El ejército de raza oscura parecía interminable a los ojos del ejército defensor, casi como un enjambre de langostas migratorias.
Sus cuerpos ya estaban entumecidos, y sus mentes también lo estaban gradualmente. Simplemente atacaban a la silueta enemiga más cercana por instinto. Era como si estuvieran viviendo una pesadilla sin fin. Incluso si solo despertaran y se encontraran muertos, también era una forma de liberación.
El combate y la muerte eran el único destino que les quedaba a los vivos.
Observaron cómo innumerables rostros familiares caían ante sus ojos, sus cuerpos enfriándose gradualmente. Vieron a un soldado de raza oscura tras otro cargando hacia ellos antes de convertirse en cadáveres.
El suelo estaba cubierto de restos inertes, casi sin espacio para pisar. De vez en cuando, una aracne se quedaba atrapada en un estrecho pasadizo.
Cuando eso ocurría, un soldado imperial saltaba sobre su lomo con intenciones suicidas y le cortaba la columna vertebral con un hacha. Morían bajo el ataque de la aracne o eran asesinados por otros miembros de la raza oscura.
La fortaleza era como un agujero negro que devoraba soldados de ambos lados.
Tras un lapso de tiempo indeterminado, se desató una conmoción en el ejército de la raza oscura. Un escuadrón de vampiros se volvió contra sus camaradas en un intento de abandonar el campo de batalla.
El ejército de las razas oscuras se dividió en dos unidades y rápidamente reprimió a este pequeño escuadrón por ambos lados. Sin embargo, el motín causó una fuerte caída en la moral, y a las razas oscuras les resultó difícil continuar el asalto. Finalmente, sonó la corneta para la retirada.
La mayoría de los soldados imperiales permanecieron aturdidos mientras las razas oscuras se retiraban, esperando que llegara la siguiente ola de enemigos.
Zhao Jundu apareció en las paredes; el fuego negro a su alrededor era tan denso que era casi tangible. Las llamas ocasionalmente emitían chispas, y los cadáveres de la raza oscura que entraban en contacto con ellas estallaban en llamas al instante.
Todos los soldados imperiales se mantuvieron alejados de él. Nadie se atrevió a tocar sus llamas.
Zhao Jundu se abrió paso a través de la fortaleza, patrullando en busca de sobrevivientes.
Durante este tiempo, retrajo lentamente las llamas negras. Solo cuando el resplandor negro estuvo completamente contenido en su cuerpo, los generales se atrevieron a acercarse.
Uno de ellos dijo: “Señor, nos quedan menos de mil soldados. ¿No hay refuerzos?”
No habrá refuerzos. Limpien el campo de batalla, nos retiramos después .
“¡¿Qué ?! Los generales no podían creer lo que oían. Nunca habían oído a Zhao Jundu decir nada parecido a una retirada.
“ Barren el campo dentro de una hora, luego nos retiraremos”. Zhao Jundu repitió su orden.
Los generales se dispersaron de inmediato para trabajar. Una hora era un horario demasiado ajustado, así que no podían permitirse ningún error.
Una hora después, los soldados imperiales comenzaron a retirarse de la fortaleza. Solo quedaban dos camiones en toda la unidad, y aun así, apenas estaban operativos.
Todas las aeronaves y suministros militares, junto con las torretas, cañones y torres cinéticas, habían sido destruidos en la batalla. Estos dos camiones fueron reconstruidos con piezas disponibles entre los escombros.
Las fuerzas imperiales acababan de partir cuando se desató un incendio en la fortaleza, que se convirtió en una llama furiosa que lo devoró todo. Todos los objetos que no pudieron llevarse fueron quemados, junto con los cadáveres de ambas facciones.
Algunos de los generales viajaron junto a Zhao Jundu en el camino de regreso y procedieron a informar los resultados de la operación.
Señor , un cálculo aproximado indica que perdimos alrededor de seis mil hombres, mientras que el enemigo perdió cerca de cuarenta mil. La proporción de muertos es de casi uno a seis, un resultado glorioso.
