De regreso a la Capital Imperial. Tras regresar a su residencia temporal en la estación de relevo, Song Zining comenzó a revisar los documentos después de cenar.
Tarde en la noche tranquila, alguien llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.
Cerró la puerta con cuidado y se sentó junto a la mesa de Song Zining. “Mariscal Song, me ordenó venir aquí en secreto. ¿Necesita algo?”
Sorprendentemente, quien estaba frente a él era el duque Wenyuan. Había estado en la Capital Imperial durante ese período, esperando el perdón de sus crímenes.
Song Zining dijo: “Duque Chen, realmente contribuyó mucho en el período reciente”.
Chen Tongqi respondió: “Siempre fue el Señor Qianye quien luchó al frente. Nosotros simplemente lo seguimos y obtuvimos algunos beneficios; no es una gran contribución”.
Song Zining asintió. “Duque Chen, su crimen ameritó la ejecución de todo su clan y la confiscación de sus propiedades. Tras arriesgar su vida y su integridad física en el Valle del Sol Negro, sus contribuciones fueron suficientes para cancelar su acusación”.
El duque Wenyuan se quedó atónito. "¿Qué? ¿Había nuevas variables?"
Song Zining respondió: "Claro que sí, depende de cómo actúes. Me pregunto cómo ves a Qianye".
Chen Tongqi dijo: “El Señor Qianye es un genio excepcional con un temperamento afable. Tras las heridas que usted y el Mariscal Jundu sufrieron, el Imperio solo recuperó una serie de victorias tras su llegada. Aunque también soy un campeón divino, soy muy inferior y no resistiré ni tres movimientos contra él”.
Tras una breve pausa, dijo con emoción: “Francamente, Sire Qianye se abrió paso a través de innumerables defensas enemigas y nos condujo directamente a la región central. Con dos mil hombres, obligó a una fuerza cientos de veces mayor a refugiarse en su fortaleza. ¿Por qué se borraron sus logros? ¿Acaso esto no desmoralizará a los tres mil hombres que lo acompañaron al infierno?”
Song Zining golpeó la mesa. “Duque Chen, perdóneme por ser tan directo. Sus cargos aún no han sido resueltos, así que se buscará problemas si habla sin pensar”.
Chen Tongqi dijo con indiferencia: “Ya tengo suficientes problemas, ¿no? ¿Y si invito a más? Además, ¿cómo puedo llamarme guerrero si ni siquiera me atrevo a defender las contribuciones de Qianye?”.
Song Zining preguntó: “En aquel entonces, Qianye envió a Liu Chengyun de vuelta al Imperio y canceló sus contribuciones. Cuando tú y el Duque Minghai regresaron, más tarde, este hombre compartió una buena parte de sus contribuciones con ustedes. ¿Por qué?”
"¿ Me estás investigando?"
“ Este asunto está relacionado con tu futuro en este momento, espero que puedas decirme la verdad”.
Chen Tongqi dijo tras reflexionar: “Liu Chengyun fue el primero en acobardarse cuando Qianye estaba seleccionando hombres para la carga. Ya había desobedecido órdenes varias veces, por lo que debía ser castigado. El duque Minghai y yo seguimos al señor Qianye hasta el final sin la más mínima cobardía. No nos atrevimos a rechazar la recompensa que nos concedió, y no nos atrevimos a negarnos cuando nos pidió que nos fuéramos. Quedándonos atrás, solo lo hundiríamos”.
Song Zining asintió. “Esta es la razón de tu nuevo crimen”.
Chen Tongqi estaba desconcertado. "¿Cuál es el delito?"
Song Zining colocó un documento frente al hombre. Este gritó tras una simple mirada: "¿Conspirando con otras razas y presentando informes de contribuciones falsos?"
Golpeó la mesa con furia. "¿De qué otra raza? ¿Con quién se coludió este duque?"
El paisaje circundante cambió ligeramente mientras Song Zining desplegaba su dominio, aislando el entorno interior. Una vez que todo estuvo a salvo, dijo: “Esa otra raza... es Qianye”.
