“Aún faltan tres horas y media para que anochezca. Tenemos que investigar los lugares que frecuentó el doctor Fang antes de desaparecer “dijo Chen Ge con firmeza. Cuando estaba con el viejo Wu, cualquiera que no lo conociera supondría que él era el policía y el viejo Wu solo el conductor. Mientras el viejo Wu se alejaba, no pudo evitar preguntar confundido: “¿Por qué solo podemos investigar cuando todavía hay luz? ¿Tienes algo más que hacer por la noche? “La ciudad no será segura de noche.
“Xinhai es la ciudad más segura del norte de China. Algunas zonas comerciales funcionan durante veinte horas. Se la conoce como “la ciudad oriental que nunca duerme”. “El viejo Wu apretó el volante. “¿No deberían ustedes, los jóvenes, estar más familiarizados con estas cosas que yo?
Chen Ge sonrió, pero no dio explicaciones. Veinte minutos después, llegaron al Segundo Hospital de Xin Hai. Toda la ciudad de Xin Hai contaba con once hospitales de primer nivel, y el Segundo Hospital, donde trabajaba el doctor Fang, era uno de los mejores y estaba situado en la zona más concurrida de Xin Hai.
Chen Ge y Ol' Wu, que vestía su uniforme de policía, se acercaron al mostrador de administración. “Hola, quisiera hacerle algunas preguntas sobre uno de sus médicos”.
La enfermera de turno, al principio reacia a atender a Chen Ge, cambió de actitud al ver el uniforme del anciano Wu. Acompañado por la enfermera, Chen Ge llegó a la unidad de otorrinolaringología. Allí, un médico examinaba a un paciente.
“El doctor Fang lleva muchos días sin ir a trabajar. Personalmente, no tengo ni idea de qué está pasando. El médico de dentro se llama doctor Zhao. Es el colega más cercano y mejor amigo del doctor Fang, así que debería saber algo.”
Tras compartir esa información, la enfermera de turno regresó a su puesto. Chen Ge y Ol' Wu esperaron a que el doctor Zhao terminara la consulta con su paciente antes de entrar en su habitación.
“¿Quién de ustedes es el paciente? “preguntó el doctor Zhao, muy ocupado. Parecía necesitar descansar bien. Tenía ojeras pronunciadas y se veía algo desanimado.
“No estamos aquí para consultar al médico “dijo Chen Ge señalando a Ol' Wu, que estaba a su lado. “Es uno de los mejores inspectores de la unidad de delitos graves de la comisaría.
Chen Ge no se presentó ni especificó que el viejo Wu pertenecía a la comisaría de Jiujiang. Aunque todo lo que dijo era cierto, dio la impresión de que ambos eran agentes enviados por la comisaría de Xin Hai.
“¿Inspector? “El doctor Zhao comprendió de inmediato la gravedad de la situación. “¿Viene por el doctor Fang?
“Parece que de verdad sabes algo “dijo Chen Ge, dejándose caer en la silla, mientras el verdadero policía, el viejo Wu, permanecía de pie en la puerta.
“Ayer le informé de los detalles al oficial de su comisaría, pero no esperaba otra visita de su inspector hoy, así que parece que el doctor Fang ya…” El doctor Zhao no terminó la frase, pero la intención de sus palabras no pasó desapercibida para nadie en la habitación.
“No haga preguntas inapropiadas. Solo tiene que darnos la información que posee. “Chen Ge tomó un papel y un bolígrafo de la mesa y se preparó para iniciar su interrogatorio. Su actitud era muy profesional.
“En las últimas semanas, el doctor Fang ha tenido un desempeño muy deficiente. Incluso cometió un error durante una de sus cirugías. El número de pacientes que se han quejado de él ha ido en aumento. Esto jamás habría ocurrido antes. El viejo Fang es el mejor otorrinolaringólogo que hemos tenido.”
“¿Podría la condición mental del doctor Fang estar relacionada con sus familiares?”
“Vi a la familia del viejo Fang ayer mismo. Su esposa e hijas están perfectamente normales. No podrían estar más preocupadas por él. ¡Ah, claro!” Al doctor Zhao pareció asimilar algo. “Por lo que me contó la esposa del viejo Fang, él solía pasar el tiempo murmurando para sí mismo, diciendo cosas como que ya vienen, que están muy contentos y que ya están aquí”.
“¿Ya están aquí? ¿Acaso alguien seguía al doctor Fang y lo acosaba? “preguntó el viejo Wu, cerrando la puerta del consultorio y acercándose. No esperaba encontrarse con un caso tan curioso nada más llegar a Xin Hai con Chen Ge.
