A lo largo de la historia del Imperio, se han dado casos de grandes generales que se sobreestimaron e intentaron amenazar a la corte imperial. Sin embargo, ninguno de ellos tuvo un buen fin.
Incluso si la Capital Imperial cediera en ese momento, seguramente encontrarían la manera de investigar el asunto más adelante. Esto era para evitar que los generales posteriores hicieran lo mismo. Song Zining había amenazado a la corte por Qianye, y eso era un gran tabú.
Qianye nunca le dio demasiada importancia al comercio con el Imperio. Ninguna riqueza podía compararse con la de personas como Zining y Jundu.
Si lo hubiera sabido de antemano, habría tolerado al Imperio y habría seguido comerciando. De todos modos, la savia de árbol no existía antes de la apertura del nuevo mundo. Podía simplemente fingir que no existía.
Habiendo adivinado los pensamientos de Qianye, el eunuco Liu habló para consolarlo.
Explicó que la acción de Song Zining podría no ser mala. Todos podían ver que la guerra en el nuevo mundo había llegado a una etapa crítica. Sin suficientes tropas, ni siquiera un genio célebre como Song Zining podría escapar de la derrota final, por muy inteligente que fuera.
Además de Song Zining y Zhao Jundu, había varios duques y expertos como Wei Potian que estaban a un paso del reino del campeón divino.
Esta gente no era idiota; todos sabían que solo les esperaba la muerte si no llegaban refuerzos. De hecho, había gente creando problemas sin motivo alguno en un momento como ese, privando al Imperio de su crucial suministro de savia del árbol sagrado. Todos conocían la secuencia de acontecimientos, y el Imperio no podía esgrimir ninguna buena razón, así que un motín no era descartable.
Por lo tanto, la declaración de Song Zining probablemente era cierta. Claro que también era posible que hubiera promovido el asunto en secreto.
Además, los logros de Song Zining eran más que gloriosos. El Emperador jamás le haría nada, por muy despistado que estuviera, y mucho menos a pesar de su gran talento.
Qianye se sintió un poco más tranquilo tras escuchar las palabras del eunuco Liu. La cantidad de savia que debía intercambiar con el Imperio requería mucha reflexión; debía ser la justa.
Qianye no estaba muy seguro al respecto. Así que pidió consejo al eunuco Liu, quien con mucho gusto le brindó. Al final, la cantidad acordada representó dos tercios de la capacidad de producción del Imperio. Esto dejaría margen para las negociaciones sin retrasar los suministros de guerra.
Solo los soldados de élite podían entrar al Valle del Sol Negro. El Imperio había transferido a numerosos soldados de élite, pero requerían una semana de entrenamiento especial antes de que pudieran ser considerados apenas elegibles. No había suficientes tropas, por mucha medicina que hubiera. Qianye también necesitaba dejar algunas provisiones para sí mismo por si alguien volvía a causar problemas.
La razón y la lógica no funcionaban ante el beneficio absoluto: sólo la fuerza era suficiente para hacer oír la voz.
Tras el exitoso intercambio, el eunuco Liu cumplió su misión principal en el Continente Fuerte. Sin embargo, en lugar de partir de inmediato, recorrió la Ciudad Onda Cerúlea para observar los lugares y el comercio entre las diferentes razas. No hizo comentarios sobre la situación y solo informó brevemente a Qianye antes de marcharse más tarde.
El eunuco Liu no le ocultó sus movimientos a Qianye, pero era evidente que le interesaba poco la Cumbre de los Picos, tanto que ni siquiera visitó el nuevo campo de entrenamiento en construcción. Se limitó a refugiarse en el distrito comercial para observar a las diferentes razas regateando. Compró tantos artículos allí que Qianye no pudo evitar preguntarse si podría meterlos todos en su equipo espacial.
Claro, el eunuco no andaba por ahí por diversión. Era solo que Qianye ni siquiera podía adivinar cuál era el objetivo del hombre.