Chen Tongqi se sobresaltó un momento. Luego se levantó, furioso, y volvió a golpear la mesa. "¡Absurdo! El señor Qianye logró tanto por el Imperio. ¿Cómo se atreven a tratarlo así después de su muerte? ¿Acaso no tienen ni una pizca de conciencia? El Imperio simplemente no habría podido afianzarse en el Valle del Sol Negro si no fuera por él".
Song Zining respondió con calma: “Esta carta la escribió Liu Chengyun. Ya fue rechazada”.
La expresión de Chen Tongqi se ensombreció y su voz se volvió fría. “El viejo Liu debe estar cansado de vivir. Al principio, podría haber vivido un par de años más, ¡pero no me importa dejarlo ir!”
“ ¿Por qué irías tan lejos?”
Esta gente despreciable. Arruinar mi vida está bien, ¡pero él intenta arruinar el nombre de Sire Qianye! Cada día que vive es un día más de injusticia.
Song Zining dijo lentamente: “Duque Wenyuan, está decidido, pero debe ser cauteloso con su estrategia. No se encontraría en esta situación si no hubiera sido tan imprudente. Por lo que sé, no formó parte del núcleo de los conspiradores”.
La expresión del Duque Wenyuan cambió ligeramente. Finalmente, suspiró: “Mi temperamento siempre me ha metido en problemas todos estos años. Le debo al Monarca de la Profundidad que me haya reconocido, ¿cómo podría traicionarlo? No pronuncié una sola palabra por mucho que me interrogaran, y eso me ha traído donde estoy ahora”.
Song Zining guardó el documento y dijo: “Hay gente que maneja los hilos. A Liu Chengyun simplemente lo obligaron a subir al escenario para ser el pistolero. Sin embargo, su delito pasado solo puede ser reducido, no completamente absuelto”.
El duque Wenyuan dijo: "Estoy seguro de que tienes un plan, ¿puedes darme algún consejo?"
Song Zining dijo lentamente: “Mi consejo es que admitas los cargos”.
El duque Wenyuan se sorprendió. "Esto... ¿qué pasa con mis familiares?". Algunos cargos no eran fáciles de admitir.
Tu familia es pequeña, con poco más de cien miembros. Aunque el delito en sí no cambiará, tus contribuciones en el nuevo mundo bastan para cambiar el castigo. Podemos pasar del trabajo forzado y el servicio militar al exilio. Permanecerás en el ejército y servirás al Imperio.
¿ Exilio? ¿Adónde?
“ Las tierras neutrales.”
El duque Wenyuan empezó a comprender. Tras pensarlo un momento, dijo: “Entonces te pediré que cuides de mi familia”.
Lo había pensado. Las tierras neutrales eran el dominio de Song Zining; allí su familia no sufriría, pero estarían en manos del séptimo joven amo. Solo entonces Song Zining se sentiría lo suficientemente seguro como para encargarle ciertas tareas.
Como era de esperar, Song Zining dijo: “Conoces bien el Valle del Sol Negro, así que te transferiré a un nuevo puesto allí. Después, tengo otros arreglos para ti. Lo sabrás cuando llegue el momento”.
“ Obedezco.” El duque Wenyuan hizo una reverencia con los puños ahuecados y se fue.
Song Zining sacó un papel y anotó varios nombres. El nombre del duque Wenyuan también figuraba. La mayoría de los nombres de la lista estaban marcados, y solo quedaban dos.
Echó un vistazo a la lista y luego tachó el nombre de Ji Tianqing. "Dejaré que el príncipe mayor hable con ella. Será lo que él quiera decirle".
Encendió la lista y observó cómo el papel se quemaba hasta convertirse en cenizas antes de acostarse. Una espada azul helada apareció sobre su cuello justo después de que se acostara.
Song Zining no entró en pánico. "Estaba pensando cuándo debería ir a verte. ¿Quién hubiera pensado que vendrías a mí primero?"
