Chen Ge y Wen Qing decidieron ir primero al primer piso a buscar al anciano Huang. Recorrieron el lúgubre pasillo y llegaron a la entrada de la escalera. La barandilla de hierro, pintada de rojo, tenía huellas de manos infantiles. La escalera descendía en espiral. Los escalones estaban cubiertos de un líquido rojo oscuro y al pisarlos se sentían pegajosos. Todas las ventanas del pasillo estaban selladas, bloqueando la luz. Clavos de hierro del largo de medio dedo estaban expuestos; un descuido podía provocar arañazos fácilmente.
“¡Qué asco de sitio! “Wen Qing buscaba desesperadamente a Xiang Nuan, pero aun así, al ver el estado de la escalera, frunció el ceño. “Parece que alguien ha estado arrastrando una bolsa de basura empapada por todas partes. Y lleva así un buen rato, si no, no estaría tan llena de mugre.
“Eres demasiado ingenuo. ¿Qué clase de basura podría formar esta mancha negra y roja?”
“Entonces, ¿qué crees que hay detrás de estas manchas? “Wen Qing alzó al gato blanco. Parecía temer que el animal se ensuciara al tocar esas repugnantes manchas negras y rojas.
“Una persona gravemente herida o un cuerpo sangrante formará una capa de residuo sanguíneo como esta. Cuando la sangre se seque lentamente, adquirirá este color.”
Chen Ge miró las manchas en el suelo y, por alguna razón, un incidente ocurrido hacía mucho tiempo le vino a la mente.
Cuando el cubículo del baño de su Casa Embrujada empezó a comportarse de forma extraña, Chen Ge oyó que arrastraban un objeto pesado a través de la puerta, y la misma imagen que había aparecido en su mente era la de un extraño monstruo sin rostro que, con alguna herramienta, arrastraba cuerpos por el pasillo y las escaleras.
“Este lugar se está volviendo cada vez más extraño. Subiremos primero al tercer piso. Pase lo que pase, ten cuidado “dijo Chen Ge, cargando su mochila y con los nervios a flor de piel. Al doblar la esquina, al llegar al tercer piso, oyó un ruido extraño.
Crujido, crujido...
Era el sonido de una puerta que se abría y se cerraba repetidamente.
Actualmente no sopla el viento y las ventanas del pasillo están selladas con tablones de madera. O bien la puerta se mueve sola o alguien la abre y la cierra repetidamente.
Inclinándome hacia adelante para mirar hacia el final del pasillo del tercer piso, vi que una puerta principal se balanceaba de un lado a otro, emitiendo un ruido agudo y estridente.
¿Deberíamos ir a echar un vistazo?
“Primero debemos localizar al tío Huang. Antes de hacerlo, es mejor que no nos metamos en problemas para evitar un accidente. ¿Quién sabe con qué nos encontraremos al otro lado de la puerta?”
Tras decir eso Chen Ge, cesó el ruido de la puerta. Se giró y vio el rostro de un niño asomarse por la puerta al final del pasillo. El niño tenía el cuello mucho más largo de lo normal. Su cabeza sobresalía como una serpiente y sus ojos miraban fijamente a Chen Ge y Wen Qing.
“Parece que nos ha descubierto “dijo Wen Qing, llevando al gato blanco en brazos. “¡La mirada del chico es aterradora! ¿Por qué nos mira así?
“Ignórenlo. Subiremos primero a la planta baja “dijo Chen Ge, arrastrando a Wen Qing escaleras abajo. Pero aquel extraño chico salió corriendo por la puerta. Sin decir palabra, intentó seguirlos, sin apartar la vista de ellos.
¿Vamos a ignorarlo?
Chen Ge y Wen Qing siguieron bajando las escaleras, y el chico los siguió. Al darse cuenta de que no podrían librarse de él, Chen Ge se rindió. Se detuvo, agarrando con fuerza su mochila, listo para sacar el Martillo Rompecráneos del Doctor en cualquier momento.
“¿Cuál es tu nombre? “La mano que sujetaba la empuñadura estaba blanca por la fuerza, y las venas verdes palpitaban en el dorso. Aun así, la voz de Chen Ge era suave y amable.
“Me llamo Wu You. ¿Vienes a buscar a alguien? “La voz del chico sonaba muy extraña. Desprendía una sensación muy antinatural. Parecía como si un maniquí intentara imitar una conversación humana. Sonaba forzada y rígida.
