Había un pequeño puerto de aeronaves al norte de la Capital Imperial, reservado para los habitantes de la región.
La aeronave de Lord Mirada del Río aterrizó allí al mediodía.
Como figura destacada entre los nobles señores, podía traer un total de mil novecientos soldados completamente armados a la Capital Imperial, incluso más que los monarcas celestiales. Sin embargo, su séquito estaba solo a la mitad en ese momento. Era evidente que el paso del tiempo había inculcado cierta humildad en este señor, antaño arrogante e imprudente.
Los doscientos hombres ya representaban una carga para esta pequeña plataforma de aterrizaje. Los buques de guerra debían turnarse para descargar a su tripulación, y los soldados estaban alineados en una formación cerrada en el terreno.
Nadie se dio cuenta cuando un determinado miembro del grupo de bienvenida subió a bordo del buque insignia y nunca bajó.
Vestido con su atuendo ceremonial, Lord Mirada del Río bajó por la rampa después de que las tropas y oficiales se hubieran posicionado. A continuación, subió a un largo vehículo militar y la comitiva partió de inmediato.
Las aeronaves despegaron una tras otra. No podían permanecer en la capital, así que solicitaron campamentos fuera de la ciudad donde se guarnecería la mitad restante de la guardia de Lord Riverlgance.
Cuando todas las aeronaves alcanzaron cierta altura, giraron hacia el oeste al unísono. Solo la nave insignia siguió ascendiendo hasta quedar en el vacío antes de entrar en órbita.
En la cabina principal del buque insignia, el Emperador Radiante y Lord Mirada del Río estaban sentados uno frente al otro. Además de los utensilios de té, había varios documentos y libros sobre la mesa entre ellos. Al parecer, algunos eran del Emperador Radiante, mientras que el resto los había traído Lord Mirada del Río.
Lord Mirada del Río cogió un memorial que, por el sobre, parecía provenir del gabinete. Examinó su contenido con impaciencia y luego lo arrojó de nuevo sobre la mesa.
El Emperador Radiante parecía bastante tranquilo. Sus ojos estaban fijos en el té verde en su fina taza de porcelana, disfrutando plenamente de la degustación.
Lord Mirada del Río dijo: "¿Has tratado con la familia del Monarca de la Longevidad?"
El Emperador Radiante dijo: “Todos los de la generación de nietos e inferiores han sido borrados de los registros familiares. Se les permitió elegir un nuevo apellido, y sus feudos han sido intercambiados por otros fuera del dominio de la familia imperial. Calculo que la mudanza tardará aproximadamente un año”.
Aunque el Monarca de la Longevidad casi había causado el colapso del Imperio, Lord Mirada del Río no pudo evitar sentir pena por todos sus descendientes que fueron expulsados de la familia.
La mirada de Lord Mirada del Río se posó en ese monumento. “El ejército es ahora un caos donde cualquiera puede intervenir. Sin duda, fue problemático cuando el Monarca de la Longevidad estaba en el poder, pero al menos había cierta apariencia de orden. Su intento de someter al ejército al gabinete podría traer más perjuicios que beneficios”.
El Emperador Radiante dijo: “Ni siquiera el Ancestro Fundador ni el Emperador Marcial convirtieron el ejército en una dictadura. En el Imperio, los clanes principales se gobiernan a sí mismos mientras los generales supervisan el campo de batalla. El departamento militar es la única área que se superpone y coordina entre ellos y asigna recursos de forma equilibrada. Desde su fundación, el departamento siempre ha sido un lugar de disputas y contiendas.”
Al menos en apariencia, los monarcas celestiales parecen mantenerse al margen de la política. Pocos funcionarios civiles lograron reprimir a los generales militares. Ahora que el Monarca de la Longevidad ha fallecido y se han ajustado los nombramientos de la corte, las alianzas originales se han roto y aún no se han formado nuevas. Las grandes montañas se han convertido en pequeñas montañas; es normal que las cosas estén un poco desordenadas.
Lord Mirada del Río frunció el ceño. El departamento militar era donde la familia imperial, los clanes principales, la aristocracia y el ejército se disputaban el poder. Incluso Lin Xitang, como mariscal y líder de los ministros civiles, solo poseía cierto poder allí.
Tras la caída del Monarca de la Longevidad, el ejército fue degradado e incorporado al gabinete. La situación podría haber seguido bajo control si el Mariscal Lin hubiera ocupado el cargo de Mayordomo Imperial, pero ahora, ese puesto estaba vacante y el recién nombrado Ministro de la Derecha necesitaba tiempo para consolidar su posición en el ámbito político.
Una entidad tan enorme era como una máquina con miles de piezas intrincadas. Un par de componentes dañados podían repararse rápidamente, pero retirar al rebelde Monarca de la Longevidad era como arrancar el eje principal. No bastaba con destruir todo el sistema, pero requeriría una gran cantidad de reparaciones y remodelaciones. ¿Cómo podía ser tan fácil?
Lord Mirada del Río tomó su taza de té y bebió un sorbo, furioso por el desastre. En ese momento, recordó a cierta persona, el hombre que había llegado a su territorio para anunciar la convocatoria.
