1088 Arroz blanco, palillos chinos, muñecas de papel, vela roja 2 en 1
“Sálvame.”
“Estoy aquí mismo. Detrás de ti. Sálvame.”
“Llévame contigo. Sácame de este lugar. Ayúdame...”
Entre el llanto constante se oía la voz de una mujer. Chen Ge sintió que le resultaba muy familiar. “Creo que la oí en la ciudad de Li Wan”.
En cualquier caso, no era el momento de reunirse con viejos amigos. Chen Ge juró no volver la cabeza. No tenía ni idea de lo que se ocultaba tras la densa niebla, y la mejor manera de afrontar lo desconocido era encontrar primero un lugar seguro desde donde observarlo a distancia, sin arriesgar la vida al adentrarse en él.
La voz se acercaba cada vez más, y Chen Ge aceleraba el paso. Sin embargo, cuanto más rápido se movía, más desesperada y urgente se volvía la voz. Justo cuando estaba a punto de llegar a la puerta de hierro, la voz de la mujer cambió. Todas las palabras se convirtieron en gritos que se dispararon contra el cuerpo de Chen Ge como flechas afiladas que atraviesan la niebla negra.
“¡Quítate de en medio!” Chen Ge, sin pensarlo dos veces, echó a correr a toda velocidad. En cuanto entró en el edificio, la voz aterradora desapareció sin dejar rastro. Chen Ge se giró para mirar. Dentro de la niebla negra, todo había vuelto a la normalidad; era como si hubiera imaginado todo lo que le había sucedido antes.
“Wen Qing, ¿oíste la voz de una mujer cuando estabas dentro del edificio?”
“No lo creo “Wen Qing negó con la cabeza. “Simplemente vi cómo tu cuerpo se desvanecía entre la niebla negra. Tus movimientos se volvieron muy difíciles de seguir. Sin embargo, parecía que algo te seguía de cerca, poniéndose de puntillas. Grité muy fuerte para advertirte, pero no reaccionaste en absoluto.
“Esta niebla negra parece ser más peligrosa que la ciudad roja. La ciudad puede llevar a la locura por la desesperación, pero este mar de oscuridad puede hacer que uno se pierda total y completamente.”
Contemplando las sombras que acechaban en la oscuridad, Chen Ge se llevó la mano al pecho. Por alguna razón, sintió que ya había vivido algo similar hacía tiempo. No era la primera vez que se encontraba con el Mar Negro.
“¿Hace que uno se pierda a sí mismo? ¿Es eso lo que le pasó a Xiang Nuan? ¿Se ha perdido en esta niebla negra?” Los ojos de Wen Qing rebosaban de preocupación.
“Mientras siga en esta zona residencial, tenemos posibilidades de encontrarlo “dijo Chen Ge, cerrando la puerta que daba a la azotea y guardando la estatuilla de barro sin cabeza en el bolsillo de su abrigo. “Es hora de irnos.
Al regresar a la planta baja, Chen Ge apenas había llegado a la puerta de la habitación del tío Huang cuando esta se abrió sola. El tío Huang, que tenía una joroba pronunciada, estaba de pie en la puerta. Parecía que llevaba un buen rato allí, esperando a que Chen Ge llegara.
¿Sabías que volveré contigo?
El tío Huang no respondió. En cambio, se dio la vuelta y entró en la habitación. Al pasar junto a la mesa del comedor, tomó el cuchillo de carnicero que estaba sobre ella. El anciano, delgado como un palo, agarró el cuchillo y comenzó a cortar la pared contigua al dormitorio. La hoja se clavó en la pared, y esta empezó a sangrar. Curiosamente, a medida que aparecían más cortes en la pared, también aparecían más cortes en el cuerpo del tío Huang.
Mientras el anciano seguía trabajando, la pared se abrió de golpe y su cuerpo quedó cubierto de horribles heridas. Su mano, delgada como un palillo, ya no tenía fuerzas ni para sostener el cuchillo. Finalmente, el tío Huang se desplomó al suelo.
“¿Qué demonios está pasando?” Xiao Sun dejó a Jia Fu en el suelo y corrió a ayudar al tío Huang, pero este parecía estar ya al límite de sus fuerzas.
“Para proteger el secreto de otra persona, tiene que sufrir el tormento de su conciencia. Se podría decir que el muro está hecho prácticamente de su propia carne y sangre”. Chen Ge entró en la habitación con la mochila en la mano. “Ahora que los asesinos han sido descubiertos, el tío Huang no tiene ningún motivo ni excusa para ayudarlos a proteger los secretos”.