¿Se puede comunicar con él? Chen Ge entrecerró los ojos. Al principio, pensó que el chico era tonto. Después de armar tanto alboroto en el mundo exterior, aquello no era más que una búsqueda activa de la muerte.
“Sí, estamos aquí para buscar a alguien “soltó Wen Qing de repente porque estaba demasiado preocupada por Xiang Nuan.
“¿Estás buscando un niño pequeño?”
“¡Sí! ¡Así es! “exclamó la madre de Wen Qing con entusiasmo. Deseaba con desesperación saber dónde estaba Xiang Nuan. Esto le infundía una gran esperanza. “El niño no es alto y se ve muy lindo...
“Lo he visto. “Antes de que Wen Qing terminara de hablar, Wu You dijo con mucha seguridad”: Ha bajado del edificio.
“¿Bajó del edificio? ¿Cómo sabes que bajó del edificio? ¿Lo viste tú mismo? “Wen Qing quiso confirmarlo de nuevo.
“Sí, lo vi con mis propios ojos “dijo Wu You, sin parecer mentiroso.
Sin dudarlo un instante, Wen Qing se giró para mirar a Chen Ge. “Entonces, ¿deberíamos darnos prisa y bajar? Si nos movemos rápido, quizá podamos alcanzar a Xiang Nuan.
“De acuerdo “dijo Chen Ge, sintiendo que algo no andaba bien con Wu You. No quería quedarse allí con el chico ni un segundo más. Tomó a Wen Qing del brazo y prácticamente la arrastró escaleras abajo.
“Esperen, el chico no bajó del edificio por aquí “dijo Wu You, y se dispuso a seguirlos.
“¿Entonces, cómo bajó del edificio?”
“Desde la ventana “dijo Wu You señalando la ventana sellada. “Con un estruendo, cayó del edificio.
Una carcajada, como un globo desinflándose, escapó de los labios del niño. Wu You, con una alegría desbordante, mientras bailaba y aplaudía, dijo: “Estaba sentado tranquilamente en casa, con la ventana abierta. De repente, con un “¡shoo!”, bajó corriendo del edificio”.
“¿De qué estás hablando? “El rostro de Wen Qing palideció. De no ser por el firme agarre de Chen Ge en su hombro, se habría abalanzado sobre el chico para darle una buena paliza.
“No actúes tan precipitadamente “dijo Chen Ge, interponiéndose entre Wu You y Wen Qing. “El chico vive en la habitación al final del pasillo. Es la habitación 301, y justo encima está la 401, tu casa. Así que, en teoría, podría estar diciendo la verdad.
“Mi Xiang Nuan jamás haría algo así “respondió Wen Qing con mucha seguridad.
“Lo sé, así que mejor vayamos a su casa para ver qué nos está diciendo en realidad “dijo Chen Ge, mirando fijamente a Wu You. Si fuera posible, querría revisar cada habitación del edificio.
“Es cierto. Lo vi con mis propios ojos. No te mentiría “dijo Wu You, y luego soltó esa risa extraña e inquietante.
“¿Están tus padres en casa? ¿Podemos ir a tu casa a echar un vistazo? “preguntó Chen Ge en voz baja.
“Mis padres jamás dejan entrar a extraños en casa, pero como no están, puedo colaros sin que os deis cuenta. Venid conmigo “dijo Wu You, girándose y caminando por el pasillo del tercer piso, tenuemente iluminado. Al mirarle la espalda, Chen Ge y Wen Qing se percataron de su extraña forma de caminar. Sus piernas eran desiguales y su cuerpo, desgarbado. Tras adelantarse Wu You, Chen Ge le susurró a Wen Qing: “¿Recuerdas a alguien parecido a Wu You?
“En mi barrio hay bastantes niños. No le he prestado mucha atención. Además, su cara tiene un aspecto un tanto extraño. No me atrevo a mirarlo más de cerca por miedo a ofenderlo.”
En efecto, Wu You tenía una presencia extraña. Sus rasgos faciales eran los de un niño normal, pero al colocarlos en su rostro, simplemente desentonaban. Era como si las piezas del rompecabezas encajaran, pero pertenecieran a rompecabezas distintos.
“Vengan. ¿Qué hacen esperando allá? “Wu You saludó a Chen Ge y Wen Qing con la mano. Los condujo hasta la puerta. La habitación, no muy grande, estaba pintada de blanco y negro. Juguetes, lápices de colores y muchos periódicos cubrían el suelo, lo que indicaba que el niño pasaba mucho tiempo solo en casa.
