Tras conseguir quince cristales, además del que había obtenido Quinn, decidieron regresar al Refugio. Pero en lugar de contarles a los demás sobre la bestia que había matado, Quinn decidió quedarse con el cristal para sí mismo.
Todos los cristales entregados a la base militar se contabilizarían para obtener puntos. Sin embargo, el ejército se quedaría con el diez por ciento de lo entregado. Por eso, Quinn decidió guardar el cristal en su sistema, donde no podría ser encontrado ni vendido posteriormente.
Tal como Del les había dicho. El sol seguía brillando con fuerza y no parecía que fuera a ponerse pronto, pero sabían que llevaban al menos seis horas fuera. El viaje hasta el lugar y los preparativos previos les habían llevado mucho tiempo y les habían agotado bastante.
Luego se dirigieron directamente a la base militar, que estaba ubicada en el centro del refugio. Era un edificio de forma cuadrada que albergaba varios departamentos, pero durante la semana siguiente, justo enfrente del edificio, había un pequeño puesto para estudiantes.
En el puesto había un único soldado adulto y detrás de él una gran pantalla digital. Le entregaron los cristales que habían recogido y, tras contarlos, tomó dos y devolvió el resto.
La pantalla digital que tenía detrás se actualizó repentinamente. Se podía ver el nombre de Layla, y el número 15 aparecía junto a él. De entre todos los números que se mostraban en la pantalla, el nombre de Layla estaba en el centro.
En la parte superior de la pantalla se veían los números más altos, y en la parte inferior, los más bajos. Algunos grupos aún no habían entregado ningún cristal y tenían una puntuación de 0.
—Oye, ¿ves eso? —dijo Layla, señalando la pantalla—. En la parte superior, un grupo había logrado obtener 30 cristales. Casi el doble de los cristales que tenía su grupo.
Si bien Erin y Vorden eran considerados fuertes, eso solo era cierto para su clase. Esto no significaba que fueran los más fuertes de primer año; aún había varias otras clases de primer año.
Mientras miraba el tablero, Quinn también vio el nombre de Logan, que ocupaba el segundo lugar con 24 puntos. No lo había visto desde esta expedición, pero sabía que estaría allí, ya que era estudiante de primer año.
"Supongo que eso es lo que puede hacer un nivel de poder 8; debe tener compañeros de equipo bastante fuertes a su lado", pensó Quinn.
Tras terminar, era hora de descansar y dormir. El soldado que atendía el mostrador les indicó adónde debían ir. Siguieron sus instrucciones y fueron conducidos a un edificio cerca del refugio.
Se trataba de un edificio de dos plantas destinado exclusivamente a los estudiantes durante sus excursiones. A cada equipo se le había asignado una habitación.
También había varias manzanas cerca para otros estudiantes, y no parecía haber ningún residente en las inmediaciones.
Al entrar, se sorprendieron al ver lo espacioso que era el interior. Era mucho más agradable que sus habitaciones en la escuela militar. Cada uno tenía su propia habitación individual, además de una cocina y una sala de estar.
El costo de vida en los albergues era bajo, por lo que pudieron ofrecer espacios más grandes para los estudiantes. Antes de irse a dormir, decidieron tener una reunión grupal en la mesa de la cocina.
Los cinco estaban sentados, y Erin fue la primera en hablar.
"Quisiera hacer una sugerencia", dijo. "Como todos saben, mi objetivo es quedar entre los mejores equipos en esta evaluación. Ahora mismo, estamos apenas por encima del promedio, y no puedo aceptarlo. Por eso creo que mañana deberíamos ir a por todas".
Peter parecía a punto de decir algo. Competía con el grupo, pero con solo mirarlo, ella lo calló, impidiéndole pronunciar palabra.
"Creo que somos lo suficientemente fuertes", añadió Vorden. "Pero el problema son estos dos".
Las dos personas a las que se refería Vorden eran, por supuesto, Peter y Quinn. Para ser sinceros, Quinn también quería ir a la zona roja. Probablemente el Lagarto Alado vivía allí, pero él había planeado ir cuando el ciclo día-noche se hubiera convertido en noche.
Podía usar sus habilidades de sombra, pero prefería usarlas cuando no hubiera nadie cerca por el momento. Quinn seguía sin poder confiar en que Peter guardara un secreto si lo supiera, y además estaba Erin, de quien, para empezar, no sabía mucho.
Además, estaba el hecho de que no sabía cuántos cristales de bestia necesitaba. Si los hubiera obtenido en grupo, también tendría que compartirlos equitativamente con el grupo.
—Yo también pensé en eso —dijo Erin—. Como pueden ver en el mapa, hay una zona segura justo fuera del área roja. Probablemente sea un territorio donde dos bestias diferentes se enfrentan, así que no se cruzan. Pueden esperar allí mientras entramos y atacamos.
Tras escuchar la sugerencia de Erin, a Quinn no le pareció tan mala idea. Si los dejaban solos a él y a Peter, tal vez Quinn podría escabullirse en algún momento para cazar a los lagartos alados por su cuenta.
"Bueno, como ninguno de los dos ha rechazado la idea, parece que tenemos un plan", dijo Erin.
El grupo se fue a descansar por la noche. Durmieron bien, ya que había sido una noche difícil para todos, y por primera vez no se sintieron agobiados y tuvieron espacio para ellos solos.
Al despertar, era hora de que el grupo se pusiera en marcha de nuevo. Salieron del refugio y su destino era la Zona Roja.
Lo que el grupo desconocía era que otro grupo los seguía de cerca.
"Solo tenemos que esperar el momento adecuado", dijo Ben.