La declaración en el formulario del paciente pasó a ser: “Morirá esta noche”. No especificaba quién moriría esa noche.
“El maldito hospital quería atacarme. Esta es su maldición: que fracase esta noche.”
Sin mostrarse, ocultos en la oscuridad, consumarían sus asesinatos a través de individuos sin relación alguna. Chen Ge había comprendido mejor el maldito hospital. No se les podía derrotar con los métodos habituales, por lo que tendría que extremar las precauciones.
“Tanto los que no sonríen como el hospital maldito intentan abiertamente detenerme, pero ¿cuál es el propósito de todo esto? ¿Quieren quedarse con el feto fantasma? Tienen un apetito voraz...”
Chen Ge guardó el formulario del paciente. Tras eliminar la palabra “tú”, el formulario del paciente del hospital maldito probablemente podría pasar a manos de otra persona.
“Quizás solo quieren echarme una maldición y debilitarme para así tener más confianza para completar el plan que tienen entre manos, oculto tras esa puerta.”
La aparición del hospital maldito en ese momento le sirvió a Chen Ge como un recordatorio muy necesario. Además del feto fantasma, tendría que tener cuidado con las manos del hospital maldito esa noche.
“Antes incluso de entrar por la puerta, el conflicto ya había comenzado. Esta gente que vive en las sombras de la ciudad tiene un corazón más sucio que los demás.”
Eran capaces de caer en lo más bajo y no se detenían ante nada. Para Chen Ge, competir con ese tipo de fiestas día tras día no había sido fácil mantener la cordura. Eso, en sí mismo, era un gran logro. Antes de marcharse, Chen Ge usó el teléfono del joven para enviar un mensaje a su familia e informarles de su ubicación. Tenía cosas mucho más importantes que hacer esa noche, así que no podía perder mucho tiempo allí. A las 8 de la noche, Chen Ge tomó un taxi y llegó a la agencia inmobiliaria Jiu Hong. Ninguna de las farolas funcionaba y la calle estaba sumida en la oscuridad, como si un monstruo pudiera saltarles encima en cualquier momento.
“Apenas son las ocho de la noche. ¿La gente de aquí se acuesta tan temprano?”
La agencia inmobiliaria Jiu Hong ya estaba cerrada, así que Chen Ge se dirigió solo hacia los apartamentos Jin Hwa.
“Cuando llegué por la mañana, las paredes a ambos lados de la calle no parecían tener tantos folletos”. Chen Ge se detuvo y se giró para mirar la pared. Todos los folletos mostraban una foto de la madre de Xiang Nuan. Afirmaban que era una estafadora y que tenía una vida personal poco ética. Era la amante del agente inmobiliario, es decir, de su jefe.
“Estos folletos parecen recién pegados “dijo Chen Ge, arrancando uno al azar. Debajo, vio un trozo de otro folleto similar, como una esquina rota. “Da la impresión de que alguien viene a pegarlos todos los días y luego otra persona los quita. Quien los quita probablemente sea la madre de Xiang Nuan, y quien los pega seguramente sean los inquilinos de esta zona.
Al entrar en los Apartamentos Jin Hwa, Chen Ge sintió una ligera incomodidad. Un hedor tenue le golpeó la nariz. Era similar al horrible hedor que había percibido en las habitaciones de Ying Tong y Yu Jian.
“Este tipo de olor solo se encontrará en las habitaciones de los niños elegidos, pero toda la zona residencial donde vive Xiang Nuan apesta a este horrible hedor.”
Esto era una muy mala señal. Solo Chen Ge era capaz de percibir ese olor, y cada vez que lo percibía, algo malo sucedía.
Esa noche, la zona residencial estaba extrañamente silenciosa. Algunas habitaciones de los dos edificios de los Apartamentos Jin Hwa aún tenían las luces encendidas, pero la parte correspondiente a los Apartamentos Jiu Hong estaba completamente a oscuras. Era como si todo el lugar estuviera desierto y deshabitado. De pie en la entrada de las escaleras del Edificio A, Chen Ge llamó por teléfono a la madre de Xiang Nuan. El teléfono sonó un rato antes de que contestaran.
“Hola, soy Chen Ge. Vine a ver algunas de las habitaciones esta tarde “se presentó. Al otro lado de la línea, se oía el llanto incesante de un niño y el ruido de objetos que se rompían y caían.
“Lo siento mucho, pero estoy en medio de algo...” Había un dejo de desesperación en la voz de la mujer.
