Wei Baininan retiró con cuidado la caja de laca negra y la colocó sobre un trozo de brocado. Un resplandor amarillo claro surgió de sus palmas y se extendió gradualmente hasta formar un escudo de luz de un metro cuadrado que envolvió la caja.
Wei Bainian explicó: “Para conservarlo bien, no se debe permitir que el objeto entre en contacto con la humedad ni la luz. Por eso es necesaria una barrera de poder de origen para apreciarlo. Espero que el joven maestro disculpe mi comportamiento”.
Qianye examinó la barrera brevemente y descubrió que, efectivamente, había aislado el interior de las influencias externas. No pudo evitar sentirse un poco conmocionado: los ataques de un experto de nivel campeón eran prácticamente capaces de afectar un área. Que Wei Bainian pudiera conjurar semejante barrera obviamente significaba que podía controlar el poder de origen a voluntad.
Wei Bainian tenía toda la atención concentrada en la pequeña caja que tenía delante y no le importaban en absoluto las observaciones de Qianye. Por su expresión solemne, parecía que estaba llevando a cabo un asunto de suma importancia mientras abría con cuidado la tapa.
Dentro de la caja había un marco de jade con tenues luces de origen que parpadeaban ocasionalmente en cada esquina. Evidentemente, se trataba de una matriz de origen. Un trozo de brocado amarillo brillante reposaba sobre el marco de jade, y en su centro, debidamente colocado, había un pequeño bloque de tinta medio usado. En la mitad restante se veían tres delgadas palabras: “Hecho a mano por Ji”.
Wei Bainian se inclinó conteniendo la respiración y se acercó al bloque de tinta. Su mirada no se desvió en lo más mínimo mientras observaba el detalle.
Qianye sabía desde hacía tiempo que era un bloque de tinta y que tenía un origen y un valor extraordinarios. Sin embargo, se sintió un poco extraño al ver el producto en sí: ¿era en realidad un artículo a medio usar? Pero tras ver la seriedad y el entusiasmo de Wei Bainian, Qianye, con inteligencia, se tragó cualquier duda que tuviera en lo más profundo de su corazón.
Wei Bainian se enderezó solo después de un largo rato. Solo se atrevió a exhalar un largo suspiro de alivio tras cerrar bien la tapa. "¡Una tinta ahumada de la más alta calidad! ¡De hecho, es un artículo usado por el rey Ji en su época! ¡Nunca imaginé que semejante tesoro apareciera ante mis ojos! ¿Conoces las virtudes de esta tinta?"
Qianye solo sonrió sin responder. Ya había leído la introducción del artículo, pero decidió que no era prudente hacer una exhibición ante un experto como Wei Bainian.
El propio Wei Bainian no parecía tener intención de esperar la respuesta de Qianye. Su pregunta solo sirvió como introducción a la larga e incesante discusión que seguiría. “Los patrones de esta tinta ahumada forman el patrón de miles de millas de montañas y ríos. Debería ser una de las treinta piezas hechas a mano por el propio rey Ji. Sus beneficios residen en...”
Wei Bonian habló durante casi media hora, tras lo cual Qianye solo comprendió que este rey Ji pertenecía al linaje imperial. Era un gran experto de la dinastía anterior, reconocido por su pintura y caligrafía. La tinta y la pluma artesanales eran solo cosas que producía por diversión, un asunto menor. Sin embargo, incluso este trozo de tinta a medio usar valía decenas de miles de monedas de oro. Independientemente del precio, lo importante era que no necesariamente se podría comprar incluso con el dinero. Todo el equipo y la tinta del rey Ji habían sido reunidos hacía tiempo por la familia imperial y la nobleza. ¿Cómo podría tener la oportunidad de aparecer en el mundo exterior?
Qianye escuchó en silencio y con atención, a pesar de su profunda perplejidad. Incluso si se trataba de un objeto raro perteneciente a un gran experto de la dinastía anterior, ¿cómo pudo provocar un cambio tan inusual en una persona como Wei Bainian?
Para Qianye, la tinta seguía siendo tinta. Los numerosos patrones eran vistosos, pero no sustanciales. De nada serviría en el campo de batalla. Los informes militares urgentes podían escribirse en pocas líneas, ya que los mensajes simples y concisos eran los más efectivos. En cuanto al equilibrio yin-yang, el color y la floritura de los trazos, nada de esto tenía importancia.
Artículos como estos sólo podían ser disfrutados por aquellos nacidos en familias distinguidas como Wei Bainian.
Wei Bainian solo dejó pasar el asunto después de haber hablado hasta saciarse. En ese momento, su mirada hacia Qianye cambió. Dijo con una sonrisa: “El joven maestro Qian es, sin duda, un alma gemela”.
