“ En realidad, no sé mucho”, dijo finalmente el viceduque después de un largo momento de vacilación.
“ Está bien, solo dime lo que sabes”. Qianye sabía que este sería el caso.
El viceduque sacó una caja del tamaño de la palma de su armadura. “Mi misión principal es traer esta cosita al mundo interior y entregársela a la Llama Eterna”.
Qianye tomó el objeto y lo estudió un rato. Para su sorpresa, se trataba de un engranaje espacial. Abrió la caja sin problemas y examinó el interior, solo para descubrir que estaba lleno de todo tipo de piezas de maquinaria. El objeto que más le llamó la atención fue un tubo transparente, dentro del cual Qianye pudo ver una hilera de cristales negros.
" ¿Qué son éstos?"
El viceduque señaló el tubo y dijo: “Solo conozco este. Es una nueva fuente de energía desarrollada por el Consejo de la Noche Eterna. Los cristales negros purificados que contiene contienen diez veces más energía que los ordinarios”.
“ Debe ser bastante caro”, dijo Qianye.
Había instalado un sistema industrial completo en el Continente Fuerte, por lo que, naturalmente, había desarrollado un ojo para la calidad. El precio de un producto condensado diez veces se multiplicaba por cien. Estas fuentes de energía de alta densidad eran artículos de lujo en toda su extensión.
" Bueno, gente como nosotros nunca puede permitírselo", dijo el viceduque. Estas palabras contenían algunas respuestas a la pregunta. Si ni siquiera gente como él podía permitírselo, los artículos debían ser de categoría estratégica.
“¿ Entonces para qué sirven estas piezas?” Qianye las revisó. No pudo unirlas, pero a juzgar por su forma, parecían ser partes de una máquina más grande. Quizás no formaban un conjunto.
“ No tengo ni la menor idea de qué son”.
Qianye frunció el ceño levemente, pero no presionó al hombre. "¿Cuántos juegos de estas piezas hay?"
lo que sé, a todos los que tienen rango de marqués o superior se les asigna una misión de transporte. La única diferencia radica en la cantidad y el valor de las mercancías. El verdadero equipo básico probablemente esté en manos de Su Majestad.
Qianye asintió, pues probablemente así era. Estas piezas parecían bastante importantes; por desgracia, no podía hacer nada, ya que la maquinaria principal estaba en manos de la Llama Eterna.
En este punto, solo podía tomar la iniciativa de cazar a los Expertos de la Nochevieja y conseguir las piezas.
Qianye le quitó todo el equipo al virduque y lo dejó solo con su ropa interior. El virduque tampoco intentó negociar. Simplemente cortó algunas ramas y las convirtió en un bastón antes de marcharse a toda prisa. El mundo interior estaba lleno de peligros; sus posibilidades de escapar de una pieza aún eran desconocidas, pero el demonio estaba decidido a luchar por ello.
Qianye solo recurrió al campeón divino imperial después de que terminó con todo.
El erudito hombre de mediana edad había permanecido en silencio todo este tiempo. En cuanto a su porte, esta persona parecía más un noble que el mismísimo Emperador Radiante. Los campeones divinos desconocidos con este aspecto eran muy pocos.
Qianye se dio la vuelta con el ceño fruncido.
El campeón divino fue tomado por sorpresa. Sin disimular su vergüenza, el hombre cambió rápidamente de dirección. “Señor Qianye, su fama sin duda lo precede. Hoy me di cuenta de que su reputación no es para nada excesiva, incluso discreta”.
Al ver que el otro se rebajaba tanto, Qianye detuvo el paso. “No tienes por qué ser humilde. Pudiste luchar contra dos enemigos tú solo, y podrías haberte retirado con facilidad incluso si la victoria no hubiera sido posible. ¿Cómo debería dirigirme a ti?”
Me llamo Ji Sujin, príncipe del Imperio y tengo el título de Xuanwei. Hace mucho tiempo que dejé mi territorio, así que puede que no hayas oído hablar de mí.
El Clan Imperial era enorme, con príncipes de diversa fuerza y rango. Sin embargo, este título era el de un señor fronterizo. Parecía que el Imperio había comenzado a desplegar a sus ases ocultos.
“ La Familia Imperial... ha invertido mucho en esta campaña.” Qianye no intentaba ser cortés. Primero se había topado con el mismísimo Emperador Radiante en el frente, y ahora, con el Príncipe Xuanwei. Puede que tuviera prejuicios contra el Imperio, pero eso no le impedía elogiar el poder del clan Ji.
Ji Sujin dijo: "Ay, me arrepiento de no haberme esforzado lo suficiente. No soy ni una diezmilésima parte de mis antepasados".
Los dos intercambiaron palabras amables antes de que Ji Sujin intentara sondear a Qianye. "Señor, ¿cuáles son sus planes a partir de ahora? ¿Por qué no trabajamos juntos?"
Qianye respondió con una pregunta: "¿Cuál es el objetivo del Imperio aquí?"
Ahora bien, esas fueron palabras honestas.
Qianye asintió.” Dado que ese es el caso, será mejor que actuemos por separado. El Consejo de la Medianoche debe tener un plan importante para haberse movilizado con tanta fanfarria. Viajar conmigo podría no ser lo mejor para ti.
Ji Sujin intentó persuadir a Qianye un par de veces más, pero se rindió al ver que no estaba dispuesto. Le entregó un equipo de señalización y le dijo: “La señal de comunicación del clan Ji puede viajar grandes distancias en cualquier circunstancia. El entorno de poder de origen aquí es peculiar, pero no debería haber muchas interferencias. Puedes usarla cuando lo necesites. Por supuesto, espero que también puedas ayudar a otros a usar esta señal si te resulta conveniente”.
