Song Zining llegó a cierto patio en la zona sur de la ciudad tras dejar la mansión Chen. Esta era su residencia temporal. Su dueño original pertenecía a una rama lejana de uno de los clanes secundarios de Song. La casa no era muy de, pero sí bastante funcional, construida al estilo clásico de la arquitectura de la Medianoche. Las defensas del edificio, bien planificadas en caso de emergencia, podían compararse con las de un pequeño castillo.
Los dos campeones ya estaban esperando dentro cuando Song Zining entró en el pasillo lateral. Hizo que alguien sacara dos cajas selladas con el poder del origen y les regaló una a cada uno. “Este asunto no habría salido tan bien sin ustedes dos. Esto es solo una pequeña muestra de mi agradecimiento. Por favor, dale recuerdos de mi parte al noveno tío a tu regreso”.
Los dos expertos se levantaron apresuradamente y el anciano dijo: “Nos alegra mucho tener la oportunidad de ayudar al séptimo joven maestro. El Señor Nueve ya nos ha recordado que debemos esforzarnos al máximo en este asunto. Todos somos del clan Song. No es necesario que el joven maestro sea tan cortés”.
Los dos quisieron rechazar los regalos.
Pero Song Zining dijo con firmeza: “Es solo un pequeño obsequio. Solo estoy mostrando el debido respeto y no tiene nada que ver con identidades. Es un gesto necesario para mantener el prestigio de nuestros oficiales invitados. Aunque soy de la línea directa, ¿cómo puedo dar órdenes a la ligera sobre verdaderos expertos como ustedes? El Noveno Tío me tiene en alta estima y está dispuesto a cuidar de mí. También desea que me traten como a un amigo. Solo así podremos gestionar bien las cosas”.
Los dos expertos se tranquilizaron al escuchar esas palabras y dejaron de intentar rechazar los regalos. Al regresar a sus habitaciones, abrieron las cajas selladas y encontraron, para su satisfacción, un fragmento de cristal de energía de origen en su interior.
Ambos cumplían con sus deberes en el Continente Noche Eterna. Llegar al Condado de Shanyang fue solo un pequeño desvío. Con solo tres días de retraso, consiguieron un trozo de cristal . Una bonificación tan rápida y sencilla no era común, ni siquiera en el nivel de campeón. Rara vez habían tenido contacto con Song Zining en el pasado, pero en los pocos días que lo conocieron, descubrieron que el séptimo joven maestro era amable, cortés y sincero. Los demás jóvenes maestros y maestras parecían relativamente intolerantes en comparación con él.
Estos días, Qianye estaba ocupado entrenando a los jóvenes. Estas personas, meticulosamente seleccionadas, poseían buen talento, constitución y comprensión. Tras solo unos días de entrenamiento, todo parecía bastante presentable. Además, había bastantes entre los niños con potencial para convertirse en luchadores.
Se sorprendió bastante al presenciar su progreso, a pesar de que ya lo esperaba. Podrían formar un escuadrón de 500 hombres si mantenían la intensidad del entrenamiento. Su número era casi equivalente al de un batallón y, si contaban con el equipo adecuado, no serían inferiores al del Ejército Imperial. Si con el tiempo, más de ellos encendieran sus nodos de origen para convertirse en combatientes, su fuerza colectiva incluso superaría al ejército regular.
El entrenamiento en el campo de entrenamiento había comenzado incluso antes del amanecer. Grupos de jóvenes corrían bajo la tenue luz de unas cuantas lámparas originales, realizando su entrenamiento básico de resistencia. El grupo de luchadores se encontraba reunido al otro lado del campo de entrenamiento, entrenando su fuerza con diversos equipos.
Fue en ese momento que apareció la apresurada figura de Wei Cheng. La expresión de Qianye cambió involuntariamente al ver su inusual llegada temprana.
Wei Cheng se acercó a Qianye y le susurró: “Joven Maestro Qian, recientemente se avistaron varias figuras sospechosas en los alrededores. Capturamos a una anoche”.
Qianye frunció el ceño levemente. "¿Has descubierto su origen?"
El problema está ahí. Es alguien de la séptima división; de esos con récords oficiales.
Qianye miró a Wei Cheng, aparentemente preocupado. Le había dicho que estas personas eran jóvenes y que también le había confiado el manejo de minerales de cristal rojo, pero nunca le había revelado el origen preciso de estos bienes. Pero Qianye no tenía intención de ocultar nada, pues sentía que, con la perspicacia de Wei Cheng, debería haberlo descubierto hacía tiempo. Dicho esto, su expresión de preocupación parecía un poco tardía.
