Mientras la guerra en el Continente Occidental alcanzaba su punto álgido, el antiguo castillo del Continente Crepuscular disfrutaba de un inusual momento de paz. Aunque nadie conocía con certeza la magnitud del ataque, Qianye podía aventurar una estimación aproximada a partir de la información dispersa que había llegado el día anterior.
El despliegue enemigo tenía la clara intención de resolver la situación de forma rápida y agresiva. Condujeron a las tropas del consejo hacia Crepúsculo y lanzaron un asalto contra numerosos objetivos simultáneamente. La mayoría de sus objetivos eran castillos de rango marqués o superior, así como las fortalezas importantes de los doce clanes principales. También atacaron a personajes importantes como Howard.
Una operación de esta magnitud requería una importante movilización de tropas. Incluso con traidores trabajando desde dentro, necesitarían expertos para supervisar la operación. Se podría afirmar con seguridad que los demoníacos no querrían librar una batalla prolongada en el continente natal de los vampiros.
Esto también significaba que el grupo de Qianye se enfrentaría a mucha presión. Solo gracias a su ventaja inicial no se habían topado con refuerzos del consejo ni con grandes monarcas oscuros. Progia era, por supuesto, una excepción.
La noticia de que Qianye y Ojo Nocturno interrumpieron las operaciones del consejo ya debería haber llegado al mando enemigo. El consejo también buscaba el Libro de la Oscuridad, así que seguramente lo cazarían en cuanto supieran su paradero.
Qianye y Ojo Nocturno podrían huir, pero sería imposible hacerlo con tantos vampiros a cuestas.
Howard rebuscó en el estudio y encontró un mapa del Continente Crepuscular, que colgó en la pared. Él y Ojo Nocturno marcaron todos los castillos que habían sido atacados a lo largo del camino.
Tras marcarlo todo, su expresión se volvió aún más desagradable. El grupo había recorrido la mitad del Continente Crepuscular desde su primer encuentro con el enemigo. Casi la mitad de los castillos del camino habían sido atacados, y era imposible saber cuántos supervivientes se habían rendido como Van Cleef.
Los lugares por los que habían pasado estaban en tal estado, por lo que era probable que los otros lugares no fueran diferentes.
Al ver esta situación desmoronada, Howard dejó escapar un largo suspiro. "¿Quién hubiera pensado que los demonios atacarían tan rápido y con tanta crueldad? Muchos de esos seres dormidos no despertarán jamás".
El Continente Crepuscular era la base principal de la raza vampírica, por lo que la mayoría de las familias principales de los clanes principales se encontraban aquí. Los expertos que habían llegado al final de sus vidas también optaban por hibernar aquí.
No era exagerado decir que cada castillo tenía un experto hibernando en su interior. Normalmente, los expertos encargados de los asuntos del castillo eran personajes de rango marqués. Los clanes principales tenían duques asumiendo este rol. Estas personas no eran débiles en absoluto, pero simplemente no podían defenderse de un ataque dirigido del Consejo de la Noche Eterna.
Incluso el Dark Gospel Howard habría caído si Qianye y Ojo Nocturno no hubieran llegado a tiempo y herido al Señor del Clan Masefield.
Qianye se acercó y observó el mapa con el ceño fruncido. "Supongo que la mayoría de los escondites secretos también han sido comprometidos".
“Muy probable.” Howard parecía bastante preocupado. Medanzo conocía la mayoría de los reinos secretos compartidos. No era necesario informar sobre los privados, pero no permanecerían ocultos por mucho tiempo si había traidores de alto rango en el clan. Esto significaba que los reinos secretos ya no eran seguros.
“ Retírate del Crepúsculo”, dijo Qianye de repente.
“¿Por qué?” Howard y Ojo Nocturno estaban desconcertados.
Para la raza vampírica, el Crepúsculo no solo era su hogar, sino también su tótem y religión. Cada clan poseía su propio territorio, donde construían un castillo para consagrar su gloria. Y aun así, Qianye les pedía que se retiraran.
Qianye dijo: “Probablemente todos los reinos secretos aquí hayan sido revelados. Incluso los controlados por príncipes y grandes monarcas oscuros. Además, no quedan muchos vampiros que podamos salvar. Entre los que nos quedan, la mitad tienen una postura ambigua, y debería haber bastantes que se hayan rendido como Van Cleef. Puede que los sobrevivientes que hayamos salvado no sean muchos, pero aun así se cuentan por decenas de miles. Se convertirán en un objetivo masivo, sin importar dónde los pongamos”.
Howard asintió pensativamente.
Crepúsculo se encuentra en el corazón de todos los continentes centrales, un punto de conexión entre varios. Por eso no es apto para la defensa. Los demonkins poseen gran movilidad y capacidad de asalto. Pueden reunir un gran ejército en cualquier momento, y no podemos contenerlos en Crepúsculo.
Si esta fuera una guerra justa, los vampiros confiaban en poder defenderse del ejército aliado del consejo. Sin embargo, con Medanzo presente, las cartas ocultas de la raza vampírica serían fácilmente desbaratadas.
La debilidad del enemigo es evidente: carecen de suficientes efectivos. Por eso utilizan una estrategia de élite. Cada soldado, cada nave de guerra y cada experto cuenta con mejor equipo, pertrechos y entrenamiento que las demás razas. Esto se traduce en una fuerza de combate superior a un coste mucho mayor. Por la misma cantidad de soldados perdidos, sufrirán más y les costará más reponerlos. En resumen, no están preparados para una guerra de desgaste prolongada.
