La brisa de la montaña de la primavera se iba volviendo más cálida a medida que rozaban suavemente el agua llevando consigo un leve aroma a flores.
Qianye hacía girar la taza de porcelana color cáscara de huevo en su mano mientras se bañaba bajo el sol de la tarde. Esta delicada cosita era hermosa, exquisita y brillante como el cristal, al igual que la decoración y los paisajes que lo rodeaban. Eran hermosos, pero contrastaban completamente con su mundo.
Song Zining le sirvió otra taza de té a Qianye y preguntó: “He oído que el mayordomo del duque Wei te buscó personalmente anoche para evaluar tu talento. ¿Todo salió bien?”.
Qianye asintió. "El mayordomo Wen dijo que era Venus Dawn". Hizo una pausa antes de mirar a Song Zining con una expresión que indicaba que no sabía si reír o llorar. "¿Esta fue la idea que se te ocurrió aquella vez? Venus Dawn es uno de los tres talentos más importantes de Daybreak, ¿sabes?".
Su amigo, sentado al otro lado, cambió su habitual máscara de bondad por una ligeramente más traviesa y desenfrenada. Dijo con indiferencia: “Le arrebataste una gran cantidad de puntos a Zhao Junhong sin ayuda de nadie con un solo Disparo de Águila, e incluso lograste escapar de ese cerco mortal. Sería extraño si no tuvieras un talento excepcional”.
Qianye frunció el ceño. "Pero el mayordomo Wen no podría haber querido matarme debido a este talento, ¿verdad?"
Song Zining se incorporó de repente y preguntó con seriedad: "¿Qué quieres decir?"
Qianye le explicó los pormenores del intento de asesinato y le planteó varias posibilidades que él y Qiqi habían discutido y concebido. Song Zining repasó los detalles una y otra vez hasta asegurarse de que el mayordomo Wen no había visto la vieja herida frente al pecho de Qianye. Después de eso, se sumió en profundas reflexiones.
Fue en ese momento que Qianye recordó un detalle que no le había contado a Qiqi y preguntó, perplejo: “La fuerza oculta que dejó el mayordomo Wen parecía contener un rastro del poder de la Oscuridad. Pero debo haberme equivocado, ¿verdad? ¿Cómo es posible que un asistente cercano del Duque Wei esté afiliado a las razas oscuras?”.
Ningún camino de campeón es igual al de los demás. El linaje y el poder de origen de un campeón a menudo se vuelven extremadamente complejos debido a todo tipo de artes secretas y golpes de suerte. Por lo tanto, una cosa es que el poder de origen de uno posea elementos de oscuridad, y otra muy distinta es caer en la oscuridad.
Un engranaje giró en la cabeza de Qianye. ¿Significaba esto que podría buscar una manera de usar sus poderes de sangre una vez que alcanzara el rango de Campeón?
Para entonces, Song Zining había terminado de pensar y dijo lentamente: “El mayordomo Wen es una persona excéntrica. Personalmente, no creo que intentara matarte por rencor. Incluso un rey puede conmover ciertos beneficios, así que creo que es más probable que el peligro viniera del lado de Qiqi”.
"¿Son realmente tan capaces los hermanos y hermanas de Qiqi?"
Song Zining sonrió de repente: "Quizás realmente eligieron la ruta de la Casa Song".
Qianye se sorprendió, pero Song Zining no parecía estar bromeando.
“La familia materna de Qiqi puede ser solo una línea colateral de la Casa Song, pero su fuerza general es superior. Pero como ninguno de sus descendientes fue seleccionado como candidato a sucesor de la Casa Song, decidieron aliarse con mi segundo hermano”, sonrió Song Zining. “Si Qiqi realmente se convirtiera en la matriarca de la Familia Yin, rompería algo más que el equilibrio familiar. Por lo tanto, sus enemigos no son solo los candidatos a sucesor de la Familia Yin; también hay personas dentro de la Casa Song que no querían verla coronada como matriarca”.
Qianye comprendió al instante lo que sucedía tras reflexionar sobre la explicación de Song Zining. Recordó algo al instante y preguntó: “He oído que tu relación con Qiqi no es muy buena. ¿Será por algo similar?”.
Song Zining miró a Qianye con los ojos entrecerrados antes de decir algo que lo sorprendió enormemente: "¿No muy bien? ¡Somos prácticamente enemigos ahora que terminó la cacería de primavera!"
Qianye se sorprendió de inmediato: "¿Ah?"
Song Zining sonrió suavemente: "¿No te diste cuenta de que Ye Mulan no está? Regresó con la familia Song hace dos días para recibir su castigo".
