El resplandor azul era tenue, fluctuante y apenas perceptible. Ese aura contenía una sensación de claridad indescriptible, casi como si no fuera de este mundo.
Era como fuego, pero también diferente al fuego, solo una mota de luz azul brumosa flotando en la frente de Zhao Jundu.
Las llamas negras en realidad habían abandonado esta brasa azul después de apagarse.
El efímero resplandor aparecía y desaparecía sin el menor conflicto con este mundo, un marcado contraste con las feroces llamas negras de antes. La llama podía parecer discreta, pero poseía una incomparable sensación de existencia al ser percibida; estaba claramente un nivel por encima del violento resplandor negro.
Ojo Nocturno arqueó las cejas. “De verdad puedes resurgir de las llamas y las cenizas. Como se esperaba del genio número uno del Imperio”.
Su voz se volvió fría. "¡Pero eso no es suficiente!"
Lanzó la Tempestad hacia atrás, casi como si estuviera desechando un objeto inútil y no una magnum por la que el mundo lucharía. ¡Sueño Despertar apareció en su mano, estallando con un destello asesino que aturdió al mundo!
La espada larga atravesó el pecho de Zhao Jundu y emergió de su espalda. Había innumerables expertos en el campo, pero ninguno logró ver cómo lo había logrado.
“ Alto”. Una voz serena pero augusta llegó desde los cielos lejanos. Muchos de los mejores expertos la conocían, tanto que la habían oído en sus pesadillas.
Esa era la voz del príncipe Sol Verde Zhang Boqian.
El monarca celestial apareció de la nada y agitó su palma hacia Ojo Nocturno.
" ¿Lo quieres? ¡Toma!" Ojo Nocturno agitó su espada y arrojó a Zhao Jundu lejos.
Zhang Boqian no continuó con su ataque. Su manotazo se convirtió en un agarre mientras recogía a Zhao Jundu y se marchaba.
Sueño del Despertar resurgió en ese instante y su resplandor de espada, similar al agua, atacó la espalda de Zhang Boqian. Algunos creyeron oír un suave gruñido de Zhang Boqian, pero nadie pudo confirmarlo.
El espacio se abrió como una ola de agua y Zhang Boqian desapareció con Zhao Jundu a cuestas. Fue como si nunca hubiera aparecido.
Ojo Nocturno envainó su espada y exhaló. “Que este golpe sea el fin de nuestro karma”.
El campo de batalla permaneció en silencio un rato antes de que las razas oscuras prorrumpieran en una ovación atronadora. Su ejército avanzó por su cuenta, cargando frenéticamente hacia las fortalezas imperiales.
El nombre de Zhang Boqian era como una roca gigantesca que oprimía a las razas oscuras, dificultándoles la respiración. Muchos duques y príncipes ilustres habían perdido ante él, y luego los grandes monarcas oscuros quedaron en desventaja.
Aunque Zhang Boqian tenía todo tipo de razones para no luchar, al final, Ojo Nocturno logró asestarle un tajo. Zhao Jundu también fue derrotado por completo, poniendo fin a su leyenda imbatible entre los de su misma generación.
La moral de la raza oscura era tan alta que los más jóvenes entraron en un estado de frenesí. Cargaron sin miedo a la muerte, jurando derribar la fortaleza imperial para demostrar su lealtad a Ojo Nocturno.
La marea negra pronto envolvió la fortaleza imperial.
La moral de los defensores hacía tiempo que estaba por los suelos. Las tropas fueron rápidamente derrotadas después de que Zhao Jundu fuera capturado por el príncipe Sol Verde, y solo un pequeño número logró regresar a la fortaleza central.
Muchos soldados del ejército de la raza oscura se habían vuelto locos; ni siquiera escucharon cuando los oficiales intentaron reagruparse. Solo persiguieron a las fuerzas imperiales en retirada hacia la fortaleza central. Otra feroz batalla estalló en los muros de la fortaleza.
Los enloquecidos soldados de la raza oscura desconocían el dolor y el miedo mientras avanzaban a través de la lluvia de balas. Usaron sus últimas fuerzas para escalar las murallas y abatir un objetivo.
