Song Zining abrió otro trozo de papel de dibujo, sujetó el pincel y se concentró. Ye Mulan guardó silencio mientras lo veía terminar y desechar otro dibujo.
Song Zining dejó la pluma y se acercó a la mesa. Ye Mulan se apresuró a servirle una nueva taza de té, que Song Zining aceptó antes de decir suavemente: "Es una de las de Qiqi".
Las manos de Ye Mulan se tensaron bajo sus mangas, pero su expresión no cambió cuando habló: "Hablando de Qiqi, es demasiado irrespetuosa contigo. Le falta hasta la más mínima cortesía. He oído que su madre ha estado al lado del segundo joven maestro..."
"Mn", Song Zining expresó un zumbido sin compromiso. Como de costumbre, nunca expresa un punto de vista claro sobre este tema.
"Zining, mi primo mayor Gu Liyu de la Familia Gu se ha encontrado con un pequeño problema últimamente. ¿Crees que puedes ayudarle? Creo que nos será muy útil en el futuro si conseguimos ganarlo para nuestro bando."
"Mn", asintió Song Zining sin hacer ni una sola pregunta.
Ye Mulan no pensó que el mayor objetivo de su visita de esta noche se lograría tan fácilmente y se sorprendió por un segundo. Dicho esto, no debería ser tan sorprendente teniendo en cuenta que Song Zining le había dado mucho acceso durante el último año sin hacer muchas preguntas. Era obvio que confiaba en ella. Ella misma era consciente de que había realizado espléndidamente las pocas tareas que la casa Song le había encomendado. Creía que merecía ese nivel de confianza.
Pero antes de que Ye Mulan pudiera alegrarse, se dio cuenta de que Song Zining había vuelto a mirar a la persona del retrato. Su rostro se puso rígido. Entonces, se esforzó en relajar sus músculos faciales mientras caminaba hacia la mesa y empezaba a recoger los bocetos desechados, hablando en voz baja: "Esa Xiaoye debe ser de baja cuna si está dispuesta a unirse a Qiqi de esta manera. No es realmente una elección..."
De repente, Song Zining habló: "Por supuesto que había seguido a Qiqi por decisión propia".
Ye Mulan sintió un salto en los latidos de su corazón, pero aún así mantuvo su fachada y recogió los papeles ordenados, "Descansa temprano, Zining".
"Mn."
Ye Mulan cerró suavemente la puerta del estudio antes de dirigirse a un rincón apartado. De repente, apretó los dientes y rompió en pedazos los dos papeles de dibujo. ¿Elegir? ¿Desde cuándo el séptimo joven señor de la Casa Song se preocupaba por la elección de una mujer?
La criada que estaba a su lado se vio sorprendida por sus acciones. Se apresuró a mirar a su alrededor para asegurarse de que no pasaba nadie antes de agacharse en el suelo y recoger todos los trozos de papel roto. Le aconsejó con voz muy suave: "Señorita, es sólo otra mujer que le gusta al señorito por la novedad. Ya se le pasará".
Ye Mulan dijo fríamente: "¡Todavía no sabemos quién es esa zorra! Es obvio que Qiqi está jugando con Song Zining. ¿Cómo decirlo? Zining es demasiado blando cuando la familia está involucrada". Ya había recuperado la compostura y abandonó el lugar con su criada despreocupadamente.
Un momento después, la criada de Ye Mulan salió sigilosamente al patio exterior. Los guardaespaldas de la casa Song no eran los únicos que se alojaban aquí. También vivían aquí algunos terratenientes que se habían unido a la casa Song.
Song Zining sólo había traído consigo una guardia de cincuenta soldados y una veintena de asistentes personales. Como resultado, en el patio exterior había varias casas desocupadas con capacidad para cien personas. Por lo tanto, estos nobles hicieron todo lo posible por quedarse en el patio. No les importaba si tenían que alojarse en una habitación individual con otras seis o siete personas; de todos modos, sólo necesitaban pasar allí una noche. Lo importante era que pudieran declarar que se habían quedado en el patio de la casa Song cuando regresaran de la caza de primavera. Era una cuestión de gran honor.