Para gran sorpresa de Qianye, su buen amigo parecía alegrarse de la desgracia de Ye Mulan. Desde su perspectiva, Song Zining era tan indulgente con ella que la malcriaba. Por eso, durante los últimos días, le dolía la cabeza pensando en cómo resolver el estancamiento en el que se encontraba su relación con Ye Mulan tras reencontrarse con Song Zining.
“Su señorita Qiqi escribió una carta de queja sobre mí justo después de terminar la cacería de primavera”. Song Zining sabía que Qianye no estaba muy familiarizada con las complicadas relaciones entre las familias aristocráticas, así que explicó: “Mi bisabuela paterna es su bisabuela materna, y el estatus de Qiqi es muy especial. Por lo tanto, mi abuela no puede discriminarme demasiado, por mucho que me quiera, sobre todo considerando que la familia de su madre y su aliado podrían decir algo a favor de Qiqi”.
Song Zining dijo alegremente: “Además, solo obtuve el quinto lugar en esta cacería de primavera y perdí a la mitad de nuestros guardaespaldas de alto rango. Ye Mulan es la comandante del equipo de caza, así que, como es lógico, la convocaron para castigarla por actuar por iniciativa propia”. Sonrió. “Me imagino que los ancianos también me amonestarán a mi regreso. En cuanto a si la familia me castigará oficialmente, depende del esfuerzo que Qiqi haya hecho por quejarse de mí ante la Casa Song”.
Qianye no supo cómo reaccionar al oír la explicación tan relajada de Zining sobre un asunto que parecía bastante serio. Sonrió con ironía: “Puede que no sepa qué ocurre en tu familia, pero una sanción probablemente afectaría el examen de tu sucesor, ¿verdad?”. Si ese era el caso, Song Zining no bromeaba al decir que él y Qiqi ahora eran enemigos. Basta con mirar lo que sucedía en la familia Yin mientras se celebraba el examen de sucesor; era prácticamente una guerra irreconciliable.
Pero, contrariamente a sus expectativas, Song Zining rió: “No es tan serio como crees. ¿Cómo podría alguien como yo, nadando en la posición intermedia, tener la esperanza de convertirse en el patriarca? En el peor de los casos, el demérito me costará uno o dos rangos”.
Qianye frunció el ceño. "Pero... ¿por qué consentiste a Ye Mulan? ¿Sus acciones no afectarían tu reputación?"
Song Zining apoyó la mano en un brazo mientras rozaba la taza de té con las palabras "no hay mal que por bien no venga" y respondió con indiferencia: "Salió bien, ¿verdad? Mira, este es un caso en el que incluso yo podría sufrir una deshonra, así que imagínate cuánto peor será el castigo de Ye Mulan, a pesar del disgusto de la abuela. Por mucho que la Casa Song valore su prestigio y reputación, no aceptarían este compromiso si alguien como Qiqi se presentara a quejarse una o dos veces más, ¿verdad?"
Qianye se quedó atónito y sin palabras mientras miraba a su sonriente amigo. No sabía que Song Zining también quería cancelar su compromiso.
El estilo del séptimo joven maestro Song era completamente diferente al de Qiqi. Qiqi se esforzó al máximo por arruinar su reputación, pero Gu Liyu era evidentemente perseverante. Incluso Qianye comprendió que era imposible que Qiqi obligara a Gu Liyu a cancelar el compromiso por su cuenta. Por otro lado, Song Zining consintió a Ye Mulan y le permitió hacer lo que quisiera, tanto que poco a poco se olvidó de sí misma y acabó metiéndose en problemas. Él era solo la víctima "inocente" cuya reputación se vio dañada solo por su prometida. Si esta situación se repitiera unas cuantas veces más, nadie podría convencer a los ancianos de la Casa Song de aceptar el compromiso contra su voluntad para proteger la reputación de la familia.
Song Zining sonrió: “Me he metido en una pequeña disputa con Qiqi solo porque no me apetece involucrarme en el conflicto sucesorio de dos familias. Aunque de ahora en adelante sirvieras a la Familia Yin, tú y yo no nos enfrentaríamos directamente, así que no tienes que preocuparte demasiado”.
Qianye negó con la cabeza y dijo: “Qiqi me contrató a través de la Asociación de Cazadores, y eso es todo. Esta cacería de primavera es mi última misión”.
Song Zining reflexionó un momento antes de responder: “Esa será la mejor decisión. El falsificador de la Familia Yin que redactó tu currículum es un auténtico profesional, así que basta con engañar a todos por ahora. Pero si te quedaste al lado de Qiqi en un puesto importante, investigarán tus antecedentes a fondo hasta que se descubra la verdad”.
Song Zining se detuvo un instante al ver una evidente vacilación en su rostro. Un rato después, levantó la vista para mirar a Qianye: "¿Sabes la historia de la herida en tu pecho?".