Qianye se quedó atónito. ¿Cuántos miembros del clan Ji había allí? Guardó el dispositivo de señales y dijo: “Claro”. Luego se despidió de Ji Sujin y desapareció en las profundidades del bosque.
Después de dejar el alcance de Ji Sujin, Qianye se dirigió en dirección a los dos expertos de Noche Eterna.
Tenía que haber una razón por la que los viceduques aracne y demoníaco habían elegido la misma ruta. Probablemente habían obtenido información sobre dónde reunirse. Quizás allí se encontraba el pasaje de regreso al mundo exterior.
El sumidero del Valle del Sol Negro era básicamente un túnel de un solo sentido, por lo que quienes se encontraban dentro tendrían que encontrar otra forma de regresar. El Imperio desconocía esta información, así que incluso los monarcas celestiales que entraban debían estar preparados para morir.
También había algo de esperanza. El túnel hacia el mundo interior era algo que los tres supremos habían abierto juntos, así que era razonable pensar que podrían abrir otro túnel de salida. Abrir un segundo túnel entre los dos mundos sería mucho más fácil que el primero.
Qianye quería ver qué estaban haciendo las razas oscuras, ya que no podían aspirar a un viaje de ocio solo de ida.
Tras llegar a las profundidades del bosque, el viceduque demoníaco dejó una marca clara en uno de los árboles gigantes antes de alejarse. También dejó algo de su aura en él.
En este punto, Qianye decidió seguir a la aracne.
Tras perder el importante cargamento y sus piernas, el demonio era ahora un inválido casi inútil. Su destino no sería alentador si regresaba así como así. Lo mejor era encontrar un lugar donde esconderse y recuperarse. Reaparecería cuando la situación se estabilizara o el demonio hubiera encontrado la manera de regresar.
Qianye no entendió el significado de la marca de este viceduque, pero sabía que no tenía sentido seguirlo.
Seguir a Aracne podría llevar a nuevos descubrimientos. Y lo que es más importante, también debería llevar consigo un conjunto de componentes.
Esto significaba que Qianye podía robarle piezas y suministros a la aracne incluso si no podía encontrar la misteriosa base del consejo.
Qianye atravesaba el bosque como una pantera agazapada. En su visión, una brizna de poder de origen verde oscuro aparecía de vez en cuando: eran rastros del poder de origen del viceduque aracne.
Al cabo de un rato, se detuvo de repente y miró hacia arriba. Allí vio un pequeño trozo de telaraña pegado a una de las hojas gigantes.
La telaraña era del tamaño de un dedo, algo que la mayoría de la gente pasaría por alto. Qianye voló para observar la tela y notó cómo tiraban de la hoja. Miró en la dirección que había deducido a partir de estos hallazgos y vio más rastros a un par de docenas de metros de distancia.
De pie bajo el cuarto rastro de telaraña, Qianye reveló una sonrisa fría.
Las huellas del viceduque aracne parecían tenues, pero eran muy perceptibles para el ojo experto. Parecía que la araña se aseguraba de que incluso un cazador inexperto pudiera seguirla.
Esto podría explicarse por el hecho de que las aracnes no se especializan en la ocultación, pero cortar telarañas intencionalmente era un poco excesivo. Además, Qianye sabía que no había arañas en el mundo interior.
Otros expertos podrían seguir persiguiendo a la aracne incluso si descubrieran que algo no andaba bien. Al fin y al cabo, esta era la única pista. Aunque la aracne quisiera despistarlos, tendría que configurar todo manualmente. Seguirían corriendo por la misma ruta, con la única diferencia de quién era más rápido.
Qianye, sin embargo, poseía el Ojo del Control y la visión del poder del origen. No dependía únicamente de los rastros físicos para seguir a la aracne; solo necesitaba el aura persistente.
Cuanto más fuerte era un experto, más difícil era que su aura persistente fuera asimilada por el entorno. El viceduque aracne había huido hacía poco, por lo que el aura era bastante perceptible para Qianye. Con su Ojo de Control, Qianye simplemente no necesitaba esos rastros intencionales. Podía simplemente seguir el aura de poder original.
El viceduque aracne dio varias vueltas y dos vueltas antes de finalmente tomar otra dirección. Qianye no tenía prisa; simplemente siguió al objetivo a una distancia constante de diez minutos.
El virduque aracne empezó a cambiar de ruta tras estar seguro de haber despistado a su perseguidor. Ahora tenía una dirección clara hacia donde se dirigía.
Qianye, quien había estado siguiendo el aura de poder de origen del objetivo, alzó la vista repentinamente. Allí, vio una masa de poder de origen oscuro que prácticamente se había desvanecido. Era lo que quedaba de la bengala de señales del Consejo de la Noche Eterna, disparada medio día antes. El viceduque aracne debía poseer un arte secreto que le permitía seguir la dirección de esta señal.
Desde que encontró al viceduque aracne, a Qianye no le importaron nimiedades como esa. Retrajo su aura y comenzó a dirigirse hacia el punto de encuentro de la raza oscura.
Horas después, Qianye vio una torre alta en una colina distante. Solo la parte superior permanecía incompleta. Varios expertos de la raza oscura entregaban un lote de componentes a la cima de la torre, donde un grupo de técnicos esperaba para instalarlos.
Todos estos técnicos tenían el rango de marqués.