¡Oye! ¡Despierta!
Sus ojos se abrieron lentamente. Al percatarse de su entorno, la mujer se incorporó de inmediato en la cama. “¿Dónde está Xiang Nuan?
“Cálmate primero. ¿Aún recuerdas quién soy? “Chen Ge dejó en silencio el martillo del Doctor Rompecráneos.
“¿Chen Ge?”
“¿Dónde nos conocimos?”
“En la presa Jiujiang Oriental. ¿Por qué me haces estas preguntas? ¿Acaso no ves que Xiang Nuan está desaparecido? ¡Tenemos que ir a buscarlo antes de que se lastime! “La mujer estaba desesperada, pero Chen Ge ni siquiera se movió de su sitio.
“¿Qué dije específicamente en ese momento que hizo que Xiang Nuan finalmente dejara de armar tanto alboroto?”
“No creo haberte oído bien en ese momento, pero creo que era un feto fantasma.”
“Una última pregunta. ¿Por qué querría matar a Xiang Nuan? “Chen Ge la miró fijamente. Su última pregunta la dejó atónita y asustada. La expresión en su rostro era clara.
“¿Quieres matar a Xiang Nuan? ¡No!”
“Bien, parece que no eres uno de los monstruos que están detrás de la puerta. Eres la verdadera madre de Xiang Nuan.”
La reacción y la expresión de la mujer fueron completamente normales. Chen Ge no se detuvo a explicar el motivo de sus preguntas. En cambio, se giró para salir del dormitorio y lo primero que hizo fue comprobar la puerta de entrada del salón. La puerta y las ventanas estaban bien cerradas. Solo Chen Ge y la madre de Xiang Nuan estaban dentro.
“Cuando entré al mundo tras la puerta de los otros niños, había una puerta de hierro negra que desprendía olor a desinfectante detrás de mí, pero esta vez, esa puerta no ha aparecido. Desde el momento en que crucé la puerta de sangre y abrí los ojos, ¿qué sucedió realmente?”
Chen Ge reflexionaba en silencio sobre estas preguntas cuando, de repente, la voz de la mujer resonó a su lado. “¿Cómo es que me quedé dormido de repente? ¿Y dónde está Xiang Nuan? Recuerdo vagamente haberlo visto entrar por una puerta y luego haberlo seguido.
La mujer se rascó la cabeza. Parecía que realmente no recordaba lo que sucedió después.
“¡Qué suerte tienes! Normalmente, solo los muertos y los moribundos pueden entrar por esa puerta.”
“Entonces, ¿eso no significa que mi hijo se está muriendo? ¿Eran reales todas esas esquelas? “La mujer volvió a preocuparse y a agitarse. Era evidente que estaba sinceramente preocupada por Xiang Nuan.
“No nos preocupemos demasiado por Xiang Nuan por ahora. Primero, te ayudaré a comprender la lógica detrás de todo esto. Si queremos encontrar a Xiang Nuan, lo primero que debemos hacer es asegurarnos de sobrevivir el tiempo suficiente para encontrarlo, ¿verdad? Si morimos, ¿acaso no se reducirán cada vez más las posibilidades de que Xiang Nuan sobreviva aquí por su cuenta? “Chen Ge planeaba sincerarse con la mujer por si acaso hacía alguna imprudencia y los ponía a ambos en peligro. Para entonces, sería demasiado tarde para decir nada.
“Bueno.”
“Solo sobreviviendo podremos encontrar a Xiang Nuan. Y para lograrlo, debes prometerme que obedecerás cada una de mis palabras de ahora en adelante; no te dejes llevar por tus impulsos “dijo Chen Ge en voz baja. “Este mundo es muy diferente del mundo real. En cierto modo, puedes ver este lugar como la pesadilla de Xiang Nuan.
“¿La pesadilla de Xiang Nuan?”
“Aunque técnicamente estemos en su pesadilla, si mueres aquí, estarás muerta en todo el sentido de la palabra “dijo Chen Ge, dándole a la mujer un rápido y sencillo “curso básico” sobre el mundo que había detrás de la puerta.
“¿Pero cómo es que no veo mucha diferencia entre este lugar y el mundo real?”
“Cuando veas la diferencia, estaremos en grave peligro “dijo Chen Ge, de pie dentro de la habitación, blandiendo el martillo. Notó que el agotamiento físico tras esa puerta era increíble. Le costaba respirar con tan solo un simple ejercicio. Sentía como si algo le oprimiera la espalda, absorbiéndole la vida con furia.
“Si este lugar es tan peligroso, ¿cómo podemos dejar a Xiang Nuan solo? Está indefenso.”
