Ji Yuanjia y Qianye giraron la cabeza al unísono y miraron hacia donde provenía la voz. Vieron a varios jóvenes subiendo las escaleras.
El joven vestido de azul llevaba un uniforme marcial azul tan lujoso que resultaba excesivo. Era él quien había pronunciado la burla unos instantes antes. Mientras tanto, Qianye también divisó al joven al que había noqueado de un solo golpe entre las personas que aparecían una tras otra detrás de él.
En este grupo de jóvenes había tanto hombres como mujeres. Escoltaban a una joven fría y orgullosa, como las estrellas que adornan la luna. Llevaba una camisa de color púrpura claro al estilo Han y una falda con un dobladillo inusual en forma de muchas capas de triángulos plegados. Parecían pétalos de lirios invertidos. Tenía un rostro extremadamente bello, pero desde la punta de la frente hasta el rabillo de los ojos se le notaba una fría indiferencia que rechazaba a todos los hombres y mujeres.
Ji Yuanjia frunció el ceño y bajó la voz. Rápidamente le dijo a Qianye: “Ten cuidado, esa mujer del centro es Ye Mulan. Es la prometida de Song Zining, el séptimo joven maestro de la familia Song”.
El rostro de Qianye se volvió un poco extraño: “¿Song Zining? ¿Qué familia Song?”.
Como Ji Yuanjia estaba concentrado en los recién llegados, no se dio cuenta de la extrañeza en el rostro de Qianye. Simplemente respondió: “¡Por supuesto que es la familia Song, una de las cuatro grandes familias!”.
Estos jóvenes nobles ya habían llegado hasta su mesa y se detuvieron. Las posiciones que adoptaron parecían descuidadas, pero en realidad habían bloqueado vagamente todas sus vías de retirada. A Qianye le disgustaba mucho que tanta gente invadiera su espacio privado, por lo que frunció el ceño de forma evidente.
El joven vestido de azul echó un vistazo a los platos de la mesa y esbozó una sonrisa burlona: “¡Eh! Y yo que me preguntaba cómo un plebeyo y un hombre de una familia pobre podían permitirse comer en un sitio así, ¡pero en realidad solo están pidiendo lo más barato! Hermano Muhai, seguro que una taza de tu té vale más que todo esto, ¿no?”.
Ye Muhai era el tipo al que Qianye había noqueado de un solo puñetazo en el banquete. En ese momento, miraba a Qianye con ojos que casi echaban fuego y, al oír las palabras del joven vestido de azul, soltó un bufónada y dijo: “Aunque sean los platos más baratos, probablemente cuestan más que el sueldo mensual del teniente coronel Ji, ¿no? Así que o el teniente coronel Ji está aceptando más sobornos de lo habitual, o el capitán Qian está recibiendo una buena suma en recompensas. Debes de haber complacido bastante a la señorita Qiqi últimamente, ¿no?”.
El rostro de Qianye se ensombreció de inmediato.
Para entonces, Ji Yuanjia ya se había levantado y exclamó con frialdad: “Estás difamando a un oficial en activo del Imperio. ¡Trae las pruebas o vendrás conmigo a dar explicaciones al equipo de supervisión militar!”. Hizo una pausa antes de que su expresión se volviera aún más fría que antes: “Además, cualquiera que se atreva a difamar a la señorita Qiqi de nuevo, más le vale pensar bien las consecuencias. Le transmitiré cada palabra a la señorita”.
El grupo de jóvenes se quedó en silencio durante un momento. No creían que difamar a un oficial imperial nacido en una familia pobre fuera algo digno de consideración, pero era diferente si su objetivo era Yin Qiqi.
Todos ellos habían nacido en familias terratenientes. Olvídate de ellos, ni siquiera sus propias familias se atreverían a ofender a Qiqi en circunstancias normales. El hecho de que Qiqi hubiera llegado a la fase final del examen para suceder al clan Drinking Horse Yin significaba que los recursos y la autoridad que controlaba superaban con creces los de cualquier otra familia terrateniente.
Fue en ese momento cuando Ye Mulan dijo fríamente: “¡Puedes decirle a Yin Qiqi que he dicho que no es tan extraordinaria! En cuanto al asunto de hoy, no es más que un rumor. Todas estas personas son mis amigos, así que tocarlos es como tocarme a mí”.
