Qiqi dejó de hablar bruscamente. Qianye abrió la boca, pero se dio cuenta de que no sabía qué responder.
Uno sentado, el otro de pie, los dos permanecieron en silencio durante largo rato.
Qiqi se movió, estiró el cuerpo por encima de la baja barandilla del pabellón y extendió la mano para agitar el agua del estanque. El incomparablemente enorme reflejo lunar onduló gradualmente, antes de formar lentamente olas que abarcaban todo el estanque. Por un momento, miles de lunas se balancearon bajo sus pies. En la mano de Qiqi aparecieron rayos de energía de origen blanquiazul entrelazados, que se enroscaron a lo largo de su brazo como una nube difusa en el aire.
En ese momento, Qianye vio el lado de su cara. En las comisuras de sus encantadores ojos brillaban motas como gemas, como si cayeran fragmentos de estrellas.
"Viendo que estás bien, estoy muy contento. Descansa pronto". Dijo Qiqi. "Te encontraré mañana".
"De acuerdo." Qianye estuvo de acuerdo, y se dio la vuelta para marcharse. Justo cuando llegó a la orilla, giró la cabeza para mirar hacia atrás. Aun así, solo podía verse la silueta de la espalda de Qiqi. Los rayos de energía de origen seguían expandiéndose, girando y dando vueltas alrededor de su cuerpo como nubes.
Qianye atravesó la puerta cubierta de glicinas y vio a Ji Yuanjia, que estaba apoyado en un pilar con los brazos cruzados, contemplando un arbusto en trance.
Qianye caminó frente a él y le dijo con franqueza: "Fue después de recibir un falso informe de inteligencia cuando decidí atacar un bastión de la raza oscura en la zona montañosa de Dongling. El comienzo transcurrió sin contratiempos; sólo que, cuando nos estábamos retirando, nos topamos con la movilización masiva del ejército colectivo de esa región. Nos descubrieron a mitad de camino, así que al final sólo pudimos optar por atravesar el paso de montaña cercano al Castillo de la Tierra".
Ji Yuanjia no mostró una expresión muy sorprendida y dijo: "Si esa persona no hubiera subestimado tanto tu fuerza, la 131ª Compañía no habría podido escapar del interior de las montañas". En aquel momento, la batalla de Dongling estaba a punto de estallar, y varios escuadrones de fuerzas especiales se abrían paso hacia la zona de guerra. Comparativamente, la 131ª Compañía y los cuerpos de élite son un poco escasos, por lo que ustedes serían sin duda los primeros en ser descubiertos."
"El Tercer Ejército Expedicionario incautando la mayoría de los registros del campamento de la Compañía 131; ¿también fue incitado por ese hombre?".
Ji Yuanjia rió en silencio y dijo: "En esta ronda dirigida contra usted, ese hombre no necesitaba hacer un trabajo completamente minucioso de todo. Sólo que no quiso dejar ninguna prueba directa, para evitar deshacerse de toda pretensión de cordialidad con la señorita. Su trabajo ha sido organizado y entretejido en todos los asuntos militares; incluso se tuvo en cuenta el tratamiento de las secuelas. En el informe oficial, la 131ª Compañía fue fabricada como escuadrón de vanguardia. Deberíais saber que es imposible que una compañía reforzada del Decimoséptimo Cuerpo sea eliminada casualmente como carne de cañón. En lugar de descartarla como un ataque prematuro, sería mejor limitarse a recoger un logro militar de primera clase y recordar a los soldados caídos en combate. Además, para los peces gordos del ejército, mientras haya algún logro militar definitivo, dónde se supone que se coloca una compañía reforzada en batalla es algo que se puede descuidar por completo."
Hizo una pausa y continuó con una sonrisa fría: "Quizá aún no lo sepas. El Decimoséptimo Cuerpo bajo el mando de la Señorita defendiendo el campamento y participando en esta batalla fue originalmente una parte del gran examen de sucesión de la Señorita. Así que, mientras el recuento final de puntos militares pueda alcanzar el objetivo, ni siquiera los ancianos de la Familia Yin investigarán los detalles. Incluso si hubiera alguna actividad sospechosa, la mayor parte pasará así".
