Zhao Junhong se dio cuenta de que estaba siendo demasiado extremista. La familia imperial y la aristocracia jamás interferirían en sus asuntos internos.
Aunque los señores de clan solo podían ser nombrados por el Emperador, esto era una mera formalidad. Los candidatos eran presentados por los propios clanes. En una ocasión, dos candidatos a señor de clan fueron presentados ante la corte imperial. El departamento de archivos devolvió ambas propuestas, ya que no les interesaba la disputa interna que se estaba desarrollando.
Como era de esperar, la razón del Emperador Radiante fue:
El Duque Rong es mi sobrino, por así decirlo. Rara vez veo a la Hermana Gaoyi ahora que ha sido degradada, solo en banquetes familiares y cosas así, pero me alegra enormemente ver que su amado hijo ahora es una persona excepcional. Me pregunto si Jundu tiene intención de separarse de la familia. Las tierras del condado de Tiansui no están mal, pero no te convienen. El territorio de reserva de la familia imperial puede ser más pequeño, pero es rico en recursos naturales y debería serte más útil.
Zhao Jundu quedó desconcertado al escuchar tales palabras, por lo que solo dio una respuesta vaga.
El Emperador Radiante dijo: “El clan Zhao está lleno de guerreros valientes y es un pilar del Imperio, pero también es razonable que le ceda las tierras de la familia imperial al hijo de mi hermana. Jundu, puedes avisarme cuando lo hayas pensado bien”.
Esa fue toda la conversación entre ambos. El Emperador se fue después por el vacío, probablemente abandonando el continente directamente.
Zhao Junhong no pudo evitar reír con tristeza. Casi había olvidado que el Emperador Radiante era en realidad su tío, un pariente de tres generaciones. Su parentesco con la familia imperial era incluso más estrecho que el del Duque You. No tenía nada de malo que un pariente mayor se preocupara por el primer territorio conferido a un joven.
Sin embargo, las cosas no eran tan sencillas. Gaoyi y el Emperador Radiante podían ser hermanos, pero nunca fueron muy cercanos. Gaoyi era descendiente directa de una familia de alto rango, y su sangre imperial corría a raudales. Tal vez ni siquiera recordara el aspecto del Emperador Radiante cuando estaba en palacio.
Hubo un largo período de silencio tras la ascensión al trono del Emperador Radiante. El linaje del Duque Chengen era solo una rama del linaje del Duque You. La propia Gaoyi estaba demasiado ocupada con asuntos familiares como para prestar atención a este discreto hermano real.
Retomar esta conexión en un momento así demostró que el Emperador estaba tratando de darle a Zhao Jundu una sugerencia como pariente mayor y no como Emperador.
Zhao Jundu se quedó preguntándose por qué el Emperador Radiante mencionaría esto.
El Imperio siempre seguía un procedimiento establecido para otorgar títulos y tierras. Un título vacío era el más rápido de procesar, con todos los trámites completados en un mes, independientemente del rango. Un título de propiedad era diferente: el proceso era mucho más largo, a menos que a la persona se le asignaran tierras del territorio familiar.
Las cosas no eran tan sencillas si se trataba de la transacción de tierras en el continente del Imperio. La mayoría de los territorios en el corazón del Imperio ya habían sido conferidos. Una pequeña parte de ellos carecía de amo por diversas razones y se encontraba bajo la tutela del Imperio. Dichas tierras solían ser excepcionales” ya fueran extremadamente buenas o extremadamente malas”, por lo que se necesitarían varios años de negociación con diversas partes antes de poder llegar a una confirmación.
Tras luchar en dos guerras territoriales y recibir un título hereditario, Zhao Jundu obtendría tierras no solo en el continente vacío, sino también un condado en el continente del Imperio. Este tamaño equivalía al feudo de la familia de un conde, algo difícil de conseguir. Al principio, a Zhao Jundu no le importó mucho este asunto.
mi título de propiedad territorial se confirmaría tan rápido... ¿Por qué ya se ha publicado el nombre del condado? Recuerdo que Tianshui es una famosa provincia oriental. No creo que a los duques recién ascendidos se les concedan tales territorios.
Zhao Junhong parecía haber encontrado algunas pistas. Dijo con un suspiro de impotencia: “Se suponía que el Tianshui debía ser otorgado al Duque Zhengguo, Lin Xitang”.