¿ Qué hay de Fang Qingkong? Recuerdo que era el inspector emisario de la derecha. Puede que le falte experiencia, pero no es imposible ascenderlo a primer ministro del gabinete.
Fang Qingkong solía encargarse de los informes de inteligencia del Mariscal Lin, y sigue desempeñando las mismas funciones. Dicho esto, el Emperador Radiante sonrió y dijo: “Ya ha solicitado permiso para regresar a la Legión del Norte”.
Lord Mirada del Río se sorprendió. "¿Hay algún problema?"
El Emperador Radiante dijo: “La legión en sí está bien, pero Fang Qingkong quiere volver a su rango y nombre originales, Lin Wu”.
La Legión del Norte estaba catalogada actualmente como el ejército privado de un duque, pero había permanecido en el Continente Occidental para repeler la invasión del ejército de las bestias. La familia Lin nunca encontró un candidato adecuado, por lo que el proceso nunca se completó. Sería demasiado para los primeros expertos de la familia Lin, con rango de campeón, liderar un cuerpo de élite.
Lord Mirada del Río sabía más sobre los orígenes de Fang Qingkong que los forasteros. Este hombre nació en el campo de exterminio militar, un soldado suicida sin antecedentes familiares que se había abierto camino de la oscuridad a la luz. Por supuesto, esta parte de su historia tendría que modificarse un poco si se uniera a los ministros civiles.
Considerando el cultivo de Fang Qingkong como campeón divino, incluso el puesto de comandante de cuerpo sería demasiado bajo para él. Debería ser, como mínimo, mariscal adjunto. Sin embargo, la zona de guerra de Lin Xitang en el Continente Occidental había sido asignada al mariscal del clan Zhao. No sería conveniente colocarlos juntos.
Lord Mirada del Río aún reflexionaba sobre esto cuando el Emperador Radiante dijo: “Ya le he dado permiso. La división de inteligencia estará en tus manos a partir de ahora”.
La expresión del señor se ensombreció, pues no era un buen trabajo. Los informes de inteligencia estratégica eran vitales para el funcionamiento del Imperio, una gran responsabilidad.
Por otra parte, Lord Mirada del Río sabía por qué el Emperador le había asignado este departamento. El departamento de adivinación de la Familia Imperial servía para asistir en los preparativos de guerra, y sus hallazgos debían contrastarse con los informes de inteligencia estratégica. Ahora que la Emperatriz estaba a cargo del departamento de adivinación y Lord Mirada del Río actuaría como regente, era vital controlar todas las fuentes de información.
El señor no esperaba que el Emperador Radiante fuera tan minucioso.
Lord Mirada del Río no pudo evitar burlarse del Emperador. “Habría traído más hombres si hubiera sabido que eras tan generoso”.
El Emperador se mostró indiferente. “Ah, tío, sería mejor que trasladaras toda tu Mansión Histórica aquí”. Para demostrar que no era sarcástico, añadió: “La verdad es que andamos escasos de personal”.
El Señor Mirada del Río señaló el monumento y dijo: “Dado que la información está en manos de Fang Qingkong, ¿a qué se deben estos rumores sobre Lin Xitang? Incluso han llegado hasta mí”.
El Emperador Radiante dijo con indiferencia: “Ah, eso. Vino de la provincia rebelde del Sur Sereno y llegó a la Capital Imperial en cuestión de días. En cuanto al puente, uno de ellos es el Palacio de la Victoria”.
La expresión de Lord Mirada del Río se ensombreció.” ¡¿El clan Zhao otra vez?! ¿Ya terminaste?
El Emperador Radiante señaló una pila de documentos sobre la mesa. “Acostúmbrate a los asuntos de la corte cuanto antes, quiero visitar el Continente Occidental un rato”.
El señor ya había escuchado los informes de Fang Qingkong sobre la reunión de los monarcas celestiales y los principales acontecimientos del Imperio. Ya había leído algunos documentos de la gran pila, pero no pudo evitar mostrar cierta tristeza.
De repente, Lord Mirada del Río pensó en algo: "¿Qué hay de su posición como heredero?"
El Emperador Radiante dijo con calma: "No hay necesidad de uno mientras yo siga vivo".
El Emperador ya era un monarca celestial. Mientras no cayera y estuviera dispuesto, podría elegir a alguien de la generación de los nietos como heredero. Pero ¿quién podía asegurar que regresarían del campo de batalla? No era que el Emperador no comprendiera esta lógica. Había tomado todas las medidas necesarias, así que ¿por qué olvidó esta?
Lord Mirada del Río se puso de pie con seriedad y miró fijamente al Emperador. “El cargo de príncipe heredero es la base del Imperio”.
El Emperador Radiante dijo: "No, tío, la posición del heredero realmente no es importante".
Lord Mirada del Río reflexionó sobre estas palabras, y su expresión se tornó solemne al hacerlo. "¿Qué dijeron los monarcas celestiales?"
El Emperador sonrió. “La familia imperial no interfiere en los asuntos internos de la aristocracia, y lo contrario es cierto. ¿Qué opinión pueden tener?”