Ji Yuanjia se atragantó inmediatamente con sus propias palabras.
Ye Mulan ya tenía una buena reputación como chica genio antes de llegar a la edad adulta, pero como había nacido en una familia terrateniente, Ji Yuanjia, que había ascendido al rango de teniente coronel en el cuerpo principal imperial antes de cumplir los treinta años, no estaba muy por detrás de ella. Sin embargo, lo que hacía que los demás se encogieran ante la presencia de Ye Mulan era su otro estatus. Ofender a la hija de una familia terrateniente no era nada, pero ofender a la prometida del séptimo joven maestro de la gran familia Song era otra cosa. Si la gran familia Song lo tomaba como una afrenta, olvídate del teniente coronel, Ji Yuanjia no podría soportar las consecuencias ni aunque fuera general de división.
Ye Mulan resopló con frialdad ante la expresión de Ji Yuanjia. Dijo con desdén: “¡No sois nada en cuanto salís de la influencia de la familia Yin!”.
El grupo de jóvenes se animó de inmediato y soltó risas despectivas.
El joven vestido de azul se acercó con aire arrogante a Qianye y dio un golpe en la mesa, haciendo que las copas de vino que había delante se rompieran en mil pedazos. Luego, miró a Qianye y se rió con frialdad, diciendo: “¡Cómo te atreves a competir con el hermano mayor Gu con esa habilidad tan insignificante que tienes! ¡Tarde o temprano te romperé las piernas de perro y te arañaré esa cara bonita! ¡Te voy a enseñar que un plebeyo debe saber estar en su sitio y no soñar con cosas que no le pertenecen!”.
Qianye se relajó al ver este desaire. No se podía discernir ni alegría ni ira en su rostro mientras evaluaba al joven vestido de azul que tenía delante y confirmaba que también era un luchador de rango cinco. Este grupo de jóvenes podía considerarse un grupo de buenas semillas. A diferencia de las grandes familias, una familia terrateniente no poseía recursos ilimitados, por lo que cada persona que era educada con todos los recursos de la familia era un genio.
Qianye aprovechó la oportunidad para echar un vistazo a Ye Mulan. Esta chica tranquila, elegante y arrogante, que parecía una montaña de hielo, tenía casi la misma edad que Qiqi, pero el hecho de que su séptimo nodo brillara débilmente era una señal de que estaba a punto de dar un gran salto. Se podía decir que rebosaba talento.
Al ver que Qianye no se inmutaba y que incluso había apartado la mirada, la expresión del joven vestido de azul cambió ligeramente antes de gritar sin ningún rastro de cortesía: “¿Qué estás mirando? ¿Quieres morir, campesino? ¡Si sigues mirando, te sacaré los ojos! En el mejor de los casos, Qiqi te pagaría algo de dinero y te dejaría marchar, ¡ni se te ocurra pensar que ella te defendería! ¡No eres más que un juguete!”.
Ji Yuanjia dio un paso y se interpuso entre el joven vestido de azul y Qianye. Ya había intuido que este encuentro fortuito no era tan sencillo como parecía. Era evidente que estas personas iban a por Qianye y, a juzgar por el hecho de que Qianye se había dejado provocar fácilmente en la cena de esa noche, era obvio que el adversario intentaba reanudar la pelea provocándolo una y otra vez.
El joven vestido de azul se rió con un tono extraño: “Teniente coronel Ji, ¿está tratando de darme una lección por faltarle el respeto a un oficial?”.
Con el rostro completamente sombrío, Ji Yuanjia escupió una sola palabra: “Sí”.
De repente, un resoplido frío resonó con claridad desde el lado opuesto. Los hermosos ojos de Ye Mulan eran como un par de bolas de nieve que se fijaron firmemente en Ji Yuanjia.
