"¡Es el oficial Qian! Abra la puerta, ¡rápido!", gritó con fuerza un centinela de la 131ª Compañía.
Su voz se propagó a lo lejos, y los soldados que descansaban en tiendas plantadas a lo largo de la muralla como campamento provisional se arrastraron fuera de sus camas y corrieron hacia la muralla.
Los pasos de Qianye no eran demasiado rápidos. Corrió a una velocidad fija por el páramo antes de detenerse frente a la entrada de la pequeña ciudad. Levantó la cabeza para echar un vistazo antes de agitar las manos para impedir que los centinelas abrieran la puerta. A continuación, saltó a la pared. La puerta de acero compuesto de la pequeña ciudad sólo se abrió una rendija antes de que el cable metálico del engranaje se enrollara a lo largo de la banda y cerrara la puerta una vez más.
Bao Zhengcheng ya estaba de pie junto a la puerta de la ciudad. Las cabezas de dos grandes arácnidos con forma humana fueron arrojadas desde la pared y aterrizaron junto a sus pies. Qianye entonces saltó hacia abajo y dijo simplemente: "Estoy de vuelta".
Bao Zhengcheng asintió con fuerza antes de acercarse y darle un fuerte abrazo a Qianye.
Ya se formaban brillos sospechosos en los ojos del hombre, que era tan musculoso como un oso erizado. Se frotó los ojos con desazón y murmuró una palabrota: "¡Maldita sea! El viento de montaña de esta noche sí que es fuerte". Luego, se rascó la cabeza en un intento de ocultar su vergüenza: "Jefe, ¿qué vamos a hacer ahora? ¿Nos retiramos o luchamos aquí?".
Qianye sonrió amargamente antes de decir: "Es imposible retirarse ahora. El Castillo de la Tierra ya ha sido rodeado. Sólo podemos defender aquí hasta el final y esperar refuerzos".
"¿Rodeados?" La cara del comandante de un batallón de la fuerza expedicionaria cambió mucho. Sus pies estaban obviamente un poco temblorosos.
"Así es. He visto más de quinientos soldados regulares de raza oscura y varios miles de carne de cañón por el camino. ¿Qué ocurre, comandante? ¿Planea retirarse?". preguntó Qianye sin pestañear.
Las gruesas cejas de Bao Zhengcheng se retorcieron mientras inconscientemente echaba mano a la pistola que llevaba en la cintura. Si el tamaño de las fuerzas de la raza oscura que sólo Qianye vio había alcanzado este nivel de escala, entonces esta llamada retirada sería de hecho dejar atrás a la mayoría de los hombres para cubrir su retirada. Sólo los oficiales de rango de teniente y superiores tendrían la oportunidad de escapar. Ahora mismo este comandante de batallón era el oficial de más alto rango de la escena. Si optaba por escapar de inmediato, entonces toda la ciudad caería en el desorden incluso antes de empezar a luchar.
La cara del comandante del batallón alternaba los colores verde y blanco. Un momento después, finalmente dejó escapar una amarga sonrisa y dijo: "Si nos retiramos ahora sólo nos espera la muerte. Defendámonos y esperemos poder aguantar hasta que lleguen los refuerzos. Aunque esos maestros de atrás, ¡suspiren!".
Bao Zhengcheng le dio una fuerte palmada en el hombro antes de decir: "Ignora a esos maestros de atrás. ¡Ve primero a llamar a cualquiera que pueda coger un arma! Si vigilamos este lugar, aún hay esperanza, o todos moriremos".
El comandante del batallón asintió y se marchó a toda prisa.
Bao Zhengcheng se acercó al serio Qianye y le preguntó: "Jefe, ¿de verdad hay tantos bastardos de sangre negra ahí fuera?".
Qianye dejó escapar una sonrisa algo amarga y dijo: "Sólo será más de lo que dije".
Un brillo frío brilló en los ojos de Bao Zhengcheng mientras decía seriamente: "A partir de esta escala, básicamente podemos confirmar que el ejército colectivo de las razas oscuras está en movimiento. Si la Ciudad de Xichang realmente no se había dado cuenta de esto en absoluto, entonces en el momento en que las defensas del Castillo de la Tierra caigan vamos a perder al menos un centenar de kilómetros de línea defensiva."
Qianye dijo con indiferencia: "Por muy jodida que esté la oficina de inteligencia militar imperial, no creo que cometieran semejante error".
El dúo se miró a los ojos y Bao Zhengcheng dijo de repente: "No es la señorita Qiqi".
Qianye se sobresaltó ligeramente.
"Ella no nos usaría como carne de cañón para obtener logros militares. La señorita Qiqi puede parecer de mal carácter, pero no es ese tipo de persona".
Qianye miró la expresión sincera de Bao Zhengcheng y no supo si asentir o no.