La expresión de Li Kuanglan era fría. “Debería haberte cortado la cabeza, pero te perdonaré hasta que la situación se aclare. Responderás a todo lo que te pregunte; puedes olvidarte de ver el sol mañana si no estoy satisfecho con las respuestas”.
Song Zining apartó un poco la espada y se incorporó. "Pregunta lo que quieras".
“ ¿Qianye… se ha ido?”
Song Zining lo pensó un buen rato. “Nadie lo vio, pero había monarcas celestiales presentes. Según ellos, Qianye ya debería estar muerta”.
No quiero oír "debería". Quiero saber si realmente...
Song Zining preguntó: "¿No deberías preguntarle a la Emperatriz?"
Las manos de Li Kuanglan temblaron un poco. "No sé si realmente está haciendo algo por el niño y por mí. ¡De verdad que no lo sé! Oí que habías vuelto, así que vine a verte".
Song Zining suspiró. “Quizás no sepa más que tú. Lo que sí sé es que alguien ya está intentando apoderarse de su empresa”.
Un brillo frío apareció en sus ojos. "¿Quién?"
“Aún no puedo decírtelo. Me encargaré del asunto y te diré si necesito tu ayuda.
“ Está bien, confío en ti.”
Siempre había sido rápida y decidida. Al ver que no había más información que obtener de Song Zining, se dio la vuelta y se fue.
Song Zining ya no podía dormir. Simplemente se quedó de pie junto a la ventana, contemplando la brillante luna en el cielo.
De repente, una voz clara resonó en sus oídos: “No está mal, no dijiste cosas que no debías”.
Song Zining le devolvió la mirada con una sonrisa irónica. “Emperatriz, estamos en la Capital Imperial ahora mismo. No es apropiado salir corriendo en plena noche, ¿verdad?”
Quien apareció tras él era, sorprendentemente, la Emperatriz. Vestía ropa informal, pero eso no ocultaba su imponente belleza.
Ella dijo: “Puedo ir a cualquier parte de la capital siempre y cuando evite a esos viejos cascarrabias”.
Song Zining dijo respetuosamente: “Felicitaciones por el gran logro en adivinación”.
La Emperatriz Li suspiró. “Han pasado tantas cosas últimamente. No puedo seguir en el puesto de Emperatriz si no logro abrirme paso. Vi todo lo que has estado planeando estos días. No dejes que las cosas se descontrolen demasiado, o me costará mucho ayudarte”.
Song Zining dijo: “No sentí nada. Parece que soy muy inferior en cuanto a adivinación”.
No se sabía si la Emperatriz creía o no las humildes palabras de Song Zining. Simplemente dijo con una sonrisa: “Las Tres Mil Hojas Voladoras, los tres mil grandes dao. El arte que cultivas no es inferior al del clan Li; no será difícil superarme en el futuro. Ahora que has elegido este camino, nadie en esta generación heredará el Arte del Misterio Celestial”.
Song Zining dijo: “El Arte del Misterio Celestial es un arte divino, y solo unas pocas personas a lo largo de la historia han logrado cultivarlo. Quizás solo un genio incomparable como el Mariscal Lin pueda alcanzar su máximo esplendor. Sigo careciendo de talento, así que me resultará sumamente difícil cultivar ese arte”.
La emperatriz Li suspiró. “Tu talento no es inferior al del mariscal Lin, pero como has elegido tu camino, nadie puede obligarte”.
“ Quizás pueda volver algún día.”
" Eso espero."
Song Zining dijo: “Debes tener una razón para venir a verme tan tarde. ¿Qué necesitas? Haré todo lo que esté en mi mano”.
La emperatriz Li dijo: “Sin duda, hay algo, y no hay lugar para que te niegues. Nuestro clan Li tiene un hijo con un gran talento. He estado dándole muchas vueltas estos días; quiero encontrarle un buen maestro. Al fin y al cabo, el alcance del conocimiento de nuestro clan Li es demasiado limitado. ¿Estás dispuesta a ocupar este puesto?”
Song Zining se quedó aturdido. "¿Será... ese niño?"
La emperatriz Li fue bastante directa. "El hijo de Qianye y Kuanglan".