Incluso alguien tan tranquilo como Zhao Jundu no pudo evitar sorprenderse. “Los descendientes de Lin seguramente enfrentarán una degradación, pero ¿por qué el Emperador recuperó las tierras que les fueron concedidas? Además, su título de Zhengguo le fue otorgado por el Emperador anterior, y nunca volvió a ascender en todo este tiempo. Debería haberle concedido otro título de duque, al menos considerando lo mucho que había contribuido al Imperio. ¿Qué tan grande es el territorio actual de la familia Lin?”
En realidad, los títulos de propiedad territorial se volvían cada vez más difíciles de otorgar desde que el Imperio se asentó en sus cuatro continentes. Esto era especialmente cierto hoy en día, donde los continentes han disfrutado de una paz prolongada. No había suficiente tierra para todos los títulos de propiedad territorial. Los elementos utilizados para clasificar a la aristocracia incluían contribuciones y ganancias de enclave, además de las tierras otorgadas.
La familia Lin era una familia aristocrática de bajo rango, y la mayoría de sus miembros eran funcionarios de bajo rango. Solo poseían un condado de tierras en el Imperio, y además pequeño. Lin Xitang era líder del gabinete cuando recibió el título de Marqués Zhengguo. En esa época, sufrió fuertes críticas tanto en la corte como en público. Por lo tanto, nunca recibió tierras adicionales, a pesar de su título de terrateniente.
Los territorios que Lin Xitang exploró durante su etapa como mariscal se consideraban su zona de guerra designada. Tras dejar el cargo, podía conservar una parte de ellos como parte de su territorio e intercambiar sus contribuciones por un gran condado en el continente.
Al pensar en esto, Zhao Junhong no pudo evitar presionarse la frente. En lugar de responder a la pregunta de Zhao Jundu, dijo: “Escuché que la familia Lin presentó una propuesta, diciendo que desean devolver las tierras al Imperio porque no tienen el poder para defenderlas”.
Zhao Junhong había pensado en este asunto con mucha anticipación; simplemente no sabía cómo empezar a hablar de ello. Al ver que Zhao Jundu lo mencionaba, suspiró profundamente: “Dio la casualidad de que la horda de bestias atacó cuando la Legión del Norte estaba recibiendo relevo. Mi padre pidió personalmente a la Legión del Norte que se quedara y ayudara con la defensa”.
Zhao Jundu comandaba la base avanzada del Imperio en aquel entonces. Posteriormente, prestó poca atención a los asuntos del Continente Occidental tras enterarse de que la situación era mucho mejor que la de Trascendental.
Era necesario saber que Zhao Weihuang y Lin Xitang no compartían una gran relación a pesar de ser vecinos en el campo de batalla. El oficial de mayor rango en el Continente Occidental en ese momento era el General del Noroeste, Zhao Weihuang. En teoría, debía supervisar la transición y la retirada de la Legión del Norte del Continente Occidental, pero Zhao Jundu podía asegurar que este hombre ni siquiera había pisado el campamento de la Legión del Norte.
Además, considerando el carácter de Zhao Weihuang, lo primero que haría ante una invasión sería liderar a sus tropas a la batalla. De ninguna manera se uniría a la Legión del Norte solo.
Zhao Junhong suspiró. "De todas formas, nadie se habría opuesto".
Zhao Jundu comprendió lo que Zhao Junhong quería decir. Pensándolo bien, no habría encontrado nada malo en este asunto ni siquiera estando presente; era lógico que los soldados del Imperio lucharan para protegerlo. Sin embargo, las acciones del clan Zhao sirvieron para detener a la Legión del Norte en el Continente Occidental. El hecho de que la Legión del Norte no hubiera completado sus procedimientos de retirada era aún más llamativo hoy.
“ Entonces, ¿qué pasa con Tianshui?”
“ Fue decisión del clan llevar a cabo los trámites de concesión de títulos y tierras”, dijo Zhao Junhong con una sonrisa irónica. “De hecho, no somos el único clan interesado en esas tierras. Tianshui presume de una frontera bien definida, ciudades prósperas y está ubicada en el corazón del continente, un lugar excepcional que rara vez se ve en los últimos años. Las contribuciones, la experiencia y el estatus del Duque Zhengguo le permitieron adelantarse y hacerse con las tierras. Nadie podría objetar, incluso si no estuviera del todo satisfecho. El clan Zhao no puede quedarse de brazos cruzados ahora que todos los que esperan la concesión están intentando hacerse con este territorio”.
