había dejado de empeorar.
Para ser una persona completa, uno debe cumplir dos condiciones: un ataúd que entierre el pasado y un cuerpo rebosante de vida. ¿Podría ser el receptáculo que el feto fantasma planea usar el mío? ¿O acaso, cuando esté completo, me convertiré en un defecto?
Era el último día de la misión del feto fantasma. Chen Ge sabía que dejar volar su imaginación no le ayudaría en nada, pero no podía evitarlo. Era como si su cuerpo presentiera que algo malo iba a suceder.
“No tienes muy buen aspecto. ¿Es por el sol? ¿Quieres pasarte por mi casa a descansar un rato?”
“No es mala idea.”
La mujer no esperaba que Chen Ge aceptara su oferta tan fácilmente. Tras una pausa, lo condujo al Edificio A de los Apartamentos Jin Hwa. Subieron en el antiguo ascensor hasta el cuarto piso. Antes de salir del ascensor, oyeron los gritos y el llanto de un niño.
“¡Maldita sea!” La mujer corrió hacia la habitación 401. Empujó la puerta y entró de golpe. El lugar era un completo desastre. Vasos de plástico cubrían el suelo y había charcos por todas partes. La cesta de frutas de la mesa de centro estaba volcada y distintas frutas rodaban por el suelo.
Chen Ge siguió a la mujer hasta la habitación. Notó que todas las luces estaban encendidas. Además, todos los cajones y puertas de los armarios estaban abiertos. Incluso la nevera estaba abierta, como si alguien hubiera estado buscando algo dentro. Esquivando la fruta y la basura del suelo, Chen Ge se dirigió al dormitorio y presenció una escena espeluznante.
El niño lloró hasta que se le hincharon los ojos y se le cerraron. Un ruido espeluznante salía de su boca. Tenía los dientes apretados con fuerza y la expresión de su rostro reflejaba dolor. Parecía incapaz de controlar sus emociones. Golpeó a la mujer repetidamente con fuerza e incluso la mordió en el hombro.
¿Necesitas ayuda?
“Está bien. Xiang Nuan solo tiene miedo.”
La sangre brotaba de la herida en su hombro, pero la mujer mantuvo la compostura. El niño chocó violentamente contra ella, pero ella lo acarició suavemente, deslizando sus dedos con delicadeza por su espalda. Tras unos minutos, el niño volvió en sí. Se dejó caer al suelo y tiró de la manga de la mujer con una expresión inocente en el rostro.
Chen Ge tenía muchas preguntas, pero para no agobiar a la mujer, esperó un buen rato antes de formularlas. “¿Con qué frecuencia ocurre esto? ¿Por qué no lo mandó a una escuela de educación especial?
“Sinceramente, no sé por dónde empezar “dijo la mujer, frotándose el hombro mientras miraba al niño en el suelo. “Xiang Nuan es un poco diferente a los demás niños.
[1] Jin Hwa también puede significar Brillo Dorado.
[2] Jiu Hong también puede significar Nueve Grandes.