“¿Ropa interior femenina? “Wen Qing no se había fijado en esos detalles. Pero tras la advertencia de Chen Ge, sintió un escalofrío. “¿Así que es un pervertido que va por ahí robando ropa interior?
“Wu You probablemente también descubrió su secreto. Por eso vino a advertirnos sobre el chico después de saber que habíamos hablado con él”. Chen Ge y Wen Qing estaban de pie en la escalera. Hablaban casi en un susurro, asegurándose de que solo ellos se oyeran. “Pero lo que más me preocupa no es la costumbre del hombre de robar ropa interior, sino lo que nos dijo. Wu You dejó la puerta abierta porque estaba esperando a que sus padres regresaran, y nos dijo claramente que simplemente habían salido a dar un paseo. Sin embargo, según lo que me contó el hombre de mediana edad, Wu You causó la muerte de sus padres. El padre y la madre de Wu You murieron por culpa de ese chico”.
“¿Quieres decir que la persona que mató a los padres de Wu You es el hombre de mediana edad? “Después de seguir a Chen Ge durante un tiempo, la forma de pensar de Wen Qing poco a poco coincidió con la de Chen Ge.
“Sospecho que fue un acto de grupo. Quizás nadie asestó el golpe final, pero todos estaban relacionados con la muerte de los padres de Wu You”. Tras reunirse con los tres inquilinos, Chen Ge se dio cuenta de que el edificio tenía sus propias normas, acordadas entre los residentes. Si alguien se atrevía a infringirlas, corría el riesgo de ser atacado por los demás. “Si alguien presencia un asesinato y no lo denuncia a la policía, sino que intenta encubrirlo maliciosamente, puede ser considerado cómplice”.
“Entonces, por lo que dices, me parece que Wu You es un pobre chico. Después de encontrar a Xiang Nuan, ¿qué te parece si nos lo llevamos también? “Wen Qing era una mujer muy amable, pero la amabilidad era lo más inútil para los habitantes originales del mundo tras esa puerta. Para sobrevivir y prosperar allí, lo primero que había que abandonar era la bondad inherente a la humanidad.
“Hablaremos de eso después de encontrar a Xiang Nuan. “Bajando las escaleras, Chen Ge y Wen Qing se detuvieron al llegar al segundo piso. En el oscuro pasillo, una anciana sostenía un cuenco de porcelana sucio, con algunas monedas y restos de comida en su interior. La anciana estaba parada frente a una de las puertas, intentando girar el pomo con todas sus fuerzas, pero no lograba abrirla. Al pasar Chen Ge, la anciana lo vio y comenzó a acercarse. Sus manos manchadas se agitaron frente a él, mientras sostenía el cuenco y emitía un sonido gutural. La escena resultaba extraña y absurda.
“¿La abuela Lee? “Wen Qing reconoció a la anciana antes que ellos, pero al ver su verdadero aspecto, se llevó una gran sorpresa.
“¿La conoces? ¿Es también una de las inquilinas de tu barrio?”
“Antes sí, pero después su hijo nos contó que un día se había marchado. Yo personalmente no la he visto en años “dijo Wen Qing con asombro. “La anciana llevaba una vida ordenada y recatada. Siempre llevaba el pelo recogido en un moño impecable y su ropa estaba siempre impecable. A menudo se la veía sola en el jardín cuidando las plantas y las flores.
“¿Podría ser que su hijo finalmente perdiera la paciencia de cuidarla, así que les dijo que la anciana se había marchado, pero la verdad era que él la había abandonado?”
“Esa era su madre, no un objeto. ¿Cómo puede alguien abandonar a su madre así como así?”
“No sobreestimen la bondad de la humanidad. Hace apenas unos días leí en las noticias que un hombre había enterrado viva a su madre incapacitada. A veces, la realidad supera la ficción.”
Wen Qing y Chen Ge permanecieron inmóviles. La anciana parecía haber sufrido un trauma grave. Estaba ausente, y era imposible comunicarse con ella. Simplemente seguía empujando el cuenco hacia Chen Ge.
“¿Tienes hambre? “A Chen Ge no le importó el aspecto descuidado de la anciana. Se acercó a ella y le dijo”: ¿Quieres que te acompañe a casa?