La criada entró en la última habitación de la zona este, donde sólo vivían tres personas. Todos ellos eran jóvenes gentileshombres de apellido extranjero que habían venido a alojarse en esta casa pidiéndoselo directamente a Ye Mulan, o solicitando una presentación al anciano de la familia Ye. Era obvio que el trato que recibían era mucho mejor que el de los demás dependientes.
Además, esta habitación era relativamente más grande porque estaba situada en el piso más alto de la casa, y tenía una ventana extra que hacía que la habitación pareciera más luminosa y espaciosa. La habitación estaba disponible porque Ye Mulan había obligado a los guardaespaldas Song a cambiar de alojamiento.
La criada no se había quedado mucho tiempo. Sin embargo, el papel que llevaba en la mano había desaparecido.
El trío rodeó el retrato y se enfrascó en una discusión.
"Este es un asunto muy problemático. Esa Xiaoye es la compañera y guardaespaldas de Qiqi, ¿verdad?"
Otra persona se mofó con desdén: "¿Qué guardaespaldas? Todo el mundo sabe para qué está ahí en realidad. Ya somos todos de rango seis o siete, ¡y nos hemos ganado nuestros rangos con la guerra en el campo de batalla! Capturar a esta chica de rango cinco será pan comido".
La tercera persona reflexionó un momento: "¡No es seguro! Qiqi nos mataría si se entera. La casa Song puede que ni siquiera nos ayude si eso ocurre".
"¡Siempre eres tan cobarde! Riesgo y recompensa son dos caras de la misma moneda. Si esto fuera fácil, los Song lo habrían hecho ellos mismos, ¿no? No podemos dejar pasar una oportunidad tan grande. Simplemente estamos satisfaciendo la fantasía del joven maestro, ¡eso es todo!"
La tercera persona volvió a hablar: "¡Muy bien! No podemos actuar ahora, por supuesto. Cada familia tiene un patio para ellos solos, pero están demasiado cerca del edificio principal. Esperaremos a que todos hayan entrado en las montañas y montado sus campamentos. La movilización y la disposición del personal serían entonces un caos. Nos esconderemos cerca y esperaremos a que la chica se quede sola, ¡o podríamos atraerla a campo abierto, noquearla de un puñetazo y llevárnosla con la cara tapada! Mientras actuemos con cuidado, no deberíamos dejar ningún rastro. Este asunto no puede esperar. ¡Actuaremos mañana por la noche!"
"¡Eh! ¿Crees que deberíamos atar primero a la chica antes de entregársela al señorito, o desnudarla y meterla directamente entre las sábanas del señorito?".
"¡Tsk! ¿Estás cegado por la lujuria o algo así? ¿En serio crees que el joven amo aceptaría a cualquier mujer que hayas desnudado con tus manos?"
"¡Hehe! ¡Lo digo por decir! Además, ¡esa chica está muy buena! Me pica el corazón con sólo mirarla!".
El volumen en el interior de la sala bajó, sólo interrumpido de vez en cuando por extrañas risas reprimidas.
Un momento después, Song Zining recibió a dos asistentes personales en su propio estudio.
El bajito pero robusto asistente personal llamado Song Jing informó de la visita de la criada al patio delantero antes de preguntar con un poco de preocupación: "¿No sería difícil justificar las cosas ante esa señorita de la familia Yin si tuvieran éxito?".
La comisura de la boca de Song Zining se curvó, y Song Jing cerró inmediatamente la suya. Sin embargo, no pudo evitar quejarse por dentro de que el joven maestro estaba mimando demasiado a su futura esposa.
Song Zining echó otra mirada al retrato femenino sobre la mesa de estudio. ¿Qué quería decir Ye Mulan con esta acción? Había muchas formas de conseguir una mujer, pero ella había elegido el método más burdo de todos. Era imposible que no supiera que la reputación de la casa Song se resentiría si este incidente salía a la luz. La única forma de evitarlo era que la persona secuestrada fuera cuestionable, y así poder usarla como una sólida palanca contra Qiqi si caía en manos de Ye Mulan.