Otro general suspiró. “Al principio teníamos ocho mil camaradas, pero ahora apenas nos quedan mil. ¡Qué victoria tan amarga! ¡Ay!”.
¿ Qué? ¿Estás cuestionando la capacidad de mando del señor?
“ Claro que no, sólo estaba pensando en cómo explicarle las cosas a la familia”.
Esto silenció a todos.
El ambiente de combate en el nuevo mundo era inusualmente cruel. La mayoría de los soldados regulares del Imperio no cumplían los requisitos, por lo que un gran número de soldados rasos de élite de las familias aristocráticas tuvieron que unirse a la lucha.
Muchos de estos generales lideraban a sus compañeros de clan y amigos en la batalla, una verdadera fuerza familiar. Ahora que ocho de diez habían muerto, parecía que su ciudad natal pronto se llenaría de gente de luto.
Zhao Jundu había guardado silencio hasta ese momento. “Te resultará difícil de explicar, pero las razas oscuras lo tienen aún peor”.
Los generales entendieron este razonamiento, pero eso no los hizo sentir mejor.
...
La sala de conferencias de la base imperial principal. Song Zining se encontraba frente al mapa, frente a un grupo de duques, generales, ministros imperiales y ancianos de la nobleza.
Dijo lentamente: “Como dije antes. Lo estamos pasando mal, pero las razas oscuras lo están pasando peor. Hemos llegado a la fase más cruel de la guerra. ¡Ambas partes están sangrando y seguirán sangrando! Si retrocedemos ahora, todos los sacrificios anteriores habrán sido en vano. El único camino ahora mismo es seguir drenando a las razas oscuras. ¡Debemos hacerles ver nuestra determinación, fe y esperanza!”.
Abajo se produjo un alboroto mientras la gente susurraba entre sí.
Momentos después, un anciano aristocrático se puso de pie. "¿Cuál es la estrategia exacta?"
Song Zining señaló hacia sus pies. “Nos quedaremos aquí y libraremos una batalla defensiva”.
La conversación estalló una vez más.
Alguien dijo sin pensarlo mucho: "¿Eso no significa que estamos renunciando a nuestra ventaja de movilidad y jugando en el campo enemigo?"
Song Zining dijo con calma: “Ya no tenemos ventaja de movilidad, ni podemos permanecer por delante del enemigo”.
Esa persona se quedó atónita. "¿Eso significa que tú...?"
Song Zining asintió. "No puedo adivinar a Ojo Nocturno, supongo que todos lo saben".
¡ Tonterías! ¿Qué te califica para ser comandante si no puedes adelantarte al enemigo?
Song Zining se mantuvo tan tranquilo como siempre. “Apenas sirvo para este puesto, pero no tuve más remedio que renunciar a él por consideración al Imperio. Siéntete libre de recomendar a alguien si crees que puede hacerlo mejor. Con gusto renunciaré a mi puesto”.
Esa persona dijo en voz alta: “El Imperio es vasto y está lleno de gente talentosa. No hay forma de que seas irremplazable. Ya tengo varias recomendaciones en mente”.
Song Zining dijo: “El ejército se encuentra en una situación crítica en este momento. Quienquiera que sea el comandante, tendrá que proteger esta fortaleza hasta la muerte y no retirarse jamás. Sabes muy bien cuál es el castigo por fallar. Entonces, ¿qué comandante ibas a recomendar? Dímelo, por favor”.
La cara de esa persona se puso roja, sin saber si sentarse o levantarse. Estaba a punto de decir unas palabras amables cuando el Duque Wei resopló con fuerza. "¡Un payaso sin conciencia de sí mismo!"
Sabiendo que había enojado a todos, esa persona se sentó con el rabo entre las piernas.
En realidad, todos sabían que Ojo Nocturno era un gran enemigo, alguien a quien el Monarca de la Profundidad no podía capturar y Song Zining no podía adivinar. Ya había herido a dos duques y derrotado a innumerables generales. Defender esta fortaleza significaba que el comandante prácticamente llevaba su ataúd a la batalla.
