“¡Claro! Pero cualquiera que sepa de lo que habla no se atrevería a tocar esos vehículos usados por el ejército imperial.” Song Hu rió con picardía.
¿Te atreves a regresar a recoger sus cosas sabiendo que son militares? Debes pensar que no tengo suficientes problemas. Qianye esbozó una sonrisa falsa.
Un destello resplandeciente brilló en los ojos de Song Hu mientras respondía con una risita: “Estos problemas no servirán de mucho después de que consigas dinero, armas, hombres e influencia. Además, ni siquiera te preocupaba ofender al clan Zhao durante la Caza de Primavera del Cielo Profundo. ¿Por qué te preocuparías por un par de bandidos del departamento militar? Esta gente, que parece desconocer la inmensidad del cielo y la tierra, se vale de su pasado familiar para actuar con desenfreno, pero no tiene la misma fuerza. He visto demasiados”.
La mirada de Qianye se volvió algo atenta. "¿Cómo manejamos este auto? ¿Alguien lo aceptará?"
“Claro que sí. ¿Cómo no? Los canales clandestinos solo reconocen la mercancía, no a la persona. ¿A quién le importa de dónde viene, siempre que sea buena? Además, encontrar a alguien que le haga algunas modificaciones tampoco es difícil.
Qianye asintió. "Muy bien. Te dejo este asunto. Planeo ir más lejos y echar un vistazo a la situación en el Pantano de Arcilla Negra".
Qianye originalmente quería salir de la ciudad y familiarizarse con la situación de los alrededores, pero cambió de opinión tras encontrarse con Gu Liyu. Tenía el presentimiento de que la guerra contra las razas oscuras era inminente y que ya no tenía tiempo para explorar la naturaleza a su antojo.
Además, el cuerpo mercenario ya estaba completamente preparado; su único obstáculo era la falta de dinero. Para detener el avance de la raza oscura a través del pantano de Arcilla Negra con su fuerza actual, tendrían que contar con una ventaja numérica y de fuego. Actualmente, el cuerpo mercenario aún contaba con equipo estándar. Ya fuera para desplegar una gran potencia de fuego o para aumentar sus reservas de munición, las monedas de oro eran necesarias para todo.
Por lo tanto, Qianye decidió dirigirse directamente al Pantano de Arcilla Negra. Por un lado, exploraría la zona en preparación para la inminente batalla, y por otro, podría eliminar a los miembros de la raza oscura local, reduciendo en gran medida la presión de sus futuras tareas defensivas.
Song Hu notó rápidamente el repentino cambio de itinerario de Qianye. Reflexionó un momento y dijo: “Eso también es bueno. Con la guerra inminente, las razas oscuras sin duda enviarán una gran cantidad de vanguardia. Si logras eliminar a un buen número, el enemigo podría incluso retroceder ante las dificultades y cambiar de rumbo. Pero joven maestro, no te fuerces. Tu seguridad es lo más importante”. Dicho esto, señaló el mapa y explicó con paciencia la situación en torno al Pantano de Arcilla Negra una vez más.
Song Hu llamó a Qianye justo cuando estaba a punto de irse y lo condujo hacia el bungalow detrás del campo de entrenamiento, que servía de almacén. Abrió una de las puertas de hierro con fuerza y dejó al descubierto una motocicleta de aspecto audaz.
El asiento de la moto medía más de tres metros de largo y media la mitad de la altura de un hombre adulto. Era como un guepardo grácil pero peligroso a cuatro patas. Con sus hermosas líneas fluidas, su robusta textura metálica y su tensión desbordante, daba la sensación de que iba a saltar de las sombras y abalanzarse sobre su presa.
"¿De dónde salió esto?", preguntó Qianye con un destello en los ojos. Había muy pocos monoplazas en el Continente Noche Eterna, ya que los camiones grandes eran la norma.
Es una mercancía de segunda mano que intercambié tras vender ese sabueso de caza. Pero este bebé no es nada barato, sobre todo porque solo se alimenta de fuentes de energía procesadas.
La pintura era negra. En ese momento, un mecánico aplicaba una capa de pintura gris plomo antirreflectante al tubo de escape plateado, originalmente llamativo, mientras otro instalaba un armero.
A juzgar por las llantas desgastadas con agujeros de bala y la suspensión delantera abollada, sin duda era un artículo de segunda mano. Sin embargo, todas las motocicletas de doble turbina estaban equipadas con motores de matriz original, y estos debían fabricarse a mano. Por lo tanto, ninguna era barata.