El delgado pero duro joven llamado Song Ge, junto a Song Jing, le informó de otro asunto: "Joven maestro, he conseguido la lista de nombres de la señorita Qiqi en la residencia del duque Wei. Su compañera se llama Qian Xiaoye. Es una luchadora de rango cinco en una posición de batalla de largo alcance".
Había al menos diez mil personas participando en la Caza de la Primavera del Cielo Profundo, por lo que sólo se proporcionaron los datos de los miembros de las familias. Naturalmente, los guardaespaldas, asistentes, concubinas y doncellas no estaban incluidos en los datos. La única razón por la que Qianye estaba registrado era porque era uno de los nueve miembros elegidos en el equipo de caza de la Familia Yin. Los datos disponibles sobre él eran, en el mejor de los casos, simplistas.
Song Zining frunció el ceño y murmuró en voz baja para sí: "¿Cómo puede ser?".
Los dos asistentes personales intercambiaron miradas perplejas entre sí. Song Ge inyectó otra línea en la conversación con cuidado, "La señorita Ye parece estar tratando de obtener esta lista de nombres a través del capitán Qiu también."
"Retrásala. Dale la lista de nombres después de que comience la caza de primavera," Entonces, Song Zining preguntó, "¿Cuándo fue la última vez que se reunió con Qiqi?"
Song Ge pensó un momento antes de responder: "La señorita Ye había ido al continente inferior hacía un mes. Probablemente se encontró con la señorita Qiqi durante la cena del alcalde Yuan Zeyu en la ciudad de Xichang. En cuanto a lo que pasó exactamente, necesito un poco de tiempo para investigarlo".
Song Zining dijo: "Investígalo junto con esta Qian Xiaoye".
"Ella es una de las personas de la señorita Qiqi. Investigar sus antecedentes puede alarmar a la señorita Qiqi".
Song Zining dijo con indiferencia: "Está bien. Que lo sepan".
Al día siguiente, temprano por la mañana, algunos equipos ya partían hacia la región interior de la Cordillera del Cielo Profundo desde la residencia del Duque Wei. Las grandes familias habían explorado las direcciones del campamento desde hacía mucho tiempo, pero sólo empezaron a montar el campamento un día antes de que comenzara la caza de primavera por motivos de realismo y emoción.
El imperio era una nación que experimentó la guerra durante mil años. Exigían combates realistas incluso en un evento como esta cacería de primavera.
Para garantizar las ganancias, las zonas de caza de las familias y hogares aristocráticos se mantenían separadas en la medida de lo posible, al igual que las zonas de guerra reales. La recompensa y el puesto en la cacería de primavera estaban por encima del honor y la gloria de la familia, por no mencionar que cualquier nobleza terrateniente que consiguiera asombrar a todos con su actuación podría ascender a la cima inmediatamente. Algunos de estos terratenientes estaban vinculados a una determinada familia aristocrática, mientras que otros actuaban de forma independiente.
El campamento elegido por la Familia Yin estaba en una pendiente gradual en el centro de una montaña. Daba a un valle y a un par de arroyos, y estaba convenientemente alejado de la cordillera y el bosque. Tampoco estaba demasiado lejos de la residencia del Duque Wei y podía considerarse un lugar excelente.
El campamento estaba dispuesto de forma que parecía un campamento militar. Había tres casas de madera dispuestas en triángulo en el centro del campamento. Eran la residencia de Qiqi y tenían funciones de mando táctico, cocina y armería. Cuatro hileras de casas adosadas formaban los cuatro lados del campamento. Funcionaban no sólo como residencias de los guardaespaldas y asistentes, sino también como estructuras defensivas.
Ji Yuanjia se había adelantado para montar el campamento. La mayor parte del campamento ya estaba completamente levantado, y los únicos edificios que quedaban por hacer eran los dos cobertizos de herramientas a medio construir, uno al lado del otro, detrás de las casas adosadas del lado noreste. Había muchas cosas que hacer al levantar el campamento, y ya era tarde cuando llegaron Qiqi y el resto de sus hombres. Cuando más o menos terminaron de montarlo todo, hacía tiempo que la noche había cubierto la tierra.