Qianye permaneció un momento en silencio y luego preguntó: "En otras palabras, sin pruebas, ¿no podemos responsabilizar a ese hombre de nada?".
Ji Yuanjia respondió suavemente, aunque con un matiz de frialdad: "Sí, no podemos responsabilizarle. Sin embargo, su alcance no podrá extenderse tanto en el futuro".
Qianye detectó una pizca de sangre en las palabras de Ji Yuanjia. También había descubierto que todo había sido preparado por un experto, y que las cosas no dependían únicamente de un falso informe de inteligencia: la vez que la 131ª Compañía entregó su informe de batalla, ninguno de los ordenanzas enviados por el capitán que se había quedado atrás dio una respuesta; estaba claro que esta situación no era obra de un solo hombre. Pensando también en el actual aumento de las medidas defensivas y la sustitución de guardias en el patio lateral de la Familia Yin, parecía que todo alrededor de Qiqi se había consolidado por completo, y la gente que se había confabulado con esa persona no debía tener todos buenos finales.
"¿Quién es?" Qianye finalmente hizo la pregunta.
Ji Yuanjia lo miró, y respondió: "Ya debes haberlo adivinado, ¿verdad? Sólo que ahora no es el momento".
Qianye frunció el ceño, pero antes de esperar a que respondiera, Ji Yuanjia continuó directamente: "Es el prometido de la señorita Qiqi y, mientras este estatus siga vigente, cualquiera que lo mate será inevitablemente perseguido por la Familia Yin hasta que reclamen su cabeza. Además, no se le puede matar. Gu Liyu pasa la mayor parte de su tiempo en el ministerio del Imperio; ése no es un lugar en el que uno pueda entrar sin más para asesinar a alguien, e incluso si salió de los continentes superiores dar con su paradero es difícil. Incluso si fuera yo, sólo tendría un setenta por ciento de posibilidades de derrotarlo en una batalla abierta; matarlo, sin embargo, sólo tendría un treinta por ciento de posibilidades".
Qianye dijo con indiferencia: "En este mundo, no hay nada que sea completamente imposible".
Ji Yuanjia respondió: "Efectivamente, las armas no son el único medio para matar a alguien".
Qianye estaba ligeramente aturdido. Al ver la expresión de Ji Yuanjia, de repente comprendió su implicación: "Tú...".
Con suma calma, Ji Yuanji continuó: "Antes, tenía una idea equivocada. Antes, esperaba que ella no cambiara, que continuara siguiendo su corazón y alardeando temerariamente, y que fuera capaz de conservar su conciencia para siempre. Sin embargo, si uno no puede hacerse con el mayor poder, no importa qué tipo de deseo sea, seguirá siendo nada más que una esperanza extravagante. Así pues, seguiré los deseos de la señorita Qiqi, y me convertiré en la espada más afilada en sus manos".
Incluso después de regresar a su residencia, Qianye siguió reflexionando sobre las últimas palabras de Ji Yuanjia.
Al final, el conflicto y la disputa entre Qiqi y Gu Liyu era en realidad sólo una lucha interna de poder. Sólo que había implicado a todo el gran examen sucesorio de la familia. Entre los diferentes miembros de la rama familiar de Qiqi, había tanto intereses mutuos como no compartidos, lo que llevó a esta situación de pesos y contrapesos.
Aunque Qianye no había tenido mucho contacto con Ji Yuanjia, podía percibir débilmente que Ji Yuanjia no era el tipo de persona que se deja arrastrar a luchas de poder; de lo contrario, no habría dado un paso atrás tras otro enfrentándose a Ye Mulan aquella vez. Sin embargo, hoy, había establecido claramente su posición al respecto.
Ji Yuanjia se había fijado en su propio camino, pero ¿y Qianye? Una vez terminada esta misión, ¿cuál sería su próximo destino?
La tarde del segundo día, Qiqi envió a alguien a llamar a Qianye al estudio.