En el Valle del Sol Negro, las tácticas de intercambio de Song Zining se centraban principalmente en los demonios. En ese momento, no contaban con los hombres lobo, lo que les privó de carne de cañón de alta calidad. Ahora que Qianye mencionaba esto, era evidente que había descubierto su punto débil.
“Tampoco podemos permitirnos agotar nuestras fuerzas” dijo Howard. Los vampiros que habían reunido apenas contaban con la fuerza de un solo clan de vampiros. Eso los comparaba con un clan como los Carlton, cuyos miembros no tenían experiencia en combate.
Claro que no podemos librar una batalla de desgaste a gran escala. Por eso necesitamos confiar en la geografía para acorralar a los demonios con una fuerza menor. Encontraremos un lugar así y libraremos una batalla defensiva contra ellos.
“ Existe tal lugar, pero ¿qué harás ante los ataques aéreos?”
“ Puedo bloquear el aire con mi Palacio de Mártir”.
Las cejas de Howard se relajaron un poco. “Las cosas serán mucho más fáciles si no pueden traer sus aeronaves. Conozco un lugar adecuado en el Continente del Amanecer”.
¿ Amanecer? ¿No es ese un continente más alto?” preguntó Ojo Nocturno.
" ¿Es estable la ruta del vacío?" preguntó Qianye.
Es estable, pero las trayectorias son sinuosas y complicadas, por lo que el vuelo a alta velocidad es imposible. Esto es exactamente lo que queremos en las circunstancias actuales.
Qianye reflexionó un rato. “Entonces podemos establecer un asilo en el Continente del Amanecer para los descendientes directos de los clanes. Los vampiros comunes y algunas familias vasallas pueden dirigirse al Continente Fuerte. Mi territorio allí considera a todas las razas como iguales; pueden encontrar trabajo y refugio allí. Si es posible, deberíamos hablar de esto con William y averiguar la actitud de la Cumbre de los Picos. Tengo curiosidad por saber si los hombres lobo y las aracnes se considerarán el próximo objetivo después de que los demonios hayan aniquilado a los vampiros. Creo que la Cumbre de los Picos tendrá que reflexionar seriamente sobre esto”.
“Entonces , está decidido. Iré a rescatar a algunas personas y a organizar el transporte” dijo Howard.
" ¿Qué pasa con el clan Perth?", preguntó Qianye. Este problema era un dolor de cabeza tanto para Ojo Nocturno como para Howard.
Ojo Nocturno le indicó a Howard que diera las explicaciones. Howard dijo: “Los Perth son descendientes de la Reina, por lo que su estatus es especial. Los asuntos internos del clan están a cargo de uno de los grandes monarcas oscuros o príncipes herederos en activo. También dirigí a su familia durante un par de décadas”.
Qianye se sorprendió. “Este sistema es bastante interesante. ¿Acaso el clan Perth no teme que los forasteros interfieran con su clan?”
Howard dijo: “Dicen que nos encargamos, pero en realidad solo estamos ahí para proteger al clan. Jamás me metería en sus verdaderos problemas internos. Incluso tuve que proporcionarles algunos recursos cuando los necesitaban. ¿Quién se atrevería a tocar a su familia con la Reina cerca?”
Qianye finalmente lo entendió. Resultó que este puesto directivo no era un trabajo divertido. No solo tendrían que esforzarse y gastar dinero, sino que ni siquiera podían tomar decisiones importantes.
Qianye asintió. "Ahora lo entiendo. Definitivamente no podemos quedarnos más en Crepúsculo".
Separémonos. Puede que no sea muy útil en mi estado actual, pero puedo cuidarme solo. Los esperaré en el lugar designado después de reunir a las demás familias .
“ Muy bien.” Qianye asintió.
Howard, el Evangelio Oscuro, era un príncipe heredero. Aunque su sello de sangre se había desvanecido, no era un personaje comparable al de los duques comunes. No correría ningún peligro a menos que tuviera la mala suerte de encontrarse con grandes monarcas oscuros como el Señor del Clan Masefield.
Qianye y Ojo Nocturno se mudarían juntos. Así, el trío dividió los territorios para trabajar y abandonó el antiguo castillo. Decidieron dedicar solo tres días a la búsqueda y rescate. Una vez transcurrido el tiempo, se reunirían en un reino secreto designado para comenzar a alejar a los vampiros de Crepúsculo.
Para cuando Qianye partió, Van Cleef prácticamente había terminado de reunir a los cautivos y de saquear el castillo. Quizás para recuperar lo perdido, se llevó todo lo que contenía, incluso los objetos funerarios de Eir. Incluso se llevaron algunos murales y esculturas.
Después de su partida, todo el antiguo castillo quedó completamente desierto, como si acabara de pasar una plaga de langostas.
En la destruida cámara del estanque de sangre del castillo, mucho después de que todos se hubieran ido, un ataúd se abrió lentamente en un rincón discreto, y un vizconde salió de su interior.
El ataúd que se ve aquí era solo un producto a medio terminar, sin ninguna matriz de origen. El material del ataúd no era cobre, por lo que a Van Cleef no le interesó. Así fue como el vizconde logró permanecer oculto.