Ojo Nocturno se presentó brevemente: “Les presento a Su Alteza Howard el Evangelio Oscuro. Les presento a Qianye. Saldré a ocuparme de la batalla afuera”.
Progia ya se había retirado, pero su huida fue tan rápida que los ejércitos del consejo seguían luchando con fiereza. El plan de Ojo Nocturno era cargar contra el ejército central y acabar con los expertos que comandaban las fuerzas.
Después de su partida, las cosas se volvieron un poco incómodas ya que Qianye y Howard se quedaron en el gran salón.
Qianye estaba debilitado tras disparar dos rondas consecutivas y obligar a Progia a alejarse. Se apoyó contra la pared con los ojos cerrados, con aspecto algo somnoliento.
Howard, por otro lado, se vio obligado a luchar contra un poderoso enemigo antes de completar su despertar. Su cuerpo, casi esquelético, estaba desnudo, y la destrucción anterior había arrasado con todo a su alrededor.
Howard tosió. “No pude ver a través de ese último disparo. No creo haber visto nunca ese tipo de poder original”.
" Tenía demasiada prisa, debería haber usado una bala de Venus Dawn. Es una pena que solo haya podido formar una bala en el proceso", respondió Qianye con sinceridad.
La apertura de un gran monarca oscuro no era fácil de captar. De no ser por el espacio reducido y el Ocultamiento de Linaje de Qianye, los dos disparos no habrían salido tan bien.
Howard dijo pensativo: “No percibí la potencia de ese tipo de energía, quizá porque nunca la había visto. Pero a juzgar por la reacción de Progia, el segundo disparo me pareció incluso más potente que Venus Dawn. Es inconcebible”.
Los ataques en el exterior cesaron durante esta breve conversación. Después de que una de las aeronaves estallara en llamas y se estrellara, las demás simplemente se marcharon. Los soldados que seguían combatiendo en tierra quedaron abandonados a su suerte: la muerte.
Ojo Nocturno apareció de nuevo en el salón, con la ropa rasgada por todas partes y un poco de sangre corriéndole por el cuello. Sin embargo, su vigor seguía intacto.
Duque Felipe. Probablemente necesite unos diez años de recuperación antes de poder volver a luchar. Su Alteza Howard, organice el regreso de sus hombres. Debemos partir pronto.
“ ¿A dónde?”
Probablemente no puedas enviar una segunda carta en un rato, ¿verdad? El sistema de comunicación ha sido destruido y tus estanques de sangre de reserva han sido envenenados. El castillo tampoco resistirá mucho más. Las tropas del consejo probablemente no regresen, pero deberíamos dirigirnos al clan Morway ahora mismo. Reynold ha caído, pero quiero salvar a su familia.
¡¿ Reynold ha caído?! Howard se quedó atónito. Observó la expresión de Ojo Nocturno y comprendió que era cierto, aunque por alguna razón no pudo sentir su paso.
Howard no se movió aún. Señaló hacia arriba y dijo con una sonrisa irónica: “Si puedes sentir el Río de Sangre, sabrás cuál es mi condición”.
"¿ Río de Sangre?" Ojo Nocturno permaneció allí con los ojos cerrados, mientras su aura ascendía rápidamente hasta alcanzar un rango superior. La calidad de su linaje también ascendía gradualmente.
En los confines del vacío, el Río de Sangre comenzó a surgir en respuesta a su llamado, revelándose lentamente una vez más.
El aura de Ojo Nocturno se detuvo en los extremos del rango de gran duque; había atravesado un rango completo justo bajo los ojos de Howard.
Tras alcanzar el rango de gran duque, el temperamento de Ojo Nocturno se transformó de nuevo. Un aura abstrusa se apoderó de ella gradualmente, y cada uno de sus movimientos era acompañado por un estruendo resonante.
Contempló el vacío. Su visión atravesó innumerables obstáculos para llegar al Río de Sangre.