“Sé que quieres rescatar a Xiang Nuan, pero espero que recuerdes esto: solo si sobrevives podrás salvarla. No lo repetiré, así que espero que lo tengas presente “dijo Chen Ge, respirando hondo. “Además, debo decirte algo más. Si corremos algún peligro, haré todo lo posible por salvarte, pero si lamentablemente no es posible, me iré por mi cuenta. Espero que lo entiendas.
Chen Ge estaba siendo muy realista. Tras oír eso, la mujer asintió. Respondió en voz baja: “Gracias. El hecho de que te hayas ofrecido a acompañarme hasta la puerta de Xiang Nuan me ha conmovido profundamente. En realidad, todo esto es culpa de Xiang Nuan. Podrías haberte quedado al margen, pero te he metido en este lío. Lo siento mucho”.
Tras la formulación de la mujer, Chen Ge no supo qué responder. Parecía haber un malentendido por su parte. Lo había tratado como a un mero espectador inocente, arrastrado a aquel peligroso incidente.
“Deberíamos dejar de hablar de esto por ahora. Aunque el mundo tras esa puerta sea muy peligroso, no significa que sea un callejón sin salida. Conoces muy bien a Xiang Nuan y estás familiarizado con todos sus recuerdos. Esa información será invaluable para orientarnos en este lugar.”
El mundo tras la puerta se tejía a partir de los recuerdos de quien la empujaba. Explorar ese escenario era, en cierto modo, leer la experiencia pasada de desesperación de quien la empujaba. Esta vez, Chen Ge contaba con la ayuda de la madre de Xiang Nuan, por lo que presentía que, si actuaban con inteligencia, podrían evitar la mayor parte del peligro.
“Comenzaremos nuestra exploración dentro de esta habitación. Necesito que vayas y observes bien a tu alrededor y veas si hay algo diferente a tu casa en la vida real. Revisa cada rincón de cada habitación. No pases por alto ni un solo detalle. Incluso los detalles más pequeños nos ayudarán a encontrar a Xiang Nuan.”
Tras decir eso, Chen Ge salió del dormitorio. Revisó cada objeto de su mochila y notó dos cosas fuera de lo común.
Las entradas del diario de Zhang Ya, llenas de desesperación, que aparecían en sus cuentos antes de dormir, habían desaparecido. Solo quedaba la última. Lo otro tenía que ver con los tacones rojos. Los demás objetos de la mochila de Chen Ge parecían estar cubiertos de polvo, pero los tacones eran una excepción. Bajo la superficie roja sangre, parecía que se acumulaban lentamente hilos negros.
“La limitación impuesta por los tacones rojos tras la puerta es débil. ¿Será porque ha logrado absorber gran parte de las maldiciones residuales del feto fantasma?” El feto fantasma había elegido a nueve niños como candidatos, y las maldiciones tras la puerta de la mayoría de ellos habían sido absorbidas por los tacones rojos. Especialmente tras la puerta de Ying Tong, su poder se intensificó. Se había vuelto mucho más fuerte.
“Esta puede considerarse la única buena noticia que tengo por ahora “dijo Chen Ge, y estaba a punto de ir a explorar los otros lugares cuando la voz de la madre de Xiang Nuan se escuchó de repente desde la habitación de Xiang Nuan.
“¡Chen Ge! ¡Los palillos que puse debajo de la cama de Xiang Nuan han desaparecido por completo!”
Al oír eso, Chen Ge entró corriendo en la habitación. Vio a Wen Qing arrodillada junto a la cama de Xiang Nuan. Con la mano, retiraba las sábanas para mostrar el vacío debajo. Donde debería haber una enorme bolsa de palillos, no había nada.
“¿Qué representan esos palillos para el Xiang Nuan?”
“Sinceramente, no puedo asegurarlo. El niño tiene problemas para comunicarse con los demás y no sabe cómo expresarse. Es como si estuviera atrapado en su propio mundo, donde la lógica y las reglas solo las entiende él.”
“Aparte de los palillos, ¿encontraste algo más fuera de lugar? “Chen Ge tomó al gato blanco y sacó de su mochila la esquela del hospital maldito. Le ofreció al gato el documento para que lo olfateara, pero el gato blanco no reaccionó. No parecía haber ninguna maldición en la esquela del hospital maldito.
“Las esquelas que llevaban el nombre de Xiang Nuan también han desaparecido, al igual que la mochila escolar que le compré...”
“¿Una mochila escolar?”
“Sí, cuando llevé a Xiang Nuan a la escuela de educación especial por primera vez, le compré una mochila. Tenía muchísimas esperanzas ese día. Pensé que por fin las cosas volverían a la normalidad.”