Qianye no tenía intención de andarse con rodeos y preguntó directamente: "¿Atacarán a Industrias Pesadas del Lejano Oriente?"
La expresión de Wei Cheng cambió ligeramente y respondió: “Ciertamente no atacarían abiertamente, pero sí hay muchas maneras de hacer las cosas en secreto. Un grupo de convictos que 'casualmente' atacó las minas del clan Wei, por ejemplo. Nadie puede culparlos por algo así”.
Qianye asintió. “Necesito armas; muchas”.
La expresión de Wei Cheng se tornó fea por un momento. “Aunque la región defensiva de la séptima división está a cierta distancia de Ciudad Río Roto, las divisiones expedicionarias del mismo teatro de operaciones mantienen buenas relaciones. En realidad, antes de que haya cualquier movimiento enemigo, deberíamos aprovechar esta oportunidad para...”
Qianye entrecerró los ojos al mirar a Wei Cheng. Comprendió lo que este último insinuaba: no estaba dispuesto a ofender al ejército expedicionario por Qianye. Aunque bastante poderoso, la fuerza del clan Wei seguía concentrada en el continente superior. La fuerza de esta pequeña rama de la Ciudad Río Roto dista mucho de ser comparable a la del ejército expedicionario. Si estallara el conflicto, quienes sufrirían primero serían, sin duda, Industrias Pesadas del Lejano Oriente.
Si Wei Cheng no hubiera aceptado los minerales de cristal rojo sin dudarlo, o si Wei Potian no hubiera enviado un mensajero, Qianye comprendería que este gerente no se atreviera a tomar una decisión tan importante por sí solo. Pero para alguien que se atrevía a aceptar bienes robados y ya sabía que Wei Potian llegaría pronto, su actitud era bastante extraña.
Qianye ahora sospechaba bastante y no tenía intención de darle a este viejo zorro la oportunidad de evadir su parte del trato. "Por favor, entrégame el equipo que me debes de inmediato. ¡No me digas que no tienes suficientes reservas en el almacén!"
La sonrisa de Wei Cheng se volvió cada vez más desesperada. "Joven maestro, ¿no me está dificultando esto?"
Aunque no lo haga, te culparán de todas formas cuando llegue el heredero del clan Wei. No puedo llevar a toda esta gente al desierto; sería como enviarlos a la muerte. Quiero ver el equipo esta noche. ¡Debes entregarme lo que ya he pagado! Qianye dejó de prestarle atención a Wei Cheng tras estas frías palabras y volvió a entrenar a los jóvenes guerreros.
Wei Cheng se fue impotente después de desearle al joven maestro que se ocupara de él.
Al observar la figura de Wei Cheng que se alejaba, Qianye llamó a uno de los guerreros y le dio algunas instrucciones. Este hombre había sido cazador y era experto en seguir a la gente. Qianye le dijo que siguiera a Wei Cheng a distancia para ver si regresaba a la ciudad o se dirigía a otro lugar.
En retrospectiva, Wei Cheng mostró un entusiasmo tras recibir el mineral de cristal rojo, pero luego se retrasó en entregar el equipo completo hasta el día de hoy. Ahora, incluso quería expulsar a Qianye y a los retoños de esta aldea que parecía una fortaleza. Esto era bastante injustificado.
En ese momento, el cuartel general de la séptima división estaba cubierto por un nubarrón que podía convertirse en un diluvio en cualquier momento. Wu Zhengnan permanecía de pie, con las manos a la espalda, mirando el mapa en la pared sin decir palabra. Había media docena de personas en la sala de reuniones, todas ellas asistentes de confianza de Wu Zhengnan. Todos los miembros principales de la séptima división se habían reunido allí.
Nadie hablaba. Casi parecía como si se oyeran los latidos del corazón en medio del silencio sepulcral.
Finalmente, Wu Zhengnan preguntó lentamente: "¿Alguna noticia de las minas?"
Un coronel respondió: “Sí, señor. Se negaron a entregar el último lote de mercancías con numerosas excusas dudosas, por mucho que los insistimos. El viejo cabrón de Chen Guangyu se ha escondido en algún lugar y no se ha sabido nada de él desde entonces”.
Wu Zhengnan preguntó de repente: "¿Dónde están sus familiares? ¿Los has visto?".
El coronel se sobresaltó un momento; tras lo cual, su expresión se tornó bastante desagradable. “Nosotros tampoco los hemos visto. Ni uno solo. Su primo gestiona una mina cercana, pero él tampoco sabe adónde fueron”.
Wu Zhengnan asintió. “Esto significa que algo les ha pasado a las minas del clan Chen. O Chen Guangyu ha sido capturado o ha escapado”.
