La noticia del desliz del Monarca de la Profundidad sacudió a todo el Imperio.
Se trataba del rostro de un monarca celestial, por lo que solo unos pocos conocían los detalles. Sin embargo, mucha gente preguntó y añadió su propia versión de la historia, creando innumerables versiones nuevas con el paso del tiempo. Naturalmente, la mayoría de estas historias no llegarían a oídos del monarca.
Algunos decían que el Monarca de la Profundidad estaba en decadencia debido a su edad, otros que se debía a su descuido, y otros afirmaban que había sido emboscado por las razas oscuras. Algunos incluso decían que se sentía atraído por Ojo Nocturno. Circulaban demasiados rumores.
Lo único seguro era que el nombre de Ojo Nocturno se había extendido por todo el Imperio.
La gente de los estratos más bajos intercambiaba chismes y leyendas, pero los de las altas esferas se centraban en un asunto distinto. Los expertos comunes estaban más interesados en el Sueño del Despertar, una de las tres armas sagradas, así como en el poder de la Tempestad.
Se decía que el Sueño del Despertar era tan afilado que podía atravesar el vacío. Era una de las tres armas sagradas del Consejo de la Noche Eterna, un estatus no inferior al de las Grandes Magnums.
Según se dice, esta espada fue diseñada a partir de la lanza de un marlín desgarrador del espacio en las profundidades del vacío, y el material fue extraído del rey de dicha especie. El marlín desgarrador del espacio ya era una leyenda que no había aparecido en siglos. Cuando lo hacían, solían aparecer en grandes bancos, y cada uno de ellos poseía la fuerza de un marqués. Después de todo, también eran una especie de colosos del vacío.
Ya no había información sobre cómo esa potencia había matado al rey entre miles de marlines desgarradores, pero Sueño del Despertar seguía siendo un arma para heredar en el tesoro del consejo. ¿Quién habría pensado que brillaría con tanta intensidad en las manos de Ojo Nocturno?
A los campeones divinos les importaban poco los tesoros en su etapa; incluso el Sueño del Despertar se olvidó tras una breve discusión. Se centraron en por qué la Tempestad estaba en manos de Ojo Nocturno.
No había razón para que una raza prestara su arma guardiana con tanta facilidad. ¿Acaso los hombres lobo cedieron, o las otras tres razas los invitaron a unirse a los esfuerzos pioneros tras comprender su importancia? ¿O había alguna razón desconocida detrás de todo?
Para ellos, la Tempestad era una señal importante de que el equilibrio de poder en la Noche Eterna estaba a punto de cambiar. El continente se sumió en una extraña calma mientras todas las miradas se posaban en el nuevo mundo, pero ninguno de los bandos se atrevía a relajarse. Era similar a cuando la guerra santa acababa de terminar en la Facción Noche Eterna; la tensión de todos se había intensificado.
Un nivel más arriba, los monarcas celestiales y los campeones divinos superiores tenían su atención puesta en Ojo Nocturno.
Este asunto era demasiado importante. Por supuesto, el Monarca de la Profundidad no ocultó que había desperdiciado una oportunidad excepcional para matar a un personaje importante. Explicó todo en un informe detallado y se lo entregó al Emperador Radiante, quien a su vez lo transmitió a los demás monarcas celestiales y campeones divinos superiores.
El Monarca de la Profundidad describió su dominio hasta el último detalle. Sentía que este dominio había acumulado la fuerza de todo el ejército de la Noche Eterna, permitiéndole enfrentarse brevemente a un monarca celestial.
Un dominio así nunca había aparecido antes, y poseía un potencial inimaginable. Era difícil predecir su poder con aún más expertos de la raza oscura. ¿Quién podría detenerla si se convirtiera en una gran monarca oscura y atacara el Imperio con un ejército de un millón de hombres?
Sin embargo, todo arte secreto que desafiara al cielo tenía sus limitaciones. Este dominio tenía dos probables deficiencias: si su capacidad aumentaría con el rango de Ojo Nocturno y su duración. Desafortunadamente, la batalla fue demasiado corta para concluir.
Los monarcas celestiales y los campeones divinos superiores revisaron registros antiguos, pero no encontraron ningún registro de este dominio. Al menos, nunca había aparecido antes en batallas que involucraran al Imperio.
