La base de la 131ª Compañía estaba notablemente vacía. Los barracones que podían albergar a doscientos soldados sólo estaban ocupados ahora por una decena de ellos, y el aire de desesperación y dolor por sus camaradas caídos flotaba pesadamente sobre las cabezas de los supervivientes.
Qianye no confirmó si el teniente había oído hablar del informe de batalla de la 131ª del ejército expedicionario, por lo que tácitamente permitió que el hombre utilizara este método para consolar a los hombres. Eran diferentes de Qianye, e independientemente de si la 131ª Compañía seguía existiendo, estos soldados tendrían que regresar finalmente al decimoséptimo cuerpo. La verdad del asunto, no era su carga a soportar.
Cuando había tomado esta decisión, Qianye de repente sintió una sensación de déjà vu, y recordó una vez hace mucho tiempo, después de que los Escorpiones Rojos acababan de completar la misión de eliminar a un grupo de traidores, el líder del equipo les había dicho una conclusión similar. Pero por alguna razón, esta vez, Qianye era un poco reacio a pensar en los Escorpiones Rojos, y con eso, desvió sus pensamientos, optando por entrar en el cultivo aislado.
Tal vez fuera porque había tomado demasiada sangre fresca en el Castillo de la Tierra, pero aunque la energía sanguínea dorada y púrpura había estado consumiendo y absorbiendo esta sangre externa estos dos últimos días, la energía sanguínea de su interior aún no conseguía asentarse del todo. Y desde que la energía de la sangre que estaba instalada en su corazón creció de siete a nueve, había permanecido inactiva durante mucho tiempo.
Cuando Qianye se volvió para examinar detenidamente su interior, descubrió que la energía sanguínea había sufrido una nueva transformación, y que de su corazón no salían nadando las nueve vetas que esperaba, sino una única y mucho más gruesa veta de energía sanguínea.
Qianye se detuvo durante un rato antes de asumir que tal vez se trataba de un avance en su poder de la sangre. Se parecía mucho al de las artes marciales humanas: nueve niveles en un nivel, nueve ciclos en una revolución, nueve etapas en un reino. Tal vez el poder de la sangre también fuera así, y una vez que las nueve energías sanguíneas normales alcanzaran cierto nivel, se fusionarían en una única y mayor energía sanguínea, . Antes, la energía sanguínea normal era devorada constantemente por las energías sanguíneas dorada y púrpura, y nunca podía llegar a nueve, y por tanto nunca avanzaba.
Pero, la cosa era que a medida que las energías de sangre dorada y púrpura avanzaban en poder, traían consigo un poder único correspondiente. Sin embargo, este avance en la energía de sangre normal no había traído ningún cambio significativo, y Qianye sólo sentía que sus órganos internos, especialmente su corazón, le picaban vagamente, como una herida en la etapa final de recuperación. Pensó que aún podría aportar algunas mejoras cualitativas a su cuerpo, pero en general, seguía siendo mucho menor que el poder rúnico de la constitución natural de los vampiros. Qianye pensó que las diferencias en las líneas de sangre de los diversos clanes de vampiros, bien podría tener su origen en esto.
Una vez que hubo asentado la energía sanguínea en su interior, Qianye comenzó a cultivar la Fórmula del Combatiente. Ya se había dado cuenta de que tal vez, debido a las secuelas de haber chupado demasiada sangre, o a la falta de cierre de esta compleja cadena de acontecimientos, esta vez su corazón estaba perturbado, y su estado de ánimo intranquilo. De ahí que se tomara más tiempo para calmarse antes de provocar las mareas de poder originarias.
Mientras la marea de origen se precipitaba más allá de su trigésimo ciclo, Qianye todavía sentía como si le quedaran fuerzas para dar, y su cuerpo seguía lleno de la energía de la sangre. Sus entrañas, en particular su corazón, parecían haberse fortalecido una vez más, volviéndose aún más fuertes, y no importaba cómo las mareas de origen los golpearan, aparentemente estaban ilesos.
Treinta y uno, treinta y dos, y pronto estaba en el ciclo treinta y cinco, y el choque a los órganos de Qianye se sentía como sólo la trigésima ola. Fue sólo cuando el trigésimo sexto ciclo llegó rugiendo, cuando sus órganos internos finalmente comenzaron a presentar signos de daño. En este punto, Qianye movió su mente, y tiró de la onda hacia su quinto nodo de origen, sólo para que la barrera a su alrededor se derrumbara al tacto, encendiendo fácilmente el nodo de origen.
Esta vez, su avance fue tan increíblemente fácil que incluso el propio Qianye se sintió un poco desconcertado.
El Día de Periapsis había llegado a su fin, y también era la noche en que Gemini-α estaba más cerca del Continente de la Noche Eterna. Qianye se tumbó en el campo vacío, con los brazos recogidos detrás de la cabeza mientras observaba la luna que ocupaba la mitad del cielo con su luz, como si pudiera estirar la mano para agarrarla.
