El refugio al que acababan de llegar era tan grande como la base militar de donde provenían. Tenía un tamaño similar al de las antiguas ciudades que la humanidad solía tener. La única diferencia era que no había rascacielos altos y el edificio más grande de este refugio era una estructura militar de tan solo tres pisos.
El suelo que pisaban era duro y compacto, de un color naranja seco, sin rastro de vegetación. Era difícil imaginar que algo pudiera crecer en esas tierras. Era evidente que el sol abrasador había resecado el suelo.
Para la mayoría de los estudiantes era la primera vez que llegaban a otro planeta, e incluso para Quinn, representaba una diferencia significativa con respecto al refugio en el que había estado antes. Las calles estaban llenas de gente que caminaba de un lado a otro, con los niños a su lado.
Puestos por todas partes que venden todo tipo de cosas: carne ahumada caliente, fruta y verdura fresca.
"¡Esto se ve incluso mejor que algunos lugares del planeta!", dijo Quinn. "Me pregunto por qué no se muda más gente a los refugios".
«Libertad», dijo Layla. «Si miras a tu alrededor, la mayoría de la gente aquí no son gitanos ni trabajan para el ejército. Lo más probable es que todos fueran personas de bajos recursos que ya no podían permitirse vivir en la Tierra. Se vieron obligados a mudarse aquí. Pero apuesto a que pocos han salido de este refugio. Eso significa que toda su vida ha transcurrido en este refugio».
Con el poder, tenías más opciones. Quienes tenían un alto nivel podían elegir dónde vivir e incluso tener un lugar en la Tierra. Podían viajar entre ellos y no tenían restricciones. Sin embargo, para estas personas era diferente: debían elegir un lugar y no abandonarlo jamás.
Los refugios fueron creados y financiados por empresas o el ejército. El refugio en el que se encontraban ahora era propiedad del gobierno. Por lo tanto, todos debían pagar un impuesto para obtener protección y poder vivir allí.
Incluso los viajeros que salieran de caza, si querían regresar a la tierra, estaban obligados a pagar un impuesto.
Otros refugios pertenecían a compañías y facciones. La mayoría eran propiedad de las llamadas cuatro grandes familias. Eran los originales más poderosos conocidos y, por lo general, sus refugios eran de clase alta e imitaban más a una ciudad de la Tierra.
Este era el sistema de niveles. A cada refugio se le asignaba un nivel específico. El nivel 1 era el más alto y el nivel 5 el más bajo. Los niveles superiores generaban más ingresos y gozaban de mayor protección que los niveles inferiores.
El refugio en el que se encontraban era de nivel 4.
Los niveles superiores tenían el poder de protegerlo de bestias de mayor nivel, por lo que el costo de vida en uno de ellos era mayor.
Cuando el grupo de cinco aterrizó, notaron que había un círculo dibujado en el suelo donde se encontraban y que la gente que caminaba a su alrededor hacía todo lo posible por evitarlo.
"Vamos, será mejor que nos movamos", dijo Vorden.
"Solo... dame... un..." dijo Quin lentamente, ya que estaba empezando a sudar a mares.
"¡Ah, Quinn! Lo siento." dijo Layla mientras se apresuraba a entregarle el paraguas.
—¿Qué le pasa? —preguntó Erin.
—Oh, es que no soporta el calor y odia el sol. Viene de muy al norte, quiero decir, de muy lejos —explicó Layla balbuceando.
Erin examinó a Quinn de arriba abajo; ahora sostenía el paraguas sobre su cabeza. «Puede que seas incluso más inútil que Peter en este viaje. ¿Cómo se supone que vas a pelear con un paraguas en la mano?».
Esto suponía un gran problema, pues aunque Quinn ahora tenía una habilidad y podía usarla para luchar en lugar de sus poderes de vampiro, seguía teniendo la debilidad de los vampiros: el sol.
Si luchara durante el día, a menos que usara su habilidad Vacío Sombrío, el sol aún lo afectaría. Pero Vacío Sombrío consumía la mitad de sus puntos de MC, dejándole pocos recursos para luchar.
La otra opción era usar la Capa de Sombras, que, según probó en la base militar, también podía bloquear el sol. El problema era que no podía usar sus habilidades de sombra para atacar mientras usaba la Capa de Sombras; solo le servía para ocultarse. Podía usar sus poderes de vampiro, pero eso iría en contra de todo el propósito.
Por estos motivos, Quinn tuvo que seguir ocultando su habilidad para ocultar las sombras un poco más de tiempo hasta que encontrara una solución para el problema del sol.
Hicieron lo que Vorden les dijo, y después de un par de minutos, otro grupo de cinco estudiantes aterrizó en el mismo círculo donde estaban ellos.