Oleada tras oleada de soldados de raza oscura se estrellaron contra la fortaleza, y su locura infundió miedo incluso en los veteranos más experimentados. Los soldados defensores tuvieron que confiar en sus reflejos mecánicos y emociones entumecidas para permanecer en sus puestos. Destrozaron a cuantos de los soldados de raza oscura que cargaban pudieron, hasta que ellos mismos fueron destrozados.
Los robustos muros de la fortaleza comenzaron a deformarse y distorsionarse a medida que las mareas negras los azotaban repetidamente. Innumerables cadáveres llenaban las trincheras y obstáculos frente a la fortaleza. Más soldados de raza oscura pisoteaban los cuerpos de sus camaradas para correr hacia los muros, solo para convertirse en cadáveres.
La batalla alcanzó su clímax desde el principio. Los ataques llegaron desde todos los lados, sin estrategia ni patrón, pero fueron lo suficientemente sangrientos y feroces.
Éste era el tipo de desgaste que Song Zining siempre había deseado, sólo que no de la forma que esperaba.
La moral de la raza oscura estaba por las nubes, y tenían demasiadas cartas que jugar. Las cuatro razas principales habían dejado de lado sus diferencias y se habían unido bajo el resplandor de los lirios araña de Ojo Nocturno. Su fuerza en este estado superaba con creces la del Imperio, tanto que incluso el joven dios estratega del Imperio se sentía asfixiado.
Las fichas en su mano eran demasiado pocas para esta gran apuesta. Era una partida de ajedrez, pero ambos bandos no tenían el mismo número de piezas.
Este loco intercambio de piezas sin tener en cuenta el costo resultó ser el punto débil de Song Zining.
Tres días después, la fortaleza central del Imperio cayó.
Song Zining se retiró con el ejército, librando una serie de brillantes batallas tácticas de retirada, obstrucción y emboscadas hasta librarse del ejército perseguidor. El Imperio había perdido el objetivo estratégico del Valle del Sol Negro. Ya habían fracasado en el objetivo principal de esta lucha, pero afortunadamente, no todo estaba perdido.
Song Zining no se retiró a las puertas del Gran Continente Qin. En cambio, confió en los suministros reunidos por el Imperio para librar una guerra de guerrillas en el Valle del Sol Negro, con la esperanza de erradicar las fortalezas de la raza oscura. Sin embargo, la situación era muy diferente a cuando acababan de entrar en el valle.
Las razas oscuras ya no estaban segregadas, y al menos bajo el mando de Ojo Nocturno, eran tan sólidas como una placa de acero. Las cuatro razas, trabajando juntas, reforzaron sus ventajas y eliminaron sus defectos. El aumento en el poder de combate no fue trivial.
Por otro lado, Song Zining ya no podía planificar con tanta antelación como antes. La razón también era Ojo Nocturno. Su propia existencia anuló la mitad de su capacidad de adivinación. Debía consolidar su poder de combate a cada paso y solo podía lanzar ataques cuando la situación era favorable. Ya no era posible desplegar tropas con su habitual audacia e imprevisibilidad.
Tras perder las ventajas de su fortaleza y movilidad, los planes de Song Zining para una guerra de desgaste se habían desperdiciado. El Imperio ni siquiera podía permitirse un intercambio de dos a uno, y mucho menos uno peor.
Ojo Nocturno cambió su estrategia tras arrasar con las fuerzas imperiales. Ignoró prácticamente los ataques de la guerrilla e imitó la estrategia anterior de Song Zining. Las razas oscuras construyeron grupos de fortalezas y organizaron una defensa hermética, impidiéndole a Song Zining la oportunidad de dividir y conquistar.
El consejo no permaneció inactivo durante este período. Diariamente, una enorme flota de transportes volaba entre el Valle del Sol Negro y las puertas de los continentes de las razas oscuras. El Imperio utilizó sus recursos y descubrió que transportaban una gran cantidad de soldados de bajo rango al valle.
Era bastante extraño que enviaran aquí a estos soldados de bajo rango, pues difícilmente podrían adaptarse al duro entorno. Solo les quedaría medio mes de vida antes de morir en masa. ¿Acaso la raza oscura planeaba transportarlos de vuelta después de unas semanas?
El gasto que supondría semejante traslado sería colosal, incluso si la efectividad no fuera tema de discusión. Tan solo los costos de transporte serían astronómicos, por no hablar de la escasa savia del árbol sagrado que se desperdiciaría en ellos.
