A cada mina de Industrias del Lejano Oriente se le asignó un escuadrón de más de treinta guardias. Wei Cheng había transferido un escuadrón adicional después de que Qianye trajera estas plántulas a la aldea.
Los dos capitanes de la guardia rondaban los treinta y tenían la fuerza de un veterano de rango cuatro. Tras llegar a la pequeña casa de Qianye, entraron en el estudio, que también servía de habitación de invitados. Allí, se encontraron con la figura pensativa de Qianye y una mesa con un mapa delante.
Los dos intercambiaron miradas mientras una vaga sensación de inquietud los invadía. Como responsables de las defensas de la mina, conocían mucho mejor la situación local que Qianye. Aunque hacía tiempo que habían descubierto los inusuales cambios en las afueras de la aldea, aún desconocían la identidad del enemigo. Sin embargo, este lugar era el Continente Noche Eterna, y las luchas podían ocurrir en cualquier momento y lugar; el enemigo no se limitaría necesariamente a las razas oscuras.
Después de pedirles que se sentaran, Qianye les contó sin rodeos a ambos sobre la visita de Wei Cheng, así como también sobre sus descubrimientos después de que este último fuera rastreado.
Las expresiones de los dos capitanes de guardia cambiaron drásticamente.
De los dos, el capitán de la guardia, de apellido similar, Wei, empezó a maldecir en el acto: "¡Maldita sea! ¡Ese traidor bastardo!"
El otro capitán, algo mayor, se mostró más sereno. Señaló algunos puntos del mapa y dijo: “Joven Maestro Qian, si Wei Cheng ha salido de Ciudad Río Roto hacia el suroeste, lo más probable es que se dirija a la 15.ª división”.
Los representantes de las familias aristocráticas solían mantener una estrecha relación con el ejército expedicionario, pero las acciones de Wei Cheng en esta ocasión indicaban que no era del todo inocente. Lo único que merecía la alegría era que la 10.ª división de la Ciudad del Río Quebrado no estuviera involucrada. Quizás no tendrían que preocuparse por un ataque de toda una división con todas sus fuerzas. Las divisiones 7.ª y 15.ª tendrían que mostrar cierta moderación si querían lanzar un asalto transregional.
Qianye advirtió: “A partir de este punto, existe la posibilidad de que nos encontremos con un ataque feroz en cualquier momento”.
Los dos capitanes de la guardia tenían expresiones algo amargas. "¿De verdad podría ser... el ejército expedicionario?". Industrias Pesadas del Lejano Oriente, naturalmente, no era una entidad con la que se pudiera jugar. Todos sus escuadrones de guardia estaban compuestos por combatientes y eran definitivamente más fuertes que las unidades de combate reforzadas del ejército expedicionario. Sin embargo, seguían sin poder enfrentarse a una división dentro del territorio del ejército expedicionario.
Qianye asintió. “Tanta gente estaría vulnerable en el desierto; irse de aquí significa una muerte segura. Sin embargo, un pequeño grupo podría tener una oportunidad. Todos ustedes son de Industrias Pesadas del Lejano Oriente. Mientras entren en Ciudad Río Roto, estarán a salvo de ataques abiertos”.
El capitán de apellido Wei respondió: “Joven Maestro Qian, ¿qué dice? ¿Cómo podremos enfrentarnos al heredero en el futuro si lo abandonamos y huimos? ¡Eso equivaldría a traicionar al clan!”.
Aunque ambos desconocían la historia interna, como capitanes de guardia de rango gerencial, estuvieron presentes cuando el mensajero de Wei Potian transmitió su mensaje. El mensajero ya había confirmado que los asuntos de Qianye debían considerarse un asunto del clan y también había recalcado que su autoridad era equivalente a la de un inspector.
El otro capitán de la guardia también habló: “Sin duda, es demasiado tarde para irnos. Además, como la 15.ª división está haciendo trampas entre bastidores, no se sabe qué postura adoptará la 10.ª división. Ciudad Río Roto no sería necesariamente más segura. Solo podemos hacer todo lo posible por defenderla hasta que llegue el heredero mañana por la noche”.
El capitán de apellido Wei continuó: "¡Ni siquiera el ejército expedicionario puede intimidar así al clan Wei! ¡El clan Wei nos ha cuidado durante tantos años! Habrá gente que se ocupe de nuestros asuntos incluso si morimos aquí. ¡No se preocupe, joven maestro, lucharemos hasta la muerte!"
El capitán de apellido He solo asintió con silenciosa resolución.