“Lo vi bajar del edificio desde aquí “dijo Wu You señalando la ventana de la sala. En ese momento, la ventana estaba cerrada y las cortinas corridas. “¿Quieres ir a ver? Después de bajar, su cuerpo se quedó tirado en el suelo.
“No vayas allí. Es muy peligroso “susurró Chen Ge mientras tiraba del codo de Wen Qing. Al mismo tiempo, cerró la puerta tras de sí. “Wu You, esta es tu casa. Es una descortesía que toquemos tus cosas. ¿Por qué no abres la cortina y nos dejas ver qué hay detrás?
“Caía de cabeza. Al pasar por la ventana, incluso me saludó con la mano...”
“¡Basta! ¡Ya basta! “Esto hirió la sensibilidad de Wen Qing. Se apartó de Chen Ge, cruzó la sala a grandes zancadas hasta la ventana y, con un movimiento fluido, corrió la cortina. Varias fotografías de distintos niños estaban pegadas en el cristal. Los niños tenían expresiones diferentes, pero el factor común era que todos presentaban heridas visibles en el rostro. El collage formaba una imagen aterradora.
“¿Era él? ¿Ves? No te mentí, ¿verdad? “Wu You señaló a uno de los chicos del collage y una enorme sonrisa iluminó su rostro.
“Niña loca”. Wen Qing se llevó un buen susto al ver las caras de esos niños. Tardó bastante en recuperarse. Se obligó a mirar entre la colección de rostros humanos, pero no pudo encontrar el de Xiang Nuan entre ellos.
“Chen Ge, vámonos. No quiero quedarme aquí más tiempo “dijo Wen Qing, abrazándose a sí misma. Temblaba intensamente. Sentía como si muchos pares de ojos la observaran desde atrás.
“¿El chico que buscas no está aquí? “La sonrisa se desvaneció del rostro de Wu You. Arrancó una de las fotos de la ventana y se la acercó a Wen Qing. “¡Sé que es él! ¡Tiene que ser él! ¡Hace muchísimo tiempo que no puedo olvidar su rostro! ¡Me saludaba con la mano cuando bajaba del edificio!
Un atisbo de temor cruzó el rostro de Wen Qing mientras retrocedía deliberadamente un paso alejándose del chico. “¡Chen Ge, date prisa y vámonos!”
“Espera, no hay prisa “dijo Chen Ge, usando la Visión Yin Yang para escanear el collage de la ventana. Extendió la mano y bajó una de las fotos de los chicos. “Wu You, ¿cuándo viste a este chico?
“Ya no me acuerdo. Probablemente dentro de las bolsas de basura, o debajo de la alcantarilla, ¿o debajo de la mesa? ¿Dentro del armario? ¡No me acuerdo! ¡Hay demasiados! ¡Hay muchísimos! “La expresión de Wu You se volvía cada vez más desquiciada a medida que su cuerpo se alargaba.
“¿Has visto esa cara en la habitación 405? “La foto del niño que Chen Ge sostenía mostraba a un niño ciego que gateaba desesperadamente hacia algún lugar. Parecía que intentaba huir. El niño de la foto le recordaba al niño de la habitación 405. Si lo miraba con atención, se daría cuenta de que, en efecto, se parecía mucho al niño que había visto fugazmente antes.
“¿Habitación 405? ¿La habitación de la tía Ding? ¡El niño sí subió las escaleras con ella! ¡Sí! ¡En ese momento, el niño aún tenía las dos piernas!” Wu You había revelado accidentalmente una cruel verdad. Inicialmente, el niño era normal, pero en la foto de Wu You, el niño había perdido las piernas. Al niño que Chen Ge había visto en la habitación 405 le habían amputado las piernas por debajo de las rodillas.
“Intenta recordar con detenimiento. ¿Te dijo algo el niño?”
Me pidió ayuda. Me dijo que extraña mucho su casa. No, espera. No me ha dicho nada. No he oído nada. ¡No me ha dicho nada! ¡No sé nada! ¡La la la la la!
“¿Entonces, puedes contarme más sobre la tía Ding?”
“La tía Ding es muy buena persona. Me prepara un postre rojo. Le encantan los niños, pero solo se enfada con los que se portan mal. La tía Ding me prohíbe mentir. La tía Ding me compra juguetes. La tía Ding me trata mejor que mi propia madre”. Toda la frase sonaba como sacada de una grabación. No había ni rastro de emoción. Wu You recitó sus líneas de memoria, forzando su salida de la boca.
Esto sorprendió tanto a Chen Ge como a Wen Qing.