Según la descripción del Monarca de la Profundidad, el dominio estaba lleno de energía sanguínea que volaba en forma de aves. Por ello, el Imperio le dio un nombre temporal: Ave Voladora.
En una sola noche, Ojo Nocturno se convirtió en un gran problema para el Imperio.
Algunos analizaron la situación y consideraron que Li Fengshui hizo lo correcto al actuar así. Este problema debería haberse solucionado de raíz. Simplemente, Li Fengshui tenía una visión limitada y quería sacarle el máximo provecho al prisionero. Al final, cayó de cabeza en manos de Qianye.
La mención de Ojo Nocturno, por supuesto, también le recordaría a Qianye.
Tras un breve intercambio de información, la gente se sorprendió enormemente al descubrir que Qianye ya había logrado tanto en el Continente Fuerte. ¡Ya era una potencia regional digna y, además, de gran fuerza! Contaba con decenas de millones de hombres lobo, así como con millones de seguidores humanos. Su ejército era de aproximadamente un millón de hombres, con cerca de cien mil soldados y mercenarios humanos.
En cuanto a expertos, además del propio Qianye, estaban Caroline y el Duque de la Tormenta. Estos tres tenían el rango de duques y campeones divinos. Además, Qianye no era un campeón divino cualquiera.
Tampoco se podía subestimar a Caroline, pues contaba con el apoyo del Templo del Trueno Helado. El maestro del templo era su hermano, un auténtico campeón divino superior: un gran duque. Era imposible que este señor del templo se mantuviera al margen si su hermana se enfadaba.
Al final, solo el Duque de la Tormenta parecía un poco más fácil de tratar. Claro que ninguno de esos astutos duques era fácil de manejar.
El Imperio tenía algunas naciones vasallas en el Continente Fuerte, como Zheng, por ejemplo, pero todas juntas no serían rival para Qianye. Además, Zheng era prácticamente la nación vasalla de Qianye en ese momento. Al menos, fue él quien colocó al rey Nan Ruohuai en el trono.
Sin mencionar el hecho de rodearlo y destruirlo, ya tenían suerte de que Qianye no se hubiera apoderado de ellos.
Destruir la fuerza de Qianye no fue una tarea fácil.
Sin contar el clan Zhao, al menos cuatro familias aristocráticas de alto rango y más de una docena de familias de rango medio a inferior tenían vínculos profundos con Qianye.
Todas estas familias habían enviado soldados rasos a luchar bajo la bandera de Qianye. La afluencia de oro y recursos del Continente Fuerte fue suficiente para movilizar a estos experimentados ancianos, sin mencionar que su territorio combinado en el Continente Fuerte ya superaba a una provincia.
¡Llevaban tan poco tiempo allí! Además, se obtenían beneficios de la expansión al nuevo mundo.
También hubo rumores de que Qianye tenía vínculos estrechos con la familia Li y la residencia del Monarca Pointer.
Mucha gente descubrió que, sin saberlo, Qianye ya se había convertido en una potencia. Casi parecía que fue ayer cuando se escapó de Indomable a base de asesinatos.
En aquel entonces, Qianye no era más que un personaje insignificante al que nadie prestaba atención. Que un mariscal retirado lo interceptara ya se consideraba una reacción exagerada. Sin embargo, ahora, los peces gordos de entonces solo podían mirar a Qianye con desdén.
El mundo había cambiado, eso era todo.
Mucha gente en el Imperio estableció una conexión. Algunos sugirieron que Qianye se inclinaba hacia el Imperio, pero que matar a Ojo Nocturno podría empujarlo hacia la otra facción. ¿No ganaría entonces el Imperio un enemigo poderoso? Incluso si quisieran matarla, ¿quién podría hacerlo cuando el Monarca de la Profundidad había fracasado?
Qianye y Ojo Nocturno estuvieron en el Imperio en algún momento. Qianye servía en el ejército y Ojo Nocturno vivía en reclusión; aquellos eran días maravillosos. La primera se habría convertido en un pilar del Imperio, mientras que la segunda ocultaría su identidad para siempre y viviría a su lado.
Todos solo imaginaron esta posibilidad y nunca la dijeron en voz alta. La política central del Imperio seguía siendo la misma: quienes pertenecen a una raza diferente siempre tienen intenciones diferentes.