Por un instante, antes albergó tales dudas. Sería una broma decir que las fuerzas expedicionarias no sabían nada de la movilización del ejército colectivo de las razas oscuras. Sin embargo, si se esperaban batallas en un futuro cercano, entonces todos los grupos de batalla de primera línea deberían haber sido notificados de que la línea de defensa se reduciría. Sólo aquellos que estaban predefinidos como carne de cañón serían una excepción, y estas personas, a sabiendas o sin saberlo, sonarían el primer disparo de la batalla y se gastarían por completo en el campo de batalla.
La táctica de la carne de cañón era algo que ni los humanos ni las razas oscuras podían evitar.
Pero si no era Qiqi, entonces había un problema con ese mapa de inteligencia de grado de asesor militar. El mapa fue enviado junto con las municiones, y el sello de la mercancía estaba intacto. Aunque las mercancías fueron transportadas utilizando el canal de transporte de las fuerzas expedicionarias, fueron los oficiales de la Familia Yin quienes las escoltaron. Entonces, ¿quién fue capaz de manipular la mercancía ante los ojos de las fuerzas expedicionarias y de la familia Yin?
Qianye sonrió de repente y dijo: "No importa quién lo hizo. Nuestra primera prioridad es sobrevivir a esta batalla. Mientras volvamos con vida, al final sabremos la verdad".
Bao Zhengcheng asintió. Tras un momento de silencio, gritó de repente: "¡Jefe!".
"¿Qué pasa?"
"¡Si realmente no podemos resistir más, entonces ustedes deben evacuar primero! Os ayudaremos a acorralar a las tropas enemigas". Bao Zhengcheng pensó un momento antes de decir torpemente: "Quién sabe, tal vez esa basura de la ciudad de Xichang realmente no sabía que el ejército colectivo de aquí había sido movilizado. Alguien tiene que volver e informarles".
Qianye ignoró la torpe excusa de Bao Zhengcheng y frunció el ceño en silencio. Nunca había considerado ni por asomo esta posibilidad en este sentido. En el Escorpión Rojo, las reglas dictaban que los oficiales debían ser quienes cubrieran la retirada de sus subordinados.
Bao Zhengcheng agarró a Qianye por los hombros y le sacudió con fuerza. Exclamó en tono solemne: "¡Jefe! ¡Vuelve con vida! Si, sólo digo si, pero si realmente hay alguien detrás de todo esto..."
Su identidad como soldado le impidió decir más, pero Qianye entendió sus palabras no dichas. Mirando a los ojos inyectados en sangre de este hombre como un oso, Qianye finalmente asintió muy, muy lentamente. Este pequeño movimiento era, de hecho, más difícil de ejecutar que soportar treinta y cinco ciclos de mareas de origen.
En menos de una hora, sonó una estridente alarma sobre la pequeña ciudad. Qianye y Bao Zhengcheng treparon por los muros de defensa y miraron al exterior.
En el lejano horizonte, una línea de marea negra avanzaba lenta pero segura hacia ellos. ¡Era el ejército de las razas oscuras!
"Jefe, recuerde..."
Qianye le interrumpió y dijo con firmeza: "¡Eso vendrá después del combate!".
El ejército de las razas oscuras se acercó lentamente al Castillo de la Tierra mientras rodeaba la ciudad desde todas las direcciones.
En el campamento, el comandante del batallón ya había apuntalado un arma que parecía una ametralladora antiaérea. Con un crujido, disparó una bola de coloridos fuegos artificiales de origen a varias decenas de metros en el aire. La luz permaneció en el aire y no se disipó. "¡Hijo de puta, me pregunto cuántos puestos de centinela nos habrán dejado esos bastardos de sangre oscura!", maldijo el comandante del batallón mientras se secaba el sudor de la cabeza.
La gente empezó a saltar una tras otra de tres o cuatro puestos de centinela disfrazados de grandes maderos en una docena de kilómetros de radio. Era la primera vez que muchos centinelas veían los fuegos artificiales de la baliza informar de tal cantidad de enemigos. Sin embargo, en cuanto salieron de sus puestos de centinela, descubrieron de inmediato que ya estaban fuertemente rodeados. Sólo el puesto de centinela del extremo más alejado tenía un hueco, y los centinelas de allí empezaron a correr hacia la parte de atrás a toda velocidad.
Un grupo de vampiros se percató de la presencia de estos pocos centinelas, por lo que enviaron un pequeño equipo de soldados vampiros para detenerlos. La fuerza principal seguía avanzando hacia el Castillo de la Tierra.
Media hora después, un Escudero de Sangre volvió corriendo como el viento y se arrodilló ante un Anciano vampiro, diciendo: "Mi barón, su subordinado es impotente. Ha dejado escapar a un humano".
"¿Escapar?" La intención asesina estalló abruptamente de los ojos rojos ensangrentados del barón vampiro mientras aullaba, "Si ni siquiera puedes atrapar unos pocos insectos, entonces ¿por qué todavía te necesito?".
El sudor frío rodó por el cuello del Escudero de Sangre mientras se arrodillaba en el suelo. No se atrevía a quejarse en absoluto de que él y el punto de partida de los centinelas estuvieran a casi veinte kilómetros de distancia.