Qianye suspiró con cierta emoción. Al principio, no planeaba que los dos capitanes de la guardia se quedaran porque le preocupaba la influencia del ejército expedicionario sobre ellos. Pensó que sería mejor que se fueran en lugar de mantener una amenaza potencial cerca. Además, Qianye no quería que su amigo sufriera graves pérdidas por ayudarlo.
Solo ese día Qianye pudo presenciar la verdadera fuerza de las familias aristocráticas. Aunque traidores como Wei Cheng estaban presentes, había guerreros aún más leales, como los dos capitanes de la guardia que lo precedieron, dispuestos a dar la vida por el honor y los intereses del clan. Esta era solo una de las ramas inferiores del clan Wei; ¿cuán poderosos serían como clan completo?
Los tres procedieron a discutir estrategias de defensa. Decidieron reforzar de inmediato el perímetro defensivo enviando exploradores y centinelas al exterior. Afortunadamente, dentro de la mina, tras ellos, había abundante maquinaria pesada que podía usarse para construir bloqueos y barricadas. Debido a la traición de Wei Cheng, la situación de las zonas mineras circundantes se había vuelto confusa y sus canales de comunicación originales podrían haberse visto comprometidos. Por lo tanto, los dos capitanes de la guardia seleccionaron a algunos veteranos ingeniosos y les encargaron que encontraran la manera de informar sobre su situación actual a través de los canales del clan Wei en las regiones adyacentes.
En ese momento, Wei Potian acababa de salir del cuartel general administrativo del ejército expedicionario.
Estaba radiante. "Todos decían que Xiao Lingshi era difícil de tratar y que solía proteger los defectos de sus subordinados, pero hoy descubrí que esos rumores no eran ciertos en absoluto".
La gente a su alrededor respondió casi simultáneamente: “¡Esto se debe, por supuesto, a la sabiduría y al poder del heredero!”
Wei Potian se rió a carcajadas y los regañó con una sonrisa: "¡Deberían dejar de ser tan lameculos! Este padre sabe de lo que es capaz. Pero parece que mi habilidad para manejar los asuntos ha mejorado últimamente. Con el asunto de Xiao Lingshi avanzando sin problemas, el viejo antepasado debería poder justificar sus actos".
Wei Potian estaba eufórico mientras la gente a su alrededor lo colmaba de elogios. "¡Vamos, chicos! ¡Este papá quiere ver en qué líos anda metido el ejército expedicionario! Los llevaré a todos para que amplíen sus horizontes y también les permitiré conocer a mi buen hermano, a quien conocí en su época. Llegaremos mañana por la noche".
El séquito salió de la fortaleza administrativa y se dirigió hacia la plataforma de aterrizaje de la aeronave, donde la aeronave del clan Wei del continente superior ya estaba esperando.
Wei Potian había venido a llamar a Xiao Lingshi porque cierto anciano del clan le había dicho que tendría que pasar por este último si quería tocar a alguien del ejército expedicionario. El heredero del clan Wei no tenía ninguna estrategia o plan antes de venir aquí: estaba preparado para entrar en una discusión y usar la fuerza si fuera necesario.
Sin embargo, descubrió que este general del ejército expedicionario era extremadamente amable. Tras escuchar a Wei Potian, Xiao Lingshi declaró de inmediato que los tratos prohibidos con las razas oscuras eran absolutamente inaceptables y que no ayudaría a esa persona, a pesar de su protección hacia sus subordinados. Le indicó a Wei Potian que investigara el asunto sin dudarlo y que le brindaría toda la ayuda posible.
Wei Potian, además de estar muy sorprendido, estaba naturalmente bastante satisfecho. Dicho esto, salió contento de la fortaleza administrativa y se dirigió a la séptima división para inquietar a Wu Zhengnan.
Wei Potian estaba lleno de confianza esta vez, pero no actuaba arbitrariamente. Aunque no fuera experto en asuntos militares, había personas en el clan Wei con talento en tales asuntos. Después de todo, el clan Wei gobernaba una provincia entera y poseía cierta influencia en el imperio. El clan Wei hacía tiempo que había enviado personal para investigar a fondo a Wu Zhengnan. Solo entonces se embarcaron en la tarea.
Incluso antes de que Wei Potian partiera, alguien le había entregado hacía tiempo un grueso fajo de acusaciones contra Wu Zhengnan. El heredero del clan Wei llegó así con confianza al Continente Noche Eterna con esta evidencia en la mano. Por un lado, podría ayudar mucho a Qianye, y por otro, ¡podría demostrar sus habilidades y ser mucho mejor que ese inútil de Song Zining!
La figura de Song Zining apareció tras una ventana de la fortaleza administrativa. Observó la figura de Wei Potian que se alejaba y dijo en voz baja: "¡Idiota!".