Tras la breve descripción de Wen Qing, Chen Ge intuyó que aquella anciana excéntrica era una de las personas de confianza y, por lo tanto, una candidata con la que podría intentar colaborar. La anciana parecía incapaz de articular una frase completa. Con urgencia, le acercó el cuenco a Chen Ge, mientras su garganta emitía extraños ruidos. Chen Ge sacó un billete y lo metió en el cuenco, pero la anciana, obstinada, lo mantuvo extendido. Gesticulaba con las manos. Aunque Chen Ge seguía sin entender qué pretendía, al menos por el momento estaba seguro de que no buscaba dinero, sino algo más.
El alboroto que armaron fue bastante fuerte. Después de permanecer allí unos diez segundos, la puerta de la habitación 206, la más cercana a las escaleras, se abrió de repente.
“Otra vez tú. “Era un joven quien abrió la puerta. Llevaba auriculares y su rostro estaba pálido, como si no hubiera visto el sol en mucho tiempo. “Te acabo de echar. ¿Por qué has vuelto tan pronto?
Miró a la anciana sucia y desaliñada con un asco manifiesto en los ojos. Salió de su habitación y apartó bruscamente a Chen Ge de la anciana. “No te metas con esta loca, o te perseguirá para siempre como un fantasma que se niega a marcharse. Jamás he visto a una persona tan repugnante en mi vida”.
Hasta el momento, este joven de la habitación 206 era la persona más normal que Chen Ge había conocido desde que entró al mundo tras esa puerta. Ya fuera por sus palabras, su apariencia o su físico, parecía una persona normal fuera de la puerta.
“¿Xiao Sun? “Wen Qing también reconoció a este joven, pero él no la reconoció a ella.
“¿Nos conocemos? Da igual, no me interesa hacer nuevos amigos. No necesito que me cuentes tu vida. Lo que necesito es que guarden silencio. Estoy grabando una canción ahí dentro. “Tras decir esto, el joven cerró la puerta.
“¿Ese joven es familiar de la anciana? “preguntó Chen Ge en voz baja.
“No, la abuela Lee se quedó en la habitación 205. Su hijo tiene una mueca muy fea en la cara, como si el mundo entero le debiera algo. Es completamente diferente a la abuela Lee.”
“Entonces, ¿quién era ese Xiao Sun? La impresión que me dio fue completamente distinta a la de los demás inquilinos que hemos conocido hasta ahora “dijo Chen Ge, mirando la puerta de la habitación 206. A medida que interactuaba con más y más inquilinos, su confusión aumentaba. Este era el mundo de Xiang Nuan, al otro lado de la puerta. ¿Qué relación tenían estas personas con Xiang Nuan? ¿Qué tipo de vínculo tenían con el niño?
Xiao Sun era estudiante universitario y le gustaba cantar. Vivía en la habitación 206 de los Apartamentos Jin Hwa. En aquel entonces, pagó seis meses de alquiler de una sola vez, pero, curiosamente, se mudó al segundo mes sin avisar. No pidió que le devolvieran el resto del alquiler ni la fianza. Incluso dejó la mayoría de sus pertenencias y muebles. El casero se quejó bastante conmigo por aquel entonces.
“¿Qué te pareció Xiao Sun? ¿Qué clase de persona es?”
“Rara vez salía de su habitación, y ahora que lo pienso, no recuerdo haberlo visto ir a clase. No le gustaba hablar con los demás y solo salía ocasionalmente para comprar algunos productos básicos al por mayor. Para mí, es el típico ermitaño.”
“Una persona muy normal, que vive aislada del hogar, desapareció misteriosamente de su zona residencial después de dos meses”. Cuando la puerta se abrió antes, Chen Ge había usado la Visión Yin Yang para mirar dentro de la habitación 206. Notó que había varias grietas en la pared y que el papel pintado se había despegado bastante. El interior de la habitación 206 estaba descuidado y necesitaba una buena reforma.
“¿Por qué dices que desapareció misteriosamente? Quizás surgió alguna emergencia y tuvo que irse sin avisar al casero. Por cierto, el casero me contó que la habitación de Xiao Sun estaba hecha un desastre y que sus muebles estaban muy dañados. Tal vez temía tener que pagar las reparaciones, así que se escapó en mitad de la noche.”
“Cuando una oveja se encuentra con una manada de lobos, ¿qué crees que le sucederá a la oveja?”
“¿Qué es lo que intentas decir?”
“Si no se convierte en lobo, será la cena de los lobos. Cuando todos son cómplices y tú no estás dispuesto a serlo, acabarás siendo una víctima.”