Cuando Qianye llegó, Qiqi estaba delante del largo escritorio escribiendo lo que parecía coincidir con el escrito, "matar con decisión", que colgaba de la pared.
Al oír entrar a Qianye, arrojó su cepillo en el lavacepillos y dejó escapar una brillante sonrisa. De aquellos ojos semejantes a los de un ave fénix se podían distinguir infinidad de expresiones encantadoras; la pena y la fragilidad que había visto ayer parecían sólo el reflejo de la luna en el agua, desaparecidas sin dejar rastro una vez que salía el sol.
Qiqi caminó delante de Qianye, le dio una palmada directa en el hombro y dijo: "Esta vez, me has ayudado a obtener bastantes puntos militares. Realmente me sorprendes".
"¿Puntos militares?" Aquellos días, Qianye sólo se había dedicado a matar al enemigo, hasta el punto de que su conciencia se había vuelto casi totalmente insensible. ¿Dónde iba a tener el esfuerzo de contar cuántos enemigos había matado realmente?
Qiqi se contó con los dedos y dijo: "Matamos a cinco soldados de rango seis, a veintitrés soldados de rango cinco, a más de cien soldados de rango cuatro o inferior y a más de tres mil de carne de cañón. ¿Crees que este nivel de éxito militar es algo que se puede lograr con sólo la 131ª Compañía y un batallón del ejército expedicionario?".
Qianye guardó silencio por un momento. Naturalmente, no podía tener más claro cuál era la fuerza militar del ejército expedicionario y de la compañía reforzada. En circunstancias normales, poder alcanzar la mitad de su éxito militar ya se consideraría bastante bueno.
"Este número no puede ser exacto, ¿verdad?" Qianye estaba un poco dudoso.
"Este número de bajas fue totalizado por los ejércitos aliados oscuros opuestos. Dime, ¿es exacto?"
Qianye se quedó un poco en blanco, comprendiendo inmediatamente la implicación detrás de estas palabras. Sólo ahora se daba cuenta de que había subestimado las capacidades de las familias aristocráticas y del Imperio. Las razas oscuras se habían infiltrado en el Imperio, así que ¿cómo podía el Imperio no haber llevado a cabo sus propias infiltraciones? Tal vez, debido a la naturaleza de las razas oscuras, las infiltraciones podrían ser incluso más profundas.
"Estos soldados de alto nivel, la mayoría fueron asesinados por ti, ¿verdad?"
Ante esta pregunta, Qianye no estaba seguro de cómo responder. Pensándolo bien, parecía que había matado a la mitad de los soldados oscuros de rango cuatro o superior. Sólo que este tipo de éxito militar era demasiado sorprendente para un luchador de rango cuatro. Aunque Qianye podía ser considerado un francotirador de largo alcance extremo que tenía la ayuda de un escuadrón, todavía era demasiado alto.
Sin embargo, Qiqi debía entender perfectamente la fuerza de la 131ª Compañía bajo su mando para haber hecho semejante pregunta. Qianye se armó de valor, y dijo: "Con un Eagleshot y una cantidad suficiente de balas de origen físico, eso debería ser más o menos correcto. Además, ahora mismo, ya estoy en el rango cinco".
Qiqi miró fijamente a Qianye, hasta que el corazón le picó de miedo.
De repente se echó a reír y se inclinó junto a Qianye. Prácticamente tocándole la oreja, le susurró: "Ni siquiera usando Disparo de Águila puedes alcanzar este nivel de éxito militar; ¡aún me estás ocultando algo!".
Su aliento suave y delicado soplaba incesantemente en el oído de Qianye, haciendo que se le pusieran los pelos de punta. Además de tener un cuerpo fuerte, un cuerpo de vampiro también hacía que la percepción sensorial de uno fuera mucho más aguda. En este momento, la oreja de Qianye estaba sintiendo un nivel indescriptible de incomodidad, y la sensación de entumecimiento y picazón aparentemente impregnaba cada gota de sangre en su cuerpo.
Yun Che se echó hacia atrás, separándose un poco.