Qianye sintió que el sudor le corría por la espalda. "La verdad es que no tengo muchos conocimientos..."
Wei Bainian agitó las manos y dijo: “Joven Maestro Qian, ¿por qué tanta modestia? ¡Sacar este objeto ya es una muestra suficiente de su consideración! Muchos jóvenes probablemente ni siquiera han oído hablar de este tesoro único”.
Qianye se sintió extremadamente culpable tras recibir semejantes elogios y sintió que su expresión se endurecía. Wei Bainian, por otro lado, perdió el control y empezó a hablar con gran entusiasmo: empezó a compartir sus opiniones y preferencias sobre los diversos expertos en pintura y caligrafía a lo largo de la historia del Gran Imperio Qin. Esta vez, la conversación no se limitó solo al rey Ji, sino que incluyó comentarios sobre casi todos los expertos de diversas dinastías.
Era evidente que este Wei Bainian era un apasionado de las artes y la caligrafía. De hecho, pudo hablar hasta la hora del almuerzo incluso sin que Qianye hablara activamente. Aun así, su ánimo no decayó: preparó personalmente una comida compuesta por cuatro platos y una botella de buen vino, invitando a Qianye a beber con él.
Afortunadamente, Wei Bainian no siguió hablando de arte durante el almuerzo, sino que habló de batallas pasadas contra las razas oscuras. El tema de conversación finalmente había vuelto al campo de especialización de Qianye. La experiencia de un campeón era, por supuesto, sumamente valiosa, pero Qianye también poseía un conocimiento poco convencional, lo que les permitió mantener una conversación amena.
Sin embargo, a Qianye se le encogió el corazón al notar un pequeño detalle. La caja de madera seguía sobre la mesa de té y Wei Bainian no parecía tener intención de guardarla.
Wei Bainian siguió la mirada de Qianye y de repente preguntó con una leve sonrisa: "¿Qué piensas hacer de ahora en adelante si no acepto el puesto de comandante de división?"
Qianye suspiró para sus adentros. Había implementado correctamente la estrategia de "satisfacer sus propios intereses", pero como campeón, Wei Bainian no se dejaba llevar por objetos materiales. De esto se desprendía que Wei Bainian solo había acompañado al Marqués Wei a visitar el Continente Noche Eterna. Probablemente solo estaba allí para posar un rato y traer de vuelta a Wei Potian. En cuanto a esta región defensiva de tercera categoría, al clan Wei no le importaba demasiado.
Wei Bainian no había descartado la posibilidad, pero al no ser muy hábil en la persuasión, Qianye ya no sabía cómo conmoverlo. Solo podía seguir adivinando el resultado y atender los intereses de la otra parte, esperando esa pequeña oportunidad que podría o no presentarse.
Qianye sintió de repente que esto no era propio de él. No tenía mucho que aportar a una conversación sobre arte y caligrafía, ni la autoridad para comentar sobre la afición de aquel hombre. Wei Bainian, en cambio, tenía su propia respuesta y punto de vista. Qianye levantó la cabeza con la mirada clara y serena. “Aun así, formaré una banda de mercenarios y me esforzaré por proteger la Ciudad Flujo Negro”.
Wei Bainian sonrió levemente. "¿Con qué vas a protegerlo? ¿Con solo unos cientos de plántulas?". Su voz contenía un dejo de burla, pero sin malas intenciones, como un veterano confrontando a un novato que desconocía la inmensidad del cielo y la tierra.
A Qianye no le importó en absoluto el tono de Wei Beinian y se limitó a responder: “Solo sabré si es posible después de intentarlo. Esta es una ciudad con decenas de miles de habitantes. Aunque sea fácil de defender, no puedo dejar que las razas oscuras la consigan fácilmente. No creo poder cambiar el final de esta batalla, pero al menos cumpliré con mi responsabilidad, ya que este asunto surgió de mí”.
Los ojos de Wei Bainian parpadearon. "¿Planeas... morir junto con Ciudad Flujo Negro?"
Qianye negó con la cabeza. “Ah, claro que no. Lucharé hasta que ya no sea posible y entonces romperé el cerco. Solo viviendo podré matar a más enemigos. Solo viviendo seguiré haciéndome más fuerte. Entonces, un día, regresaré y recuperaré todo lo que perdí de las razas oscuras”.
Sin dejarse influir por el honor, la desgracia, las ganancias o pérdidas de una sola ciudad, territorio o momento, y con una amplia visión de las montañas y ríos distantes. Luchar cuando es necesario y retirarse cuando la situación lo exige: ¡este es el verdadero camino de un general! Qianye se sorprendió al ver a Wei Bainian prorrumpir en elogios.