El avance de Ojo Nocturno había despertado el Río de Sangre, sacándolo de su estado oculto. Ya no era difícil sentirlo como antes, pero los tres percibieron un problema al mismo tiempo. Ojo Nocturno había despertado el Río de Sangre, pero ninguno de los otros vampiros pudo percibirlo.
El Río de Sangre llevaba mucho tiempo dormido. La activación del sello de sangre por parte de Habsburgo se consideró en su día el inicio de su renacimiento. El río despertó un par de veces después por razones desconocidas, pero ni siquiera los personajes principales, por encima del rango de duque, pudieron descifrar el origen. Solo sabían que alguien se abría paso.
Si Qianye se enterara de su desconcierto, descubriría que esos momentos probablemente fueron causados por él.
Nadie había discutido este asunto abiertamente. Ni siquiera los progenitores de segunda generación lo habían comentado entre ellos. La razón principal era que este diálogo abordaría una horrible conjetura. Incluso si el río estaba despertando, no tenía nada que ver con la mayoría de los vampiros. El río había estado fuera de su alcance y sin responder a ellos durante varios milenios. Las únicas excepciones eran los progenitores y los expertos extremadamente poderosos.
Era natural que Ojo Nocturno, Howard y Qianye no discutieran este asunto ahora.
Ojo Nocturno continuó con su avance.
Para empezar, Qianye compartía una estrecha relación con el Río de Sangre. Así que aclaró sus pensamientos y concentró toda su atención allí.
Era un buen momento para observar el río. Sus anteriores brotes se debían a los avances de Qianye. Una cantidad inconmensurable de conocimiento descendía sobre él cada vez, tanto que solo podía intentar absorber todo lo que pudiera. No había tiempo para preocuparse por nada más.
Sólo en ese momento pudo remontar el río y vivirlo al máximo.
Cuanto más cerca estaba de la fuente, más difícil era avanzar. Este no era un lugar al que un duque pudiera acercarse, pero Qianye lo logró gracias a su conexión con el río. Acercarse ya era su límite.
Aquí, Qianye podía percibir vagamente varias fuentes de energía. Cada una era diferente, pero todas eran igualmente puras.
Esta era la verdadera apariencia de las focas en el río.
Qianye quedó atónito, tanto que casi fue expulsado del río. Las focas que percibía allí eran completamente diferentes a las que había visto antes.
Sentir la energía correspondiente era el primer paso para activar un sello de sangre. Esto era un conocimiento común entre los vampiros, pero era algo que la mayoría jamás podría lograr.
Los doce clanes principales poseían linajes que les otorgaban una ventaja para detectar el sello de sangre correspondiente. Esta era la raíz de las herencias vampíricas. Incluso con un linaje reforzado, sería exponencialmente difícil reavivar un sello de sangre una vez extinguido.
Qianye percibió ocho sellos en el nacimiento del río, y algunos de ellos eran excepcionalmente distintos. ¿Cómo no sorprenderse? Incluso sintió que sus sentidos lo engañaban. Esta claridad significaba que podría encender uno de ellos tras una acumulación suficiente.
Y a lo largo de la historia, parecía que un sello de sangre solo podía ser activado por una persona a la vez. Si Qianye activaba uno, ¿no estaría privando a uno de los antiguos clanes de un príncipe heredero? ¿En qué se convertiría si pudiera acumular suficiente poder para activar dos sellos? ¿En un experto con doble corona?
Esto fue tan sorprendente que Qianye tuvo que confirmar la situación varias veces. Aunque la posibilidad de encender un sello era algo que aún no se sabía, no iba a renunciar a esta oportunidad de observar el origen del río. Cada sello representaba una vía diferente de poder de origen. El simple estudio de sus leyes le reportaría grandes beneficios.
Qianye comparó estos sellos con la información disponible. Rápidamente identificó ocho sellos, cinco de los cuales se conocían públicamente como extinguidos.