"¡No te muevas!" Gritó Qiqi, y volvió a preguntar: "¿Qué me estás ocultando exactamente?".
"¡No... cosa!"
¿"Nada"? ¿Realmente nada? ¿Absolutamente nada?" Qiqi preguntó tres veces seguidas.
Qianye finalmente no pudo soportar más. Retrocedió varios metros y dijo: "¡Qué puede haber!".
Qiqi se atusó el pelo, algo revuelto, y dijo encogiéndose de hombros: "Sé que todos los que deciden buscarse la vida en el Continente del Anochecer tienen sus propios secretos, pero eso no es asunto mío. Al partir a la batalla esta vez, tu cuerpo debe de haber recibido mucho desgaste. Haré que el Viejo Du venga a hacerte un chequeo; a veces, si algunas pequeñas heridas no se tratan con prontitud, afectarán a tu progreso de cultivo más adelante."
Qiqi dio una ligera palmada. Se abrió una puerta lateral y un anciano bajito y enjuto, con el rostro lleno de ansiedad, entró en la habitación y se puso delante de Qianye.
Qianye se quedó en blanco por un momento. Al ver la expresión de profunda preocupación de Qiqi, no sabía qué decir. El viejo Du era un experto de rango Campeón, y quizá no un Campeón cualquiera. Con él inspeccionando personalmente, ¿podría Qianye seguir ocultando los secretos de su cuerpo?
Sin embargo, en este momento era imposible detenerse a mitad de camino y declinar; de lo contrario, sería una clara evidencia de conciencia culpable. Por lo tanto, Qianye sólo tenía que concentrarse en igualar sus respiraciones y actuar como si nada estuviera sucediendo, mientras que al mismo tiempo activaba la habilidad Línea de Sangre Oculta, ocultando toda la sangre de su corazón aún más profundamente. Ahora, Qianye sólo podía esperar que esta habilidad fuera tan poderosa como esperaba.
El Viejo Du tosió, y una gota de luz se encendió en la punta de los dedos de su mano izquierda. Con un movimiento de sus dedos, las cinco esferas de luz salieron volando y empezaron a girar alrededor del cuerpo de Qianye. Las perlas de luz vibraron continuamente, emitiendo un sonido parecido al zumbido de una abeja, y la energía de origen dentro del cuerpo de Qianye comenzó a resonar.
En un abrir y cerrar de ojos, los cinco nodos de origen del cuerpo de Qianye se iluminaron, uno tras otro, floreciendo en luz bajo la influencia de la fuerza de las cuentas de luz. El cuerpo de Qianye parecía como si se hubiera vuelto transparente, y sus nodos de origen y el flujo de energía de origen aparecieron claramente.
La energía de origen parecía una niebla densa, y los nodos de origen parecían estrellas brillantes. Incluso el propio Qianye se sintió impresionado por este espectáculo.
Qianye se dio cuenta inmediatamente de que tanto el Viejo Du como Qiqi miraban fijamente su pecho. Miró hacia abajo, y descubrió que el nódulo frente a su pecho brillaba con extrema intensidad, ¡casi como si fuera el sol en el cielo! Un sinfín de tenues halos de luz rodeaban este sol, girando de acuerdo con alguna órbita profunda y misteriosa.
Sólo después de mirar durante mucho tiempo, el Viejo Du dejó escapar una larga bocanada de aire y dijo: "Señorita, por favor, quédese tranquila. Su cuerpo no tiene ninguna herida oculta".
Qiqi, todavía comenzando en el pecho de Qianye, preguntó: "¿No es esta la semblanza de un Rey Luchador?"
El viejo Du sacudió la cabeza y dijo: "Lo parece, pero en realidad no lo es, aunque tampoco hay mucha diferencia. Si quiere encender este nodo de origen suyo, ¡la dificultad es al menos diez veces mayor que la de otros! ¡Eh! Es realmente difícil de creer que haya sido capaz de atravesar esta crisis. Ahora que ha superado esta barrera, todo irá sobre ruedas. Hasta al menos el rango nueve, no encontrará ninguna barrera insuperable".