Tras la partida del eunuco Liu, Qianye organizó el envío de una corbeta para entregar varias cajas de savia de árbol sagrado al Imperio, escoltada por expertos de las familias Yin y Kong. La escolta para esta misión era extremadamente importante, por lo que Qianye tuvo que persuadir a la joven señorita Yin hasta que finalmente accedió a abordar el barco.
Considerando la victoria de Song Zining en la zona central y un suministro equivalente de savia de árbol sagrado del Continente Fuerte, parecía que la situación del Imperio era bastante buena. Aliviado, Qianye acompañó a William al territorio del Duque de la Llama antes de regresar al nuevo mundo. Los esfuerzos pioneros aquí no se limitaban a él mismo. Involucraban el destino de Zining, Jundu, el Imperio e incluso, en cierta medida, la raza humana.
La existencia misma del Valle del Sol Negro le dio a Qianye una sensación de familiaridad y una extraña sensación de terror.
Sin saberlo, el Imperio y Noche Eterna habían estado luchando en el Valle del Sol Negro durante más de un mes.
Song Zining había cambiado de táctica y estaba estableciendo campamentos a cada paso. Había construido varias fortalezas en la zona, alrededor de las cuales se libraron varios asedios durante la semana. Al mismo tiempo, había enviado varias escuadras más pequeñas a recorrer el valle y atacar las líneas de suministro enemigas siempre que se presentara la oportunidad.
No hubo batallas más satisfactorias que merecieran libros de texto militares, ni ningún ejército fue aniquilado. La guerra se volvió lenta y constante, pero eso no impidió que el número de muertos aumentara con el paso del tiempo. La lista de bajas que se enviaba al Imperio cada día formaba una gruesa pila de papeles, y aún había muchos soldados desaparecidos.
Esta forma de luchar atrajo bastantes críticas.
La tasa de bajas de este mes casi igualó a la de toda la fase pionera. El misterioso halo de victoria constante parecía haber desaparecido de Song Zining, pues la gente empezó a afirmar que cualquier general podía liderar batallas de defensa de fortalezas.
Solo un puñado de eruditos podía decir que las razas oscuras siempre habían tenido la ventaja en cada asedio. La ventaja nunca era suficiente para obtener una victoria decisiva, pero sí la justa para que no abandonaran el ataque. Y cuando atacaban, siempre se daban cuenta de que habían abarcado más de lo que podían. Incluso si al final lograban capturar la fortaleza, era solo porque el Imperio la había abandonado voluntariamente. Rara vez rompían la defensa.
Una o dos veces podría ser una coincidencia, pero la repetición demostraba la maestría de Song Zining en estrategia y adivinación. Esta era una estrategia sangrienta, y cada fortaleza era como una espada acanalada que servía para drenar el poder de combate de la élite de las razas oscuras.
Las pérdidas del Imperio también fueron impactantes. El momento más solemne de cada reunión matutina era el anuncio de las bajas del día anterior. Tanto los veteranos experimentados como los nuevos reclutas quedarían atónitos ante las enormes cifras.
En tan solo un mes, el Imperio había perdido más de cien mil soldados, todos de élite y no carne de cañón. ¿Quién no se sentiría dolido por la pérdida de una fuerza de combate equivalente a tres cuerpos de ejército?
Aunque las razas oscuras habían perdido tres veces esa cantidad, muchos seguían siendo escépticos ante las tácticas de Song Zining. El resultado de esta guerra fue demasiado amargo. Cada día, innumerables soldados vivos se convertían en cadáveres, a cambio de aún más cadáveres enemigos.
El Consejo de la Medianoche, por supuesto, tampoco lo pasaba bien. Aun así, seguía enviando un flujo constante de soldados al nuevo mundo y el Imperio se mantenía firme.
Con cada día que pasaba, las voces que criticaban a Song Zining se hacían más fuertes. Afortunadamente, algunos se comprendían bien: sabían que no podían reemplazar a Song Zining, así que lo único que hicieron fue cuestionar la estrategia. Song Zining ignoró todo lo que sucedía en el Imperio y se concentró en agotar las fuerzas enemigas.
