La cacería de primavera era una actividad social tradicional de la nobleza del imperio, que se celebraba para mostrar cómo la Gran Qin se fundó gracias al poderío marcial y que nunca se olvidaban las raíces de la nación. Como los anfitriones, los participantes y los lugares de caza eran todos diferentes, el evento se dividía en varias partes.
La Caza de la Primavera del Cielo Profundo a la que Qiqi estaba a punto de asistir era del rango más bajo, dirigida únicamente a aristócratas de la generación más joven de rango siete o inferior, incluidos sus asistentes, que tampoco podían superar el rango siete.
Las cacerías de primavera establecidas específicamente para los de rango siete o inferior también incluían el Jardín Imperial y el Mar del Norte, otros dos grandes eventos de caza. De ellas, Mar del Norte y Cielo Profundo eran del mismo nivel, mientras que Jardín Imperial era organizada por la casa imperial. Sus estándares eran los más elevados: los sucesores principales de las cuatro grandes casas estarían presentes, y cada familia aristocrática enviaría a su línea directa de descendientes a participar; en cuanto a las casas terratenientes, aparte de algunos individuos asombrosamente talentosos que recibían invitaciones, nadie tenía las cualificaciones para asistir.
El umbral para la Caza de Primavera del Cielo Profundo no era tan alto. Esta vez, dos grandes familias marcaron el comienzo de la lista de asistentes, seguidos por el clan Zhao de la Nube Golondrina y el clan Song de las Tierras Altas, diecisiete o dieciocho familias aristocráticas de nivel medio-bajo, y varios cientos de familias terratenientes.
Qianye se quedó mirando el nombre de Song Zining durante un rato, pero una oleada de irritación le asaltó de repente. Sabía que los efectos residuales de la promoción de la línea de sangre habían vuelto a aparecer. Después de que las nueve energías sanguíneas normales se hubieran combinado en una sola, se volvieron tanto más fuertes que incluso las energías sanguíneas doradas o púrpuras eran incapaces de devorarlas. Como resultado, periódicamente caían en oleadas de ansiedad que en realidad también afectaban indirectamente a los sentimientos de Qianye.
Exhaló suavemente, dejó los materiales y se dirigió a la tranquila habitación de al lado para empezar a cultivar la Fórmula del Combatiente. Más energía de origen no sólo podría sostener su línea de sangre regular, sino que también podría contener débilmente el movimiento caótico de la línea de sangre dentro de su cuerpo y permitir que su estado de ebullición de sangre fuera más fácilmente controlable.
Dos días después, una aeronave del nivel de un ganso volador que podía atravesar el continente despegó de la ciudad de Xichang, dejando atrás lentamente el Continente del Anochecer y adentrándose en el vacío sin límites. La aeronave parecía un barco de varios pisos, y el edificio principal, que alcanzaba los siete pisos, estaba compuesto principalmente de jade azul y decorado con bestias auspiciosas, lleno de un toque de atractivo antiguo.
En ese momento, el ambiente en el piso superior del barco de varios pisos era tenso. Qianye estaba de pie frente a la ventana, aparentando mirar al exterior, pero llevaba una expresión sombría y su rostro estaba lleno de ira. Dos chicas jóvenes vestidas con chaquetas ligeras y vestidos drapeados estaban de pie, temblando de miedo, frente a él. Una sostenía una bandeja con ambas manos.
Sentada en un largo sofá al otro lado, Qiqi sonreía como una flor floreciente. Llevaba un atuendo tradicional de dama noble imperial: mangas anchas, faja de seda y un precioso adorno negro con adornos azules. Si su postura al sentarse fuera un poco más serena, sería el modelo perfecto de mujer noble. Sin embargo, se reclinó contra un reposabrazos sin el menor porte, con la mano derecha apoyando la barbilla mientras miraba a Qianye de arriba abajo.
"¡Accediste a protegerme!"
"Yo no acepté llevar este tipo de cosas". Qianye lanzó una mirada a la bandeja en la mano de la joven con repugnancia. Era un conjunto de ropa idéntico a la ropa y las joyas que llevaba Qiqi. ¡Era ropa de mujer!
Qiqi respondió sonriendo: "Mira, yo había elegido intencionadamente este tipo de vestido tradicional. La característica que separa la versión masculina de la femenina es el lado en el que se desabrochan las mangas. La versión masculina lleva desabrochada la manga izquierda, y la femenina, la derecha. No se nota a menos que alguien le preste mucha atención. Vamos, ¡sólo tienes que llevar esto el primer día! Una vez que nos hayamos asentado, no necesitarás conocer a más forasteros".