—¿Cómo lo supiste? —preguntó Quinn.
«Aunque la teletransportación es aleatoria, no lo es del todo», dijo Vorden. «Imagínenlo como un juego con puntos de reaparición aleatorios. Nadie sabe en qué punto terminarán, pero pueden saber dónde están todos los puntos».
—Bueno, ¿adónde deberíamos ir primero? —preguntó Layla.
"Vayamos al Salón de los Viajeros. Es un lugar donde hay información para viajeros, también puedes intercambiar tus núcleos de cristal por créditos o simplemente comerciar en general."
Atravesaron el refugio y finalmente llegaron a un edificio muy grande, parecido a un hangar. Era un espacio abierto sin entrada, por lo que la gente podía entrar y salir libremente.
De un extremo a otro, estaba repleto de mostradores con trabajadores. Tal como Vorden había dicho. Había herreros que podían forjar equipo. Tiendas que vendían pequeños artilugios y cosas como cebo para bestias. E incluso un puesto de misiones.
El tablón de misiones estaba mayormente lleno de otros viajeros que buscaban formar grupos para completar una tarea juntos. A veces también había civiles que pedían protección mientras viajaban de un refugio a otro.
"Parece que no somos los únicos aquí", dijo Erin mientras observaba a los grupos.
Era fácil identificar a los estudiantes, ya que debían usar el uniforme militar. Si bien algunos llevaban equipo de protección, casi ninguno tenía un traje completo, puesto que eran alumnos de primer año.
—¿Qué están haciendo? —preguntó Layla al verlos acercarse al tablero de misiones.
"Parece que están pidiendo ayuda", dijo Vorden. "Los que pertenecen a familias adineradas simplemente contratan a los gitanos para que los acompañen en la caza".
"¿Pero cómo es eso justo?", preguntó Layla.
—¿Desde cuándo les importa la justicia? —respondió Vorden—. Sabes que aquellos que tienen estrechos vínculos con el ejército, o que ya se han vendido, recibirán ayuda militar.
"Bueno, no tiene sentido preocuparse por eso", dijo Quinn. "Lo único que podemos hacer es centrarnos en nosotros mismos y dar lo mejor de nosotros".
—Lo dice la inútil —añadió Erin.
El grupo se acercó a uno de los puestos que vendían todo tipo de artículos para capturar bestias o incluso matarlas. Detrás del mostrador había un anciano con un monóculo digital sobre un ojo.
"¿En qué puedo ayudarles, jóvenes soldados? Supongo que ha llegado de nuevo el momento en que os envían a vuestra primera cacería."
"Nos preguntábamos si podrían facilitarnos un mapa con todas las zonas de caza", preguntó Vorden.
"Claro que puedo, pero serán un total de 100 créditos."
—¿100? —dijo Layla—. ¿Seguro que no intentas estafarnos?
El anciano se echó a reír.
"Bueno, ahora serán 150 debido a la mala educación de la jovencita."
Vorden sacó una tarjeta dorada. Como los relojes no funcionaban en otros planetas, cada estudiante debía traer su propia tarjeta de dinero. Sin embargo, los demás notaron que la tarjeta de Vorden era muy diferente a las demás. Los distintos colores indicaban la cantidad de dinero que se podía almacenar en cada tarjeta.
*Bip
—Gracias por su compra —dijo el anciano.
—Claro, eres un chico rico —dijo Layla, mirando la tarjeta dorada.
"No quiero oír ni una palabra más de ti. Puede que tenga una tarjeta dorada, pero solo me envían 200 créditos al mes. ¡Acabas de hacerme gastar casi todo mi saldo!"
"Tranquilos, chicos, yo puedo cubriros en el mapa Vorden, así que no os preocupéis", dijo Quinn.
Al oír esas palabras, Vorden le devolvió la sonrisa. Pensó que Quinn solo estaba siendo amable. Era imposible que tuviera tanto dinero; al fin y al cabo, solo recibía diez créditos al día de la escuela.
El grupo abrió el mapa, que estaba impreso en una especie de papel digital. En él, el mapa indicaba su ubicación y las diferentes zonas circundantes, codificadas por colores: verde, naranja y rojo. Cuanto más se acercaba el color al rojo, mayor era la cantidad de bestias en la zona.
Pero entonces algo llamó la atención de Quinn: en la parte superior del mapa aparecía el nombre del planeta en el que se encontraban. Caladi. Cuando luchó contra Nate tiempo atrás en el juego de realidad virtual, le preguntó a Nate dónde había conseguido su amigo la capa fuerte y flexible.
Y el nombre del planeta, según dijeron, era Caladi. Que lo habían creado a partir de una criatura alada en el desierto. Si esto era cierto, entonces tal vez había encontrado la solución a su problema solar.