Howard ahora llevaba una capucha que ocultaba su apariencia. Nadie podía ver su expresión.
“¡Esto no es una guerra! ¡Es un genocidio!” rugió Howard.
Entre los cadáveres arrojados a las llamas se encontraban niños e incluso bebés. Los soldados del consejo masacraron a todo vampiro que encontraron. Progia eligió el antiguo castillo como su último campo de batalla con la intención de aniquilar al clan Byrne. Ni siquiera le importó matar a algunos de sus hombres en el proceso.
Los demonios no tenían intención de dejar sobrevivientes en esta batalla y estaban decididos a eliminar permanentemente al clan Byrne.
Si no fuera por Qianye y Ojo Nocturno, Howard habría caído y el clan asediado habría sido exterminado.
Ojo Nocturno dijo: “Hay muchos traidores en tu clan. Quizás necesites tiempo para lidiar con ellos”.
Estos traidores fueron la razón por la que el ataúd no recibió suficiente sangre, por la que los estanques de reserva se envenenaron y por la que Howard no pudo despertar a tiempo. Sin ellos, el equipo de comunicación no habría sido destruido y la Reina habría sido notificada de esta traición.
Ojo Nocturno no tenía suficiente información para evaluar la situación cuando el consejo atacó el Castillo Mueller, pero las cosas ya no eran iguales. El asalto de Progia al castillo del clan Byrne había traspasado el límite de la guerra santa. Solo en la antigüedad las guerras alcanzaban tal grado de progreso.
Howard pareció haber envejecido cientos de años en un instante. Dijo exhausto: “No hace falta. Si siguen vivos, probablemente ya entiendan que los demonios nunca tuvieron intención de dejarlos vivir. En lugar de perder el tiempo capturándolos, creo que debería pensar en por qué hay tantos traidores”.
El sol había vuelto a proyectar sus rayos sobre el Continente Crepuscular. Las nubes que aún persistían en el cielo suavizaron los intensos rayos del sol que caían sobre la vasta tierra.
El Castillo Midas se alejaba cada vez más, pero la humareda seguía siendo igual de llamativa desde lejos. Howard se detuvo brevemente al cruzar las montañas y no pudo evitar mirar atrás, hacia su hogar. Entonces aceleró hasta situarse justo detrás de Ojo Nocturno y Qianye.
...
Habsburgo entró en la ciudad de Eimer, pero ni siquiera dirigió una mirada a sus desgastadas murallas.
Caminando por las antiguas calles color arena, percibió que las leyes del mundo eran diferentes aquí. Esta era una característica de todas las semidimensiones y reinos menores.
Habsburgo podía ser un príncipe extremadamente joven, pero no le faltaba experiencia. El cambio en las leyes circundantes no le afectó en absoluto; incluso tuvo tiempo para evaluar esta ciudad en guerra.
Esta ciudad se construyó al estilo clásico de los Apeninos, con una pequeña plaza tras las puertas. Originalmente, estaba diseñada para que los viajeros aparcaran sus carros, pero ahora estaba completamente ocupada por una aeronave con forma de platija.
La forma de este dirigible era bastante peculiar, pero lucía elegante y aerodinámico. La estructura exterior estaba completamente sellada, y ni siquiera el escape era visible. La falta de armas le daba el aspecto de un dirigible civil.
Habsburg entrecerró los ojos. Era el legendario coloso del vacío, el Lenguado Dorado. Sin embargo, era difícil determinar si esta aeronave era una imitación o si estaba construida a partir del esqueleto de la criatura.
Había dos grandes duques de pie al pie de la pasarela. Habsburgo reconoció a uno de ellos como el duque Jorge del Abismo Oscuro. La duquesa aracne era una mujer, alguien de quien Habsburgo nunca había oído hablar.
Los dos se inclinaron a modo de saludo al verlo. Habsburg permaneció inexpresivo al devolverle el gesto, pero en su interior se preguntaba por qué eran tan respetuosos.