“ Las razas oscuras se rendirán algún día porque son tres razas y nosotros solo somos una”. Todos los días, Song Zining repetía esto antes de ponerse su fría máscara metálica para entrar al campo de batalla.
Había ocasionales faros brillantes en medio del oscuro, sombrío y sangriento campo de batalla. Algunas de las unidades que Song Zining había enviado para emboscar la retaguardia enemiga fracasaron, pero otras lograron resultados deslumbrantes.
De ellos, el equipo de Wei Potian fue uno de los más llamativos.
La mejor batalla de este autoproclamado Marqués Potian fue cuando accidentalmente llevó a su unidad a una situación desesperada. Fue allí donde demostraron una tenacidad increíble y repelieron una fuerza diez veces mayor durante un día y una noche enteros. Wei Potian contuvo a cinco marqueses enemigos él solo.
Toda la batalla fue una defensa encarnizada, sin posibilidad alguna de contraataque. Parecía que serían derrotados en cualquier momento.
Sin embargo, aquella afilada cima de la montaña que se cernía sobre el campo de batalla nunca se derrumbó. Eso infundió a los guerreros de la familia Wei un coraje inagotable para luchar contra sus enemigos, repeliendo una oleada de ataques tras otra.
Al final, los cinco marqueses que atacaban a Wei Potian estaban exhaustos. Cualquier ataque que lanzaran contra él perdería el ochenta por ciento de su poder, sin apenas picar al objetivo.
El Cortador Espiritual de Wei Potian también era un arma letal que infundía miedo en el enemigo. Las heridas abiertas por la espada no sanaban en una semana, y los efectos eran aún más pronunciados en el nuevo mundo. Incluso una herida no letal podía costarle la vida.
En cada momento crítico, Wei Potian luchaba como si estuviera a punto de arrastrar a alguien consigo. Esos marqueses eran criaturas longevas que tenían la ventaja en el campo de batalla; no había forma de que le siguieran el juego al loco.
Hacia el final de la sangrienta batalla, varios escuadrones humanos aparecieron en las cercanías. El propio Song Zining llegó para rodear a las fuerzas enemigas, matando a decenas de miles en un solo combate.
La fama de Wei Potian se disparó, y ese pico solitario fue reconocido como un reino que solo los campeones divinos del Clan Wei podían alcanzar: el Pico Supremo.
Wei Potian había comprendido este estado antes de alcanzar el reino del campeón divino. Esto le valió innumerables elogios, y algunos incluso lo consideraron el tercer genio del Imperio, después de Zhao y Song.
Un genio tan joven y con una trayectoria tan poderosa era un candidato ideal para el matrimonio.
Algunas familias con buenos contactos incluso acudieron a verlo en primera línea. "¿Matrimonio? ¿Qué matrimonio? Zhao Yuying se ha aprovechado de mí. ¿Cómo puedo encontrar a alguien más?"
Esto causó una ola de conmoción y Zhao Yuying se hizo famoso.
El duque Yan debería haber estado furioso, pero solo dijo de manera despreocupada: "Los jóvenes pueden ser un poco imprudentes a veces".
Una actitud así podría interpretarse como un acuerdo cerrado.
Así quedó decidida la alianza matrimonial entre Zhao y Wei. El clan Zhao había encontrado otro poderoso aliado en la provincia del Lejano Oriente, y la familia Wei se beneficiaría enormemente de los Zhao. Con el apoyo del clan Zhao, los esfuerzos de expansión de la provincia del Lejano Oriente serían mucho más fáciles. Que tantas familias tuvieran que regresar decepcionadas era otra historia.
También habían surgido muchos líderes jóvenes capaces, y estas personas constituían buenos objetivos. Parecía que se producirían muchas negociaciones matrimoniales después de la guerra.
Por supuesto, nadie haría eso durante la guerra: por un lado, era para evitar afectar el espíritu de lucha del ejército, mientras que por el otro, era para ver quién sobreviviría hasta el final.
A medida que se acumulaban más cadáveres en el campo de batalla, la balanza de la victoria se inclinaba lentamente hacia el Imperio. Sin embargo, esto aún no era suficiente para Song Zining.