Resultó que, según las reglas de la caza de primavera, aunque Qiqi traía consigo a muchos ayudantes y guardaespaldas, sólo nueve personas podían formar un grupo tras entrar en el coto de caza; los que sobrasen podían servir de logística o cazar solos.
La caza de primavera duraba un mes, de los cuales quince días se dedicaban a adentrarse en los cotos de caza. Qiqi era la primogénita de una familia aristocrática, por lo que no podía mezclarse sin más con una multitud de hombres corpulentos. En términos de etiqueta, necesitaba al menos una compañera para comer y dormir. En cuanto a lo que Qiqi había informado a la lista de asistencia, esa compañera femenina era precisamente Qianye.
Qianye se mostró profundamente escéptico ante este tipo de etiqueta cuestionable.
Qiqi presionó con determinación: "Mira, la tía Lan es de rango ocho, así que no puede participar en la caza. Estas chicas son sólo de rango dos o tres; entrar en la zona central de los cotos de caza sólo significa enviarlas a la muerte. Aceptaste protegerme".
Estos días, los efectos del consumo excesivo de sangre de Qianye aún no habían desaparecido por completo, por lo que se sentía especialmente inquieto e impaciente. En este momento, no quería discutir más con Qiqi, así que se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.
Qiqi saltó y se agarró a él: "¡No puedo estar en una tienda con otras personas! Si durmieras conmigo, sin mencionar nada más, sólo el viejo abuelo de mi familia te haría pedazos".
replicó Qianye: "Que yo me ponga ropa de mujer no significa que realmente me convierta en una mujer. Nosotros durmiendo en una tienda, ¿cómo podría el viejo abuelo de tu familia no saberlo entonces?".
"Por supuesto que lo sabría. No es para tanto".
"Pero acabas de decir que me haría pedazos".
Qiqi respondió: "A él sólo le importan los principios y la conducta de la Familia Yin. Mientras lo que aparezca en los materiales y la persona que aparezca delante de todos sea mujer, entonces él también actuará como si no lo supiera."
Qianye simplemente no sabía cómo responder. Él también había visto los malditos materiales. ¡Qian Xiaoye! ¿Podría ser que Qiqi realmente pensara que añadir un carácter "xiao" en medio de su nombre lo haría sonar femenino?
Sin más, la aeronave navegó lentamente por el camino de estrellas sobre el cielo mientras Qianye echaba humo. Llegó a la parte media de la ciudad estratégica Jinzhong en el Continente Qin y descendió lentamente.
La Caza de Primavera del Cielo Profundo fue organizada por el general regional y gobernador del lugar, el duque Wei, y el campo de caza se estableció en la Cordillera del Cielo Profundo, al oeste de Jinzhong. Se decía que las líneas ley de esta región montañosa eran extraordinarias y que contenían enormes depósitos de minerales preciosos. El flujo de poder originario en este lugar era extremadamente caótico, por lo que en la zona aparecían todo tipo de bestias temibles y plantas raras o inusuales. Además, el Duque Wei incluso arrojaba a un grupo de guerreros de raza oscura al campo de caza simplemente para aumentar la dificultad de la caza primaveral.
Las cacerías de primavera del Imperio, independientemente de su rango o estandarte, hacían hincapié en el combate real con espadas y armas de verdad. La Caza de Primavera de la Frontera Occidental, destinada a los de rango superior a siete e inferior al de Campeón, implicaba enfrentarse directamente a otras tribus y ejércitos rebeldes en campañas militares a pequeña escala.
El Campamento Principal de la Caza de Primavera se había establecido en el patio lateral del Duque Wei, en la base de las Estribaciones del Cielo Profundo. Se llamaba patio lateral, pero su escala era equivalente a la de una pequeña ciudad. Aunque más de diez familias aristocráticas y más de cien familias terratenientes participaban cada vez, incluso con la adición de asistentes y guardias que sumaban más de diez mil, el patio lateral podía acomodar fácilmente a todo el mundo.
Qiqi condujo a Qianye y a un grupo de asistentes y guardias a la base de dirigibles de la Ciudad Jinzhong, y luego se subió a un minidirigible y se dirigió hacia el Campamento Principal de la Caza de Primavera. Como personaje central de la joven generación de la Familia Yin, Qiqi ya tenía trato con los hijos de muchas familias aristocráticas; cuando llegó al Campamento Principal, ya había más de diez jóvenes aristócratas que habían acudido expresamente a la base de la aeronave para darle la bienvenida.
Qiqi era originalmente una existencia que recibía la mayor atención en las multitudes, pero cuando Qianye apareció detrás de ella, recibió innumerables miradas ardientes en sólo una fracción de segundo.
