Una figura grácil emergió lentamente de la sombra al pie del muro. Dos hojas caídas que giraban en el aire se rompieron como pompas de jabón y desaparecieron por completo.
Qianye forzó una sonrisa de impotencia mientras envainaba el Filo Radiante. “Zining, ¿cómo me encontraste? Y, por favor, deja de manipular mi alarma antirrobo. Ese sonido no es muy agradable de oír”.
Song Zining permaneció allí absorto. Su mano derecha se movía de un lado a otro mientras controlaba una masa nebulosa de brillante poder de origen azul, moviéndola de arriba abajo por la pared. La alarma antirrobo instalada en la zona emitía un silbido agudo cada vez que su mano pasaba. A Qianye le pareció como si varias personas saltaran al patio.
Song Zining retiró la mano y le sonrió a Qianye. "Es sencillo. Sabía que estarías con Wei Potian últimamente. Puedo encontrarte fácilmente después de encontrarlo. Ese idiota cabeza dura no sabe nada de ocultar su rastro. Es casi como si quisiera que todo el mundo supiera que está aquí".
Qianye sintió un fuerte dolor de cabeza tras escuchar la maliciosa evaluación de Song Zining sobre Wei Potian. “Zining...”. Los dos habían estado bastante molestos el uno con el otro por varios malentendidos desde la Caza de Primavera del Cielo Profundo. Incluso después de aclarar las cosas, la tensión entre ellos no disminuyó y, por el contrario, pareció intensificarse. Song Zining siempre se había comportado como un típico heredero aristocrático en público” era culto, refinado y refinado”, pero cambiaba por completo con solo mencionar a Wei Potian.
Song Zining replicó: "¿Dije algo malo? Permitió que te metieras en una situación peligrosa en el territorio del clan Wei. ¡Humph! El ejército expedicionario se atrevió a enviar dos regimientos para lanzar un ataque transregional contra su propiedad, y la guarnición local decidió hacer la vista gorda. La familia Wei ha perdido el prestigio que nos tienen las familias aristocráticas de alto rango. Como era de esperar, es mejor que se queden en silencio en su provincia del Lejano Oriente y no salgan".
En ese momento, Qianye comprendió que Song Zining ya se había enterado de lo ocurrido en las minas de Far East Heavy Industries. "La causa de este incidente sigo siendo yo". Sonrió con tristeza al ver a Song Zining aún algo enojado. "Zining, cuando lo conociste, dijiste que el heredero del marqués Bowang no es tonto".
Song Zining respondió: “Te decía que tuvieras cuidado con él. No creas que todo aquel que parece tonto es buena persona. Además, ¿qué tiene que ver su ingenuidad con sus actos estúpidos?”.
Qianye finalmente comprendió que no tenía forma de convencer a Song Zining sobre este asunto. En cambio, parecía echar leña al fuego cuanto más hablaba del asunto. En ese momento, invitó a Song Zining a entrar y le preguntó: “Supongo que las cosas por tu parte han ido bastante bien, dado que viniste a visitarme tan tarde”.
Song Zining entró en la habitación y recorrió con la mirada los sencillos muebles. Luego, al ver la expresión algo difícil de Qianye, decidió no expresar su opinión negativa sobre las condiciones de vida. "Por mi parte, todo ha ido sobre ruedas. Te contaré los detalles más adelante. ¿Recuerdas que te dije que iba a conseguir una mercancía importante? Este es el regalo que te preparé".
"¿Qué pasa?", preguntó Qianye con curiosidad. Cualquier cosa mencionada con tanta seriedad por Song Zining debía ser bastante singular.
Song Zining aplaudió suavemente tres veces. Sus acciones fueron suaves y casi sin usar fuerza, pero el sonido nítido y claro de sus aplausos se transmitió a gran distancia. Después, Qianye escuchó la alarma del patio sonar dos veces, y dos personas con capas negras entraron en la habitación en un abrir y cerrar de ojos.
El aura de los dos misteriosos personajes no era muy poderosa, probablemente de rango tres a cinco.
Song Zining los señaló y dijo: “Este es el regalo que les preparé. ¿Por qué no se han quitado las capuchas todavía?”.