“La tía Ding no deja que los niños salgan solos de noche. Solo pueden salir de noche cuando la tía Ding los lleva en brazos. Lo que más le gusta a la tía Ding en el mundo son los niños. Le encanta pasar tiempo con ellos...”
Como un disco rayado, Wu You repetía lo mismo una y otra vez. Y hablaba cada vez más rápido. Las fotos de los chicos en la ventana emitían un sonido estático, como si cada una intentara despegarse del cristal.
“¡Chen Ge! ¡Mejor vámonos! ¡Este lugar da mucho miedo! ¡Y obviamente algo anda mal con el chico! “Wen Qing estaba muerta de miedo. No dejaba de insistirle a Chen Ge, pero él ya se había calmado. “Creo que ya entiendo lo que pasa. Los inquilinos de este edificio están todos conectados. Sus historias forman una gran red. Probablemente Wu You se puso así porque vio algo que no debía de la tía Ding, y se asustó tanto que la tía Ding lo enfureció.
Chen Ge desconocía lo que había sucedido en realidad, pero por la información que había obtenido tras la puerta, aquello debía ser cierto. Chen Ge no se marchó, sino que se acercó voluntariamente a Wu You. Le puso una palmada en el hombro. “Intenta no pensar en esa persona. No está aquí. Solo estamos nosotros dos en esta habitación. Ella no está aquí...”
Tras insistir un poco, Wu You se calmó y volvió a la normalidad. Pegó el cuadro que había roto en la ventana y corrió la cortina. Quienes no hubieran estado allí antes no podrían saber qué había pasado.
“¿Wu You, cuándo volverán tu padre y tu madre? ¿Saben algo de los niños en la ventana?”
“Mis padres se fueron hace mucho tiempo. He mantenido la puerta abierta esperando su regreso.”
“¿Qué iban a hacer la última vez que salieron de casa?”
“No lo sé. Los vecinos dicen que se fueron porque ya no me soportaban, porque soy una gran mentirosa “dijo Wu You con una extraña sonrisa. “Nunca he mentido en mi vida, pero todos dicen que no soy más que una mentirosa, que cada palabra que sale de mi boca es mentira.
“Por suerte, los adultos te ven como un mentiroso; de lo contrario, no habrías sobrevivido hasta ahora. “A Chen Ge le costaba evaluar a Wu You. Le parecía increíblemente inteligente, y tras su aparente locura se escondía una mente brillante y astuta. Quería colaborar con Wu You, pero no estaba seguro de cuáles eran sus verdaderos pensamientos. Tras meditarlo detenidamente, Chen Ge decidió marcharse por el momento. Seguía sin poder confiar en Wu You.
“Será mejor que te quedes aquí y esperes a que regresen tus padres. Quizás nos volvamos a encontrar esta noche.”
Al salir de la casa de Wu You, Chen Ge estaba a punto de decirle algo a Wen Qing cuando la puerta frente a la habitación 301 se abrió repentinamente.
Un hombre de mediana edad, con el pelo revuelto, asomó la cabeza. Su expresión era sombría y melancólica. Mirando hacia la habitación 301, le susurró a Chen Ge: “Será mejor que te mantengas lejos de ese chico, o te matará”.
“¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué iba a causarme la muerte? “Cuando Chen Ge entró en casa de Wu You, cerró la puerta tras de sí. A menos que el hombre estuviera apoyado en la puerta de la habitación 301 espiándolos, no debería haber sabido lo que Wu You les había dicho dentro.
“Ese chico no es normal. Causó la muerte de sus padres, así que, si sabes lo que te conviene, mejor aléjate de él. “Tras decir lo que pensaba, el hombre de mediana edad se disponía a cerrar la puerta. Sin embargo, Chen Ge aprovechó la oportunidad para echar un vistazo rápido y silencioso a la habitación. El fuerte olor a alcohol enmascaraba el hedor insoportable. La habitación era un desastre. Basura y ropa cubrían el sofá, y pósteres de mujeres con poca ropa llenaban cada centímetro de la pared.
¡Bang!
La puerta se cerró de golpe y Chen Ge le hizo una seña a Wen Qing para que saliera del tercer piso.
“¿Qué? ¿Acaso ese hombre también tiene algún problema?”
“Un hombre casado no pegaría esas fotos en su habitación. Su esposa no se lo permitiría. Pero si no está casado, ¿cómo se explica la cantidad exorbitante de ropa interior femenina que abarrotaba su sofá?”