Los ojos de Qiqi se iluminaron con un esplendor extraordinario mientras preguntaba: "Entonces, ¿qué hay de la barrera de formar un vórtice con energía?".
El anciano Du esbozó una sonrisa irónica y dijo: "Señorita, ahora se lo está poniendo demasiado difícil a este anciano. Si quiere evaluar la habilidad innata en el rango Campeón y superior, sólo el Arte del Misterio del Cielo y algunas otras técnicas antiguas serían capaces de lograrlo."
Qiqi se sintió muy decepcionado y replicó: "¿Por dónde empiezo a buscar a alguien que conozca el Arte del Misterio del Cielo?".
Miró a Qianye por un momento. Parecía haber tomado una decisión firme, le dio una palmada en el hombro con fuerza y dijo: "¿Qué te parece esto? Una vez que regrese, engatusaré a Estimado Padre hasta que esté contento, entonces le pediré que me presente al Gran Mariscal Lin Xitang. Puedo aprovechar esa oportunidad y traerte conmigo, y pedirle que me enseñe tu habilidad innata".
Qianye se sorprendió, pensando inmediatamente en los bulliciosos asuntos militares del Mariscal Lin; ¿cómo podía hacer este tipo de cosas por el hijo de una familia aristocrática? Si Qiqi realmente hacía esto, lo más probable es que acabara con la nariz llena de polvo.
Qiqi volvió a mirar al viejo Du y preguntó: "¿No parece su energía de origen mucho más profunda que la de los demás?".
El viejo Du suspiró y dijo: "¿Por qué detenerse a mucha más profundidad? ¡Es más del doble! Además, su energía de origen es tan estable como una montaña y sus cimientos son incomparablemente robustos; realmente es un espectáculo raro de contemplar. Sólo que cultiva la Fórmula del Combatiente, y no hay indicios de que haya cultivado ninguna técnica secreta de batalla. Esto es realmente algo que deberías planear con tiempo".
Qiqi se interesó de repente, "¿Fórmula de Combate? Oye, ¿cuántos ciclos de marea de origen puedes soportar?".
Qianye reflexionó un momento y luego dijo: "Treinta ciclos".
Qiqi volvió a sentirse muy decepcionado: "¿Sólo treinta ciclos? Entonces no eres más que un Rey Combatiente ordinario, nada más y nada menos. Pensaba que serías capaz de conseguir al menos unos treinta y siete u ocho ciclos".
Qianye escuchó esto y decidió guardar silencio.
Ni siquiera el Viejo Du soportaba seguir escuchando ese tipo de comentarios de Qiqi. Tosió un par de veces y dijo: "Señorita, la Fórmula del Combatiente es el arte de primera clase para el avance de la energía de origen para aquellos por debajo del rango de Campeón. Veinte ciclos son suficientes para ascender a las fuerzas de élite; treinta ciclos y más significan el potencial para competir por el puesto de vicecomandante de cuerpo en el ejército. A partir de los cuarenta ciclos, si uno no muere, tarde o temprano se convertirá en un poderoso general que hará temblar la tierra. Si echas un vistazo a todo el imperio, aquellos que pudieron cultivar por encima de los cincuenta ciclos en años pasados son realmente sólo el Gran Mariscal Zhang Boqian, el Rey Wuwei, y muy pocos más".
Qiqi se apresuró a seguir, "¡Muy bien, muy bien! Ya lo he entendido. La próxima vez no despreciaré la Fórmula del Combatiente, ¿de acuerdo? Por favor, no digas más, ya he oído esto decenas de veces."
El viejo Du sacudió la cabeza con impotencia y dijo: "Naturalmente, es mejor que la señorita pueda pensar así. Sin embargo, debe saber, aunque la Fórmula del Combatiente es simple y fácil de cultivar, hay mucha razón detrás de que se haya popularizado dentro del ejército..."
Qiqi agarró a Qianye con una mano y lo sacó de la habitación, sin querer oír al Viejo Du entretenerse más.