Tres sombras se acercaron lentamente al campamento desde el interior del bosque. Sus figuras eran indistintas y sus presencias estaban completamente ocultas. Era evidente que eran expertos en acciones encubiertas. Se dirigieron a un lugar no muy alejado del campamento y se ocultaron allí, observando atentamente las actividades que tenían ante sí.
De vez en cuando, había gente ocupada entrando y saliendo de las casas adosadas del campamento, pero sólo eran sirvientes y asistentes. Un grupo de tres guardaespaldas patrullaba de un lado a otro de la zona, y había dos grupos de este tipo en el perímetro del campamento. No era una vigilancia concentrada, pero el recorrido de las patrullas estaba ajustado de modo que el edificio principal quedaba perfectamente protegido. El trío no pudo evitar la sensación de que su tarea se había complicado un poco.
No tardaron en ver al objetivo de su expedición, ¡Xiaoye!
Xiaoye había salido del edificio principal y parecía que vivía con Qiqi. Si este era realmente el caso, entonces probablemente tendrían que volver con la cabeza vacía hoy. No importaba lo buenos que fueran cazando en la naturaleza, no creían que fueran lo suficientemente hábiles como para entrometerse en el corazón del campamento de la Familia Yin.
Sin embargo, no tardaron en darse cuenta de que las cosas habían cambiado. Xiaoye parecía estar ocupada con algo y, de hecho, no había llamado a ningún guardaespaldas o asistente para que la ayudara. En su lugar, cargó con una gran caja ella sola y se dirigió a la parte trasera de las casas adosadas del noreste. El trío ajustó su posición y continuó su observación. Allí pudieron ver dos cobertizos de herramientas independientes. Uno de ellos ya estaba construido, pero al otro aún le faltaba el tejado.
Xiaoye se paseó de un lado a otro un par de veces y llevó unas cuantas cajas grandes al cobertizo de las herramientas. Entonces, la luz del interior se encendió. Se quedó dentro y no salió. El trío se miró y todos vieron la luz de la emoción en los ojos de los demás. Esta chica era una persona tan compasiva. Se estaba entregando directamente a ellos.
Aquel rincón del campamento aún no estaba terminado, y al parecer nadie se quedaba cerca. Los guardaespaldas que patrullaban estarían desaparecidos durante casi media hora antes de volver a aparecer por aquí, y era suficiente para que hicieran su trabajo. Ahora mismo, lo que tenían que hacer era esperar pacientemente a que apareciera una oportunidad. Después de eso, era simplemente cuestión de tender una emboscada a la chica, agarrarla y huir de inmediato.
El trío se deslizó hasta un lugar cercano al edificio, y pudieron ver claramente la sombra en movimiento de Xiaoye desde la ventana. Esperaron a que pasaran los guardaespaldas. Justo cuando estaban a punto de entrar en el campamento, oyeron de repente un vago sonido humano procedente del bosque que tenían a sus espaldas. Se sobresaltaron de inmediato. No había nadie en esa dirección, y era el camino de retirada que habían elegido antes. Entonces, ¿por qué de repente había alguien en esa zona?
Afortunadamente, los sonidos humanos fueron desapareciendo poco a poco. Fue entonces cuando el trío volvió a relajarse.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los sonidos humanos aparecieran una vez más, y esta vez estaban aún más cerca que la última vez. Sonaba vagamente como si alguien hablara. El grupo de personas se acercó, pero poco a poco volvió a alejarse. Parecía que se movían en un gran círculo, explorando o buscando algo.
Cuando los sonidos humanos en el interior del bosque volvieron a desvanecerse, uno de los miembros del trío rechinó los dientes y dijo: "No podemos esperar más. Movámonos ya".
Así que el trío salió de sus escondites, trepó como fantasmas por las vallas bajas de madera y se dirigió hacia la pequeña casa de madera desde un punto ciego del campamento. Pusieron una mano en la puerta y otra en la ventana de la casa, y una pequeña ráfaga de poder originario destruyó instantáneamente el cerrojo de la puerta. A continuación, entraron en la casa al mismo tiempo.