Al detenerse junto al dormitorio principal, Chen Ge se detuvo unos segundos antes de seguir avanzando. En aquella casa había dos dormitorios. Uno era el del tío Huang, y el otro estaba bloqueado por carne y sangre. Este segundo dormitorio estaba repleto de cadáveres.
Al principio, la habitación solo la ocupaban los familiares del casero. Él no quería separarse de ellos, así que venía a visitarlos de vez en cuando. Pero no me imaginaba que empezaría a traer a más y más gente para que se quedaran con su familia. “Con su último aliento, el tío Huang reveló la verdad. “Quizás desde el principio no debí prometerle que le ayudaría a guardar este secreto.
La escena dentro del dormitorio era infernal. Allí comenzó todo el pecado en el Bloque A de los Apartamentos Jin Hwa. También fue el primer secreto que se manifestó allí. Apartando a Xiao Sun, que estaba atónita, Chen Ge entró en el dormitorio y se abrió paso entre la multitud.
“Puedo ver que crees que el casero es buena persona, pero ¿has considerado la otra posibilidad? ¿Y si su familia no murió en un accidente? “Chen Ge logró encontrar los cadáveres de la familia del casero, pero, por desgracia, no halló nada útil en ellos. Esos cuerpos no eran la fuente de aquel hedor insoportable. “¿Qué es exactamente lo que emana este hedor que me ha atormentado durante tanto tiempo?
Al encontrarse solo en medio de la 'multitud', lo que hizo Chen Ge a continuación dejó atónitos a quienes lo rodeaban.
Cerró los ojos para concentrarse. Chen Ge usó el don que le había otorgado el teléfono negro, Olfateo Espiritual, y, guiado por su instinto, comenzó a registrar el dormitorio. Poco a poco, siguió el rastro que lo llevaría al origen del hedor en el edificio. Al abrir los ojos, vio el brazo de una muñeca de trapo. El brazo estaba cubierto de sangre y otras manchas sucias. Chen Ge presentía que el brazo no estaba relleno de un material común como el algodón, sino probablemente de basura y restos de pequeños animales.
“¿Qué es esto?” Chen Ge estaba a punto de tomar el brazo de la muñeca cuando una terrible sensación de peligro lo invadió. De repente, sintió un temblor, y todo el edificio se estremeció bajo sus pies. Parecía un terremoto.
“¿Será el brazo roto de esta muñeca de trapo la fuente del horrible olor?”
Antes de que Chen Ge pudiera comprender la importancia de aquello, oyó unos golpes rápidos que venían del exterior.
Dong, dong, dong.
Era la puerta principal del apartamento. Alguien llamaba desde fuera. Chen Ge se levantó y se apartó del brazo roto. Al instante, los golpes en la puerta y los temblores cesaron.
“Esto tiene el poder de afectar a toda la zona residencial. Cuando estaba a punto de recogerlo, algo en mi interior me advirtió de un peligro inminente. Esto no pertenece a Xiang Nuan. Probablemente pertenece al feto fantasma.”
Esta situación no se había producido en ninguna de las otras puertas por las que Chen Ge había entrado, por lo que no podía permitirse ser demasiado precavido.
“Cuando estuve en Ciudad Li Wan, la sombra usó este método para abrir el cuerpo de Xiao Bu y ocultó los pedazos en distintos edificios, aprovechándose del poder de Xiao Bu para llevar a cabo su conspiración. Es demasiado similar para ser una coincidencia. El brazo cercenado de este muñeco de trapo probablemente sea el mismo que le ocurrió a Xiao Bu. El feto fantasma lo cortó y colocó diferentes partes en distintos edificios como base para estabilizar esta zona residencial.”
Chen Ge memorizó la ubicación del brazo roto. Decidió marcharse inmediatamente para ir a ver los demás edificios.
Al alejarse de la multitud, el hedor impregnaba el cuerpo de Chen Ge. Probablemente lo seguiría hasta que cruzara la puerta.
“Hace unos instantes, alguien llamó a la puerta principal. ¿Se han percatado del cambio que se ha producido dentro del edificio?”
“Lo sabremos con certeza cuando salgamos “dijo Chen Ge, volviéndose hacia Xiao Sun. “¿Vas a seguirme y marcharte de aquí en busca de la verdad, o vas a quedarte a esperar a que los demás inquilinos de los otros edificios vengan a buscarte?
“¿Por qué siento que no me has dado opción en absoluto con tu declaración? “Xiao Sun llevó al tío Huang a la cama. “Iré contigo, pero alguien tiene que quedarse a cuidarlos, ¿verdad?
Estaba hablando del tío Huang y de Jia Fu.
“La abuela Lee puede quedarse y encargarse de eso “dijo Chen Ge, colocando el cuenco de la abuela Lee junto al tío Huang. “Abuela, te los dejo a tu cuidado. Si encontramos una salida, sin duda volveremos a buscarlos a todos.