“ Pero nuestros dos monarcas celestiales...” Lord Mirada del Río de repente se quedó en silencio, frunciendo el ceño.
El Emperador Radiante dijo: "¿Hay alguna diferencia hoy entre el clan imperial y la aristocracia? Las familias Zhang del Sol Verde y del Norte Vasto se apellidan Zhang. La familia y el clan imperial se apellidan Ji. Eso es todo".
Lord Mirada del Río no tenía una buena respuesta. Los clanes y las familias aristocráticas habían experimentado cierta división a lo largo de los años, pero el apellido Ji no.
El sistema de herencia de la familia Ji no era en realidad diferente al de las demás familias, pues su núcleo estaba constituido por una profunda red de vínculos matrimoniales y acuerdos de alianza. La relación entre la rama del Emperador y el resto del clan imperial quizá no fuera mejor que la de la aristocracia y sus familias filiales.
Había treinta y seis ramas en la familia Ji, quince de las cuales habían cambiado de ascendencia. Tras expulsar a los descendientes del Monarca de la Longevidad, la única rama que no había perdido su herencia era la del Emperador Solemne.
Lord Mirada del Río también era muy consciente de sus propios problemas familiares. Su bisabuela pertenecía al clan imperial y tenía demasiados rasgos aristocráticos. En su juventud, fue un personaje representativo entre los enemigos políticos de Lin Xitang, al igual que Zhang Boqian se había convertido en el líder de facto de los principales clanes.
La diferencia entre ellos, sin embargo, residía en que Mirada del Río no poseía el estatus especial de este último ni su audacia desenfrenada. Por lo tanto, solo podía solicitar permiso para ser asignado a una región fronteriza.
Tras un momento de silencio, Lord Mirada del Río dijo: “Recuerdo que cinco príncipes fueron a la guerra en el continente vacío. Uno murió, dos quedaron lisiados y dos heridos. Al final, hubo una princesa más en la lista de bajas”.
El Emperador Radiante bebió su té con calma; no hubo la más mínima inquietud en su expresión.
Lord Mirada del Río continuó: “Los hijos de la Emperatriz han sido excluidos de la sucesión al trono. Solo los hijos de la Concubina Zhao quedan si algo te sucede. ¿Es eso realmente prudente?”
En el harén imperial no había nadie de rango inferior al de la familia aristocrática. En igualdad de condiciones, el estatus de los príncipes y princesas provenía de sus talentos individuales y de sus familias maternas.
Si el Emperador Radiante cayera sin nombrar heredero, el trono se convertiría sin duda en una zona de guerra para los clanes principales. La Concubina Zhao probablemente sería la vencedora final. Sin una firme voluntad de gobernar como Emperador, los príncipes se convertirían naturalmente en portavoces de sus clanes maternos. Y todo esto sin contar el temperamento de la Concubina Zhao.
El Emperador Radiante preguntó: "¿Qué tiene eso de malo?"
Lord Mirada del Río se quedó paralizado. "Cuando llegue ese momento, el clan Zhao probablemente también se verá envuelto en un conflicto interno..."
El Emperador Radiante rió. “Nunca me he abstenido de darle al clan Zhao lo que le corresponde. Aunque el Duque Weiyuan nunca alcanzó la fama que merecía, su título y sus contribuciones han sido atribuidas al clan Zhao. Sin embargo, cómo lo distribuyan no es asunto mío. En cuanto al registro de Méritos Celestiales, no entiendo por qué enviarían semejante informe al Monarca Zhang. Él mismo escribió esas palabras, así que ni siquiera el príncipe mayor quiso interferir. Por otro lado, al Clan Nube de Golondrina Zhao no le faltan nombres en el muro de méritos; no creo que les importe uno menos”.
Lord Mirada del Río no pudo evitar reír con ironía. Ninguna familia era de acero; preguntar si la familia o los suegros eran más importantes era como pedirle a alguien que eligiera entre la esposa y la madre. Las ramas del clan Zhao habían permanecido unidas durante cuatro generaciones, con cientos de descendientes. ¿A quién apoyarían y a quién reprimirían? Se consideraría justo si los ancianos siguieran las reglas familiares y no interfirieran demasiado.
En ese momento, la fama del clan Zhao ya había superado la del clan Zhang; solo necesitaban un monarca celestial. Su equilibrio interno de poder se vio alterado en esta generación cuando el duque Chengen asumió el cargo de señor del clan, desviándose de su secuencia habitual. Obtener repentinamente el puesto de emperador podría parecer grandioso, pero sería como echar leña al fuego.
Lord Mirada del Río suspiró.” De verdad odias al clan Zhao, ¿verdad?
El Emperador Radiante dijo con indiferencia: “Ellos también me odian, y está bien, pero ¿por qué odiarían al Maestro? Además, incluso como Emperador, no puedo simplemente deducir sus contribuciones, ignorar a su hija y tratar a sus descendientes de forma diferente. No es que intente centralizar el poder, ¿por qué debería reprimirlos?”.
Lord Mirada del Río estaba estupefacto. La relación entre el clan Zhao y el Emperador Radiante era un completo desastre.