Unos días antes de su desaparición, el viejo Fang tenía serios problemas para dormir. Se escondía junto a la ventana del dormitorio con un cuchillo en la mano y miraba furtivamente hacia afuera, como si hubiera alguien afuera de la casa. Su esposa e hijas estaban muy asustadas y no podían evitar asomarse también, pero nunca veían a nadie. No había nadie ahí abajo “suspiró el doctor Zhao. “La esposa del viejo Fang iba a pedirle una cita con el psicólogo, pero antes de que se concretara, el viejo Fang desapareció.
“La esposa y las hijas del doctor Fang no vieron a nadie fuera de la ventana, ¿verdad? “repitió Chen Ge a modo de confirmación.
“La esposa del viejo Fang no vio nada, pero su hija menor ayer contó a la gente de la comisaría que había una mujer que no dejaba de sonreír escondida en su casa.”
“¿Una mujer que no podía dejar de sonreír? “Chen Ge entrecerró los ojos, y el nombre le vino instantáneamente a la mente: “Las que no sonríen”.
“La estación, como era de esperar, envió gente a revisar la casa del viejo Fang, pero no encontraron rastro alguno de aquella misteriosa mujer. Concluyeron que probablemente la hija del viejo Fang había estado bajo mucha presión últimamente, por lo que había estado viendo cosas.”
“Lo que vio aún estaría relacionado con sus recuerdos. La mujer que no dejaba de sonreír no aparecería de la nada en su mente. Deberían haber seguido esta pista mucho más a fondo”. Chen Ge no se explayó en críticas sobre la actuación de la policía de Xin Hai; lo único que quería ahora era encontrar al doctor Fang cuanto antes. “Doctor Zhao, ¿sabe quién fue la última persona que vio al doctor Fang?”.
“Creo que esa persona sería yo “dijo el doctor Zhao, que parecía haber envejecido varios años en ese breve interrogatorio. “El viejo Fang pidió solo quince días de vacaciones, pero antes de que terminaran, volvió al trabajo hace unos días. Parecía estar bien, así que pensé que se había recuperado. En ese momento no le di mucha importancia, e incluso lo invité a tomar algo después del trabajo.
“¿El doctor Fang desapareció en el hospital?”
“Por ahora, todo parece indicar que sí. Al terminar su turno, nadie vio salir al viejo Fang del hospital. Se encerró en su habitación. No tengo ni idea de qué hacía allí dentro. Cuando llegué al trabajo a la mañana siguiente, me dijeron que el viejo Fang ya había desaparecido”. El doctor Zhao estaba lleno de pesar. “Si tan solo le hubiera prestado más atención ese día, quizá las cosas habrían sido distintas”.
“No te culpes; esto no tiene nada que ver contigo. Hiciste todo lo que pudiste. “Chen Ge frunció el ceño, pensativo, mientras intentaba recordar su primera conversación telefónica con el doctor Fang. El doctor Fang le había comentado que lo seguía alguien que no sonreía, y también había mencionado la reciente remodelación del almacén del hospital y el sobre que había encontrado allí. Al abrirlo, encontró una carta que le pedía que fuera a un hospital abandonado a medianoche. Si se negaba, algo malo sucedería.
“Doctor Zhao, hace unas semanas, su hospital renovó el almacén, ¿verdad? ¿Visitó el doctor Fang el antiguo almacén en aquel entonces?”
“¿Cómo lo supo? “preguntó el doctor Zhao, realmente sorprendido. Desde su punto de vista, la renovación del almacén era un asunto completamente distinto a la desaparición del doctor Fang. No existía ninguna conexión entre ambos.
“Intenta recordar aquella época. ¿Empezó el extraño comportamiento del doctor Fang cuando entró en el antiguo almacén? “Chen Ge dejó la pluma que había cogido y guardó en el bolsillo la nota donde había anotado la información importante.
“Ahora que lo mencionas… sí que tiene sentido. “La sorpresa se reflejó aún más en el rostro del doctor Zhao. La impresión que le daba Chen Ge era completamente distinta a la del oficial local que lo había visitado el día anterior. “Con razón son inspectores. Ni siquiera esos detalles se les escapan.
“Si no es mucha molestia, ¿le importaría llevarnos ahora a visitar el antiguo almacén?”
“Por supuesto que no. Además, el lugar está prácticamente abandonado. “El doctor Zhao era muy amigo del doctor Fang, así que accedió encantado a ayudar. Tras avisar a otro médico de su partida, el doctor Zhao acompañó a Chen Ge y a Ol' Wu fuera del hospital.