Hizo gestos durante un largo rato antes de que la abuela Lee dejara de seguirlo.
“¿Esta anciana no está realmente loca? “susurró Xiao Sun en voz baja junto a Chen Ge.
“Todo este teatro es solo su manera de sobrevivir dentro del edificio. ¿Qué tiene de sorprendente? Hay más estafadores y gente haciendo el ridículo en la vida real que en este lugar tras la puerta.” Chen Ge se acercó a la entrada y encontró la llave. “Este tramo de calle entre los dos edificios es muy peligroso; tienes que quedarte cerca de mí. Agárrate a mis codos y no me sueltes pase lo que pase.”
La llave entró en la cerradura. El resorte se activó y la cerradura de hierro de la puerta se abrió.
“¡Síganme y no se muevan de mi lado! “Chen Ge sacó el martillo del Doctor Rompecráneos de su mochila y se adentró en la densa niebla sin dudarlo. Xiao Sun y Wen Qing lo seguían de cerca. Su agudo sentido de la orientación resultaba crucial en ese momento. Antes de abrir la puerta, Chen Ge ya había confirmado su destino a través de la ventana. El edificio más cercano al Bloque A de los Apartamentos Jin Hwa era un pequeño edificio de seis plantas. Este edificio se ubicaba justo entre los bloques A y B de los Apartamentos Jin Hwa. La ubicación era, sin duda, extraña.
La zona residencial tras la puerta era distinta a como se encontraba en la vida real. Aunque el número de edificios era el mismo, su aspecto y su ubicación general habían cambiado. Algunos de los edificios más pequeños que deberían estar en los Apartamentos Jiu Hong rodeaban los dos edificios de apartamentos de Jin Hwa. Se retorcían e inclinaban como la Torre de Pisa. Se tambaleaban como cadáveres dispuestos en poses grotescas. Apenas habían caminado unos metros cuando Chen Ge vio una sombra humana no muy lejos. La sombra no pareció percatarse de su presencia.
“Creo que oigo que alguien me llama por mi nombre “susurró Xiao Sun.
“Cállense si no quieren morir “respondió Chen Ge sin voltear. Agarrando el mango del martillo, aceleró el paso. La puerta principal a sus espaldas fue engullida lentamente por la niebla negra. Los edificios a su alrededor se volvieron borrosos. El mundo parecía corrompido por la niebla, y todo se veía tras un halo de oscuridad. Sintió dos fuerzas distintas en los codos. Chen Ge percibió, a través de ese contacto físico, el miedo atroz de Wen Qing y Xiao Sun; se aferraron a él como si fuera su única esperanza. La distancia entre los dos edificios era de apenas unas decenas de metros, pero les pareció que llevaban caminando una eternidad.
“¡Ya casi llegamos! “Con su Visión Yin Yang, Chen Ge logró divisar el contorno de la puerta principal del edificio. Estaba abierta y pudo mirar hacia adentro. El edificio que tenían delante parecía mucho más viejo y deteriorado que el Bloque A de los Apartamentos Jin Hwa. “Este es uno de los edificios de los Apartamentos Jiu Hong. Incluso en la vida real, es un lugar mucho más caótico y sucio que los Apartamentos Jin Hwa.
Tal vez Wen Qing y Xiao Sun habían ayudado a distraer a las criaturas de la niebla negra, pero esta vez Chen Ge no se vio muy afectado por los monstruos. Sin embargo, al entrar en el edificio, notó que algo no andaba bien. “¿Están bien?
El codo de Chen Ge sangraba levemente debido a la fuerza con la que Wen Qing lo sujetaba. El rostro de la mujer estaba pálido y sus ojos, hundidos. Parecía haber presenciado algo terriblemente horrible durante el corto trayecto y aún estaba demasiado conmocionada para articular una simple frase.
Para Xiao Sun la situación era aún peor. Cinco nuevas heridas aparecieron en su espalda. Parecía como si una garra lo hubiera arañado, pero, extrañamente, el joven no sentía absolutamente nada. La sangre seguía brotando. La camisa de Xiao Sun se había teñido de rojo. Las heridas eran muy superficiales, pero, por alguna razón, ningún vendaje lograba detener la hemorragia.
“Cuando me giré para mirar, vi a una persona que nos seguía. Estaba muy cerca, pero no pude verle la cara. Era como si no fuera real, sino una coagulación de la propia niebla negra”. Xiao Sun tuvo un encuentro muy cercano con el monstruo dentro de la niebla negra, y sus palabras le proporcionaron a Chen Ge valiosas pistas.
“¿Sientes algo que viene de tu espalda?”