Qianye se sintió algo emocionado: transcurrieron menos de 20 horas desde que Song Hu vendió la mercancía hasta la compra. Esto demuestra la eficacia del canal comercial secreto de Song Zining.
“Las modificaciones requerirán algo de tiempo, pero debería ser utilizable cuando regreses del Pantano de Arcilla Negra”.
Qianye dio varias vueltas en la motocicleta. Siempre le habían gustado las máquinas desde su época con los Escorpiones Rojos, pero su contacto con ellas se redujo considerablemente tras llegar al Continente Noche Eterna. Sintió un impulso momentáneo de sacarla a dar una vuelta, pero reaccionó al oír las palabras de Song Hu. Entonces, con cierto pesar, palmeó el asiento de cuero.
Apenas habían salido del almacén cuando de repente oyeron el rugido de los motores a través del techo. La vibración sacudía constantemente toda la hilera de edificios.
Qianye y Song Hu se miraron y salieron rápidamente. Al llegar al campo de entrenamiento, descubrieron que una enorme sombra había aparecido en el cielo. Levantaron la vista y divisaron una aeronave que flotaba a baja altitud, a decenas de metros sobre ellos. Las troneras negras en los costados y el grueso blindaje protector indicaban que se trataba de una aeronave de artillería militar.
Algunos guardias del clan Wei se dirigían apresuradamente hacia ellos desde las puertas principales, al otro lado del campo de entrenamiento. Los guiaba un guardia personal alto, a quien Qianye reconoció como el anciano que solía acompañar a Wei Potian.
La guardia personal del clan Wei se acercó y saludó a Qianye. Luego, señalando al cielo, gritó con fuerza en medio del rugido ensordecedor: "¡Este es el regalo que te dejó el heredero antes de partir! ¡Esperamos que te guste!"
Qianye se sobresaltó un momento. "¿¡Regalo!? ¿Te refieres a esta aeronave de artillería?"
“¡Correcto!” respondió con orgullo el guardia del clan Wei.
“Pero también debería haber un capitán y algunos artilleros, ¿no?
Todo está organizado. Solo lo llevamos en avión para mostrárselo y lo estacionaremos en la base aérea inmediatamente después.
Luego de lo cual, el guardia del clan Wei agitó su mano hacia el aire, tras lo cual la aeronave procedió a girar lentamente, ascender y volar hacia la base aérea de Ciudad Flujo Negro.
El guardia del clan Wei no se quedó mucho tiempo. Se marchó a toda prisa, dejando a Qianye y Song Hu donde estaban.
No había alegría en el rostro de Qianye, pero Song Hu a su lado sonrió con poca sinceridad y dijo: "¡Felicitaciones, joven maestro!"
Qianye recuperó la compostura y preguntó: "¿Por qué me estás felicitando?"
¡Por la adición de una nueva arma, por supuesto! Además, el Joven Maestro tendrá que esforzarse por ganar más dinero a partir de ahora.
Qianye dejó escapar un largo suspiro, aparentemente sin intención de continuar con el tema de Song Hu. Habiendo ascendido desde un cuerpo imperial de élite y, por lo tanto, poseyendo un amplio conocimiento de diversos armamentos militares, naturalmente sabía que estas aeronaves eran juguetes que gastarían mucho dinero.
Este dirigible artillero dejado por Wei Potian podría considerarse de su propiedad personal, y como tal, era bastante pequeño. La capacidad total de la tripulación, incluyendo el puente, no superaba los 30 hombres y solo contaba con dos puertos de artillería multiusos. Pero un dirigible era un dirigible, por pequeño que fuera: su mantenimiento rutinario, los requisitos de combustible y munición, así como la remuneración de los artilleros profesionales y el capitán, representaban un gasto considerable.
Hasta donde recordaba, el gasto total de diversas categorías para un dirigible artillero de uso militar de este tipo debía ser de al menos 500 a 600 monedas de oro. Esto también significaba que este enorme aparato consumiría incluso más dinero que la operación de todo un cuerpo mercenario, sin incluir la sustitución de piezas desgastadas.
Solo podía decirse que las aeronaves militares eran armas efectivas en el Continente Medianoche, pero su uso para Qianye no era significativo. Si más adelante pudiera expandir el cuerpo de mercenarios a miles y defender Ciudad Flujo Negro por su cuenta, entonces poseer una aeronave sería como añadirle alas al tigre.
Al final, Qianye solo pudo reír con tristeza. No tenía idea de cómo evaluar las cosechas de hoy.
Ese tipo, Wei Potian, parecía inteligente en algunas ocasiones, pero a veces era lo suficientemente descuidado como para provocar risas y lágrimas.