El viejo barón finalmente retiró su ira mientras decía fríamente: "¡Cuando comencemos el asalto, tú serás el primero en cargar!".
"¡Sí! ¡Mi señor!", prometió el escudero de sangre antes de atreverse por fin a levantarse.
Varios miles de soldados de raza oscura se acercaron a la pequeña ciudad, y las figuras inusualmente grandes y siniestras que se mezclaban entre sus filas ejercieron tanta presión sobre las fuerzas expedicionarias que defendían las murallas que casi se asfixiaron. Normalmente, apenas podían encontrar soldados de alto rango, ¡pero ahora habían aparecido docenas de ellos de golpe!
Aunque el enemigo sólo se les había acercado desde tres direcciones y les había dejado una puerta por detrás, cualquier soldado con una pizca de sentido común sabría que no podían abandonar la ciudad y escapar a menos que no les quedara otra opción. Si se quedaban encerrados en la ciudad, aún tendrían una mínima posibilidad de sobrevivir, pero si escapaban al páramo, era imposible que huyeran de las razas oscuras.
Más atrás, había aún más razas oscuras que esperaban su momento. Esta primera oleada de ataque era sólo un sondeo. Si los defensores actuaban mal, podrían convertir este ataque de sondeo en un ataque total en cualquier momento.
A medida que se acercaban las razas oscuras, la atmósfera se volvía lentamente opresiva. Era como la calma antes de la tormenta.
De repente, unas cuantas bengalas fueron lanzadas al aire desde la pequeña ciudad, bañando el campo de batalla con una luz azul y blanca. En cuanto las bengalas se encendieron, los soldados de alto rango de las razas oscuras cerraron los ojos o invocaron una niebla negra y una luz roja para protegerse del resplandor. Muchos de los cañoneros carecían de esta capacidad, por lo que el resplandor de las bengalas les provocó oleadas de confusión.
Los poderosos arácnidos con forma humana, los hombres lobo y los vampiros invocaron su poder natural para suprimir la confusión. Algunos incluso habían matado a varios cañoneros que habían perdido completamente el conocimiento antes de que la confusión fuera finalmente suprimida.
Fue en ese momento cuando un sonido parecido a un trueno sordo rompió el silencio de la noche. ¡Una bola de luz se encendió en lo alto de una torre centinela sobre las murallas, dibujando una clara trayectoria de línea de tiro a través del cielo blanco y gris y cayendo justo sobre el cuerpo de un hombre lobo de alto rango!
Este robusto hombre lobo de tres metros de altura fue golpeado hacia atrás por el disparo, ¡la fuente de sangre y los trozos de vísceras antes de su pecho salpicaron varios metros de altura en el aire! Incluso con la aterradora capacidad de regeneración del hombre lobo, ya era incapaz de ponerse en pie. Había un aterrador agujero vacío en su pecho que revelaba unas entrañas casi desgarradas y quemadas por completo.
¡Tiro de Águila!
El estruendo de Tiro de Águila levantó el telón de la gran batalla.
Los soldados de la raza oscura se dirigieron hacia la pequeña ciudad como las aguas de una marea. Había arañas gigantes, todo tipo de wargs y varios miles de esclavos de sangre entre ellos.
Sin prisas, Qianye cargó otra bala de origen en Tiro de Águila y apuntó a un arácnido con forma humana a trescientos metros de distancia esta vez. Cuando el Disparo de Águila retumbó, un enorme agujero apareció instantáneamente en el cuerpo de este arácnido de rango cinco. La mitad superior de su cuerpo casi se había partido en dos por el disparo.
Durante el tiempo que tardó Tiro de Águila en retumbar dos veces, las razas oscuras ya habían surgido bajo las murallas y empezaban a trepar.
Las grandes arañas podían trepar directamente por los muros de defensa, mientras que los wargs podían utilizar la fuerza de una carrera completa para saltar por el cuerpo del muro, dar varios saltos verticales y llegar hasta el muro de diez metros de altura.
Los esclavos de sangre eran los únicos que no podían escalar las murallas. Por lo tanto, empujaron muchas escaleras largas en las paredes y subieron su camino a través de los caminos abiertos por el arachne, wargs, y soldados de alto rango.
De repente, se oyó un estruendo, y Qianye sintió que la planta de sus pies y todo el muro de defensa temblaban intensamente dentro de la torre centinela. Asomó la cabeza y vio a varios hombres lobo de alto rango controlando un arma que parecía un cañón de cañón corto. Cuando el cañón emitía destellos de poder de origen oscuro, salía disparado un proyectil de artillería metálico que golpeaba ferozmente la puerta de la ciudad.
El poder de este cañón de asedio de origen era bastante fuerte. Era un arma pesada que se veía con relativa frecuencia en las guerras de asedio. Qianye frunció el ceño. El enemigo formaba parte del ejército colectivo. De lo contrario, todo era una guerra de guerrillas si se trataba de preparativos de guerra normales. ¿Quién en su sano juicio sacaría a la puerta de su casa un tipo tan pesado?