Esto era especialmente cierto dada la profunda sombra que los vampiros habían dejado sobre la raza humana; la hostilidad era casi innata. Mientras Qianye fuera un vampiro, mientras las leyes vampíricas siguieran vigentes, no se podía confiar en él. Quién sabía cuándo el Río de Sangre lo despertaría y lo convertiría en una gran calamidad para el Imperio, igual que Ojo Nocturno.
Con respecto a este asunto, el Emperador Radiante se reunió con los monarcas y ministros celestiales esa misma noche. Los ministros y monarcas estallaron en una disputa imparable sobre cómo tratar con Ojo Nocturno.
Una facción quería matarla, mientras que la otra temía que esto empujara a Qianye a Medianoche, que las ganancias no compensaran las pérdidas. Además, ¿cómo iban a matarla? Ojo Nocturno poseía la Tempestad y el Sueño del Despertar. ¿Quién del Imperio podría matarla y qué arma empuñaría?
Las discusiones parecían no tener fin. Al final, no quedó más remedio que pedir la opinión del Emperador.
El Emperador Radiante había permanecido inmóvil todo este tiempo. En ese momento, se volvió hacia Zhao Xuanji y le preguntó: “Duque You, aún no ha hablado, ¿cuál es su opinión?”.
El duque respondió: “Lo que sea que decida el Imperio, el clan Zhao lo ejecutará con todo nuestro poder”.
El Emperador Radiante asintió. “Todos conocemos la relación de Qianye con el clan Zhao. Estoy muy satisfecho con la visión global del Duque You. En cuanto a Ojo Nocturno...”.
Permaneció en silencio un buen rato, mirando la pared detrás de la multitud de ministros. "¡Maten!"
...
En la base avanzada del nuevo mundo, Song Zining permanecía inmóvil ante un gran mapa. Su cabello estaba revuelto y su ropa ya no estaba tan pulcra como antes. Sus ojos también estaban rojos y hundidos.
Un ayudante entró y dijo: “Señor, han llegado los últimos informes de batalla. El duque Yunyang ha sido derrotado y el general Duan Yong ha caído en combate. El ejército derrotado está de regreso...”.
Sin esperar a que terminara, Song Zining dijo: "Ponlo sobre la mesa".
El asistente colocó cuidadosamente el documento sobre el escritorio, echando un vistazo a la pila de documentos que había a la derecha mientras lo hacía.
La pila izquierda contenía informes de batalla, mientras que la derecha contenía informes sobre suministros y recursos. Ambas pilas eran bastante altas, pero las buenas noticias eran escasas.
El ayudante contuvo la respiración y se retiró en silencio. Los soldados que estaban fuera de la oficina se movían con paso apresurado y expresión preocupada. Incluso los oficiales que solían trabajar en la retaguardia estaban más o menos heridos.
Todo el centro de mando estaba oscuro, sombrío y frío.
El oficial de Estado Mayor recordó cómo las cosas eran diferentes no hace mucho. Los días eran ajetreados: había listas de bajas que procesar a diario y los hospitales estaban llenos de soldados heridos, pero todos eran fuertes y sonrientes. Incluso quienes sufrían dolor aún podían reír a carcajadas.
Eso se debía a que cada batalla era una victoria a pesar de las bajas, y las razas oscuras perderían muchos más soldados que el Imperio. La situación llenó de esperanza a la gente, pues las razas oscuras serían las primeras en caer.
Los sacrificios eran soportables mientras hubiera esperanza.
Pero ahora, el número de muertos aumentaba drásticamente a medida que las noticias de la derrota se sucedían. Los mariscales invencibles del pasado estaban siendo derrotados, y la sangre de muchos generales famosos manchaba el campo de batalla. Algunos de ellos dormirían eternamente en suelo extranjero.
El halo que rodeaba a Song Zining se había desvanecido. Ya no era ese dios estratega que siempre iba un paso por delante del enemigo. Podía cometer errores y, a veces, no captar los movimientos del enemigo. Algunas de las fuerzas móviles que había desplegado en el exterior también sufrieron pérdidas miserables.
En comparación, el regreso desnudo de Wei Potian fue el incidente más afortunado.