Un hombre de mediana edad, vestido con uniforme de general, estaba junto a Song Zining. Las dos estrellas en su charretera indicaban que era teniente general. Era de complexión robusta y poseía una agilidad incomparable e imponente, casi como una espada desenvainada.
También seguía la sombra de Wei Potian cuando escuchó la evaluación poco ceremoniosa de Song Zining. El general no pudo evitar reírse entre dientes, pero finalmente no hizo ningún comentario. El heredero del clan Wei era bastante interesante. Con los antecedentes y la experiencia de Xiao Lingshi, despreciaba a estos vástagos aristocráticos, salvajes y arrogantes. Pero por alguna razón, no podía llegar a odiar a este heredero del clan Wei, cuyas acciones, palabras y porte parecían bastante tontos.
Xiao Lingshi se giró hacia Song Zining. Este descendiente del clan Song, que a simple vista parecía extremadamente elegante y amable, también tenía una expresión significativa en ese momento. Lo que lo molestó un poco fue que los descendientes principales de dos clanes aristocráticos diferentes se fijaran en uno de sus comandantes de división subordinados.
Song Zining respondió: “General Xiao, no le haga caso a ese tonto. Sigamos con nuestra conversación”.
Xiao Lingshi asintió y regresó al sofá. Song Zining se sentó frente a él y sacó un documento que le entregó. “Aquí está la mitad de los derechos de las tres minas del clan Chen. Por favor, revísalos”.
“Entonces no me contendré.” Xiao Lingshi recibió el contrato y lo revisó en detalle.
Song Zining permaneció sentado con calma y paciencia. Personas de alto rango como Xiao Lingshi normalmente no necesitarían atender personalmente tales asuntos, ya que contarían con personal competente para ayudarlo a resolverlos. Song Zineng se sorprendió en parte al ver la devoción de este último y no pudo evitar elevar su evaluación de este teniente general de origen humilde.
Este hombre trabajó con la debida diligencia a pesar de su alta autoridad y fue lo suficientemente flexible como para rebajar su postura en momentos importantes. Estas cualidades probablemente le permitieron a Xiao Lingshi ascender desde sus humildes orígenes hasta su alta posición actual.
Tras leer el contrato completo dos veces, Xiao Lingshi volvió a colocar el documento sobre la mesa y dijo con satisfacción: “Me tranquiliza mucho la meticulosidad del Séptimo Joven Maestro al gestionar los asuntos. No hay ningún problema con este contrato. Procedamos como corresponde. Enviaré a alguien a su residencia con mi insignia para firmarlo”.
Song Zining asintió. Era lo correcto: Xiao Lingshi no pondría demasiadas propiedades bajo su nombre. Estas cosas no representaban un problema para quienes tenían orígenes aristocráticos, ya que contaban con diversas fuentes y canales a su disposición. Sin embargo, para quienes eran de origen humilde, dichas propiedades eran una posible prueba que podía usarse en su contra.
Song Zining dijo con una sonrisa: “General Xiao, como dije antes, esto es solo el principio. Habrá muchas ganancias para repartir en el condado de Shanyin o quizás incluso en todo el Continente Nochevieja. Después de que desarraiguemos a Wu Zhengnan, todos sus canales comerciales pasarán a mis manos. Entonces, verá ganancias aún mayores de esta ruta comercial. Los comandantes de división que coluden con Wu Zhengnan también seguirán obteniendo las mismas ganancias, siempre y cuando no me causen problemas intencionalmente. Las ganancias definitivamente no disminuirán a pesar de la inevitable reducción de su porcentaje de participación”.
Xiao Lingshi asintió. “Esto será lo mejor. De lo contrario, me será difícil resolver las cosas si hay demasiada oposición”. Reflexionó un momento y añadió: “Ya que el séptimo joven maestro vino preparado, debes saber sobre el Clan Huaiyang Wu. ¿Has considerado si expresarán su opinión?”.
Los ojos de Song Zining brillaron. El tono de Xiao Lingshi era tranquilo y aparentemente sin complejos. Todos sabían que el apellido Wu de Wu Zhengnang no tenía nada que ver con el clan Huaiyang Wu... al menos superficialmente.
La única persona relacionada con el clan Huaiyang Wu en todo este asunto era el proveedor, Chen Guangyu, del clan Chen, quien podría considerarse un pariente político lejano del clan Huaiyang Wu. Sin embargo, Xiao Lingshi no sería tan amable de recordárselo a Song Zining solo para facilitar la limpieza; este definitivamente tenía otros planes desde que mencionó este asunto.
Song Zining se rió. “Si el general Xiao tiene otras ideas, podemos considerarlas, independientemente de si el clan Wu opina o no”.