Los dos se levantaron las capuchas como se les indicó, revelando dos rostros idénticos de exquisita belleza. En realidad, eran gemelos: jóvenes, hermosos y puros como manantiales.
Song Zining sonrió. "¿Cómo están? ¡No están mal, ¿verdad?! Ya están en el rango cuatro con solo 16 años. Fueron entrenados rigurosamente desde pequeños en diversas habilidades, desde asesinatos y batallas hasta política. Saben un poco de todo. Productos de tan alta calidad son extremadamente escasos incluso en todo el imperio. Corrí en cuanto recibí la noticia y compré los dos con gran dificultad.
"¿Los compraste?"
En efecto. Estos esclavos de élite son seleccionados cuidadosamente por el Grupo Mercantil Manantial Oculto desde pequeños, tras largos periodos de entrenamiento y numerosas selecciones. Quizás hayas oído hablar de Manantial Oculto, uno de los conglomerados comerciales de mayor rango. Su comercio clandestino de esclavos es bastante grande, y son famosos por entrenar esclavos para diversas aplicaciones. Recientemente realizaron una subasta en el Continente Noche Eterna, donde los compré.
Song Zining señaló a Qianye y les dijo a las dos chicas: “De ahora en adelante, él es su amo. Vayan a saludarlo”.
Las dos muchachas avanzaron con gracia y se postraron en el suelo, estirando sus cuerpos en líneas flexibles y elegantes desde el cuello hasta la cintura.
“Me llamo Pequeño Siete”, dijo la niña de la izquierda.
"Y yo soy Pequeño Nueve", dijo la niña de la derecha.
Song Zining procedió a explicar sus peculiares nombres. “Se unieron a Primavera Oculta siendo bebés sin nombre. Cada grupo se diferenciaba por su número. Esto es tanto una tradición como un sello distintivo de Primavera Oculta. Puedes ponerles un nombre si te interesa o simplemente usar sus números; en realidad no importa”.
La sonrisa de Song Zining se profundizó en ese momento mientras parpadeaba y decía: “Los dos deberían ser bastante... útiles. ¿Quieres probarlo ahora? ¡Jaja!”.
“...” Qianye se quedó completamente atónito en ese momento. Song Zining aún tenía la costumbre de regalarle damas, igual que en el Campo de Entrenamiento de Yellow Springs. ¿Sería esta una forma de socializar común a todos los descendientes de la aristocracia? Era evidente que tal costumbre sería muy bien recibida por la nobleza del imperio.
Qianye lo pensó un segundo y luego dijo con firmeza: “Zining, sabes que tengo un montón de problemas sin solución. De verdad que no es buen momento para que más gente se una a mí”.
“Ambos son muy capaces. No solo no serán una carga, sino que, al contrario, te serán de gran ayuda. Los métodos de entrenamiento del Manantial Oculto tienden a sobreexplotar el potencial, pero con su talento, aún podrían alcanzar el rango siete”, dijo Song Zining con una sonrisa mientras palmeaba el hombro de Qianye.
Qianye sintió de repente un dolor agudo en el hombro: una fina aguja le había atravesado el cuerpo, y una sensación de frío se extendió desde el punto de contacto. Saltó de la sorpresa y se dirigió instintivamente hacia la pared en un abrir y cerrar de ojos. Para entonces, los hilos de frío ya se habían fundido en su sangre.
Song Zining dejó la fina jeringa sobre la mesa y rió. "Qianye, te falta mucha atención. Además, ¿no deberías estar tomando represalias tras la emboscada?"
Qianye no supo si reír o llorar al oír esto. "¿Te arrepientes de no haberte apuñalado?"
Song Zining rió mientras tomaba la jeringa y la agitaba. “No te preocupes. Esta droga solo sirve para añadir un elemento a tu sangre y no tiene ningún otro efecto en los seres vivos. Sin embargo, es una droga necesaria para ellos. Se pondrán inquietos y ansiosos si no beben tu sangre en medio año. Entonces vivirán sufriendo de sed y antojos hasta volverse completamente locos”.
Qianye se sobresaltó. "¿Es este el método del Manantial Oculto para controlarlos?". Entendía los principios tras este método; también existían técnicas similares de interrogatorio antidrogas en el ejército.