Un joven vestido de rojo salió de detrás de ella y se colocó delante de Ji Yuanjia con una sonrisa burlona. Tocó la insignia del hombro de Ji Yuanjia con la mano y gritó exageradamente: “¿Un teniente coronel, eh? ¡Qué miedo, qué miedo! Jajaja, dicho esto, no puede imponer castigos privados en el ejército, oficial, así que mejor muéstreme una orden antes de intentar nada. Pero, por desgracia, la persona encargada de investigar y conceder una orden de captura parece ser mi padre. ¿Por qué no me dices si firmará una orden para capturar a su propio hijo?”.
El resto de los jóvenes se rieron y abuchearon ruidosamente al unísono.
El ejército imperial tenía una estructura rígida, y faltar al respeto a un oficial era un delito muy grave. Sin embargo, todos estos jóvenes estaban bajo el mando de las fuerzas expedicionarias y no eran tantos como el séptimo cuerpo de Ji Yuanjia. Si Ji Yuanjia intentaba hacerles daño sin tener jurisdicción directa, sería acusado de conducta indebida. En la ciudad de Xichang, donde las fuerzas expedicionarias tenían la ventaja, cualquier disputa menor se pasaría por alto con la excusa de un largo proceso de investigación.
El joven vestido de azul cruzó los brazos y miró a Qianye con el rabillo del ojo y se burló de él: “Está bien, retiro lo que he dicho. Quizás el teniente coronel Ji solo haya aceptado un poco de dinero a cambio de protección”.
Ji Yuanjia estaba pálido. De repente, respiró hondo y el poder originario comenzó a circular por todo su cuerpo.
En ese momento, Qianye le dio una palmada en el hombro a Ji Yuanjia y le dijo con indiferencia: “No lo hagas. Con tu estatus, solo les honrarías si les atacaras”.
Ji Yuanjia se sobresaltó. No es que no supiera lo graves que podrían ser las consecuencias después de levantar la mano contra ellos, pero realmente no podía tragarse su ira.
Qianye esbozó una sonrisa gélida: “¡Pero yo soy diferente! Dado que estos jóvenes amos de familias terratenientes son todos de rango y estatus superiores al mío, estoy seguro de que no rechazarán el desafío de un campesino, ¿verdad?”. Su mirada se posó en el joven vestido de azul que se miraba satisfecho a sí mismo y en la multitud: “Dígame, señor Ye Muhai, ¿ya se le ha curado la herida de la cara?”.
El rostro de Ye Muhai cambió inmediatamente de verde a blanco y viceversa, incapaz de articular palabra. Por otro lado, una emoción oscura y feroz se apoderó del joven vestido de azul al verse ignorado.
Aunque Ye Muhai seguía diciendo que no estaba preparado el día que Qianye lo noqueó de un solo puñetazo, sabía muy bien que, en el fondo, no era rival para Qianye, ni siquiera si volvieran a pelear. ¡La fuerza y la velocidad de ese puñetazo habían superado con creces sus límites absolutos!
Por lo tanto, ¿cómo iba a atreverse a responder a la provocación de Qianye? Si lo hacía, tendría que enfrentarse a él en combate. Pero si volvía a perder ante la mirada del público, ¿cómo podría salvar su reputación? Se convertiría en el hazmerreír de la nobleza a partir de ese día, sin importar cuánto tiempo pasara.
Ye Muhai solo podía consolarse pensando que esta escena difería de su plan y que, por lo tanto, tenía razón al no aceptar el desafío. Sin embargo, al final no se atrevió a levantar la cabeza y mirar a Ye Mulan a la cara. En ese momento, su temible prima debía de tener una expresión extremadamente fea en el rostro, y su opinión sobre él debía de haber caído al punto más bajo.
Muchos de los clientes que estaban comiendo en ese piso se alarmaron por el alboroto. Las personas que podían cenar en la Terraza del Pavo Real de Cobre eran todas figuras respetadas de la ciudad de Xichang, y conocían muy bien a Ye Mulan, Ji Yuanjia y al resto de los jóvenes nobles. Por lo tanto, cada vez más curiosos comenzaron a reunirse a su alrededor.
Fue en ese momento cuando el joven vestido de azul salió a la luz. Contrariamente a la arrogancia y la insolencia que había mostrado anteriormente, el joven dijo con fingida calma: “Soy Lu Shenjiang. Por desgracia, no tuve la oportunidad de conocerte en el banquete, así que estoy seguro de que no rechazarás mi oportunidad de compensar este pesar, ¿verdad?”.
