La densa niebla aislaba a Chen Ge de la orilla. La pequeña barca giraba perezosamente, como si estuviera amarrada a un mismo punto, lo que provocó que el pasajero perdiera lentamente el sentido de la orientación.
“Chen Ge… “Esa voz familiar volvió a resonar cerca de su oído. Chen Ge frunció el ceño e intentó recordar. Sin embargo, no encontraba ningún recuerdo asociado a esa voz. Era muy familiar y amigable, como si esa voz lo hubiera acompañado durante mucho tiempo.
¿Podría ser la voz de mis padres? ¡Pero no debería serlo! ¿Cómo podría no reconocer la voz de mis padres?
En la niebla, Chen Ge sintió que su mente se desvanecía y, para evitarlo, se mordió la lengua con fuerza.
Esto no parece propio de una Misión de Prueba de dos estrellas. Probablemente me están tendiendo una emboscada algo más peligroso.
Chen Ge se tranquilizó rápidamente. Sabía perfectamente que, como había frustrado tantas veces los planes del culpable de Jiujiang Oriental, este debía de odiarlo profundamente.
El frasco de champú en su mochila se sacudió aún más fuerte, y los mechones de cabello negro se deslizaron por la pequeña grieta para enroscarse alrededor del frasco, dándole un aspecto extraño y aterrador.
“¿Intentas decirme algo? “Por lo que Chen Ge veía, la hermana mayor de Wen Wen también era una víctima, así que no ayudaría al culpable a que viniera a hacerle daño. Los cabellos atados y entrelazados formaban una especie de flecha, señalando claramente la dirección que Chen Ge debía seguir.
“Te está dando una señal. El cuerpo está ahí mismo”, explicó Ol' Zhou.
“La situación ha cambiado. Ya no tenemos prisa por resolver esta misión.” Sin esclarecer la verdad sobre la voz en la niebla, Chen Ge no iba a andar dando vueltas sin rumbo.
“Viejo Zhou, ¿puedes oír que alguien me llama desde la niebla? “Chen Ge estaba sentado en medio de la barca. Al escuchar la voz proveniente de la niebla, una indescriptible sensación de aislamiento crecía en su interior, como si alguien le susurrara una verdad fundamental. Estaba solo, siempre lo estaría y seguiría estándo.
“No “dijo el viejo Zhou, negando con la cabeza. Su tono y expresión eran los de siempre, y Chen Ge tampoco notó ningún cambio visible en su actitud, pero a sus ojos, algo no andaba bien. Observó fijamente el rostro del viejo Zhou y percibió en él una sensación gélida y espeluznante, como si estuviera tramando algo perverso, un plan malvado para acabar con su vida.
“Chen Ge...” El murmullo de las voces era como el de su familia más cercana, recordándole que debía mantenerse alejado de esos fantasmas y monstruos.
“Es un buen consejo para la gente normal mantenerse alejada de los fantasmas, pero la situación de mi familia es única. Tanto mis padres como yo tenemos una opinión y una forma de tratar a los fantasmas muy distintas a las de la gente normal, sobre todo teniendo en cuenta mi situación. Sin la ayuda de mis amigos espectrales, no habría podido sobrevivir hasta ahora”. Chen Ge conocía la verdad a la perfección. “Considero a estos fantasmas mis amigos, así que, naturalmente, no creo que me harían daño. Además, en comparación con los seres humanos, los fantasmas suelen ser más auténticos y dignos de confianza”.
Con la mirada fija en la superficie del agua, Chen Ge mantuvo la vista aguda y decidida. “No sé quién eres, pero te has precipitado. Intentas ponerme en contra de mis amigos fantasmas, pero has fracasado”.
Aunque sus facultades mentales no estaban del todo lúcidas, esto no alteró la actitud de Chen Ge hacia los fantasmas. Era una perspectiva que se había cultivado en él desde niño. Influenciado por sus padres y el teléfono negro, su comprensión de los fantasmas era distinta a la de una persona normal.