Song Zining asintió. “Sí. A cada tipo de esclavo de élite se le asigna un tipo específico de droga. Además, la droga de cada lote es diferente y solo hay una dosis de cada una. Es imposible duplicarla”.
Finalmente, Song Zining se encogió de hombros y dijo: "Ahora no vivirán más de un año si no los llevas contigo".
Qianye negó con la cabeza. "¿De verdad es necesario?"
Song Zining sonrió. "¡Claro que sí! Si no, ¿cómo estarían dispuestas a aceptarlos?". Song Zining se giró hacia las dos chicas y dijo: "Vuestras dos regresen primero. Regresen mañana con lo que preparé para su amo".
Pequeño Siete y Pequeño Nueve hicieron una reverencia, se pusieron las capuchas y se retiraron en silencio. Regresaron por donde habían venido, saltando el muro.
Song Zining hizo un gesto con la mano tras levantar la vista y ver que Qianye aún mantenía la distancia. "Ahora hablemos de negocios".
Sacó una caja de madera común y corriente y la colocó sobre la mesa. “Este es un antiguo pergamino de cultivo de mi familia. Se dice que existe desde la Batalla del Destino. El clan Song ni siquiera existía en aquel entonces”.
Qianye regresó a su asiento frente a Song Zining y estaba a punto de tomar el pergamino para hojearlo cuando se sobresaltó al oír las palabras de Song Zining. Su mano se congeló a mitad de camino. Las antiguas artes de las familias aristocráticas eran, sin excepción, tesoros que definían a los clanes. Nunca se supo que fueran divulgadas a un extraño.
Song Zining abrió la caja con indiferencia y reveló un volumen compuesto por tres piezas de jade unidas. La superficie de los jades se había oscurecido con el paso del tiempo. Extrajo uno y lo acarició suavemente, revelando al instante un brillo sobrio y delicado en su interior. La calidad del jade evidenciaba que se trataba de una pieza invaluable.
Song Zining colocó el librito de jade ante Qianye y dijo con una risita: "Este es el artículo genuino. Puedes tirar el inútil Arte de la Lluvia Nutritiva de la familia Yin".
Qianye estaba atónito: un anciano del clan siempre hacía una copia aparte cuando las familias aristocráticas transmitían el arte a forasteros. El Arte de la Lluvia Nutritiva que había obtenido de la familia Yin también había sido copiado de forma similar. Si le daban el original, ¿qué harían los descendientes del clan Song cuando quisieran aprenderlo?
Song Zining parecía haber descifrado las dudas de Qianye. "No importa. Ya he guardado algunas falsificaciones en el almacén familiar".
"Falsificaciones..." Qianye sintió un tic en la frente y no pudo evitar frotárselo con la mano. Cada palabra y acción de Song Zining esa noche lo había dejado sin palabras.
Song Zining se atrevió a tomar un objeto tan valioso, una copia genuina del arte secreto de su familia, y reemplazarlo con una falsificación; su razonamiento era realmente desconcertante. Si se descubría el asunto, no terminaría simplemente con su expulsión del clan. Los infractores más graves verían destruido su poder de origen y serían desterrados a trabajos forzados. Además, según sus palabras, parecía que estaba otorgando este arte secreto a un forastero sin el consentimiento de la familia. Era inevitable que el destinatario, Qianye, también fuera perseguido y asesinado por el clan Song.
Sin embargo, Song Zining le restó importancia al asunto. “No te preocupes, hay más de diez pergaminos antiguos de ese tipo, y todos están acumulando mil años de polvo en los estantes más recónditos. Nadie ha cultivado este arte con éxito. Solo existe porque lo dejó su antepasado. Ha pasado una eternidad desde que alguien los hojeó, y mucho menos fue tan tonto como para cultivarlos”.
Qianye se sintió de repente un poco extraño. ¿Qué quería decir con ser tan tonto como para cultivar estos antiguos pergaminos? Antes de que pudiera pensarlo más, escuchó las ansiosas palabras de Song Zining: “Por eso, Qianye, debes cultivar este arte con seriedad y hacerlo rápido”.