En el momento en que Ji Yuanjia oyó al joven vestido de azul anunciar su apellido, recordó inmediatamente su identidad.
Lu Shenjiang no parecía mucho mayor que Qianye, pero en realidad se acercaba a los treinta años. Su poder original estaba en el pico del rango cinco, y se decía que la razón por la que no había logrado ningún avance en todo este tiempo estaba relacionada con el arte secreto que cultivaba, transmitido por su familia. El poder original de una persona debía ascender de rango al mismo tiempo que sus habilidades de combate para que pudieran combinarse y alcanzar el máximo poder. Por lo tanto, su poder de combate no era en absoluto del nivel del rango cinco.
La familia Lu podía ser una familia terrateniente, pero su legado superaba los setecientos años. Se decía que sus antepasados habían entrado en las filas de las familias aristocráticas y que solo en los últimos cientos de años habían entrado en decadencia. Sin embargo, las artes secretas y las habilidades de combate de la familia Lu eran dignas de ser consideradas al mismo nivel que las de una familia aristocrática.
Era realmente el candidato perfecto para causar problemas. Si su oponente hubiera enviado a un rango seis a la batalla, Ji Yuanjia habría rechazado el desafío directamente en nombre de Qianye. Con cierta preocupación, le contó en voz baja a Qianye la identidad de su oponente.
Qianye sonrió y dijo: “Entendido”.
El imperio era belicoso y las figuras importantes solían disfrutar organizando un par de combates para animar la velada mientras comían. Al igual que las canciones y los bailes, los combates eran tan bienvenidos como cualquier otro evento de entretenimiento. Por lo tanto, había un ring de combate disponible en la “Terraza del Pavo Real de Cobre”, junto a la zona de aterrizaje de las aeronaves.
Antes de que Qianye entrara en el ring, Ji Yuanjia le dijo con preocupación: “¡Ten cuidado! Esta gente ha venido preparada por culpa de esa persona”.
Una luz fría e indescifrable brilló en los ojos de Qianye mientras decía: “Sé cómo lidiar con esto”.
La sombra de Gu Liyu estaba claramente detrás de todo esto, por lo que la situación se había vuelto a la vez simple y complicada.
Un momento después, Qianye y Lu Shenjiang entraron en el ring y se colocaron uno frente al otro. A su alrededor ya se había congregado un numeroso público, entre el que se encontraban varias figuras importantes y conocidas de la ciudad de Xichang.
Lu Shenjiang respiró hondo y un brillo dorado apareció alrededor de sus brazos. Al extenderlos, ¡parecía un gran pájaro roc desplegando sus alas!
Los espectadores se alarmaron inmediatamente. El hecho de que el poder original de Lu Shenjiang hubiera mostrado fenómenos inusuales a pesar de ser inferior al rango de campeón no solo significaba que sus habilidades de combate habían alcanzado un nivel superior, sino que la habilidad de combate que había cultivado también podía clasificarse entre los nueve grados.
Lu Shenjiang gritó: “Arte secreto: ¡Puño del Rey Pájaro de Alas Doradas!”.
Su aura se hizo cada vez más fuerte a medida que la luz dorada que rodeaba sus brazos se hacía más brillante. De hecho, consiguió formar el aspecto de un par de alas incipientes. Solo cuando su aura alcanzó su límite, Lu Shenjiang lanzó un largo aullido y se abalanzó bruscamente sobre Qianye. Con las manos curvadas en forma de garras, enganchó ambos brazos a los hombros de Qianye como un par de ganchos afilados.
Pero justo cuando estaba en pleno salto, Qianye soltó de repente un rugido sordo y pisoteó el suelo con el pie derecho, haciendo que todo el ring de lucha se sacudiera una vez.
La figura de Qianye desapareció abruptamente, dejando solo un gran agujero donde antes estaba. Un puño se reflejó en las pupilas de Lu Shenjiang, pasando a través de los huecos de sus garras y haciéndose cada vez más grande ante sus ojos. El feroz poder original que se precipitó hacia su rostro brilló y retumbó ensordecedoramente.