Al final, se puso la misma ropa de mangas anchas que Qiqi y se recogió su media melena negra. Su rostro ni siquiera necesitó demasiado maquillaje. Lo único que hizo fue arreglarse un poco el rabillo de las cejas para suavizar los rasgos un poco demasiado afilados. El resultado final era un semblante embriagador.
Qianye y Qiqi casi compartían la misma altura. Qiqi se sentía especialmente bien hoy, por lo que sus ojos de fénix se curvaron en medias lunas excepcionalmente encantadoras. Sin embargo, los ojos de Qianye eran increíblemente helados. Era como si estuviera reuniendo la intención de matar sólo por estar allí. Estos jóvenes aristócratas fueron embriagados por la hermosa vista por un tiempo cuando vieron a las dos chicas gemelas.
La ira surgió del pecho de Qianye por ser mirado con tales ojos. El impulso de explotar en el acto le empujó.
Qiqi se desenvolvía bastante bien en una escena así, y charló y bromeó con aristócratas conocidos y desconocidos. No fue hasta que llegó el carruaje enviado desde la residencia lateral del Duque Wei, y Qianye siguió a Qiqi hasta el carruaje antes de cerrar la puerta con fuerza para cortar las apasionadas miradas de los jóvenes aristócratas, cuando dijo fríamente: "Me disgusta esta identidad".
Qiqi dijo inmediatamente en tono apaciguador: "Sólo estamos mostrando tu cara en público al principio. Se acabará después del banquete de esta noche".
El carruaje avanzó rápidamente por el camino y entró en el patio asignado a la familia Yin. Era un lugar grande con múltiples entradas por delante y por detrás. No sólo estaba decorado con colinas falsas, estanques y jardines, sino que había incluso una pequeña piscina de aguas termales en la parte trasera. El entorno era indescriptiblemente hermoso, tranquilo y de buen gusto. El patio exterior tenía varias hileras de casas de una sola planta en las que cabían más de cientos de asistentes personales y guardaespaldas, pero Qianye no tenía un alojamiento para él solo, ya que era el "acompañante femenino" de Qiqi. Se le asignó una habitación fuera del dormitorio principal.
Normalmente, los participantes en la cacería de primavera descansaban un día entero en la residencia de al lado para aliviar la fatiga de su largo viaje. Al día siguiente por la mañana, varios asistentes personales y guardaespaldas partían hacia sus bases avanzadas en la región interior de la Cordillera del Cielo Profundo y preparaban el alojamiento y la logística. Los propios maestros que dirigían el equipo sólo partirían cuando todo estuviera hecho.
Por eso, el duque Wei había invitado a todos los participantes a un festín con cena, iniciando con ello la caza de primavera.
Cayó la noche, y el mayor Salón Marcial de la residencia lateral brillaba como el día. Las doncellas iban de un lado a otro, el excelente vino se derramaba como agua de manantial y la sabrosa comida llenaba las mesas sin cesar hasta parecer pequeñas colinas. Los jóvenes talentos de muchas familias aristocráticas estaban reunidos en un mismo lugar. La mayoría de los hombres vestían uniforme imperial o marcial, mientras que las nobles damas llevaban vestidos de mangas anchas y cintas alrededor de la cintura. Cuando se movían, parecían esbeltas, gráciles, encantadoras, gentiles y tan hermosas como las flores.
Incluso entre tantos hombres guapos y bellas damas, Qiqi y Qianye seguían siendo el centro de las miradas de mucha gente. El dúo vestía atuendos idénticos, pero las cualidades que desprendían eran totalmente diferentes entre sí. Eran excepcionalmente llamativos cuando caminaban entre la multitud.
Qianye siguió de cerca a Qiqi. No apartó la mirada ni dijo una palabra. Las diversas miradas de pasión o celos le hacían sentirse muy, muy incómodo. El grueso del equipo de caza se limitaba a nueve personas, por lo que casi todas las familias habían elegido especialistas de rango seis y siete para componer su equipo. En comparación con esas personas, Qianye sólo tenía rango cinco. Eso le hacía parecer especialmente llamativo.
El hecho de que la señorita Qiqi llevara a su cama tanto a hombres como a mujeres era conocido por todos, por lo que algunas de estas discusiones susurradas habían criticado a Qiqi por descubrir otro nuevo juguete y llevarlo al campo de caza sin ningún sentido del decoro. Sin embargo, a estos jóvenes aristócratas no les interesaba lo más mínimo la fuerza de Qianye. En privado, hablaban de su "cualidad" única, una cualidad especial dentro del hielo que se mezclaba con una fuerte presencia de intención asesina. Les hacía sentir increíblemente excitados hasta el punto de temblar.