Después de que George terminó de saludar a Habsburg, la duquesa aracne se presentó como Melina. Era una de las vicecapitanes del Cuerpo de Arañas de Cristal, que servía como guardia real de la Reina Araña.
Habsburg no se sorprendió mucho al ver al observador del consejo en la cabaña: Predica de la Pesadilla Oscura. Ambos se saludaron amistosamente.
Poco después, los dos duques presentaron un informe sencillo sobre la situación.
Habsburg presentía algo al saber que el Duque Doer era quien supervisaba la vanguardia. El equipo de expertos no era nada débil. Era suficiente para la guerra incluso sin un gran monarca oscuro ni la Ciudad de Eimer.
El comentario del presidente del consejo sobre sus limitadas fuerzas probablemente se debía a que no habían traído carne de cañón. Habsburg observó el informe y notó que su misión era bastante común. Lo que no era común era que el Rey Demonio le pidiera personalmente que cumpliera con sus deberes en el consejo.
Predica asintió tras escuchar los informes. Se giró hacia Habsburg y dijo: “La semidimensión saltará en quince minutos. ¿Quieres echar un vistazo a la ciudad?”.
Habsburg negó con la cabeza. "No hace falta". Se recostó en la silla cómodamente. Aunque no era tan grave como para considerarlo grosero, definitivamente no era la acción más apropiada para un ambiente semiformal como este.
Predica lo miró fijamente antes de volver a hablar de algunos asuntos con los dos duques. Estos se marcharon al cabo de un rato.
“¿ De verdad no quieres observar cómo se controla y opera la ciudad de Eimer?”
Ahora que solo quedaban ellos dos, Habsburg apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. "El presidente dijo que tendré el control total, ¿no?"
" ¡Tienes razón!"
“ Está bien, estaré al mando cuando llegue el momento”.
Predica no sabía si reír o llorar. Entonces notó el cansancio evidente del hombre y no pudo evitar sentirse un poco preocupado. "¿Ya se te curó la herida del nuevo mundo?"
“ La lesión está bien ahora, sólo me siento cansado”.
Predica guardó silencio un rato. Sabía que Habsburgo había sido convocado con antelación a la cercana isla de Cipla. Allí, trabajó como asistente del presidente en la gestión de la gran cantidad de tropas procedentes del nuevo mundo.
Ese lugar se llamaba la tierra del vestigio, no era un lugar fácil para quedarse.
El Salón Eterno y sus islas adyacentes se encontraban bastante cerca de la cima de este mundo. El poder del origen, la presión del vacío y los efectos de la Montaña Sagrada hacían casi imposible que quienes no alcanzaban el rango de conde pudieran vivir con normalidad.
Habsburgo permaneció allí tres días sin dar un solo paso. Alguien de su rango no debería haber sufrido daños, pero las heridas sufridas en los bosques del nuevo mundo aún no habían sanado.
Tras un momento de silencio, Predica descubrió que la respiración de Habsburg se había calmado y su aura se había debilitado. Este último, de hecho, se había quedado dormido.
Predica se quedó atónito un rato, pero terminó sonriendo con ironía. ¿Debería considerar esto como la confianza de Habsburg en él? ¿O como una forma de protesta y descuido? La figura de Predica desapareció de la habitación, dejando espacio para que el príncipe vampiro estuviera solo.
Momentos después, toda la ciudad de Eimer tembló brevemente mientras daba un salto espacial.
Docenas de aeronaves de raza oscura flotaban silenciosamente en el vacío afuera del Continente Faro de Fuego.
El buque insignia de la flota era un navío de categoría duque, y su apariencia externa demostraba que el duque era un hombre lobo. La mitad de los demás buques de guerra lucían una insignia con espadas cruzadas manchadas de sangre, símbolo de las fuerzas subordinadas directas al consejo. La otra mitad contenía naves de diversos estilos y probablemente pertenecían a una coalición de diferentes razas.