Los feudos imperiales eran un tema importante para todo el clan. Era imposible que la persona con título realizara todos los trámites por sí misma, por lo que la regla habitual era discutir primero todo dentro del clan. Luego, la familia enviaba a un representante competente para obtener los mayores beneficios para el clan. Esto no era algo que un puñado de personas pudiera decidir, ya que involucraba los intereses del clan y su único feudo principal, dos paralelos y dieciocho auxiliares.
Zhao Junhong suspiró. “Cada territorio continental conferido implica innumerables disputas de poder tras bambalinas. No es algo que una sola familia pueda hacer. ¿Qué quería exactamente Su Majestad?”
Zhao Jundu dijo con calma: “Quizás este asunto no fue orquestado por el Clan Zhao. Es solo que no somos del todo inocentes”.
Zhao Junhong quedó aturdido por un momento. Quiso discutir, pero no sabía qué decir. Ahora que era evidente que la familia Lin era incapaz de conservar el territorio, no podía garantizar que no se aprovecharía de la situación y simplemente permitiría que los demás clanes se apropiaran de los beneficios. Era fácil hablar de mantener una conducta correcta cuando la gente no miraba, pero ¿cuánta gente realmente seguiría ese principio?
Zhao Jundu reflexionó un momento antes de decir: “Creo que entiendo a qué se refería el comandante Lin. Es inevitable hacer ciertas asociaciones con esos rumores. Los rumores parecen fáciles, pero investigarlos es bastante difícil. Considerando la fricción entre el clan Zhao y Lin Xitang a lo largo de los años, pocos lo considerarán un chisme”.
En ese momento, Zhao Jundu recordó los elogios del Emperador: “El clan Zhao está lleno de guerreros valientes”.
El clan Zhao se especializaba en la guerra. Sus descendientes se unían al campo de batalla al alcanzar la mayoría de edad. Desde los veinte ancianos de alto rango y el jefe de cada rama familiar hasta el mismísimo señor del clan, nadie era débil. Zhao Jundu pudo liderar su propia mansión a tan temprana edad, no por ser un genio, sino por su fuerza y habilidad.
Incluso los más débiles entre estos ancianos eran respetados por sus grandes contribuciones al Imperio. Esta fue también la razón por la que el clan Zhao logró mantenerse firme como uno de los clanes más importantes a pesar de su arrogancia, su negativa a casarse con familias terratenientes o a congraciarse con el clan imperial.
Esto también provocó que el clan careciera de una voz fuerte. Al principio, el cargo de señor del clan recaía en los duques You y Yan, uno tras otro. Las familias principales y las filiales se encontraban en un equilibrio de poder relativo, algo que el duque Chengen rompió al asumir el cargo de señor del clan.
Esto era especialmente cierto porque habían pasado menos de catorce años desde que el linaje del duque Chengen se había separado de la rama del duque You. Los duques You y Yan eran una generación mayores que Zhao Weihuang. Y, salvo Zhao Jundu, los jefes de todos los demás feudos auxiliares eran sus superiores o pares. Por lo tanto, las residencias tendían a ocuparse de sus propios asuntos, a menos que se violaran las enseñanzas ancestrales del clan.
En ese momento, Zhao Junhong recordó algo de repente. "El Emperador te preguntó sobre la separación... ¿Se enteró de esa ocasión...?"
Zhao Jundu comprendió de inmediato lo que Zhao Junhong intentaba decir. Le dio una palmadita en el hombro a su segundo hermano y le dijo: “Estoy perfectamente bien, no hay necesidad de tener en cuenta lo que digan los demás”.
Zhao Junhong se rió con tristeza.
Este asunto comenzó al final de la guerra del continente vacío. La princesa Haimi salvó a Zhao Jundu con todas las medicinas a su disposición, pero tardó mucho en recuperarse. Lo peor fue que su nivel de poder de origen había disminuido considerablemente.
Este fue un gran avance para el clan Zhao. Antes, los duques You y Yan se habían mantenido firmes contra las masas para elegir a Zhao Jundu como el próximo señor del clan, saltándose los procedimientos tradicionales. Aunque este asunto aún no se había anunciado, ya había sido aprobado por la asamblea de ancianos.
Casi parecía que no tenía ninguna esperanza de convertirse en un campeón divino en aquel entonces. A lo largo de su larga historia, el clan Zhao nunca había tenido un señor que ni siquiera fuera un campeón divino. Por lo tanto, era natural que algunos empezaran a ofrecer otras sugerencias.