El corazón de Lu Shenjiang casi dejó de latir. En ese momento, solo un pensamiento ocupaba su mente: “¡Qué rápido! ¡Y qué pesado!”.
Él tenía algunas habilidades reales, así que, aunque se sintió intimidado por ese puñetazo que sacudió la tierra, su cuerpo bien entrenado actuó instintivamente y sus brazos se retiraron hacia dentro, cruzándose delante de su cabeza y su pecho para soportar con fuerza el golpe de Qianye.
Se oyó un golpe sordo y el más mínimo sonido de huesos rotos. Qianye se tambaleó hacia atrás y retrocedió un paso, pero el destino de Lu Shenjiang fue mucho peor, ya que un solo puñetazo lo hizo retroceder diez metros.
Los gritos de sorpresa ya habían llenado el ring de lucha.
Lu Shenjiang solo veía estrellas doradas volando por todas partes ante sus ojos y sentía que el aire de su pecho daba vueltas repetidamente. Estaba infinitamente agradecido de haber elegido instintivamente defenderse, o ese puñetazo le habría dado en el corazón, incluso si hubiera penetrado los hombros de Qianye.
Mientras estaba conmocionado y furioso, Lu Shenjiang finalmente se dio cuenta por primera vez de cómo se había sentido Ye Muhai en ese momento. Cuando el puñetazo le dio, sintió literalmente como si toda la cima de una montaña se le cayera sobre la cabeza. Aunque su poder de combate era al menos un veinte por ciento más fuerte que el de Ye Muhai, aún así le pareció un golpe imposible de defender.
Sin embargo, Qianye no tenía intención de darle tiempo para reflexionar sobre sus errores. Ya estaba avanzando a grandes zancadas después de contener la fuerza del rebote durante un breve instante. En ese momento, el poder originario de su cuerpo se elevaba cada vez más, como olas que golpeaban la orilla ciclo tras ciclo. Cuando las olas alcanzaron un total de nueve niveles, Qianye ya había entrado en el rango de combate cuerpo a cuerpo y lanzó una patada fulminante contra Lu Shenjiang, que aún se estaba recuperando.
La pierna de Qianye se cubrió de una tenue luz amarilla a mitad del camino, y el sonido del poder explosivo resonó claramente en los oídos de todos. ¡La Fórmula del Combatiente! ¡Las artes marciales del ejército! ¿Cómo podía ser tan poderosa?
¿Cómo se atrevía Lu Shenjiang a recibir una patada así? Incapaz de preocuparse por su imagen, rodó por el suelo y apenas logró esquivar el golpe, pero antes de que pudiera ponerse en pie y afirmar sus defensas, Qianye lo persiguió como una sombra y le asestó un golpe con el pie en la cabeza, como si fuera un hacha gigante o una espada larga.
Se oyó otro golpe sordo. Lu Shenjiang había levantado los brazos por encima de la cabeza y había soportado con fuerza la patada de Qianye. Sin embargo, literalmente se encogió tras soportar el fuerte golpe. Al final, Qianye lo había literalmente derribado de una patada.
Sin expresión alguna, Qianye retiró la pierna izquierda y levantó la derecha. Envuelta en un poder originario, su pierna se abatió con fuerza sobre Lu Shenjiang una vez más. Esta vez, la luz dorada que rodeaba el cuerpo de Lu Shenjiang quedó completamente destruida mientras caía hacia atrás e incluso escupía sangre en el aire.
¡Pisotón, pisotón, pisotón! Como una bestia gigante, Qianye pisoteó la tierra con grandes pasos y persiguió a Lu Shenjiang sin piedad.
Todo el ring de combate había caído en silencio.
La Fórmula del Combatiente era dura y contundente. A medida que las oleadas se superponían unas a otras, se volvían cada vez más imparables cuanto más se usaban. En ese momento, el aura de Qianye había alcanzado claramente su plenitud, y era como diez mil soldados a caballo cabalgando directamente hacia el corazón del enemigo. Si Lu Shenjiang recibía otro golpe, era casi seguro que no sobreviviría.
De repente, una tenue figura púrpura destelló frente a él y atacó a Qianye.
¡Era Ye Mulan!