“¿El antiguo almacén no está en el hospital? “preguntó Chen Ge con curiosidad.
“Hace unos años, nuestro hospital cambió de dirección. El almacén sigue estando en la antigua dirección. Del antiguo hospital solo quedan unas pocas unidades especializadas.”
Veinte minutos después, los tres llegaron a la dirección original del hospital. Tras obtener la llave del gerente, entraron en el antiguo almacén. El lugar acababa de ser limpiado y las estanterías estaban completamente vacías; prácticamente no quedaba nada en la habitación.
“Cuando ustedes estaban limpiando la habitación, ¿de qué área era responsable el Doctor Fang?”
“Creo que fue en la parte interior del almacén “dijo el doctor Zhao, sacando la llave que abría la puerta de hierro que daba al fondo. “Debido al mal estado del sistema eléctrico, las luces no funcionan bien. El lugar está muy oscuro. Las enfermeras se negaron a acompañarlo. Si no me equivoco, el viejo Fang entró solo ese día.
“¿La parte central de este almacén está separada por una puerta de hierro? ¿Quién diseñó este lugar así? ¿Cuál es su propósito?”
“No tengo ni idea. “Los tres entraron en la habitación interior y descubrieron objetos que jamás se usarían en un hospital, como un viejo vestido de novia blanco y pares de zapatos cubiertos de polvo. Dentro de la habitación oscura, esas filas de zapatos destrozados creaban una atmósfera inquietante.
“No tengo ni idea de por qué habrían encontrado estas cosas aquí. El anciano que vigilaba este lugar cuando se construyó falleció hace muchos años. Este sitio suele estar cerrado con llave. Si no fuera porque el nuevo director del hospital quería remodelar el almacén, nadie se habría dado cuenta de que había tantos zapatos abandonados aquí “dijo el doctor Zhao, sosteniendo la linterna y las llaves. El corazón le latía con fuerza, presa de un miedo indescriptible.
“Hay zapatos de todos los estilos y tallas. ¿Será posible que a alguno de los antiguos guardias le gustara coleccionar zapatos de muertos? ¿Habrá robado todos los zapatos de los difuntos y los habrá guardado aquí?”, murmuró Chen Ge para sí mismo. No se percató de la palidez cada vez mayor de los rostros del viejo Wu y del doctor Zhao.
“Si me permite decirlo, su suposición es bastante inverosímil “dijo el doctor Zhao señalando los estantes. “¿Todos estos zapatos pertenecieron a personas fallecidas? Me doy cuenta de que su forma de pensar, la de los inspectores, es muy distinta a la de la gente común.
El viejo Wu se tocó la nariz. Quería decir algo más, pero después de lo que dijo el doctor Zhao, de repente no supo cómo expresar sus pensamientos. Chen Ge, que caminaba delante, no respondió. Se detuvo en seco tras pasar dos estantes. “Los zapatos de los estantes anteriores estaban perfectamente ordenados. ¿Cómo es que solo los de este estante están en el suelo? ¡Alguien se ha tropezado aquí!”.
Chen Ge entrecerró los ojos, comparó el lugar donde habían caído los zapatos e intentó reconstruir lo sucedido aquel día.
“Alguien de mi estatura vio algo cerca de donde estoy. Se sobresaltó y chocó contra el zapatero, haciendo que los zapatos se cayeran y se esparcieran a ambos lados”. Chen Ge tenía una gran capacidad de observación. Solo con observar dónde habían caído los zapatos, había formulado varias hipótesis razonables. “Lo que sobresaltó a la víctima probablemente apareció de repente detrás de él. Al girarse, perdió el equilibrio y chocó contra el zapatero”.
Chen Ge fijó la vista en una dirección y caminó hacia allí. Escaneando los estantes laterales con su Visión Yin Yang, hizo un descubrimiento. “¿Qué es esto?
Había una pequeña bola de papel escondida en un rincón muy discreto del fondo del estante. Chen Ge la abrió y solo había una frase escrita.
¡No entren en la última habitación, la más interna!
“Doctor Zhao, mire esto. ¿Cree que esta es la letra del doctor Fang? “Chen Ge le entregó la nota al doctor Zhao.
Tras examinarlo, este último negó con la cabeza. “No es la letra del doctor Fang, pero ha aparecido en el lugar donde ocurrió su accidente. Solo puede significar que alguien tuvo la amabilidad de advertirle del peligro antes de que entrara aquí, pero, por desgracia, no se percató de ello en ese momento”.