En la nave insignia, el Duque Hombre Lobo Doer estaba realizando tareas de mantenimiento en un arma de fuego de gran calibre. Parecía bastante tranquilo, casi como si no estuviera en un campo de batalla y disfrutara de su escaso tiempo libre.
Se oyó un golpe en la puerta cuando un asistente entró en la habitación. No le pasó los documentos a Doer, sino que empezó a leerlos en voz alta, como de costumbre.
El duque hombre lobo escuchó en silencio mientras el ayudante continuaba con el recital hasta que se habían reportado todos los documentos.
Doer asintió. “No está mal. Esta vez hicieron un buen trabajo”.
El ayudante, un conde hombre lobo, añadió: “No hay expertos de verdad en las dos provincias. ¡El grupo de Johnny debería irse a casa si ni siquiera pueden hacer esto bien! Señor, el paso de la Serenidad del clan Zhao está demasiado cerca para nuestra tranquilidad. ¿Deberíamos establecer una línea defensiva allí, por si acaso interfieren?”
Doer miró el reloj de sol de origen sobre la mesa. “No hace falta, simplemente procedan según lo planeado. Retirad las tropas a la hora acordada, sea cual sea el resultado de la batalla. Recordad mi orden: retirad a todos. Los señores deberían llegar en unos quince minutos”.
El conde hombre lobo no entendía el razonamiento de las órdenes, pero sabía lo suficiente como para obedecerlas. Las repitió en voz alta y salió de la habitación tras el asentimiento de Doer.
El duque hombre lobo bajó la cabeza y continuó limpiando su arma.
En una de las aeronaves de estilo vampiro de la periferia, en la cabina del primer oficial, un marqués vampiro leía un libro de piel de oveja con una actitud aún más relajada que Doer.
De repente, levantó la vista y vio a una persona en la habitación. No había forma de saber cuándo ni cómo había aparecido.
El marqués Leonard se quedó atónito, pero no hizo ningún movimiento inusual. Se irguió y se puso de pie con gran agilidad, haciendo una profunda reverencia ante la proyección que tenía ante sí.
Leonard luego sacó un objeto hecho de cristal y sangre, que liberó una matriz de aislamiento de sonido.
Habsburg asintió con satisfacción. "¿Alguna novedad en el clan?"
Leonard dijo: “Nos reclutaron en la base de los Portadores de la Espada del Sol Negro el día después de que te fuiste con el presidente”.
Después de pensarlo un poco, Habsburg hizo una pregunta no relacionada: "¿Has visto el río sagrado durante el cultivo recientemente?"
Leonard respondió con sinceridad: “No, salvo aquella vez que el río apareció durante el avance de cierta potencia. Puedo ver su sombra cuando estoy cerca de ti, pero nunca pude tocarla ni provocar una reacción”.
Habsburg asintió. “Deja el escuadrón durante las operaciones terrestres, no regreses a ningún continente vampírico. Busca un lugar donde ocultarte”.
La expresión de Leonard cambió visiblemente, pero no hizo más preguntas. "¿No quieres venir conmigo?"
Después de un aturdimiento monetario, Habsburgo dijo: "No puedo".
“ Eres igual que yo, no perteneces ahí”.
“Pero son descendientes de Samael.” Habsburg miró al joven vampiro con expresión amable. Era bastante obstinado e infantil, igual que cuando Habsburg lo recogió aquel año.
Leonard preguntó: "¿Es el consejo? ¿O los demonios se enteraron del incidente del Paraíso Perdido?"
Habsburgo dijo: “Olvídate de este asunto por completo. No tiene nada que ver contigo”.
Leonard volvió a guardar silencio. Solo después de un rato dijo: “Muy bien, padre. Haré lo que desee”. Luego se arrodilló ante Habsburg, casi como si le estuviera haciendo un último saludo.
Habsburg pasó los dedos por el cabello del joven, suspirando suavemente. La figura del príncipe se desvaneció, dejando a Leonard aturdido mientras contemplaba la gota de sangre original en su palma.