Qianye miraba con infinita melancolía la punta de sus pies mientras escuchaba a Qiqi hablar con unas cuantas caras conocidas de la misma provincia del tema de las fiestas del té a las carreras de caballos, cuando un arrastrado anuncio de invitados resonó desde la entrada principal: "¡Song Zining, el séptimo joven maestro de la Casa Song está aquí!".
El ruidoso salón se volvió silencioso y las miradas de casi todos se dirigieron a la entrada principal. Un aristócrata refinado y apuesto, acompañado de un grupo de jóvenes de ambos sexos, entró en el comedor.
El joven iba vestido con ropa de mangas anchas de color verde claro y estilo antiguo. Su aspecto era encantadoramente grácil y suave como el jade. La sonrisa que lucía constantemente en sus ojos hacía que todos se sintieran bañados por el viento primaveral.
No llevaba adorno alguno en su atuendo, y lo único que insinuaba vagamente lujo era una hilera de botones de jade en su chaqueta abotonada. Los jades de sangre natural que parecían enredados en humo eran grandes medios de poder originario y valían diez mil monedas de oro cada uno. Un juego entero de jades de sangre del mismo tamaño y calidad que el que llevaba Song Zining no tenía prácticamente precio. La Casa Song era la familia que había comenzado inicialmente como una familia de comerciantes, y su conducta era la más amable y amistosa de las cuatro grandes casas. Sin embargo, también eran los más ricos de las cuatro grandes familias.
Qianye reconoció inmediatamente que este séptimo maestro Song era su compañero de escuela en el Campo de Entrenamiento de Yellow Springs después de un breve momento de sorpresa. Pero aunque la apariencia de Song Zining no había cambiado mucho después de convertirse en un adulto, su temperamento ahora era completamente diferente de antes.
La gente de alrededor hablaba en voz baja sobre este nuevo talento de la casa Song que había saltado a la fama como un cometa en el cielo. La conducta de Song Zining era extremadamente discreta, y no fue hasta que la casa Song anunció la lista de candidatos a sucesor cuando apareció de repente a los ojos de todos. Incluso las familias aristocráticas que participaban hoy en la caza de primavera no tenían mucha información sobre él.
En cuanto Song Zining entró en la sala, la multitud se abalanzó sobre él y le saludó calurosamente. Algunos incluso habían utilizado la pequeña relación que compartían con la familia Song hacía varios cientos de años como excusa para familiarizarse con él.
La sonrisa de Song Zining era tan agradable como un viento suave durante la primavera; un poco cálida y embriagadora. Algunas damas nobles empezaban a mirarle con adoración en los ojos. Mientras caminaba, contestaba a todo el mundo de forma educada y concisa, sin faltar a nadie. Sin embargo, quienes le observaban de cerca se daban cuenta de que había sutiles diferencias de familiaridad. A los aristócratas se les prestaba más atención que a los terratenientes, y a las familias cercanas a la casa Song se les concedía más tiempo y atención.
Estos pequeños detalles ponían a prueba la capacidad de socialización de un aristócrata. Song Zining mostró no sólo una etiqueta perfecta, sino también una completa falta de vacilación al responder con fluidez a la horda de gente en un abrir y cerrar de ojos. Mostró plenamente su riqueza de conocimientos y su talento como descendiente esencial de la casa Song, y su actuación provocó que muchos ancianos presentes en la escena hicieran guiños imaginarios en sus mentes.
"¡Odio mucho a ese tipo!" Qiqi susurró junto a los oídos de Qianye. Ella parecía saber de la perplejidad dentro de su mente y añadió: "Es porque odio mucho a la mujer que está a su lado".
Fue entonces cuando Qianye se dio cuenta de que Song Zining era seguido por varias chicas a sus espaldas. Entre ellas estaba Ye Mulan. Las chicas hablaban ocasionalmente con Song Zining con expresiones amistosas que parecían insinuar que sus relaciones eran poco comunes. La ricamente vestida Ye Mulan destacaba entre todas ellas mientras seguía de cerca a Song Zining con una expresión fría y arrogante en el rostro. Ni siquiera miraba con el rabillo del ojo a los terratenientes y aristócratas menores que la rodeaban.
Song Zining vio a Qiqi desde lejos, e inmediatamente caminó hacia ella con una sonrisa en la cara. Caminó hasta que estuvo delante de Qiqi, pero de repente, su mirada se movió más allá de ella y se detuvo justo en la cara de Qianye. La sonrisa amable que parecía que nunca iba a cambiar de repente se congeló así como así.