“Parece que la mochila es un símbolo de esperanza en un futuro mejor, pero ¿qué representan los palillos chinos? ¿Por qué son estas dos cosas las únicas que faltan en esta casa?”
Pensó durante un buen rato, pero no se le ocurrió ninguna respuesta, así que Chen Ge finalmente se rindió. Inspeccionó la casa minuciosamente y encontró una llave de la puerta principal y un cuchillo de cocina dentro. Chen Ge se guardó la llave y le entregó el cuchillo a Wen Qing. “Toma, quédatelo por si necesitas defenderte”.
Quien no sonríe también habrá entrado. Pueden aparecer en cualquier parte. Ojalá pueda encontrarlos primero.
Todos los Espectros estarían limitados por las fronteras del mundo tras la puerta. O bien la gente del hospital maldito no podría aparecer, o si lo hiciera, habría perdido la mayor parte de su poder, lo que significa que estarían prácticamente en la misma situación que Chen Ge, así que esta sería la oportunidad perfecta para deshacerse de ellos.
“Esta casa debería ser segura, pero pronto nos iremos de aquí. Síganme de cerca. No importa lo que vean u oigan, no hagan ruido para no llamar la atención.”
“Comprendido.”
Chen Ge llevaba su mochila, pero no salió inmediatamente por la puerta principal. En cambio, se dirigió a la ventana para abrir las cortinas.
“Esto es… “La escena ante sus ojos era simplemente espantosa. Los edificios estaban destrozados y retorcidos. Sus fachadas presentaban manchas como heridas y costras en proceso de cicatrización. Entrecerrando los ojos, Chen Ge miró a lo lejos. Los pocos edificios que quedaban en pie estaban cubiertos por una espesa niebla negra. Parecía que se hubieran sumergido en un mar de oscuridad.
“Las ventanas se pueden abrir, así que quizá no tengamos que usar la puerta para entrar a las otras habitaciones. Pero debe ser extremadamente peligroso estar fuera del edificio ahora mismo. Parece que hay algo increíblemente aterrador oculto entre la densa niebla negra.” Chen Ge no podía distinguir con certeza qué se escondía tras la niebla. La presencia que emanaba era distinta a la de un espectro o un fantasma, pero lograba evocar el miedo innato del corazón humano. “¿Son ellos los inquilinos originales tras esta puerta?”
Al correr la cortina, las palpitaciones finalmente cesaron después de un largo rato. “Este lugar es demasiado peligroso y da mucho miedo”.
Chen Ge llamó a Wen Qing. Ambos se dirigieron a la puerta principal de la sala. Al ver que Chen Ge se disponía a marcharse, el gato blanco, que se había hecho el muerto, de repente “revivió” y lo siguió.
Al abrir la puerta principal, Chen Ge fue golpeado por un hedor horrible. Tenía la sensación de que el hedor que lo había estado molestando todo este tiempo provenía de este vecindario.
Chen Ge dejó la puerta entreabierta y salió primero. El pasillo estaba repleto de objetos diversos y el suelo estaba cubierto de manchas negras y, a veces, de sangre.
Volantes amarillentos cubrían las paredes, todos con insultos contra Wen Qing. Pero, a diferencia de la realidad, la foto en blanco y negro de Wen Qing en los volantes ya no era ella misma, sino una mujer sin cabeza. Todo el pasillo estaba lleno de estos volantes. Con solo una mirada, cualquiera sentiría un vuelco en el corazón. Se oyó un suspiro contenido detrás de Chen Ge. El rostro de Wen Qing palideció mientras sus ojos se clavaban en los volantes pegados a la pared.
Chen Ge le hizo una seña a Wen Qing para que guardara silencio y avanzó lentamente unos pasos. El hedor en el pasillo era insoportable y el aire húmedo. De vez en cuando, algo les caía sobre la cabeza. Se sentían como pequeñas arañas o amentos. Podían sentirlos, pero no tocarlos ni ver qué eran.
“Cada puerta tiene un número. La casa de Xiang Nuan sigue siendo la habitación 401, así que podemos suponer que estamos en el cuarto piso del Edificio A.”
En ese mundo tras la puerta, todos los edificios de apartamentos de Jiu Hong y Jin Hwa estaban destrozados y entrelazados. Lo primero que Chen Ge debía hacer era confirmar su ubicación.
“401, 402…” Al llegar a la habitación 405, Chen Ge se detuvo en seco. Junto a la puerta había muchas bolsas de basura negras. Abrió una y vio que estaba repleta de vendas ensangrentadas, papel higiénico y una cantidad ingente de agujas rotas.