“¿Necesita ayuda? Estoy justo debajo de su edificio. Puedo subir ahora mismo. “Chen Ge colgó antes de que la mujer pudiera responder. Al llegar a la escalera, notó que el olor se había intensificado. A simple vista, los Apartamentos Jin Hwa parecían bastante normales, pero al entrar, se dio cuenta de que no se habían limpiado a fondo desde hacía mucho tiempo. Basura y trastos inservibles llenaban los pasillos y las escaleras, y numerosos folletos publicitarios estaban pegados en las paredes. Entre ellos, había folletos con insultos contra la madre de Xiang Nuan.
Cada folleto llevaba la foto de la madre de Xiang Nuan. La mujer de la foto en blanco y negro lucía una sonrisa serena y tranquila, que contrastaba fuertemente con las palabras sumamente insultantes que seguían al resto del folleto. Chen Ge creía tener buen ojo para la gente. Tras su breve conversación, llegó a la conclusión de que esas afirmaciones sobre la madre de Xiang Nuan carecían por completo de fundamento. Eso solo podía significar que alguien pretendía difamarla.
Chen Ge no tomó el ascensor. Caminó por el pasillo sucio y descuidado hasta llegar a la puerta de la habitación 401.
“¿Estás bien ahí dentro? “Incluso desde fuera de la puerta, Chen Ge podía oír cómo se rompían cosas. Unos instantes después se oyeron pasos apresurados y la puerta se abrió de golpe. La madre de Xiang Nuan estaba en la puerta con dos bolsas de plástico negras. Tenía los dedos sangrando; parecía que se los había cortado con cristales.
“Probablemente no podré acompañarte a la reunión con los inquilinos esta noche. Xiang Nuan se puso muy mal de repente, y ni siquiera la medicina le hace efecto. “La mujer tenía tanta prisa que dejó las bolsas de plástico junto a la puerta, terminó de hablar y se dispuso a entrar de nuevo en la habitación.
Chen Ge la detuvo sujetando la puerta para impedir que se cerrara. “Puede que necesites ayuda en un momento como este.
Al entrar en la habitación, Chen Ge fue asaltado por un hedor insoportable. El olor era mucho más intenso que el de cualquiera de los orfanatos que había visitado anteriormente.
“¿De dónde viene ese olor?” Chen Ge lo había percibido al comenzar su Misión de Prueba de cuatro estrellas, pero hasta el momento no había podido determinar su origen. Al principio, pensó que provenía de los candidatos elegidos por el feto fantasma, pero en cuanto entraba para ayudarlos a encontrar las partes que les faltaban, el hedor desaparecía como si nunca hubiera existido.
Por lo tanto, Chen Ge no había podido confirmar el origen del hedor, pero presentía que esa noche se revelaría la respuesta que tanto tiempo lo había eludido. La sala parecía haber sido arrasada por un tornado. El suelo estaba lleno de charcos y basura. El sofá barato de algodón estaba destrozado. Las lámparas estaban rotas. Los cajones habían sido arrancados de los armarios y arrojados a un lado sin orden ni concierto. Había comida fría sobre la mesa del comedor. La mujer quiso detener a Chen Ge al verlo entrar en la habitación, pero entonces oyó los gritos de dolor del niño provenientes del dormitorio, así que lo abandonó y corrió hacia allí.
“Xiang Nuan, ¿qué te pasa? ¿Puedes decirle a mamá qué te ocurre?”
La respuesta que recibió la mujer fue el estallido de una lámpara contra la pared. Xiang Nuan parecía estar fuera de sí. Su boca emitía extraños ruidos y corría como pollo sin cabeza. Sin embargo, al observarlo con atención, se podía apreciar que parecía estar buscando algo.
“Tiene miedo. Tiene mucho miedo de algo.”
Ansiedad, miedo y pánico: Chen Ge había visto esas emociones en los rostros de muchos visitantes, pero las de Xiang Nuan eran mucho más profundas. El miedo parecía brotar directamente de lo más profundo de su ser y lo consumía lentamente.
Como suele decirse, el espectador ve más del partido.
Chen Ge observó el desorden de la habitación y extendió la mano para detener a la mujer. “¿Ha venido alguien a tu casa últimamente? ¿Algún visitante extraño o gente por el estilo?
“No, aparte de usted, no he tenido visitas en casa desde hace muchísimo tiempo “dijo la mujer, visiblemente agitada. Ver a su hijo en ese estado de sufrimiento era un tormento para ella también.
“¿Normalmente se comporta así?”
“Sí, pero como viste esta tarde, se calma después de que le das consuelo. Nunca había visto algo así de grave. Ni siquiera la medicina le hizo efecto. “La mujer estaba a punto de llorar. “¿Llamamos a emergencias? Tengo mucho miedo de que se lastime.