La expresión de Qianye cambió ligeramente. La enorme cicatriz que se extendía desde debajo de su corazón hasta su ombligo fue una pesadilla que duró casi toda su vida en los Manantiales Amarillos. Aunque con el tiempo se acostumbró al dolor, similar a una tortura, este seguía frenando su velocidad de cultivo constantemente. Incluso ahora, Qianye no tenía idea de quién le había dejado una herida tan terrible en el cuerpo ni por qué.
Song Zining suspiró una vez y preguntó en voz baja: "¿El Mariscal Lin te contó sobre esto?"
De repente, Qianye se sintió aturdido y respiró hondo antes de responder: “No he visto al Mariscal Lin desde mi graduación”. Luego añadió: “El Mariscal Lin había ido a la Frontera Occidental para sofocar una rebelión en aquel entonces. Parece que la situación en el campo de batalla allí no ha mejorado a pesar de todo este tiempo”.
Después de escuchar su respuesta en silencio, Song Zining volvió a preguntar: "¿El mariscal Lin envió a alguien para informarle sobre eso?"
Qianye guardó silencio.
Song Zining dijo: “Esa es la marca del robo del poder original. Significa que naciste con un talento de primera clase o superior, y quizás incluso exista un cristal original completamente formado donde tu herida estuvo desde tu nacimiento. La mayoría de la gente tiene que eliminar los bloqueos de sus nueve nodos originales, concentrar su poder en un vórtice y alcanzar el rango de Campeón antes de poder crear un cristal. El robo del poder original es un tabú en el Imperio, y la mayoría de la gente ni siquiera mencionaría estas palabras. Todos aquellos que tuvieron la capacidad de hacer tales cosas son personas muy importantes que se encuentran en la cima”.
Qianye escuchó atentamente las explicaciones de Song Zining. Aunque Song Zining había hablado muy despacio y con una pronunciación clara, tardó mucho en comprender el significado de sus palabras. Qianye levantó la vista y miró fijamente a Song Zining a los ojos, preguntando: "¿Quiénes son?".
Song Zining se inclinó sobre la mesa y sujetó el hombro de Qianye. Luego, respondió con suavidad: “La familia imperial, las cuatro casas y los pocos expertos supremos del Imperio”.
Lo que siguió a su discurso fue un silencio sepulcral.
Qianye permaneció inmóvil hasta que se oyó un suave chasquido. La copa que sostenía se hizo añicos al hundirse en su palma fragmentos finos y afilados. La sangre goteaba con fuerza de su carne.
Song Zining lo miró fijamente antes de decir de repente: “El joven maestro del Marqués Bowang les contó a todos que eres un antiguo compañero suyo de la infancia. A diferencia de la mayoría, la familia Wei cría a sus jóvenes enviándolos a un viaje de diez años para que se cultiven. Por lo tanto, es una explicación aceptable. Sin embargo, sé que es mentira. Si nos fijamos en la época, tú y Wei Qiyang probablemente ingresaron al ejército el mismo año. Sin embargo, él es miembro del Ángel de las Alas Rotas, y se sabe que el Escorpión Rojo y los Ángeles de las Alas Rotas son rivales dentro del ejército”.
Qianye le dedicó una sonrisa irónica. Por fin supo de dónde había sacado el gran joven maestro sus hábitos de rufián callejero. Le explicó brevemente cómo conoció a Wei Potian.
Un atisbo de comprensión pasó por los ojos de Song Zining: "Entonces también debe haberte contado sobre esa batalla que peleaste con los Escorpiones Rojos".
Qianye respiró hondo antes de decir con dificultad: "¿Está relacionado con el Mariscal Lin?"
Song Zining asintió: “Todas las pistas empiezan y terminan con el Mariscal Lin. Incluso los archivos de todos los soldados caídos en combate fueron sellados por la Oficina del Mariscal. Si no hubiera visto tu nombre por casualidad en el obituario y se me hubiera ocurrido investigarlo, ni siquiera sabría que fuiste miembro del Escorpión Rojo después de unos meses”.
“Basta” interrumpió Qianye a Song Zining”. No creeré en ninguna suposición fácilmente sin una prueba segura.
La mano de Song Zining sobre la de Qianye se hizo más pesada por un segundo. Dijo con calma: “Si algún día quieres preguntarle esto al Mariscal Lin, debes vivir, Qianye”.
El amanecer y el atardecer del Continente Qin continuaban su órbita eterna como siempre. La única diferencia era que la brisa de la montaña era más cálida, como si anunciara el comienzo del verano.
El torneo individual comenzó al día siguiente en el campo de pruebas, puntualmente. El oponente de Qianye en la cuarta ronda era hijo de una pequeña familia aristocrática. Este tipo dejó una pequeña huella en la mente de Qianye; parecía ser el décimo luchador de la cacería de primavera.