“Tu voz me resulta muy familiar, incluso amable, pero lo que quieres que haga solo me hará daño. Quien realmente quiere matarme eres tú. Deja de usar trucos, sal y enfréntame. Déjame ver quién eres en realidad. “La niebla cubrió la presa. La pequeña barca giraba, arrastrada por la corriente, y el recuerdo en la mente de Chen Ge se fue desvaneciendo poco a poco, como la niebla que lo rodeaba.
“Chen Ge… “La voz que lo llamó le resultaba increíblemente familiar, pero eso era lo más aterrador. Porque no conocía a esa persona; en su memoria, esa voz no existía. Esa sensación de familiaridad no tenía nada que ver con la memoria; más bien, era como si estuviera grabada a fuego en su cuerpo.
Ya había tenido una experiencia similar. Cuando realizaba la Misión Pesadilla en el túnel, tras dar el paso cuarenta y cuatro, una voz parecida lo llamó desde lo más profundo del túnel. Era la misma cadencia, el mismo tono. Chen Ge apretó los puños con fuerza, como si hubiera recordado algo.
Tras oír la voz dentro del túnel, presenció algo extraordinario: había muerto siendo muy pequeño. Jamás olvidaría aquella extraña experiencia de verse morir. Sus pensamientos se centraron en aquel suceso y comenzó a rememorarlo sin control.
“Una vez, cuando era muy pequeño, entré en el túnel y la persona que me mató estaba detrás de mí. Por su aspecto, me resultaba muy familiar”. La barca se sacudió, y el cuerpo de Chen Ge también. Al liberarse del peso de aquel recuerdo, se dio cuenta de golpe de que, aparte de él, no había nadie más en la barca.
La mochila, Ol' Zhou, Xu Yin y la hermana de Wen Wen habían desaparecido, y él era el único que quedaba en el barco. La niebla lo envolvía todo, y Chen Ge se sentía abandonado por el mundo. Una indescriptible soledad lo inundó. La temperatura seguía bajando. Una fina capa de agua cubría su piel expuesta, y la sentía fría al tacto, muy diferente a la sensación que debería tener cualquier persona.
“¿Qué está pasando? ¿Será este el poder especial de un fantasma único al que no me he enfrentado antes?” Se sentó en la barca y agarró el remo. Ni siquiera en un momento como este se había rendido y se preparaba para luchar.
“Chen Ge… “La voz comenzó de nuevo, y esta vez, Chen Ge pudo oír claramente que la voz se acercaba a él.
“Es una sensación extraña. Ya había oído esa voz dentro del túnel. Cuando conseguí el teléfono negro e hice mi primera Misión Pesadilla, esa voz también provenía del espejo. Cuando el Doctor Gao destruyó la morgue subterránea y la conectó con el mundo sangriento exterior, también sentí esa familiaridad. De hecho, la puerta del baño de la Casa Embrujada a veces me resulta muy familiar, como si hubiera algo detrás que me llamara.”
Su mente estaba repleta de información diversa. La cabeza de Chen Ge pesaba bajo el peso de la sobrecarga de información. “¿Habré olvidado algo muy importante? ¿Tendrá algo que ver con la desaparición de mis padres?”
“Chen Ge… “La voz volvió a sonar, a solo unos metros de Chen Ge. Tomando aire, metió el remo en el agua y puso en marcha la barca. Decidió ir a ver qué pasaba. Remó tres metros antes de divisar una sombra borrosa entre la niebla. Era pequeña, probablemente la de un niño.
“¿El cadáver de la hermana mayor de Wen Wen?”. Seguía pensando en la misión del teléfono negro, que ya casi le resultaba instintiva. La pequeña barca continuó avanzando. A medida que se acercaban, la niebla empezó a disiparse a los lados y la silueta se hizo cada vez más nítida. No era el cuerpo de la hermana de Wen Wen, sino el de un niño pequeño.
Al ver el rostro del niño, Chen Ge apretó instintivamente la paleta con las manos y sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Aquel niño era su versión joven. El rostro familiar y la voz amigable... pero lo que lo diferenciaba era que el cuello del niño estaba roto y su cabeza colgaba de sus hombros. Sus facciones, deformadas hasta lo inimaginable, irradiaban un veneno y un resentimiento punzantes que Chen Ge jamás había experimentado.