Qianye empacó sus armas de inmediato. Las subió a un todoterreno ligero y salió de la ciudad.
El Pantano de Arcilla Negra constaba de varios pantanos profundos que cubrían una extensa área. Además de slimes, había insectos venenosos, diversas bestias salvajes y caimanes de escamas ganchudas, todos ellos amenazas mortales para los humanos. Solo guerreros de alto rango podían atravesar estos pantanos.
Sin embargo, las razas oscuras contaban con diversos métodos para evadir estos peligros. Los demoníacos y los vampiros podían emitir su aura oscura para expulsar formas de vida peligrosas de menor rango, incluyendo las del pantano. Existía una subespecie de arañas serviles arácnidas llamadas arañas del pantano. Solo los hombres lobo no podían adaptarse al entorno del humedal, pero podían cabalgar sobre las arañas del pantano para atravesarlo.
Por lo tanto, el Pantano de Arcilla Negra formó un paso casi unilateral entre los humanos y las razas oscuras. El ejército de las razas oscuras podía atravesarlo para asaltar territorio humano, pero el ejército humano apenas podía penetrar el pantano para lanzar un ataque.
Ya era de noche cuando Qianye entró en la zona de Arcilla Negra, y la oscuridad ya se cernía sobre el Continente Noche Eterna. A trompicones, condujo a través de un bosque aparentemente sin senderos; según el mapa, el pueblo estaba justo al otro lado de la arboleda.
Pero, al observar desde lejos, notó que el Pueblo Arcilla Negra estaba bastante oscuro. Casi no había luces, salvo unos destellos amarillentos y difusos. Uno fácilmente las confundiría con fosforescencia en el desierto.
Qianye se detuvo y usó su visión nocturna para observar el pequeño pueblo, pero no encontró nada fuera de lo común. Seguramente, el Pueblo Arcilla Negra se había preparado para el combate con antelación e implementado un toque de queda; nada podía objetarse.
El Pueblo Arcilla Negra era la ciudad más periférica de esta zona de guerra y una ubicación estratégica cerca del Pantano de Arcilla Negra. Por lo tanto, aquí había un puesto de avanzada considerable, con más de 100 tropas expedicionarias estacionadas aquí todo el año. Aunque estaban bajo la jurisdicción de Ciudad Flujo Negro, en realidad se encontraban en una zona bastante marginal de la séptima división. No solo no se vieron afectados por el incidente de Wu Zhengnan, sino que también se mostraron muy cordiales con la visita de Qianye.
Tras la confirmación de sus documentos de autorización, entró en la Ciudad Arcilla Negra acompañado de algunos oficiales de la guarnición. El cuerpo mercenario, según la convención, obtendría la máxima autoridad de mando tras asumir la defensa de las posiciones de rango urbano e inferior. En otras palabras, estos soldados quedarían bajo el mando de Qianye a partir de ahora. Además, la fuerza de Qianye, de rango seis, era muy superior a la de todos los demás en ese momento. Por lo tanto, la actitud de los oficiales hacia Qianye rozaba la adulación.
Qianye no se dirigió inmediatamente a la casa del alcalde. En cambio, aparcó el coche a un lado de la calle principal del pueblo y dio una vuelta por el lugar.
Las murallas de la ciudad tenían cinco metros de altura y eran bastante robustas. Al parecer, este lugar había sido un punto estratégico durante muchos años. Su población era mayor que la de Ciudad del Faro, mientras que su superficie era solo la mitad. Las casas del pequeño pueblo estaban apiñadas y las calles eran anormalmente estrechas. Solo las dos calles principales, una horizontal y otra vertical, apenas dejaban pasar al jeep de Qianye.
Tras entrar en el pueblo, Qianye descubrió que las luces bajas aún funcionaban; las luces deprimentes y apagadas iluminaban las calles. Aunque se libraba de la oscuridad total, era ciertamente bastante incómodo. Al mismo tiempo, el aire estaba impregnado de un olor inexplicable, tan denso que resultaba nauseabundo. El olor era aún más intenso y penetrante que el olor a descomposición del pantano de las afueras del pueblo.
Había carroñeros esparcidos por todas las calles, callejones y espacios vacíos. Roncaban ruidosamente tumbados en el suelo y ocupaban todos los pasillos, ya de por sí estrechos. Apenas quedaba espacio para pisar.
Qianye frunció el ceño ante la escena. A juzgar por lo que vio, podría haber mil carroñeros y vagabundos. Era una cifra considerable comparada con los residentes registrados del pueblo.