Qianye casi empezó a sudar al oír esto. ¿Cómo se suponía que iba a cultivar con éxito un arte que nadie del clan Song había logrado en mil años? Song Zining siempre había sido extremadamente meticuloso con sus métodos, pero esta vez actuó con bastante presunción y sin pensar en las consecuencias. "Zining, este tipo de..."
Song Zining interrumpió las palabras de Qianye y procedió a presumir con deleite: “No tienes idea de lo difícil que fue persuadir a ese anciano del depósito. Lo planeé con determinación durante bastante tiempo antes de sorprenderlo en la cama con su nueva amante. Esta mujer era la concubina del Marqués de Xiangcheng, alguien con quien no era fácil tratar. ¡No sabes lo radiante que estaba cuando saltó de la cama!”.
Qianye solo rió con impotencia. "¿Esto... no será un problema?". Ninguno de los ancianos de los clanes aristocráticos era simple, ni siquiera aquellos con apellidos diferentes. Sin embargo, quien había conspirado contra este anciano era en realidad la concubina de un marqués: Song Zining prácticamente estaba jugando con fuego.
Song Zining dijo con indiferencia: "¿Por qué? Solo le pido algunas cosas pequeñas a pesar de tenerlo a mi merced. Es más, incluso le di una remuneración acorde al precio del mercado en lugar de extorsionarlo. Ah, cierto, de hecho planeo comprarle esa dama al Marqués de Xiangcheng y regalársela a este anciano. Eso debería aumentar su lealtad para trabajar para mí".
Un pensamiento peculiar cruzó por la mente de Qianye: Song Zining parecía amable, pero en realidad era inflexible y decidido. Nunca explicaba sus métodos, y mucho menos alardeaba de trucos tan vergonzosos. Sin embargo, Qianye desconocía por completo las estrategias de la aristocracia. Tras escucharlo un buen rato, finalmente dijo: “Ten cuidado, por supuesto”.
La postura sentada de Song Zining se relajó aún más. Apoyó la cabeza en la mano y dijo con pereza: “Hay que buscar fortuna en medio del peligro. Esta vez, por ejemplo, le corté el suministro de cristal negro a Wu Zhengnan. Me he apoderado de buena parte de la industria que tenía tras él y he paralizado temporalmente la mitad de los canales restantes. Todas esas rutas comerciales caerán en mis manos después de que sea derrocado oficialmente”.
Qianye frunció el ceño involuntariamente. Parecía que Song Zining pretendía heredar estos canales. Como alguien que tenía una venganza contra las razas oscuras, no podía evitar sentir cierta incomodidad, incluso si se trataba de comercio ordinario. Además, su razón para derrocar a Wu Zhengnan no era apoderarse de sus rutas comerciales, ¿verdad? Sin embargo, Qianye no indagó más debido a su confianza en Song Zining. En realidad, no se dio cuenta de que, en realidad, estaba evadiendo el asunto por instinto.
Song Zining observó atentamente la expresión de Qianye y luego continuó: “No tienes idea de lo grandes que son las ganancias aquí. Todos estos recursos se desperdician en manos de alguien como Wu Zhengnan. Si las ganancias no fueran lo suficientemente grandes, ¿cómo podría negociar por tal autoridad y así apoderarme de tantas industrias y rutas? Esto no se puede hacer ni siquiera con el nombre del clan Song”.
Incluso alguien tan ajeno a los engaños y las tácticas como Qianye pudo discernir que algo andaba mal en el significado de sus palabras. Levantó la vista con duda y vio a Song Zining observándolo. En ese momento, su rostro cálido y sonriente parecía una máscara como nunca antes. No había fluctuaciones en las profundidades de sus ojos, ni siquiera una pizca de calidez.
“Qianye, ¿no tienes miedo de que me convierta en el próximo Wu Zhengnan?”
La sospecha en los ojos de obsidiana de Qianye se desvaneció gradualmente cuando sus miradas se cruzaron. No respondió de inmediato, sino que abordó otro asunto. "¿Qué habrías hecho si mi poder de sangre se hubiera condensado en la insignia de un clan de vampiros durante la Caza de Primavera del Cielo Profundo?
La expresión de Song Zining se congeló.