“Si no se calma en los próximos quince minutos, no nos quedará más remedio que llevarlo al hospital “dijo Chen Ge, sin poder ofrecer una mejor solución. El chico, finalmente, dejó de comportarse de forma extraña cuando se le agotó la batería. Se desplomó en el suelo, cubierto de palillos chinos. Como un pez enganchado, su pecho se agitaba violentamente.
Lo que sorprendió a Chen Ge fue la expresión de Xiang Nuan. Tenía los dientes apretados y emitía ruidos guturales. Su rostro se contraía con odio, y sus ojos se llenaban de lágrimas.
Parece estar pidiendo ayuda...
La mujer ya había tomado los pasos para alzar a Xiang Nuan. Intentó consolarlo como de costumbre. En los brazos de su madre, la expresión de Xiang Nuan volvió lentamente a la normalidad. Cerró los ojos y pareció fundirse con el sueño, vencido por el cansancio. La mujer lo recostó en su cama. Se quedó de pie junto a él y lo observó en silencio. Xiang Nuan, dormido, no se veía muy diferente de otros niños de su edad. De hecho, Chen Ge podría decir que era mucho más adorable que la mayoría de los niños que había conocido.
Toda aquella escena conmovió profundamente a Chen Ge. Él no los interrumpió, sino que permaneció en silencio y vigilante junto a la puerta. La mujer limpió rápidamente la habitación de Xiang Nuan. Estuvo ocupada hasta las nueve antes de marcharse. Se veía demacrada, y el cansancio le llegaba hasta lo más profundo. Parecía necesitar un merecido descanso. Tras limpiar la habitación de Xiang Nuan, aún tenía que ordenar el desorden del salón, un lugar que ya había limpiado esa misma tarde.
“Déjame ayudarte. Normalmente, soy yo quien se encarga de las tareas de la casa.”
“¿No se supone que debes ir a ayudar a esos inquilinos con sus casas? Ya son las 9 de la noche. Si te quedas aquí más tiempo, no sé cuánto tiempo te esperarán.”
“Todo saldrá bien “dijo Chen Ge, que trabajaba rápido. Con la ayuda de la mujer, solo necesitó diez minutos para limpiar la habitación. Aprovechó la ocasión para observar la casa de Xiang Nuan, pero el resultado fue bastante decepcionante. Era una casa normal; no había nada fuera de lo común que llamara su atención.
“¿No te sientes cansada de tener que limpiar y trabajar sin descanso día tras día? “Chen Ge no mencionó los folletos que había visto al subir las escaleras. Quería ser selectivo con sus palabras mientras, poco a poco, lograba que la mujer confesara la verdad.
“Sinceramente, no lo sé “dijo la mujer, dejando tres bolsas de plástico en la puerta y presionando sus dedos vendados. “Antes de tener a Xiang Nuan, ni siquiera sabía cocinar. Si me hubieran dicho que esta sería mi vida, probablemente me habría dado un cabezazo contra la pared y me habría quitado la vida en el acto. Pero ahora que tengo a Xiang Nuan, al verlo crecer día tras día, siento que también estoy creciendo con él.
“¿Porque te has convertido en madre?”
“Quizás sí, quizás no “dijo la mujer, masajeándose los dedos lastimados. “No pido mucho. Solo espero que algún día Xiang Nuan me llame mamá con sus propios labios.
Chen Ge asintió mientras se ponía de pie. “¿Por qué no te doy mi número? Si tienes algún problema en el futuro y necesitas ayuda, no dudes en llamarme.
“Gracias.”
“Ahora mismo voy a hablar con los demás inquilinos. Si hay algún problema, te aviso. “La mujer acompañó a Chen Ge hasta la puerta. Al abrirla, se encontró con una pared llena de folletos publicitarios justo enfrente de su casa. Todo el pasillo estaba repleto de fotos suyas. En ese momento, incluso Chen Ge sintió lástima por ella.
“¿Es esto obra de los inquilinos porque te negaste a devolverles el alquiler? “preguntó Chen Ge en un susurro sensible.
“No lo sé “dijo la mujer, negando con la cabeza. Estaba al borde del colapso. “No tengo ni idea de quién está detrás de estos horribles rumores. Todas las mañanas, cuando llego al trabajo, me reciben así. Todo el pasillo está lleno de estas tonterías. Aunque las arranque todas, vuelven a aparecer al día siguiente.
“Debe de necesitar bastante personal para pegar tantos folletos. Seguro que te darías cuenta de que es un grupo tan grande cuando están trabajando.”