Además, la culpa por fallar en esta defensa no era pequeña. No había problema si Song Zining continuaba con sus funciones, ya que sus logros eran suficientes para compensar un contratiempo. Quienes asumieran el cargo a mitad de camino no tendrían ese lujo.
Además, Song Zining ya había demostrado ser una de las mayores potencias en la adivinación. Si ni siquiera él podía adivinar a Ojo Nocturno, ¿quién más podría asegurar que lo lograrían?
Cuando la gente empezó a comparar a Song Zining con Lin Xitang, muchos genios de la adivinación comenzaron a difundir rumores sobre él. Todo esto se detuvo cuando el ataque del Monarca de la Profundidad fracasó. Solo los expertos en adivinación comprendían lo peligrosa que era la trayectoria del destino en torno a los expertos supremos.
Se debatió una y otra vez, pero no se llegó a una estrategia mejor. La producción de dirigibles del Imperio estaba al límite, y la línea de suministro desde la puerta hasta la base ya estaba bastante saturada. No quedaban más reservas de las que echar mano. En tales circunstancias, una defensa de fortaleza les daría al menos una ventaja básica.
Cuando finalmente se decidió el plan, Song Zining comenzó a hablar sobre los recursos. Parecía que ya había preparado el tema con mucha antelación. Con todo resuelto, ya no había más ignorantes que se atrevieran a causar problemas. Por lo tanto, todo lo que Song Zining pidió se aprobó sin problemas.
Muchos ancianos se marcharon inmediatamente después de la reunión, pues cada minuto en el nuevo mundo representaba un momento extra de peligro. No era por cobardía, sino porque la caída de estas poderosas figuras causaría un gran daño al Imperio.
Celebrar esta reunión en el frente también tenía como objetivo que estas personas vieran cuán crueles eran las batallas.
El corazón de todos estaba pesado, ya sea los que estaban en la base o los que corrían de regreso al Imperio.
El Imperio podría tener una ligera ventaja en una batalla defensiva, pero comprendían que la tasa de bajas solo aumentaría y nunca disminuiría. Y la tasa anterior ya era suficiente para dejar a cualquiera sin aliento.
En este punto de la guerra, mucha gente ya estaba preparada para aceptar cualquier resultado.
A partir de hoy, seguramente habría una lista de víctimas larguísima cada día. La gente tendría que acostumbrarse a buscar los nombres de sus seres queridos en esa lista.
Había una pregunta en el corazón de todos: ¿Valió la pena este sacrificio?
Claramente, las verdaderas altas esferas del Imperio y personas en puestos importantes como Song Zining sabían lo que hacían. Aun así, decidieron no decir ni una sola palabra.
¿Adónde conducía el túnel del Valle del Sol Negro? ¿Qué contenía exactamente? Todo era un enigma a estas alturas. El Imperio preferiría pagar un precio doloroso antes que permitir que las razas oscuras se acercaran al sumidero, o al menos conservar el derecho a entrar. Era evidente que el secreto que albergaba era de una magnitud descomunal.
La única buena noticia era que Song Zining no había perdido su habilidad. No tenía intención de defenderse a ciegas de un ataque enemigo. En cambio, planeaba construir un grupo de fortalezas interconectadas. Pequeñas unidades móviles operarían bajo su protección, lanzando ataques sorpresa en cuanto surgiera la oportunidad. Aún había esperanza, ya que no se quedarían esperando a ser atacados.
En este punto, todo lo que podían hacer era confiar en la decisión estratégica y la habilidad de Song Zining.
...
En el cielo sobre la fortaleza en llamas, un fuerte vendaval se levantó de repente, extinguiendo las llamas con su frío impactante.
Bajo la compañía de numerosos expertos de la raza oscura, Ojo Nocturno puso un pie en la tierra que Zhao Jundu estaba defendiendo.