Wei Potian salió del cuartel y se dirigió al centro de mando. Su armadura estaba hecha jirones y cubierta de mugre. Su barba también estaba descuidada. Al parecer, no se había acicalado en varios días, como todos los demás en la base.
Sin notar la llegada de Wei Potian, dos soldados estaban charlando mientras movían cajas de recursos.
“ ¿Cuándo terminará esta batalla?”
El soldado mayor dijo con calma: “Sigan luchando. No tendremos que preocuparnos si ambos morimos”.
El guerrero más joven dijo: "Parece que pronto será nuestro turno".
“ Al menos estás vivo hoy.”
El joven guerrero insatisfecho susurró: "¿Cuántas derrotas hemos sufrido? ¿Qué clase de dios estratega es cuando nos están derrotando tan estrepitosamente?"
El veterano le hizo callar al joven. "¡Cuidado con lo que dices! ¡Serás castigado por la ley militar si criticas a un comandante!"
El joven soldado tampoco estaba de buen humor. "¡Es la muerte de todos modos! ¿Cuántos días más pueden vivir después de castigarme?"
El viejo soldado suspiró. “Al menos, seguimos vivos. Podría ocurrir un milagro si seguimos así”.
¡ Al diablo con los milagros! En mi opinión, ese otro debería llamarse dios estratega, eso sí que es un milagro.
El anciano levantó la vista. “Eso no es algo que debas saber”.
El joven soldado dijo despreocupadamente: “Conozco a varios discípulos aristocráticos, me dijeron”.
El veterano suspiró. “Bien, después de todo, son de noble cuna”.
El joven guerrero respondió enojado: "¿De qué sirve? ¿No nos siguen usando como carne de cañón?"
Wei Potian no pudo seguir escuchando, por lo que dejó escapar una tos seca.
Los dos soldados se pusieron de pie de un salto, conmocionados. Palidecieron e hicieron una reverencia apresurada al ver a Wei Potian. Al principio, este quiso reaccionar, pero solo pudo suspirar y negar con la cabeza al ver a los dos hombres cubiertos de vendas ensangrentadas.
Momentos después, entró en la oficina de Song Zining. El séptimo joven maestro estaba sumido en una pila de documentos, leyéndolos a toda velocidad. Ni siquiera levantó la vista cuando Wei Potian entró en la habitación; solo le empujó una pila de documentos. “Ayúdame a procesarlos”.
Wei Potian dijo: "¡Mira la situación! ¡Sigues enterrado en documentos!"
La pluma de Song Zining se detuvo. "¿Cuántas veces te lo he dicho? El frente no es lo único importante en una guerra. El apoyo de retaguardia y la logística son igual de importantes, o incluso más. Una guerra como esta se derrumbará si los suministros son insuficientes, incluso para un solo día. ¿Te imaginas una batalla sin dirigibles? Todos estos documentos están relacionados con la logística. Todo el sistema se paralizará si no procesamos..."
Wei Potian tomó los documentos y dijo: “Bueno, bueno, basta de razonamientos. Te ayudaré. ¿Sabes lo que dicen de ti?”.
" Puedo adivinarlo."
“¡Hum ! Dicen que eres un falso dios estratega. Antes solo tenías suerte, pero ahora has revelado tus verdaderas habilidades.
" Es lo esperado."
Song Zining no estaba muy preocupado, pero Wei Potian estaba furioso. "¡Cómo pueden decir eso! Claramente fueron esos codiciosos, quienes dieron varias razones para prolongar la retirada tras recibir las órdenes. Eso fue lo que arruinó la batalla y permitió que las razas oscuras los derrotaran. Ahora, te están echando toda la culpa a ti".
Song Zining levantó la vista. "No importa, el departamento militar decidirá".
¡ Esos bastardos dan por sentado que puedes adelantarte al enemigo! ¿Acaso la adivinación es gratis? ¿Qué derecho tienen?
Song Zining suspiró. “Una de las principales razones por las que me dieron este puesto fue porque mi adivinación puede suprimir a las razas oscuras. Así que esta culpa no es del todo excesiva”.
Wei Potian se despertó ante la crueldad; su expresión era desagradable. Song Zining, en definitiva, se diferenciaba de él y de Zhao Jundu en que no contó con el apoyo familiar durante su ascenso al poder. Su meteórico ascenso se debió únicamente a su utilidad y a que no había nadie que lo reemplazara.