Todas estas señales demostraban que el consejo planeaba algo más, algo importante relacionado con el sumidero. El Imperio solo podía mantenerse al margen en ese momento, así que nunca sabrían qué estaba pasando, y mucho menos podrían detenerlos.
Song Zining se devanó los sesos para encontrar una manera; ganó varias pequeñas batallas en los días siguientes, pero aun así no pudo cambiar el resultado.
Ojo Nocturno mantuvo sus fuerzas principales guarnecidas en las encrucijadas principales y se mantuvo inamovible como una montaña.
A pesar de los numerosos informes exitosos, se podía ver que Song Zining estaba adelgazando cada día más.
Las críticas volvieron a surgir, y bajo su presión, los militares comenzaron a instar al progreso. Todos estaban inquietos porque las cuatro razas de la Noche Eterna, trabajando juntas, fácilmente sacudirían el mundo.
Sabiendo que no tenía vuelta atrás, Song Zining finalmente tomó la decisión de usar sus poderes de adivinación para escudriñar los movimientos de Ojo Nocturno.
Una vez activado, apareció en las profundidades del vacío, donde lo esperaban esos familiares ojos dorados y oscuros. En el mundo y hasta el confín del vacío, ¡no había nada más que esos ojos!
Song Zining gimió cuando las fichas de adivinación estallaron en llamas y se convirtieron en cenizas. Se desplomó sin hacer ruido y quedó inconsciente.
El cambio se produjo tan rápidamente que los generales imperiales quedaron desprevenidos. Al ver que no había mejorado después de un día, decidieron enviarlo de vuelta al Imperio para recibir tratamiento.
En ese momento, Song Zining era un tesoro invaluable para el Imperio.
Todas esas reconocidas familias de adivinación no pudieron proponer un solo candidato para reemplazar a Song Zining en tiempos de peligro para el Imperio. Los numerosos expertos del Pabellón de Adivinación celebraron varias ceremonias a gran escala, pero no lograron ningún resultado. Esto demostró el poder de Song Zining.
Aunque nadie discutió esto abiertamente, muchas personas creyeron que la pérdida de Song Zining tras el fallecimiento de Lin Xitang sacudiría los cimientos del Imperio.
Ojo Nocturno se desplegó con todas sus fuerzas tras la marcha de Song Zining, dividiendo su ejército en numerosas unidades independientes para buscar y combatir al ejército principal del Imperio. El ejército imperial sufrió numerosas derrotas en tan solo unos días y graves pérdidas. Cambiaron de comandante tras comandante, pero ninguno de ellos marcó la diferencia.
En ese momento, la gente descubrió lo difícil que era lograr las pequeñas victorias que Song Zining había acumulado. Era un estratega digno incluso sin depender de sus poderes de adivinación.
El ejército de raza oscura tenía la ventaja numérica absoluta mientras se movilizaban con toda su fuerza, barriendo el valle con la intención de eliminar a todas las fuerzas imperiales.
El mariscal imperial a cargo de las fuerzas cometió un pequeño error en su ansiedad y fue capturado. Ojo Nocturno aprovechó la oportunidad para destruir tres flotas de suministro consecutivas.
Esto privó a las fuerzas imperiales de suministros y las sumió en una situación desesperada.
Todos los días, el tema de discusión en la corte imperial era si debían retirar sus fuerzas del Valle del Sol Negro.
No era que el Imperio se hubiera quedado sin comandantes, sino que la guerra entre las razas oscuras y la Gran Qin se libraba en múltiples frentes. Una derrota en el nuevo mundo aumentaría la presión sobre el continente, donde las fuerzas defensivas de las razas oscuras intentarían explorar el Imperio con mayor frecuencia. Si trasladaban una potencia de las zonas de guerra continentales al nuevo mundo, existía la posibilidad de que las fuerzas continentales sufrieran una derrota.
Sin embargo, no podían quedarse de brazos cruzados. Había decenas de miles de soldados imperiales en el Valle del Sol Negro. Todos eran veteranos de élite, y perder incluso a unos pocos era un dolor de cabeza.
Ante tal situación, el Emperador Radiante preguntó: "¿No dijiste que el Imperio resurgiría en mi era? ¿Es este el fin? ¿Quién provocará este resurgimiento?"
Esta era una pregunta que nadie podía responder.