De repente había alcanzado el rango cinco, y en lugar de afilar lentamente y encender de forma constante ese nodo de origen, frustraciones indescriptibles empezaban a agitarse dentro de su pecho. Era la primera vez que no quería seguir entrenando. Sólo quería mantener una paz interior dentro de su mente, manteniéndola de un blanco puro, como si sólo así pudiera calmarse.
A lo lejos, se oyó el chirrido de un neumático, que se detuvo justo delante de la base de la 131ª Compañía. Una vez más, la noche estaba en silencio, y no se oía ningún sonido del oficial al mando en el interior del cuerpo de guardia, ni tampoco tropas que se acercasen a informar, como si aquel sonido hubiese sido una mera ilusión.
Qianye se irguió de repente y se volvió para mirar. Ji Yuanjia salió de la sombra del edificio.
Miró a Qianye. "¿Has alcanzado el rango cinco?"
Esto claramente no era una forma normal de iniciar una conversación, pero la frustración de Qianye se calmó. "Sí."
Era como si los diez días no hubieran existido y los dos estuvieran charlando tranquilamente.
Ji Yuanjia sonrió. "¿Quieres intentarlo?" Parecía estar de humor. Su brazo derecho se hundió ligeramente, y una espada corta de medio metro de largo aterrizó en su palma. Su matriz de poder de origen se encendió, iluminando la noche como el agua reflejando la luna.
Qianye y Ji Yuanjia habían luchado antes en los simuladores de la villa del clan Yin, y Ji Yuanjia había suprimido su poder de origen hasta el límite del rango cuatro, los dos luchando entre sí utilizando sólo las técnicas militares, y era un nombre inapropiado llamarlo una competición, más como un partido de exhibición.
El estilo de batalla de Ji Yuanjia no había dejado mucha impresión en Qianye, sus maniobras eran completamente ortodoxas, un estilo muy cuidadoso y técnico, como si hubieran sido replicadas de un libro de texto. Lo único que hizo que Qianye se pusiera en alerta fue que este estilo de libro de texto había rechazado la gran mayoría de sus ataques.
Qianye se palpó a sí mismo, y sólo encontró el cuchillo militar en sus caderas. Lo sacó y se lo puso delante.
"¡Ziing!" Como si una pieza de jade estuviera siendo golpeada, la espada salió silbando de Ji Yuanjia, y la hoja ya era un borrón indistinto, el brillo convirtiéndose en mil motas de luz mientras caía suavemente como la lluvia.
Qianye dio un gran paso adelante. La Fórmula del Combatiente se precipitó instantáneamente más allá de nueve etapas mientras ejecutaba un puñetazo directo. Dentro de su cuerpo, el poder originario se arremolinó, superponiendo una onda sobre otra, y justo cuando el filo de su puño estaba a punto de entrar en contacto con la lluvia de luz de espada, la Fórmula del Combatiente, como una ola repentina, rodó hacia el segundo conjunto de nueve niveles.
Los dos fueron a por todas desde el primer golpe.
En ese momento, la espada de Ji Yuanjia aún no había hecho contacto. La intención de la espada se plegó en una red gigante e invisible, cubriendo los cielos mientras se estrellaba desde arriba, y el sonido de la espada se afiló a un millón de puntos, como el ruido de una tormenta. De repente, Qianye sintió agudamente que no sólo esa espada era increíblemente amenazadora, sino que incluso el espacio a su alrededor gritaba una advertencia en su cabeza.
Qianye entró en acción con decisión. Negándose a retroceder, su puño trazó un arco, como si un campo de batalla de soldados se hubiera levantado milagrosamente, abandonara su centro y se precipitara hacia su flanco derecho antes de atacar una vez más. En ese momento, la Fórmula del Combatiente se había precipitado más de veinte veces, y el poder de origen acumulado zumbaba con un estruendo atronador, como si un Rey Combatiente estuviera a punto de atacar.
Un estruendo resonó y enmascaró el sonido de la lluvia.
Los dos hombres entraron en contacto y retrocedieron varios pasos antes de recuperar el equilibrio.
Ji Yuanjia se limpió un rastro de sangre de la comisura de los labios y sonrió. "El golpe del Rey Combatiente hace volar por los aires a mil hombres. Una vez que golpea, es realmente difícil de sacudir".
Qianye miró hacia su costilla derecha, donde su uniforme había sido cortado limpiamente. Lo meditó un momento. "He perdido."
Si Ji Yuanjia realmente hubiera querido hacerle daño, ese golpe de espada lo habría desangrado. Además, cuando había reforzado su Fórmula de Combate hasta la vigésimo sexta etapa, Ji Yuanjia la había detenido abruptamente. Era sólo que Ji Yuanjia estaba casi alcanzando el rango ocho, mientras que Qianye sólo había alcanzado el rango cinco hoy. Esa brecha de casi tres rangos casi había sido cruzada y Ji Yuanjia casi había tenido lo peor por ello. El poder de un Rey Luchador era indiscutible.