Chen Ge guardó la nota. Era una pista muy importante, así que debía cuidarla. “Doctor Zhao, ¿recuerda a las personas que acompañaron al doctor Fang a este almacén aquel día?”
“Sí.”
“¿Alguno de ellos tiene una letra similar a la que aparece en la nota?”
“No lo creo. La letra de la mayoría de los médicos es muy difícil de leer porque necesitamos escribir las recetas muy rápido “confirmó el doctor Zhao una vez más, y finalmente dijo que la nota no la habían escrito las personas que acompañaron al doctor Fang ese día.
“¿No fue alguien del hospital, verdad? “Chen Ge frunció el ceño, pero al cabo de un rato añadió”: Para entrar aquí, primero hay que conseguir las llaves en la administración. ¿Podría ser que alguien de allí le pasara esta nota al doctor Fang?
Como no encontraron más pistas en el antiguo almacén, Chen Ge tomó la nota y regresó rápidamente al centro administrativo. Tras comparar la caligrafía, Chen Ge notó que era muy similar a la de uno de los gerentes. El gerente tenía el apellido Chi[1], un apellido muy poco común.
Chen Ge guardó la nota. Miró las fotos de los empleados que estaban pegadas en la pared y preguntó en voz alta: “Disculpen, ¿está Chi Ren aquí? ¿Está de turno hoy?”.
“El hermano Ren pidió vacaciones hace unos días. ¿Hay algo que quieras que le diga cuando regrese? “En el centro creían que Chen Ge y Ol' Wu eran inspectores de la estación de Xin Hai, así que se mostraron muy cooperativos.
Al enterarse de que Chi Ren llevaba varios días sin ir a trabajar, Chen Ge sintió un mal presentimiento. “¿Podrías darme la dirección de Chi Ren? Queremos hacerle algunas preguntas personalmente. Es muy importante.
La gente del centro de administración dudó un rato antes de finalmente darle a Chen Ge la dirección del apartamento de Chi Ren.
“Al hermano Ren no le gusta comunicarse; normalmente no habla con extraños. Así que les aconsejo que se preparen para que nadie les abra la puerta”. La gente del centro administrativo esbozó sonrisas amargas al mencionar a Chi Ren.
“¿Tiene alguna costumbre extraña, o ha hecho algo extraño antes?”
“No hay nada particularmente extraño en él... Ah, sí, el hermano Ren, estoy seguro, vive solo. En su información laboral, declaró muy claramente que no tiene familia, pero ocasionalmente murmura para sí mismo, diciendo términos que son muy aterradores como Chi Shou[2], Chi Yanjing[3], Chi Bi[4], y demás.”
La mera mención de esos términos hizo que la persona en el centro se sintiera incómoda.
“Una vez, no pude contenerme y le pregunté por qué seguía diciendo esas cosas, y entonces me dijo que todos esos términos eran los nombres de los miembros de su familia.”
“Sin duda proviene de una familia muy extraña. ¿A quién se le ocurriría ponerles ese nombre a sus hijos? “Chen Ge no terminó la frase. Tenía la sensación de que esta familia de apellido Chi probablemente guardaba algún parentesco con los que no sonreían.
Con esta valiosa información, Chen Ge ordenó al Doctor Zhao que regresara a su puesto mientras él y el Viejo Wu se dirigían al apartamento de Chi Ren. Llamaron a la puerta durante un buen rato, pero nadie respondió. Finalmente, fue el casero quien les informó que Chi Ren llevaba días desaparecido. El casero también les reveló información crucial: la última vez que Chi Ren salió del apartamento, llevaba una bolsa muy grande, llena de agua y mucha comida. Era como si se estuviera preparando para algún peligro inminente y se estuviera escondiendo.
Si no me equivoco, Chi Ren le dio la nota al Doctor Fang porque quería salvarlo, pero fracasó. Temiendo la venganza de los que no sonríen, se apresuró a empacar y huir esa misma noche.
Desde el punto de vista de Chen Ge, aunque Chi Ren tenía un nombre muy extraño, creía que debía ser una buena persona.
“Parece que si queremos encontrar al Doctor Fang, primero tenemos que encontrar a Chi Ren. Él será nuestra próxima pista. Esperemos que pueda darnos más información que nos ayude a llegar hasta el Doctor Fang.”
[1] Chi (吃) se puede traducir literalmente como comer.
[2] Chi Shou se puede traducir como 'comer mano'.
[3] Chi Yanjing se puede traducir como 'comer ojos'.
[4] Chi Bi se puede traducir como 'comer nariz'.