“Ahora que lo mencionas, es extraño. Pero claro, probablemente estos folletos se pegan cuando estoy trabajando.”
“Para saber tu horario y cuándo no estarás en casa, lo más probable es que los culpables sean personas que viven en este barrio. Incluso podrían ser tus vecinos “dijo Chen Ge en voz baja, casi en un susurro. “¿Han estado intentando echarte?
“Existe esa posibilidad. Como puedes ver, Xiang Nuan no es precisamente un chico tranquilo. Los vecinos lo odian mucho.”
“Aparte de esos panfletos insultantes, ¿han hecho algo más? “Chen Ge sintió que poco a poco avanzaba. “Por favor, no me ocultes nada. Estas experiencias podrían ser la causa de la enfermedad de Xiang Nuan.
“Bueno, he recibido algunas cartas...”
“¿Cartas? “Chen Ge entrecerró los ojos. “¿Son cartas amenazantes? ¿Puedo echarles un vistazo?
“¿Por qué no vas a ayudar primero a los otros inquilinos mientras yo voy a buscarlos?”
“De acuerdo “dijo Chen Ge de pie junto a las escaleras, y antes de marcharse le recordó a la mujer”: Puede que alguien más venga a buscarte esta noche. Será mejor que no les abras la puerta.
Era la última noche de la misión del feto fantasma. Todos los involucrados darían el máximo. La mujer, la madre de Xiang Nuan, sin duda se vería involucrada de alguna manera.
“Tendré cuidado.”
Tras cerrarse la puerta, Chen Ge sacó el cómic para llamar a Xiao Bu y Men Nan y les ordenó que vigilaran la casa de Xiang Nuan. Probablemente, el hospital maldito también la tenía en la mira. Chen Ge no podía permitirse ser demasiado precavido. Repasaba mentalmente los números de habitación de los pocos inquilinos. Llamó a uno de ellos. El inquilino también vivía en el Edificio A de los Apartamentos Jin Hwa; su habitación estaba justo encima de la de Xiang Nuan.
“¿Nadie contesta? ¿Pero no prometieron reunirse conmigo esta noche? “Chen Ge subió las escaleras. El número de folletos había disminuido considerablemente. Pronto llegó a la puerta del inquilino.
“¿Hay alguien en casa? “Antes de que Chen Ge llamara a la puerta, vio un viejo sobre atascado en la rendija.
“¿Todavía hay gente que se escribe cartas a mano hoy en día? “Un mal presentimiento le invadió. Hojeó el cómic e invocó al fantasma del agua. “Ve y abre ese sobre.
El Espectro Rojo no tenía ni idea de lo que Chen Ge tramaba. Abrió el sobre de un tirón y sacó de su interior el formulario ensangrentado de un paciente.
“¿Una notificación de defunción? “El fantasma acuático, con aparente inocencia, abrió el formulario del paciente y leyó la declaración. “Por favor, entréguele esta notificación a Xiang Nuan en los próximos tres días, o el siguiente será usted.
Chen Ge retrocedió un paso. “¿Estás seguro de que es el nombre de Xiang Nuan?
“Sí “dijo el fantasma del agua, sosteniendo el sobre y permaneciendo inmóvil. “¿Por qué presiento que algo no está bien?
“Parece que los que no sonríen no solo me han maldecido a mí. También han maldecido a Xiang Nuan...”
En ese momento, Chen Ge se detuvo de repente. Se quedó en el pasillo mirando a su alrededor. Se dio cuenta con consternación de que casi todas las puertas de los inquilinos tenían sobres similares pegados.
“¿Las cartas a las que se refería la madre de Xiang Nuan no serían este tipo de cartas malditas, verdad? ¡Parece que ese hospital maldito ha enviado estas cartas a todos los inquilinos!”
Regresó apresuradamente a casa de Xiang Nuan y llamó con fuerza a la puerta. Unos instantes después, la madre de Xiang Nuan abrió. Traía una gran caja de cartón repleta de cartas antiguas.
“Chen Ge, ¿por qué has vuelto tan pronto?”
“¿Estas son las cartas que mencionaste antes? “Al ver los sobres, Chen Ge sintió que se le erizaba la piel. “¿Las has abierto todas?
“Solo he abierto algunas. Todas están llenas de esquelas de Xiang Nuan “dijo la mujer con el rostro sombrío. Ignoraba que aquel hospital maldito había canalizado todo el odio de los vecinos hacia Xiang Nuan a través de esas cartas. Todos lo maldecían, todos formaban parte de la cadena de odio y todos deseaban su muerte.
Al mirar las cartas dentro de la caja de papel, Chen Ge sintió una sensación de déjà vu.