Wei Potian suspiró tras un largo aturdimiento. "¿No puedes calcular sus movimientos?"
¿ Qué te parece? Incluso puede repeler al Monarca de la Profundidad. No podré adivinarla ni siquiera con una sola arma, ni la Tempestad ni el Sueño del Despertar.
“ ¿Entonces qué hacemos?”
“ Pelea una batalla normal”.
“ ¿Cómo...?” Wei Potian se encogió de hombros sin terminar la pregunta. “Déjalo. Cómo luchar es tu problema, no voy a asumir este estrés. Iré a trabajar en estos documentos primero”.
La oficina quedó en silencio, y sólo se oía el ruido del papel crujiendo.
Momentos después, Wei Potian se dijo a sí mismo con un suspiro: "¿Cómo se volvió tan despiadada?"
Las manos de Song Zining se detuvieron por un momento, pero pronto continuó con su trabajo.
...
Había otra fortaleza en una colina no muy lejos de la base avanzada imperial.
Esta base era más pequeña, pero sus defensas eran aún más sólidas. Al parecer, fue construida exclusivamente para la defensa. Su ubicación era bastante buena, con vistas a terrenos abiertos por tres lados. Esto le permitía controlar una vasta área a su alrededor.
El fuego de cañón a larga distancia desde esta base casi alcanzaba la base principal por la retaguardia. Esto convirtió la amplia franja de tierra entre ambas en una zona de muerte.
Zhao Jundu se encontraba de pie frente al viento, sobre los muros de la fortaleza, mirando a la distancia con los ojos entrecerrados.
La vaga silueta de una gran base se vislumbraba en el horizonte. La base de la raza oscura era mucho más grande que esta fortaleza, al menos diez veces más grande.
Un general cercano dijo preocupado: “Señor, las razas oscuras han cambiado de estrategia. Nos presionan a cada paso y nos acorralan. ¡Ni siquiera podemos movernos!”.
Zhao Jundu levantó la vista. "Correcto, su comandante también ha cambiado".
Eso sí que se siente raro. Las razas oscuras nunca se han llevado bien, y además les gusta luchar solas en las batallas. Por eso casi siempre preferían las batallas campales a la defensa de bases. Pero mira, esta vez han estado construyendo bases sobre la marcha. Su base avanzada incluso ha llegado hasta aquí. ¡Su cooperación ha sido bastante buena!
Zhao Jundu dijo: "No te sorprenderás si sabes quién es su comandante".
“ Está bien, de todos modos no soy rival para ellos, ¡pero la vieja mamá nunca temió a esos oscuros bastardos en las batallas de tropas!”
Zhao Jundu le dio una palmadita en el hombro. "Te dejaré la retaguardia cuando ataque".
El rostro del general se puso rojo. "No habríamos podido contenerlos si no te hubieras enfrentado a sus expertos. ¿Eh? ¿Qué es eso?"
Una conmoción se desató en el oscuro campamento de la raza. Pronto, docenas de rayos de fuego se elevaron hacia el cielo y se entrelazaron en una red de llamas.
Varias aeronaves aparecieron en el horizonte, cargando a toda velocidad a través del fuego defensivo.
Sorprendidos, el bombardeo defensivo de la raza oscura no fue lo suficientemente denso, y algunas aeronaves lograron atravesarlo. Una de ellas estaba en llamas, pero siguió volando y se negó a caer.
“¡Son nuestros hombres! ¡Prepárense para ayudar!” ordenó Zhao Jundu.
Algunos de los cañones pesados de la fortaleza hicieron preparativos de fuego. Entre fuertes estruendos, un cinturón de explosiones estalló en la zona entre las dos bases. Esto detuvo en seco a los perseguidores de la raza oscura.
Algunas aeronaves finalmente llegaron a la fortaleza y aterrizaron una tras otra. La aeronave en llamas se obligó a planear un poco más antes de estrellarse frente a la fortaleza.
Las puertas de la fortaleza se abrieron de golpe y cientos de soldados salieron en masa para rescatar a los supervivientes. Afortunadamente, los que estaban en la aeronave eran de élite, y la mayoría había logrado sobrevivir a sus graves heridas. Los heridos fueron trasladados de vuelta a la fortaleza.