Los otros dos, sin embargo, resultaron bastante sorprendentes. Uno de ellos pertenecía a un vampiro que llevaba seiscientos años dormido, el Moray de la Penitencia Mortal. ¿Podría ser que hubiera fallecido y que la noticia de su continua hibernación fuera falsa?
El otro era el sello de espinas y castillo del Monarca Sin Luz Medanzo. El hombre seguía vivo, así que ¿por qué Qianye sintió su sello?
Desconcertado, Qianye observó el último sello. Este era mucho más débil a su percepción que los demás y apenas perceptible. Podría no haberlo percibido de no ser por una conexión invisible entre él y el sello.
Para su sorpresa, Qianye descubrió que, según su conocimiento, este sello en realidad no pertenecía a ningún clan.
¿Un decimotercer sello?
Qianye lo observó repetidamente y finalmente confirmó que este sello era completamente nuevo. No existía ningún registro de él.
Fue entonces cuando el Río de Sangre comenzó a retroceder hacia el vacío. La misteriosa conexión entre Qianye y el sello también se cortó.
Ojo Nocturno miró a Howard. "¿Tu sello de sangre se ha extinguido?"
Howard rió con ironía. “Tuve un mal presentimiento, así que me desperté hace un rato para confirmar la situación. Ahora que me despertaron tan rápido, es solo cuestión de tiempo para que se apague por completo”.
Ojo Nocturno dijo: “Vi que le enviaste una carta a Lilith, ¿Medanzo realmente la interceptó?”
“¡Medanzo ! ¿Quién más podría ser?” Howard no pudo evitar rechinar los dientes al oír ese nombre.
“ Medanzo...” No hubo ningún cambio en la expresión de Ojo Nocturno, pero Qianye sabía que esta información sería un shock para ella.
El amanecer llegó poco a poco, en un abrir y cerrar de ojos.
Qianye, Ojo Nocturno y Howard estaban en la cima de la montaña, mirando hacia el antiguo castillo.
Al pie de la montaña, se veían una docena de llamas furiosas ardiendo en el claro. Un flujo constante de personas iba y venía, arrojando cadáveres a las llamas. Había soldados del consejo entre ellos, pero la mayoría eran vampiros.
Había incendios en muchas partes del antiguo castillo. Algunas de las llamas, provocadas por métodos especiales, aún no se habían extinguido. Qianye observaba toda la fortaleza desde su posición. Incluso sin mirar, podía percibir la ferocidad de algunas de las batallas allí libradas.
Howard era relativamente activo, por lo que el Castillo Midas había prosperado durante más de mil años. Cerca de cien mil vampiros vivían en el antiguo castillo y sus alrededores. Era una ciudad verdaderamente antigua.
El ascenso de los humanos demostró suficientemente a las razas oscuras que los civiles comunes eran la base de la civilización. Si bien existía una diferencia fundamental en la forma en que Amanecer y Medianoche heredaron su poder, fue solo tras el establecimiento del Imperio que todas las razas comenzaron a otorgar mayor importancia a los civiles comunes.
Al igual que Ojo Nocturno, que había despertado como primo de una rama familiar bastante lejana, nunca la habrían tomado en serio en la antigüedad. Los vampiros y los demonios eran los más progresistas en este aspecto, y los hombres lobo, los más testarudos. En cuanto a las aracne, seguían atrapadas en el método de multiplicación.
Los soldados del consejo, lanzados desde el aire al castillo, mataron a todos los vampiros al instante: jóvenes, ancianos, plebeyos y soldados. Por lo tanto, se produjeron escenas de una masacre civil bajo la luz de las llamas.
Las llamas de la guerra nunca habían estallado en las tierras ancestrales centrales en un milenio. Ni siquiera la guerra santa se extendería a los castillos de los clanes. Los civiles aquí eran completamente inexpertos, así que no eran rival para esas élites bien armadas.