La abuela Lee escuchó claramente lo que Chen Ge dijo. Curiosamente, la abuela Lee, que parecía estar furiosa, comenzó a calmarse. Parecía comprender a Chen Ge. La reacción de la abuela Lee coincidía con lo que Chen Ge esperaba. Él había estado hablando con ella sobre la situación de Xiao Sun a propósito, porque quería observar y poner a prueba su reacción.
Era difícil sobrevivir tras esa puerta. Cada uno tenía su propia manera de sobrevivir, su propio método para no morir. Wu You era un mentiroso nato, y la abuela Lee se había vuelto loca. Xiao Sun parecía el más normal, y por eso mismo era el que corría mayor peligro. Claro que, si se hubiera dejado influenciar, la historia sería muy distinta.
Las manos que sostenían el cuenco de porcelana temblaban violentamente. La abuela Lee no podía hablar, pero al menos había dejado de comportarse de forma extraña. Simplemente siguió en silencio a Chen Ge y se negó a marcharse. Todo era como lo había descrito Xiao Sun. La abuela Lee era como un fantasma y no había forma de ahuyentarla.
“Xiao Sun debió haber experimentado algo similar. Si no me equivoco, la abuela Lee intentaba advertirle, o mejor dicho, buscaba la ayuda de Xiao Sun mediante este método”. Chen Ge sentía curiosidad por saber por qué la abuela Lee había perdido la capacidad de hablar. En la memoria de Wen Qing, la anciana no tenía ningún problema con su voz.
¿Es porque no puede hablar, o porque tiene demasiado miedo para hablar?
No se detuvieron mucho tiempo en el segundo piso. Chen Ge y Wen Qing, con la abuela Lee siguiéndolos, llegaron al primer piso.
“El tío Huang se hospeda en la habitación 104. En la planta baja hay tres habitaciones ocupadas. Las otras tres se han convertido en trastero y garaje. “Wen Qing también creía que el tío Huang era una persona de confianza, por lo que mostró más desesperación que Chen Ge. Corrió directamente a la habitación 104 y llamó a la puerta.
Mientras Wen Qing hacía eso, Chen Ge se detuvo a estudiar el pasillo de la primera puerta. A diferencia del mundo tras la puerta de Ying Tong, el interior de este apartamento no era un laberinto sin fin. La salida a la escalera estaba justo delante de ellos, pero el camino que debía conducirlos estaba bloqueado por una puerta de hierro oxidada. Y la puerta estaba cerrada con llave. Para salir, necesitaban la llave.
“La salida está cerrada. Si Xiang Nuan no tiene la llave, entonces debería estar todavía en algún lugar dentro de este edificio, pero ¿y si Xiang Nuan es quien ha estado guardando la llave?”
Chen Ge llevaba ya un buen rato tras esa puerta, pero aún no tenía ni idea de lo que ocurría. No veía ninguna señal clara de la desesperación de Xiang Nuan. En cambio, veía la causa de la desesperación de los demás inquilinos. En cierto modo, Xiang Nuan era más bien una espectadora de la desgracia ajena.
El pasillo de la primera planta es el que tiene más manchas de sangre, y la sangre negra y roja se ha filtrado en las baldosas. Incluso han aparecido patrones filiformes de sangre en la pared. Esta planta podría ser más peligrosa que la anterior.
Mientras Chen Ge estaba ocupado analizando todo eso, la puerta de la habitación 104 se abrió y entonces Chen Ge oyó un jadeo de sorpresa de Wen Qing.
“¿Qué ha pasado? “Chen Ge se giró para mirar y se llevó un buen susto. La puerta de hierro de la habitación 104 estaba abierta y un anciano jorobado estaba de pie junto a ella. Su cuerpo estaba prácticamente doblado por la mitad, como si algo muy pesado le oprimiera los hombros. Si eso fuera todo, Chen Ge no habría reaccionado de forma tan drástica. Lo más aterrador era el rostro del anciano. Su cara, llena de arrugas, estaba cubierta de marcas de mordeduras. Las marcas eran de diferentes profundidades y tamaños; parecían provenir de distintas personas.
“¿Tío Huang? “preguntó Chen Ge con incertidumbre. Intentó sonar lo más normal posible.
“Mi apellido es Huang. ¿En qué puedo ayudarle? “El anciano salió arrastrando los pies de su habitación. Un olor indescriptiblemente horrible emanaba del interior.
“Tío Huang, soy Wen Qing... “explicó Wen Qing con el ceño profundamente fruncido.
“¿Wen Qing?”