El responsable del asunto, Qi Sicheng, dijo: “Esto no debería ser posible. Ese anciano tiene antecedentes y también relación con el general Lu del ejército expedicionario. De lo contrario, ¿cómo podría apoderarse de tres minas enteras en el condado de Shanyang?”.
Wu Zhengnan dijo con tristeza: “Por eso digo que este asunto no es sencillo. Alguien nos tiene en la mira”.
Qi Sicheng estaba bastante desconcertado. "Este es el Continente de la Noche Eterna. ¿Quién se atrevería a reprimir directamente a nuestro ejército expedicionario?"
Wu Zhangnan se rió y señaló hacia arriba, lo que provocó que Qi Sicheng dejara de hablar inmediatamente.
Otro coronel estaba insatisfecho. "¿Y qué si se trata de una familia aristocrática de arriba? Probablemente no sea tan fácil tocar el brazo expedicionario, ¿verdad? ¿Cómo podrían los dignatarios del departamento militar permitirles hacer lo que les plazca? Si ese es realmente el caso, ¿quién estará dispuesto a arriesgar su vida por el imperio en el futuro?"
Wu Zhengnan respondió con calma: “Es demasiado tarde para hablar de estas cosas. ¿Qué opinas de las noticias que nos dio la 15.ª división?”.
La 15.ª división era una división de campaña; su posición y línea defensiva se ubicaban entre Ciudad Flujo Negro y Ciudad Río Quebrado. La séptima división, naturalmente, no podía avanzar con su ejército hacia la zona de la división vecina y realizar una búsqueda abierta sin miramientos. El oficial al mando ya había enviado un pequeño grupo de exploradores, contactando en secreto con las divisiones con las que mantenían buenas relaciones. Ahora, era precisamente la 15.ª división la que había enviado una respuesta.
Hemos recibido confirmación de que las plántulas se esconden en una de las minas de Far East Heavy Industries. El joven que robó nuestra mercancía se apellida Qian y también se encuentra en la mina. La 15.ª división recibió esta noticia desde dentro de Far East Heavy Industries. El comandante de división Zhang declaró que puede enviar un regimiento, pero que exige un aumento del 10 % en su participación en todas las transacciones futuras. No solo tiene que pagar un peaje porque la mina se encuentra dentro de la zona defensiva de la 10.ª división, sino también porque este asunto involucra al Clan Wei de Far East.
La expresión de Wu Zhengnan se volvió bastante fea en este punto ya que el 10% naturalmente no era un número pequeño.
Wu Zhengnan se paseó con tristeza antes de decir: "¡De acuerdo! Pero debes decirle al hombre de apellido Zhang que debe resolver esto eficazmente en un solo día. Además... ¡que no deje sobrevivientes!"
Qi Sicheng se sorprendió y dijo apresuradamente: "General, ¡esas plántulas valen bastante dinero!"
Perder toda la inversión es mejor que darles a otros algo que puedan usar en nuestra contra y enviarnos a una muerte miserable. ¡Hagámoslo así!
Qi Sicheng no se atrevió a disuadirlo, pero su expresión era visiblemente dolorosa. Cincuenta de esas plántulas podrían considerarse su inversión personal. Había invertido una buena parte de la fortuna de la familia Qi en esto.
También había bastantes personas con expresiones similares dentro de la sala de reuniones.
Wu Zhengnan murmuró para sí mismo un momento antes de añadir: “La forma en que ese hombre de apellido Zhang hace las cosas no es muy tranquilizadora. ¡Enviemos uno de nuestros regimientos! ¡Enviemos el primer regimiento!”.
El primer regimiento era el más fuerte de las tropas de Wu Zhengnan. Constaba de más de 2000 soldados, a pesar de que en la práctica se le llamaba regimiento. Estaban bien equipados y no eran inferiores a los regimientos del ejército imperial. El envío de esta unidad de combate demostró que Wu Zhengnan estaba decidido a eliminar a estos jóvenes y a cualquiera relacionado con esta transacción.
Qi Sicheng también era una persona meticulosa. Tras calmarse el dolor de su pérdida, recordó la repentina y fortuita desaparición de Cheng Guangyu y su familia. De repente, sintió una densa sombra sobre su corazón.
El oficial a cargo de movilizar al primer regimiento regresó corriendo casi tan pronto como se fue. “¡General, la cosa pinta mal! Un grupo de personas ha llegado a las afueras de la ciudad diciendo ser del clan Wei. Han cerrado las puertas de la ciudad, prohibiendo a cualquiera salir de ella. Nuestros hermanos han entrado en conflicto con ellos y una docena de ellos han resultado heridos”.