Entre los nietos del Duque Yan, Zhao Fenglei estuvo detenido durante dos años debido al incidente en el continente vacío. Sus principales recursos se transfirieron a otros dos jóvenes descendientes, quienes mostraron una gran mejora en el cultivo y la guerra.
Todos estaban encantados de que no hubiera una brecha en la descendencia principal del clan, pero debían considerar el asunto del próximo señor del clan. Uno de los planes era sugerir a Zhao Junhong como sucesor.
Cuando la brillantez de Zhao Jundu envolvía a toda la generación más joven, el mundo exterior lo consideraba un hombre de talento mediocre. Sin embargo, los miembros del clan lo veían como un veterano en asuntos gubernamentales y un experto en estrategia militar. Existía la posibilidad de que alcanzara el reino del campeón divino con el entrenamiento adecuado y la oportunidad adecuada. Para cuando Zhao Junhong recibió el título de Vicemariscal, ya era de rango diecisiete.
En ese momento, una bengala explotó en el cielo distante. Era la señal de retirada del clan Zhao.
Zhao Junhong dijo: "Es hora de que regrese, de lo contrario, la gente comenzará a buscarme". Estaba bien que el Emperador Radiante y el Príncipe Sol Verde se fueran, pero los dos hermanos tuvieron que apaciguar al ejército defensor en el Paso Sereno.
Zhao Jundu asintió. "Segundo hermano, no le digamos a nadie más sobre el asunto de hoy".
Zhao Junhong suspiró. "Estaba a punto de convencerte de que no le contaras esto a mamá. Me alegra que pienses lo mismo, hablemos de esto primero". Como el hermano más cercano, Zhao Junhong comprendió que la advertencia de Zhao Jundu no incluía a su madre ni a los demás hermanos.
Zhao Jundu dijo con el ceño fruncido: "¿Qué tiene que ver esto con mi madre?"
Zhao Junhong ya estaba cansado de sonreír con ironía. "Recordé algo. Esté o no relacionado con el asunto actual, será mejor que te lo diga primero. Cuando el Mariscal Lin creó tesoros secretos para enviar gente a la Gran Vorágine, nuestra hermanita robó el tesoro de alguien y entró. En aquel entonces, mi madre dijo que saldaría cuentas con el Mariscal".
Zhao Jundu no se esperaba esto. "¿Qué clase de razonamiento es este? Es imposible que el mariscal pudiera controlar a la hermanita".
Zhao Junhong dijo: “Debió haberlo dicho porque estaba de mal humor, pero alguien logró hacerlo estallar. Ahora todo el mundo lo sabe”.
Incluso Zhao Jundu solo pudo suspirar. Estos asuntos triviales se habían combinado para formar un desenlace siniestro, pintando al clan Zhao como un villano.
Zhao Jundu negó con la cabeza. "¿Cómo puede haber tantos planes? Muchas de estas cosas ocurren porque no mantenemos el secreto, cosas de las que otros se aprovecharon sin querer. En comparación, el Comando Lin es el que me preocupa. Temo que alguien se crea astuto e intente causar problemas. No solo lo matarán, sino que el escándalo se dará a conocer al mundo entero".
Zhao Junhong sintió un dolor de cabeza al recordar a Lin Wu. Este hombre había enfrentado innumerables asesinatos durante su etapa como Fang Qingkong, y ninguno había tenido éxito. Además, la noticia del intento siempre se difundía en el momento crítico. Era necesario saber que los clanes buscaban la dignidad por encima de todo. Preferían luchar en secreto sin dejar que estos asuntos salieran a la luz pública.
Pero incluso Zhao Junhong tuvo que admitir que el tono de voz del hombre le hizo querer desafiarlo a un duelo.
Zhao Junhong también lo comprendió en ese momento. “Lin Wu no habría dicho esas cosas si solo se tratara de rumores. Ningún clan hará una purga exhaustiva solo por rumores. Alguien del clan podría haber cometido un acto extremo, y Lin Wu tiene pruebas o intenta alarmarnos para que las revelemos”.
Zhao Jundu dijo: “De todas formas, debemos lidiar con esos rumores, así que empecemos por ahí. Pidan a todas las mansiones que controlen a sus miembros e investiguen la fuente. Tú y yo trabajaremos en secreto para averiguar de qué se trata”.
Zhao Junhong asintió y luego los dos regresaron al Paso Sereno.