“¿Por qué hay tantas agujas rotas?”. Estaba a punto de abrir las otras bolsas para echar un vistazo cuando la puerta de la habitación 405 se abrió de golpe con un crujido y la verja de hierro se abrió desde dentro. Una mujer alta y corpulenta, de mediana edad, apareció en la puerta con una bolsa de plástico negra en la mano. Su cuerpo estaba repleto de carne y llevaba la cara cubierta de maquillaje. Tenía las manos llenas de tiritas y restos de lo que parecía ser aceite en las yemas de los dedos. Olía a perfume barato, un olor tan intenso que enmascaraba el hedor insoportable que emanaba de las bolsas de plástico negras.
“¿Qué estás haciendo? “La voz de la mujer de mediana edad resultaba bastante aterradora.
“Lo siento mucho. Mi gato es un poco quisquilloso. Le gusta andar por ahí arañando cosas “dijo Chen Ge, tomando al gato blanco en brazos. Al mismo tiempo, su mirada pasó por alto a la mujer de mediana edad y se dirigió al interior de la habitación 405. Toda la habitación estaba pintada de rosa. En el suelo de baldosas había agujas e hilos ensangrentados. La pantalla del televisor de la sala reflejaba la sombra de un niño. El niño se veía bien, y la mitad inferior de su cuerpo estaba cubierta por una manta. Cabe destacar que el centro de la fina manta estaba manchado de sangre.
“¿Para qué lo tienes si no se deja entrenar? ¡Odio a estos bichos!” La mujer dejó caer la bolsa de plástico junto a la puerta y la cerró de golpe.
“La mujer parece bastante hostil “dijo Wen Qing en voz baja”, pero me resulta familiar su rostro. Se parece mucho a la inquilina real de la habitación 405.
“Entonces debe ser la inquilina de la habitación 405, aunque con un aspecto algo modificado “dijo Chen Ge en voz baja. Apenas había abierto la bolsa de plástico negra cuando la señora de mediana edad abrió la puerta con el gesto de tirar basura. Lo más probable era que estuviera escondida tras la puerta y hubiera oído el alboroto del exterior.
“Si realmente es ella, quizá podamos pedirle ayuda.”
¿Es esta mujer de fiar?
“En la vida real, la inquilina de la habitación 405 es una mujer que vive sola. Es delgada y bastante reservada. Pero tiene buen carácter y es especialmente cariñosa con los niños. Creo que es una de las pocas inquilinas a las que no les molesta Xiang Nuan. A menudo se acerca voluntariamente a hablar con él y a jugar con él.”
“Te has dejado engañar por su apariencia. Lo más probable es que la inquilina de la habitación 405 sea una traficante de personas “dijo Chen Ge, bajando aún más la voz. Se inclinó hacia el oído de Wen Qing y añadió”: Cuando se abrió la puerta, la pantalla del televisor reflejó el sofá. En el sofá yacía un chico con el rostro pálido como la muerte.
“¿Un niño? ¿Es Xiang Nuan?”
“Es un poco mayor que Xiang Nuan, y tiene un aspecto completamente diferente al de tu hijo.”
“¿No es Xiang Nuan? ¿Pero cómo sabes que es una traficante de personas? “La vecina a la que veía día tras día era una traficante de personas; a Wen Qing todavía le costaba aceptarlo como un hecho.
“La parte inferior del cuerpo del niño, por debajo de la cintura, estaba cubierta por una manta, que se deslizaba por el sofá. Lo fundamental era que el centro de la manta estaba empapado de sangre y la mancha se extendía. Evidentemente, la sangre salía del interior de la manta.”
¿Está herido?
“No solo está herido. Le han amputado las piernas y la hemorragia no cesa. “Las palabras de Chen Ge pusieron los pelos de punta a Wen Qing.
“En la vida real, estas personas ocultan su verdadera personalidad bajo la apariencia de humanidad, pero tras esa puerta, su verdadero yo quedará al descubierto. Debemos ser extremadamente cuidadosos, o de lo contrario nos enfrentaremos a una muerte horrible.”
Tras salir de la habitación 405, Wen Qing seguía igual de mal. Su mirada, consciente e inconscientemente, se dirigía una y otra vez a las bolsas de basura negras que se acumulaban alrededor de la puerta. “Chen Ge, estoy muy preocupada por Xiang Nuan”.
“No hay motivo para preocuparse tanto. Lo que tenemos que hacer ahora es ir a buscar al tío Huang en la planta baja. Quizá sea el único dispuesto a ayudarnos en este barrio. “La mente de Chen Ge era lúcida y clara. Su determinación era férrea, y rara vez se dejaba distraer por influencias externas.