“Sí, era mi propia voz. “Chen Ge había pensado que la voz le resultaba muy familiar, pero solo entonces se dio cuenta de que la voz que lo había estado llamando era su propia voz.
“¿Por qué estaría llamándome a mí mismo? ¿Quién es exactamente este niño? ¿Cómo es que se parece tanto a mí cuando era pequeño?”
Sentía que la cabeza le iba a estallar, y Chen Ge le masajeó las sienes con más fuerza de la que uno consideraría cómoda.
¿Me he olvidado de algo?
En realidad, desde que apareció la puerta del baño de la Casa Embrujada, Chen Ge sospechaba de ella. Solo alguien sumido en la desesperación sería capaz de abrirla, y en la Casa Embrujada había una puerta así. Entonces, la pregunta era: ¿quién la abrió?
¿Fue su padre o él mismo?
Mientras Chen Ge intentaba encontrar una respuesta, el niño entre la niebla alzó la vista para mirarlo desde la barca. Era difícil describir su mirada. Había envidia, resentimiento y una compleja mezcla de emociones. Era un niño muy solitario; incapaz de comunicarse con nadie. Su cuerpo estaba frío, su rostro era feo y su mente, retorcida: el deseo de destruir lo consumía por completo.
“Chen Ge, sálvame… “La voz familiar salió de los labios del niño. Miró fijamente a Chen Ge. Entonces, sus pies flotaron lentamente sobre el agua, y la sombra de otra persona apareció tras él. Por su complexión, parecía un adulto. Colocó sus brazos sobre los hombros del joven Chen Ge y lo levantó en alto antes de lanzarlo al fondo del agua.
Cuando la sombra del adulto se desvaneció, Chen Ge pudo oír un susurro: “Esta vez, debería estar completamente muerto. No hay forma de que regrese”.
El agua se onduló y la sombra del adulto desapareció. Chen Ge observó la escena con horror. Durante la Misión de la Pesadilla en el túnel, Chen Ge había presenciado cómo un adulto asesinaba a su versión joven, y ahora, al realizar la misión del fantasma acuático, comprendió que estaba presenciando otro asesinato de su yo joven.
“¿Qué está pasando realmente?” Remó hasta el lugar donde habían arrojado al niño al agua y miró hacia abajo. Entrecerró los ojos y lo que vio fue terriblemente cruel. El niño, con las extremidades deformadas y la cabeza deformada, se hundía lentamente en el agua.
El rostro que reflejaba los rasgos de Chen Ge lo miraba a través del agua. Su expresión se tornó más agitada, y el dolor se transformó en resentimiento, como si se negara a hundirse así sin más en las profundidades oscuras. Sus labios se entreabrieron lentamente y sus brazos retorcidos se alzaron. El frágil cuerpo comenzó a flotar, y aquel rostro, a la vez aterrador y familiar, se acercaba ante los ojos de Chen Ge.
“Chen Ge… “Tenía la mente hecha un lío, y un pensamiento extraño apareció de repente en su corazón. Había regresado.
Incapaz de controlar su cuerpo “o mejor dicho, aquella voz tan peculiar”, Chen Ge perdió el control. El chico, bajo el agua, extendió los brazos. Nadie sabía qué le había ocurrido en vida. Sus brazos eran algo más largos de lo normal, como si alguien se los hubiera arrancado a la fuerza.
Los brazos pálidos y delgados flotaban en el agua, y el rostro se acercaba cada vez más a Chen Ge. Los labios violáceos se entreabrieron ligeramente, y pronunció el nombre de Chen Ge bajo el agua.
La superficie del agua era como la superficie de un espejo, con el Chen Ge adulto en un lado y el Chen Ge deformado por el resentimiento en el otro.
A través de la superficie del agua, estas dos vidas completamente diferentes parecían a punto de volver a entrelazarse.
“Chen Ge, yo soy tú...”
No pudo percibir ninguna emoción especial en el cuerpo, que se hundió incontrolablemente hacia la superficie del agua, como si intentara observar su reflejo en el espejo con más detenimiento. Sus extremidades emergieron del agua. Los pálidos dedos rozaron el rostro de Chen Ge. El contacto fue muy suave. Chen Ge no supo discernir si el niño quería arrastrarlo al agua o simplemente acariciarle la cara.