Wei Bainian le dio una palmadita en el hombro a Qianye y dijo: "¡Entonces veamos qué tipo de final traerá esta batalla!"
Qianye solo pudo reaccionar después de un rato. "¿El general Wei ha decidido quedarse?"
En cualquier caso, hay campos de batalla por todas partes. Da igual si lucho aquí o allá. Dicen que la situación aquí no es poca cosa y ya ha alarmado a muchos personajes importantes. Quiero ver qué sorpresas me deparará.
Después de eso, Wei Bainian recogió la caja de madera que contenía la tinta de nube a medio usar y la guardó con cuidado. "Aunque esta pequeña cosa por sí sola no me hace cambiar de opinión, sin ella las cosas no habrían salido bien. Ya que fuiste tan considerado al encontrar algo así, ¡no renunciaré a la modestia y lo aceptaré!"
“Por supuesto.” Qianye finalmente suspiró aliviada. Aceptar el objeto significaba que Wei Bainian había dado su consentimiento oficial.
Qianye caminó lentamente por las calles de Ciudad Flujo Negro tras salir de la residencia de Wei Bainian. No se adentró en los callejones, sino que siguió la calle principal de la cuadra, observando todo a su paso.
Este lugar era similar a Ciudad Sangre Oscura: la población había aumentado considerablemente a medida que la situación en el desierto se volvía cada vez más tensa. Los efectos recientes del asunto de Wu Zhengnan no se habían disipado por completo y el ambiente seguía siendo algo tenso cada vez que pasaban guerreros armados. Sin embargo, los ciudadanos comunes eran olvidadizos; para ellos, la administración de la ciudad era solo una abstracción; importaba poco quién estuviera en el poder mientras se mantuviera el orden y los impuestos se mantuvieran sin cambios.
La tensión en el desierto había afectado en cierta medida a la ciudad. Las tabernas de mala muerte estaban aún más concurridas. Ya había borrachos tambaleándose por las calles, aunque solo eran las dos y el sol aún no se había puesto del todo.
Sin embargo, a ojos de Qianye, tal clamor aún no parecía el ambiente previo a una verdadera batalla. Todos los civiles sabían que el Condado de Río Trinity, donde se encontraba Ciudad Flujo Negro, y la Región Boulder, donde se encuentra la cercana Ciudad Sangre Oscura, probablemente se verían envueltos en una batalla. Sin embargo, la mayoría no tenía experiencia en una batalla real.
En el Continente Noche Eterna se producían conflictos sangrientos constantemente, pero esta tierra abandonada por el Imperio Qin también era un lugar árido para las razas oscuras de los continentes superiores. Allí, los recursos escaseaban y la vida era dura; esas supuestas batallas eran meras campañas ofensivas. Las ganancias de librar una guerra total en el Continente Noche Eterna podrían no cubrir ni siquiera los costos involucrados. Por lo tanto, las verdaderas líneas de frente entre las razas oscuras y el imperio seguían ubicadas en otros continentes.
¿Qué fue una verdadera batalla?
Qianye solo había experimentado indirectamente una batalla así una vez durante su corta carrera militar. En aquel entonces, era un novato que ni siquiera tenía la cualificación necesaria para entrar en una batalla real. Fue asignado como guardia a una base militar cercana al frente. Esa base era la última parada para que los personajes principales que se unían a la batalla reorganizaran sus tropas. Abandonarla significaba que realmente habían entrado en la vanguardia del campo de batalla.
En una breve semana, Qianye había visto tres grupos completos de 17 campeones reunirse allí y entrar al campo de batalla. Al final, menos de un tercio de ellos regresó. Y esa base era solo uno de los muchos lugares similares.
De esta manera, Qianye conoció por primera vez la crueldad de la guerra contra las razas oscuras. Era un proceso por el que todo novato debía pasar.
En realidad, Qianye también percibía la seriedad y la seriedad de las actitudes de Wei Potian y Song Zining ante la inminente batalla. También percibió un sentimiento similar en las palabras de Wei Bainian.
Qianye se sumió en sus pensamientos mientras contemplaba el flujo de gente que iba y venía. ¿Cuánto quedaría de esta animada y ordenada escena callejera después de que pasara el caos?
Si la guerra fuera un horno, los genios serían minerales. Innumerables minerales serían arrojados a él, pero solo unos pocos se refinarían hasta convertirse en oro puro; la mayoría se convertirían en escoria, descartada y finalmente olvidada.