En un abrir y cerrar de ojos, el espacio vacío dentro de la fortaleza se llenó de soldados heridos. Muchos de ellos fueron atendidos allí, mientras que los casos más graves fueron trasladados de vuelta a la base principal para recibir tratamiento.
Zhao Jundu patrulló de un lado a otro entre los soldados heridos.
De repente, notó que un grupo de soldados se había reunido. Parecían rebosantes de vigor, un marcado contraste con los soldados heridos que los rodeaban.
Este grupo estaba claramente mejor equipado que las fuerzas imperiales regulares, y su líder era un joven de considerable fuerza. Ya era un campeón.
Zhao Jundu se acercó. "¿De qué familia eres?"
El joven podía ser arrogante por sí solo, pero tuvo que levantarse y saludar a Zhao Jundu con respeto. "Soy Zhang Tianhe, nacido en la rama secundaria del clan Zhang. Estos son soldados rasos de mi familia, personas que me han seguido durante muchos años".
Zhao Jundu miró al grupo. "Les queda bastante munición; parece que todo salió bien en el frente".
A Zhang Tianhe le dio un vuelco el corazón. “La dirección que controlábamos no era el objetivo principal de las razas oscuras. Además, hemos invertido con cuidado en el equipo de nuestros camaradas, y nuestras reservas de munición siempre han sido mayores”.
Zhao Jundu asintió. “Bien, da la casualidad de que necesito gente aquí. Te quedarás para ayudar a defender el frente de la fortaleza. No te preocupes, aquí hay muchos enemigos y no hay posibilidad de que sobre munición”.
Zhang Tianhe se quedó atónito. "¡Señor, está bromeando! Nuestra unidad ha recibido órdenes del cuartel general de regresar al Imperio. Si nos quedamos aquí, desobedeceremos las órdenes".
“ Las órdenes han cambiado.”
¿ Cómo puede una orden militar cambiar tan impredeciblemente? Esa misiva secreta sigue en el cuerpo del general He Yong. Iré a buscarla.
Zhao Jundu dijo palabra por palabra: “Las órdenes han cambiado”.
Zhang Tianhe se detuvo de repente y sintió un escalofrío que se extendió por todo su cuerpo.
Sabía que dar otro paso podría enfadar a Zhao Jundu, y su destino sería desastroso si eso sucedía. Pero quedarse en la fortaleza también era un callejón sin salida. Ya había visto la base enemiga al pasar volando junto a ellos: ¡estaba llena de soldados! Debía de haber al menos cien mil.
La pequeña fortaleza de Zhao Jundu estaba guarnecida por unos pocos miles como máximo. ¿Cómo iban a enfrentarse al ejército de la raza oscura?
Al pensar en esto, Zhang Tianhe endureció su determinación. “Señor, ¿cómo puede cambiar las órdenes así como así? ¡No puedo obedecerle! Lo confirmaré con los militares a mi regreso. Si de hecho hay algún cambio, volveré a implorarle perdón”.
“ ¿Vas en contra de las órdenes?”
Zhang Tianhe dijo en voz alta: “Señor, no sé cómo lo ofendí al atacarme así, pero no me contendré si me obliga a actuar. Puede que otros no sepan por qué el ejército de la raza oscura es tan poderoso, pero yo sé bastante. Parece que la señora del otro bando era una mujer de su clan Zhao. ¿Intenta ocultar la connivencia del clan Zhao con las razas oscuras?”
" ¿Has terminado?" dijo Zhao Jundu.
“ ¿No es esto suficiente todavía?”
" Está bien, siempre y cuando hayas terminado." Zhao Jundu levantó su arma hacia la frente de Zhang Tianhe.
El hombre abrió mucho los ojos, sin esperar que Zhao Jundu le disparara. Su rostro aún reflejaba sorpresa y conmoción al caer de espaldas.
Zhao Jundu dijo: "No perseguiré su incumplimiento por consideración al clan Zhang, lo pondré en la lista de bajas".
Con Zhang Tianhe derrocado, ¿cómo podrían sus subordinados atreverse a resistirse? Abatidos, se dirigieron obedientemente a sus posiciones en la fortaleza.