¿No te acuerdas de mí? A menudo te preparo el almuerzo. Una vez, cuando estabas enfermo, incluso te llevé al hospital. Paso todos los días cuidándote siempre que puedo.
Lo que Wen Qing acababa de revelar también era una sorpresa para Chen Ge. No tenía ni idea de que ella había estado cuidando del tío Huang.
“Lo siento, pero soy tan viejo que mi mente ya no funciona bien. ¿Usted también vive aquí? “El anciano estaba completamente confundido. Su cuerpo parecía increíblemente frágil y tosía entre cada palabra.
“Claro, vivo en la habitación...”
“Tío Huang, queremos preguntarle algo “interrumpió Chen Ge a Wen Qing, impidiéndole continuar. De hecho, hacía tiempo que había notado esta anomalía. Todas las personas con las que se habían encontrado tras la puerta parecían desconocer a Wen Qing. Esta mujer, supuestamente la más importante en la vida de Xiang Nuan, era una completa desconocida para él tras la puerta. En los panfletos que la insultaban, su foto aparecía como la de una mujer sin cabeza.
Antes, Xiao Sun no recordaba a Wen Qing, y ahora ni siquiera el tío Huang la reconocía. Sin duda, no era una coincidencia. Fue Xiang Nuan quien abrió la puerta. Chen Ge presentía que Xiang Nuan intentaba proteger a Wen Qing a propósito. No quería que Wen Qing tuviera ninguna conexión con su mundo de pesadillas. Aunque hubiera caído en el abismo más oscuro, deseaba que su madre permaneciera en el mundo de la calidez y la bondad humana.
La idea no es mala, pero probablemente no esperaba que Wen Qing lo siguiera al cruzar la puerta.
Chen Ge no lo dijo en voz alta. Simplemente lo estaba pensando. Lo más importante ahora era averiguar si el tío Huang estaba de su lado o no.
“¿Qué deseas averiguar? “El estado del anciano pareció empeorar. Con la mano apoyada en la puerta, su espalda se encorvó aún más.
“Señor, ¿ha salido alguien por la salida antes?”
“No lo creo. Últimamente, la situación en los alrededores del edificio ha sido bastante caótica, así que el propietario instaló una cerradura para proteger a los inquilinos de las amenazas externas. La llave la tiene el propietario, así que para salir, tendrá que encontrarlo.”
En una sola frase, el tío Huang había revelado muchísima información importante. El mundo exterior era caótico, así que al menos sabían algo de los demás apartamentos. Toda esta zona residencial era comunal y sus habitantes estaban emparentados.
El casero había instalado la cerradura, así que si Chen Ge quería irse, tenía que pedirle la llave. Finalmente, lo que dijo el tío Huang le recordó algo a Chen Ge. Al menos dentro de ese apartamento, el casero era un personaje importante. Chen Ge podría haberse olvidado por completo de él si no fuera por el recordatorio del tío Huang.
Antes de entrar por esa puerta, debido a la falta de tiempo, no tuvo la oportunidad de conocer al propietario. Ahora solo podía intentar evaluar la situación a través de la información que Wen Qing tenía sobre él.
“¿Hay algo más? Si no, voy a descansar. A mi edad, las piernas se me cansan mucho después de estar de pie tanto tiempo. “El tío Huang estaba a punto de cerrar la puerta, pero a medio camino, Chen Ge extendió la mano para agarrarla.
“Señor, ¿podemos entrar a su casa a descansar?”
El hedor en la habitación del tío Huang era intenso y penetrante. Era la habitación más apestosa que habían encontrado. Chen Ge presentía que allí se escondía un secreto. Aunque el tío Huang no diera su permiso, encontraría la forma de entrar a investigar.
“Adelante “dijo el tío Huang, para su sorpresa, sin rechazar la petición, bastante descabellada, de Chen Ge. Parecía realmente cansado. Tras decir esto, se apoyó en la pared y regresó a su asiento en la sala.
Al mirar el sofá, Wen Qing sintió que se le entumecía la cabeza. El respaldo del sofá estaba cubierto de agujas afiladas que parecían vasos sanguíneos.
Cuando el tío Huang se recostó en el sofá, la expresión de su rostro se relajó con satisfacción.
Wen Qing quiso advertir a Chen Ge, pero este ya había entrado en la habitación. Era como si no pudiera ver todas esas cosas espeluznantes. Se comportaba como si estuviera en su propia casa y, con total naturalidad, se sentó frente al tío Huang.