"Todas esas técnicas secretas del clan pueden dividirse a grandes rasgos en artes secretas y técnicas de combate. Las artes secretas se ocupan del desarrollo y el cultivo del poder de origen, mientras que las técnicas de combate abarcan todas las variantes del combate."
Qianye escuchaba en silencio. Este era un territorio desconocido para él.
"Por ejemplo, el arte secreto de Ye Mulan se llama 'Escarcha Profunda'. Si uno era golpeado por su poder originario, esa energía de frío amargo se infiltraba en el cuerpo como pequeñas agujas, increíblemente difíciles de resistir", Ji Yuanjia sonrió, "antes era demasiado amorosa consigo misma, negándose a recibir incluso una pequeña herida, y por eso te dejó terminar la postura del Rey Luchador. Si no hubiera huido de luchar directamente contigo y te hubiera enfrentado, habría sido difícil decir quién habría ganado".
Qianye sabía que Ji Yuanjia tenía razón y que había sido un tonto acerca de su propia fuerza en ese entonces. No había eliminado inmediatamente la energía de escarcha invasora y ya había empezado a entumecerse de dolor más tarde. Si Ye Mulan no hubiera sido derrotado tan rápidamente, esa energía de escarcha le habría causado una enorme cantidad de problemas.
La forma en que Ji Yuanjia lo había derrotado señalaba la debilidad de la Fórmula del Combatiente, que era el tiempo necesario para construir las mareas de origen hasta el trigésimo ciclo. Por supuesto, no era cualquiera el que podía utilizar este método para romper la fórmula del combatiente de Qianye. Si fuera de otro rango superior, Ji Yuanjia no se habría atrevido a chocar de frente con él de esta manera.
Lo que siguió fue un breve silencio.
"El capitán Bao Zhengcheng sigue vivo, pero sus heridas son graves y el apoyo médico del Continente de la Noche Eterna no puede salvarle. Ya le hemos enviado a un continente superior. Lo bueno es que después del tratamiento, sus habilidades no se verán dañadas, y cuando regrese al Decimoséptimo Cuerpo, podrá reanudar su mando. Aparte de eso, tres más han sobrevivido. Me temo que después del tratamiento tendrán que retirarse, pero hay un cuantioso fondo de baja".
Qianye continuó escuchando en silencio, sus ojos observando a Ji Yuanjia lentamente volviéndose fríos como el hielo.
Ji Yuanjia parecía desconocerlo. "La 131ª Compañía, como primera línea de esta batalla, ha conseguido grandes méritos en la defensa del Castillo de la Tierra. Por lo tanto, los fallecidos no sólo recibirán el doble de la indemnización habitual, sino que a las familias de los que eran suboficiales y superiores también se les permitirá un único pase para la escuela militar."
Qianye dijo lentamente: "¿Esta es la decisión final tomada?".
Ji Yuanjia habló. "Este es el resultado del informe del departamento militar".
"Parece que ya sabes lo que pasó, ¿pero no tienes intención de contármelo?".
"Si te lo digo o no, dependerá de la decisión de la señorita Qiqi."
Qianye frunció las cejas. Sin esperar a que dijera una palabra, Ji Yuanjia replicó suavemente. "Hace cuatro días, la señorita supo que tú y la 131ª habíais aparecido en la zona de la Montaña Dongling, cerca del Castillo de la Tierra, y trasladó por la fuerza a la 60ª División durante la noche en un intento de llegar allí rápidamente".
Qianye no pudo evitar quedarse atónito ante la noticia. Calculando internamente las horas, se dio cuenta de que había sido esa misma noche cuando le habían rodeado.
"Pero en el camino hacia el Castillo de la Tierra, se encontraron con algunos de los vampiros de más alto rango del clan Monroe, y las pérdidas fueron grandes. La señorita también resultó herida".
Los Monroe eran un clan famoso en el mundo oscuro. Eran el primero de trece clanes de vampiros, y en los últimos miles de años siempre habían tenido un Gran Príncipe. Su insignia era la legendaria flor del terror, la flor Datura.
De repente, la mente de Qianye recordó la flor de Datura de oro pálido que llevaba Ojo Nocturno en la solapa aquella vez, y sus sentimientos se desordenaron. Hasta ahora, todo lo que había estado viendo eran esas pequeñas piezas de rompecabezas individualmente, y sólo con el paso del tiempo fue capaz de recomponer lentamente una imagen. Pero en lugar de aliviar la frustración y la confusión que sentía, sólo las intensificaron.
"Por lo tanto, incluso si desea detener esta misión designada, debe ir a ver a la señorita para explicarse en persona".