“¿Quién eres? ¿Y por qué has estado llamando por mi nombre? “Chen Ge percibió una familiaridad en el chico, una conexión que trascendía los lazos de sangre. Era como si, en el fondo, fueran la misma persona. “¿Quién te mató? ¿Quién te transformó en algo así?
Chen Ge seguía formulando las preguntas que le inquietaban, pero el niño en el agua no respondía. Sus dedos estaban a punto de rodear la cabeza de Chen Ge, pero antes de que pudiera cerrarse por completo, otra mano se posó en su hombro.
Los dedos eran largos, y los rastros de sangre y las grietas parecían la obra exquisita de un tatuador. La primera impresión que daba la mano era... de una belleza extraordinaria. La niebla que rodeaba el barco se disipó de repente, y una presencia gélida e inquietante apareció tras Chen Ge.
El cabello negro empapado de sangre resbaló por el cuerpo de Chen Ge y cayó en las oscuras aguas como una lluvia de agujas metálicas. Fue un ataque sin objetivo, que se hundió en el agua como si intentara volcar la presa entera.
Chen Ge sintió cómo la mano en su hombro se apretaba con más fuerza y cómo su cuerpo, que se inclinaba hacia el agua, era lentamente arrastrado de vuelta.
Un grito estridente surgió del agua, y el niño que se parecía al joven Chen Ge se transformó en una sombra y desapareció. Tras su desaparición, el hechizo que pesaba sobre Chen Ge se rompió. Como si acabara de emerger del agua, su cuerpo estaba empapado en sudor frío y jadeaba con avidez.
Cuando volvió a abrir los ojos, la niebla sobre el agua ya se había disipado por completo. Chen Ge vio a Bai Qiulin y a Ol' Zhou apretujados tras Xu Yin, temblando. El generalmente reservado Xu Yin también tenía una expresión extraña en el rostro.
“¿Acaba de llegar Zhang Ya? “Se tocó el hombro. Recordaba vívidamente la mano que había estado allí antes. La piel pálida estaba surcada de grietas y sangre. “¿Aún no se ha recuperado de su herida?
Los tres fantasmas en el barco no se atrevieron a responder, como si la mujer en la sombra de Chen Ge fuera un tabú del que no podían hablar. Chen Ge se puso de pie y miró hacia donde había escapado la niña.
Usando la Visión Yin Yang, vio a alguien de pie en el banco, empujando una bicicleta eléctrica. La persona estaba en alerta máxima. Al sentir la mirada de Chen Ge sobre él, rápidamente se subió a la bicicleta y se alejó.
“¿Una bicicleta eléctrica? “Chen Ge miró fijamente la espalda del hombre, y la imagen de otra persona apareció en su mente. “Se parece sospechosamente al marido de Huang Ling.
Xiao Gu había tomado accidentalmente el último autobús de la ruta 104 y había salvado a Huang Ling, pero más tarde, Chen Ge se dio cuenta de que el esposo de la mujer en realidad había muerto años atrás y que el hombre que compartía su cama ahora era otra persona.
“¿Qué hace aquí el marido de Huang Ling? ¿Es él el culpable en Jiujiang Oriental? No parece probable”. Chen Ge miró la luz trasera de la bicicleta eléctrica y recordó algo más. Cuando acompañó al capitán Yan a la residencia Ming Yang para buscar los restos del cuerpo, algunas partes habían desaparecido, y recordó haber visto a alguien entrar en la residencia en una bicicleta eléctrica.
“¿Fue él quien robó los restos aquella noche?”. Chen Ge había creído que el marido de Huang Ling era solo un simple lacayo, pero, al parecer, se equivocaba. Dejó de lado el asunto del rescate por el momento y envió un mensaje al capitán Yan y a Lee Zheng, solicitando información sobre Huang Ling y su marido.
Mientras esperaba la respuesta, Chen Ge volvió la vista hacia el agua. No pudo evitar repasar lo sucedido. “Cuando me encontré con la sombra en la Planta de Agua Dulce, también se transformó en una versión joven de mí mismo. ¿Será ese su poder especial, o acaso tiene alguna relación con mi infancia?”.