Qianye fue arrastrado por Qiqi todo el camino hasta el jardín antes de que se detuvieran. Exhaló subrepticiamente. La habilidad Línea de Sangre Oculta era realmente dura; la técnica del Viejo Du de hace un momento era evidentemente una técnica de sondeo especializada en los vasos sanguíneos y el físico, pero aún así no descubrió la sangre de raza oscura dentro de su cuerpo. Parecía que si se andaba con cuidado en el futuro, a cualquier experto por debajo del rango de general o duque le resultaría difícil descubrir y exponer su secreto.
Qiqi dijo: "El viejo Du siempre es así. En el momento en que ve a alguien cultivar con éxito la Fórmula del Combatiente, se excita anormalmente y siempre empieza a perder el tiempo sin parar. No es que desprecie la Fórmula de Combate; se dice que la Fórmula de Combate fue creada por el Gran Ancestro, y es algo que un Ancestro Marcial cultivó una vez. Sin embargo, no importa lo buena que sea, una vez que uno cultiva hasta el noveno rango, la energía de las mareas se volverá tan grande que será incapaz de aumentar más, y el cuerpo de uno colapsará. Esto no es ninguna broma. No importa quién sea, tarde o temprano todos deben cambiar de artes; incluso el Gran Mariscal Boqian no es una excepción."
Hablando de este punto, Qiqi se movió hacia los lados y se agarró al hombro de Qianye como si fueran buenos hermanos. "Sin embargo, en realidad eres capaz de cultivar hasta treinta ciclos. ¡No está mal, mocoso! ¡En realidad eres un Rey Luchador! ¿Por qué un tipo como tú se esconde en esa Ciudad Sangreoscura rural como cazador? ¿Es porque tienes alguna historia? Vamos, ¡déjame oírla! ¿A la joven de qué familia dejaste embarazada, que tuviste que esconderte en algún lugar rural y desolado para evitar el desastre?"
Qianye no sabía si debía reír o llorar. A veces, el razonamiento de Qiqi era realmente descabellado, por lo que era difícil de soportar.
Los ojos y el ceño de Qiqi se curvaron aún más de repente, sus ojos de fénix se volvieron tan encantadores como los de un zorro mientras decía: "¡Muy bien, hablemos de tu próxima misión! Estoy a punto de regresar al continente Qin para participar en la Caza de Primavera del Cielo Profundo. Esta vez, el rango que obtenga en el evento se contará en mis puntos para el examen de sucesor, ¡así que tu misión es acompañarme en la caza de primavera, y protegerme bien!"
¿Caza de Primavera del Cielo Profundo? Eso sonaba a caza. En cuanto a "proteger", Qianye desatendió directamente la tendencia de la señorita a utilizar todo tipo de expresiones impropias. Pero cuando descubrió lo que Qiqi quería decir con proteger más tarde, no pudo evitar tener la sensación de que había sido estafado.
Dudó un momento y recordó que nunca le había preguntado si había recibido su carta.
Qiqi parecía haberse dado cuenta de la vacilación de Qianye, y dijo con una sonrisa: "Como recompensa adicional por esta misión, ¿por qué no elijo para ti una técnica de combate secreta adecuada de la Familia Yin? Ya es hora de que sustituyas esa Fórmula de Combate tuya". Sus ojos y su ceño se llenaron de engatusamiento.
Qianye levantó la cabeza para ver la sonrisa de Qiqi; era especialmente brillante y hermosa bajo la luz del sol de la tarde, completamente distinta a la sombría bajo la luz de la luna en el pabellón del agua. Su mente no pudo evitar estremecerse un poco y su corazón dio un vuelco antes de responder: "Ésta es la última misión de tu examen, ¿verdad? De acuerdo, daré lo mejor de mí".
Esa noche, Qiqi envió a alguien a entregar el equipo recién ajustado de Qianye, así que todo fue enviado a su pequeño patio; una gruesa pila de materiales para la caza de primavera también le fue entregada junto con todo lo demás. En la parte superior, había una copia de una larga lista de asistencia.
Qianye descuidadamente hojeó una página, y un nombre incomparablemente familiar surgió: Song Zining.