“Hay un dolor, un dolor que taladra directamente al corazón.”
“Aguanta como puedas “dijo Chen Ge, sin tener nada mejor que hacer. Luego se volvió hacia Wen Qing. “¿Te sientes mejor? ¿Viste algo aterrador en la niebla?
“Vi algo sobre nuestras cabezas… “El miedo era palpable en los ojos de Wen Qing. “Muchas cabezas humanas flotaban. Mordían y devoraban una gran sombra. Algunas nos vieron y nos miraban a través de la niebla…
“¿Cabezas humanas? ¿Podrías ser más específico?”
“De verdad que no puedo explicarlo. Solo verlos me provocó una profunda repugnancia y un miedo paralizante. Si no me hubiera agarrado de tu codo, probablemente no me habría atrevido a seguir adelante. “Wen Qing estaba pálida como un papel.
“Ambos vieron algo en la niebla, pero yo no vi nada. Es extraño, pues mis sentidos deberían ser más agudos que los de ustedes dos “dijo Chen Ge, notando la peculiaridad. “En fin, ya salimos de la niebla. Debemos prestar atención a este nuevo edificio. La puerta principal no está cerrada con llave, así que la situación aquí podría ser muy distinta a la del Bloque A de los Apartamentos Jin Hwa. Será mejor que estén alerta y no se acerquen a mí.
“Por las paredes y los pasillos, este debe ser uno de los edificios debajo de los Apartamentos Jiu Hong “dijo Wen Qing, apoyándose en la pared y comenzando a levantarse. Alzó la vista para mirar a su alrededor hasta que finalmente encontró lo que buscaba. “Chen Ge, mira allá. ¿Qué dice ese letrero?
“Creo que pone Jiu Hong Apartments Block One?”
“Ese letrero sirve para numerar los edificios de los Apartamentos Jiu Hong. Lo clavaron allí hace muchos años”. Wen Qing era la agente inmobiliaria de los apartamentos, así que conocía bien estas dos zonas residenciales.
“Entremos a ver. Ojalá este edificio sea diferente del que alquilo ahora y no haya muchos vecinos extraños”. Xiao Sun se sentía inmunizado después de haber vivido tantas cosas esa noche. Ya nada podía asustarlo.
“Espero que haya gente así viviendo aquí. En el mundo tras la puerta, los inquilinos de allá atrás eran considerados más fáciles de tratar. “Chen Ge avanzó con el Martillo Rompecráneos del Doctor. Justo al entrar en el edificio, lo golpeó un olor familiar. Era similar al que emanaba del brazo roto de la muñeca. “Parte del cuerpo de la muñeca de trapo debe estar oculta también en este edificio. ¿Qué representa la muñeca de trapo para el feto fantasma? ¿Podría ser que el feto fantasma haya poseído alguna vez esa muñeca de trapo?
En la primera planta del bloque uno de los apartamentos Jiu Hong no había luz. Reinaba un silencio sepulcral. Parecía que el edificio estaba deshabitado. Mientras caminaban por el pasillo, Chen Ge se detuvo de repente tras unos pocos pasos.
En este edificio había cuatro habitaciones en cada piso. Chen Ge vio que frente a cada una de las cuatro puertas de este piso había un tazón de arroz blanco con dos palillos clavados verticalmente en cada una.
Pero ese no fue el descubrimiento más extraño. Chen Ge se acercó lenta y cuidadosamente para examinarlos. Se dio cuenta de que los palillos clavados en los cuencos de arroz blanco eran similares a los de la casa de Xiang Nuan.
¿Un tazón de arroz representa a una familia, y un par de palillos chinos representan a una persona fallecida?
Chen Ge miró los cuatro cuencos de arroz cuidadosamente dispuestos en el pasillo e inmediatamente recordó la bolsa de palillos escondida bajo la cama de Xiang Nuan. El niño tenía el suelo de su habitación cubierto de palillos, su juguete favorito.
“Oye, ¿no te parece que estos cuencos son muy parecidos al que la abuela Lee llevaba todo el tiempo? “preguntó Xiao Sun. Con una herida en la espalda, tardó un momento en agacharse junto a Chen Ge.
“Son bastante parecidos “pensó Chen Ge, reflexionando más allá de Xiao Sun. Recordó la grabación que vieron en la habitación del casero, en el décimo piso. El hijo de la abuela Lee, de unos cincuenta años, le había arrojado la fotografía en blanco y negro y la comida del sacrificio que había sobre el altar, y luego intentó estrangularla.
“¿Qué intenta expresar esto? ¿Por qué tengo un mal presentimiento al respecto?” Chen Ge esquivó los cuencos en el suelo y se pegó al hueco de la puerta.