Qianye estaba vestido con un vestido largo de color negro que era casi del mismo estilo que el que llevaba durante el banquete de la cena de la Sala Marcial. Sólo que los bordados oscuros de la ropa habían cambiado de azul a dorado. Las mangas grandes eran para facilitar el movimiento, y las cintas de la ropa estaban recogidas y atadas. Qianye estaba de pie frente a una larga mesa que tenía un tercio de su espacio dominado por una gran cantidad de piezas de armas y ballestas. Levantó la vista y miró con ligero asombro a los tres intrusos que habían entrado de repente en su habitación.
El trío iba vestido con armaduras ligeras nocturnas y sus rostros estaban ocultos tras trozos de tela. Era obvio que albergaban malas intenciones a primera vista. Sin embargo, lo que realmente sorprendió a Qianye fue que estaban formados por un luchador de rango siete y dos luchadores de rango seis. ¿En serio se habían metido en el campamento de la Familia Yin con tan poca fuerza?
A los ojos del trío, Xiaoye parecía abrumada por el shock y no sabía qué hacer. Sin embargo, una belleza es una belleza, y cuanto más asustada parecía, más entrañable -o, mejor dicho, arrebatadora- resultaba.
El trío pensó que la fuerza podría ser innecesaria si esta bonita niña se asustaba tan fácilmente, así que uno de ellos dijo: "Mira, el séptimo joven maestro Song ha puesto sus ojos en ti, ¡así que considera hoy tu día de suerte! Si vienes con nosotros obedientemente y sirves bien al séptimo joven maestro, puede que incluso tengas la oportunidad de convertirte en su concubina. Eso es mucho mejor que seguir a una mujer sin estatus como Qiqi, ¿tengo razón? ¡La familia Song es una gran casa después de todo!"
Qianye no podía saber qué expresión tenía ahora mismo. "¿El joven maestro de la Séptima Canción tiene sus ojos puestos en mí?".
El trío pensó inmediatamente que su invitación estaba funcionando. A sus ojos, la expresión de Qianye se traducía en miedo y alegría, aunque cualquier expresión que llevara una preciosidad era agradable de mirar a pesar de todo. Ninguno de ellos se dio cuenta de que el tono de la bella era un poco bajo, áspero, y distinto del dulce y meloso timbre de la chica media.
"¡Por supuesto! ¡Incluso dibujó muchos de tus retratos! Así que venga ya, no te olvides de nosotros los hermanos cuando te hayas hecho rico, ¿vale?".
Otra persona dijo: "¡Sí! Una belleza como tú puede derretir los huesos de la gente sólo con tus ojos, ¿sabes? ¿Por qué desperdiciarla en ser guardaespaldas personal?".
La tercera persona del grupo sacó una cuerda y una toalla de mano blanca y limpia. Dijo disculpándose: "Lo siento, pero tendrás que ponerte esto por si acaso".
Qianye no podía describir sus sentimientos actuales en este momento, por lo que simplemente crujió sus dedos y forzó una sola línea de entre sus dientes, "Song Zining debería morir ya".
Un mal presentimiento asaltó de repente al trío.
Era de noche. Voces humanas volvieron a sonar desde el bosque en el que el trío se encontraba antes y, de repente, un grupo de nueve personas irrumpió en campo abierto. Todos llevaban un camión cargado de equipo y parecía que acababan de pasar por una guerra. Tenían la cara cansada y el pelo revuelto. Incluso las túnicas estaban tan arañadas que se les veía la armadura que llevaban debajo.
El líder del grupo era alto, enorme y muy imponente. Sus ropas no estaban dañadas, aunque en ese momento estaba envuelto en una tenue luz amarilla marrón.
El arte secreto de las Mil Montañas de la Familia Wei era famoso en todas partes, pero este hombre lo había utilizado para abrirse camino a través del bosque y para proteger su ropa. Dios sabe cuántos latigazos le iba a lanzar la anciana de la Familia Wei si se enteraba de esto.
Este joven no era otro que Wei Qiyang; el tipo que se hacía llamar el elegante título de Potian (destrozador de cielos). Cuando vio el campamento no muy lejos de su posición y la enorme bandera con el carácter "Yin" ondeando sobre el cielo, no pudo evitar reír a carcajadas: "Por fin lo he encontrado. Maldita sea, me ha llevado más de media noche".