Qianye cerró el diario del barón y repasó mentalmente los puntos importantes. Tras confirmar que los había memorizado todos, le prendió fuego. Observó cómo cada fragmento del diario se convertía en cenizas antes de removerlo en el agua fangosa.
Las pocas baratijas únicas en la mochila de Deryl permanecieron en su lugar. Qianye las hundió todas, junto con el cadáver, en un estanque profundo a cientos de metros del lugar.
De esta manera, todo rastro del barón se borraría naturalmente en un par de días y nadie podría rastrear lo sucedido. El barón Deryl Kurlas sería marcado como desaparecido en la lista de vampiros. Este tipo de situación no era inusual. Lo mismo le ocurrió al Monarca de Alas Negras, Andruil, cuyo paradero era un misterio hasta el día de hoy.
Qianye guardó cuidadosamente el fragmento de lenguaje rúnico. No estaba seguro de si la información obtenida del diario del barón era cierta, o si este fragmento aparentemente solemne formaba parte de una llave. Incluso los humanos habían oído hablar mucho de la afición de las razas oscuras por la búsqueda de tesoros; cada año surgían rumores de dudosa veracidad. Algunas pistas parecían auténticas a primera vista, pero al investigarlas hasta el final, se descubrió que se trataba de una broma de origen desconocido.
Sin embargo, las implicaciones de este asunto eran simplemente demasiado graves. Sobre todo porque las razones de las razas oscuras para iniciar una guerra esta vez incluían algo que parecía bastante ridículo para un humano. Qianye sopesó el asunto una y otra vez, pero decidió que era mejor no revelar esta información a nadie. Naturalmente, él tampoco podía hablar de esto con nadie. Los tesoros pueden convertirse en calamidades inesperadas en cualquier momento.
Sin embargo, el botín de guerra que Qianye tenía en sus manos era, de hecho, bastante considerable. Las dos pistolas eran mercancía de alta calidad, firmada por herreros, que se subastarían por al menos 3000 monedas de oro en el imperio. Aquellos nobles interesados en armas de fuego tenían tiempo y energía suficientes para investigar el origen de la firma del herrero. Si se descubría que pertenecían a nombres prestigiosos, los precios podrían dispararse a 5000 o incluso más.
Sin embargo, estas enormes ganancias eran solo imaginables. Dado que Qianye tuvo que ocultar el destino del Barón Deryl, solo pudo procesar estos objetos como propiedad robada de origen desconocido. Incluso a través del canal de Song Zining, sería una gran fortuna si pudiera deshacerse de ellos por 2000 cada uno.
Por el momento, Qianye ciertamente no buscaría más problemas, aprovechando su experiencia con las Flores Gemelas.
Una daga premium de grado cuatro podía llevarse fácilmente en muchas ocasiones. Si a eso le sumamos el estilo refinado y sofisticado de los vampiros, sin duda sería una mercancía muy bien recibida. La demanda de una espada larga sería menor, pero no imposible de vender. En cuanto a esa armadura de grado tres, probablemente no había mercado para ella.
El precio principal de una armadura dependía de su matriz de origen, pero las matrices de origen vampírico se activaban, sin duda, mejor con el poder de sangre fresca. La activación con otros poderes de origen de tipo oscuridad reduciría su efectividad. La reducción del poder de origen del amanecer era aún mayor. Aunque no era muy útil para otros, no suponía ningún obstáculo para Qianye. Por lo tanto, el objeto fue adquirido para su uso personal.
Qianye calculó el valor de las armas y espadas originales, y las encontró apenas aceptables. El dinero sería suficiente para que su "Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura" se desarrollara durante medio año. Era suficiente para el desarrollo, no solo para las operaciones básicas.
La otra fortuna que dejó el barón Deryl fue un mapa detallado del Pantano de Arcilla Negra. En él se marcaban tres rutas seguras a través del pantano. Estas rutas se debían, por supuesto, a los esfuerzos de las aracne. Las arañas gigantes del pantano dominaban las marismas. Precisamente porque abrían los caminos, las razas oscuras podían atravesar el Pantano de Arcilla Negra y flanquear la línea de defensa humana.
Sin embargo, el ambiente en las marismas era adverso, sobre todo el hedor. Era perjudicial para todas las criaturas; nadie podía soportarlo, salvo los vampiros y los demonios. Ni siquiera alguien aficionado a explorar lugares misteriosos como el Barón Deryl aparecería en un lugar así de no ser por la tentación del tesoro del Monarca Negro.
Este mapa de ruta hizo que Qianye cambiara de opinión sobre simplemente familiarizarse con el pantano. Los cientos de kilómetros de marismas le servirían como suficiente espacio de operaciones. Así pues, decidió adentrarse en las tierras del interior, no solo para verificar el mapa, sino también para ver si podía emboscar a las razas oscuras.
Durante la segunda mitad de la noche, Qianye sufrió innumerables ataques durante su viaje hacia las profundidades del pantano. La mayoría provenían de criaturas locales del pantano.
Habría insectos voladores dondequiera que hubiera enredaderas de sangre, con la ocasional aparición de serpientes cornudas. Por lo pronto, Qianye, naturalmente, no volvería a ser mordido; simplemente los aplastó con el Filo Radiante y fragmentó sus órganos. La piel, la vesícula biliar, el cuerno y las glándulas venenosas de serpiente cornuda bien conservadas podían venderse por buen dinero. Una sola serpiente cornuda valía hasta docenas de monedas de oro.
Antes de que transcurriera la mitad de la noche, Qianye ya había desenterrado más de una docena de lianas de sangre y capturado tres serpientes cornudas. Esta podría considerarse una cosecha bastante provechosa, pero nada se comparaba con matar a un vampiro de alto rango en términos de dinero rápido.
Sin embargo, el vampiro era en realidad un barón. De no ser por su descuido y caer en la trampa de Qianye, quien sería perseguido tras adentrarse en las profundidades del pantano probablemente sería este último. Dado que Deryl tenía la intención de convertirlo en un descendiente, era imposible predecir cuándo actuaría.
Qianye fue atacado por un grupo de caimanes mientras se dirigía hacia las profundidades del pantano. La horda solo se retiró después de que Qianye matara a varios caimanes gigantes uno tras otro. Después, se topó con un pez asesino del tamaño de una palma que podía atravesar una armadura normal de un solo mordisco.
Arañas del tamaño de palanganas, sanguijuelas de un metro de largo e insectos gigantes desconocidos comenzaron a aparecer cada vez con mayor frecuencia.
La piel de caimanes de pantano, las huevas de peces asesinos y la seda de arañas podían venderse por un precio considerable. Qianye empezó a comprender por qué había tantos carroñeros y herbolarios en el Pueblo Arcilla Negra. Las vides de sangre y otros materiales en su mochila eran suficientes para cambiar por completo la vida de docenas de carroñeros.
Estos carroñeros habían seguido los rumores con sueños de buena fortuna. Quizás encontrarían una enredadera de sangre sin serpiente cornuda en las cercanías o un folículo de huevas de pez asesino. Pero la realidad siempre era cruel y la buena fortuna era difícil de encontrar; el peligro era el tema eterno de esta tierra.
Los carroñeros que morían en la ciénaga cada año se contaban por miles, mientras que los que realmente se enriquecían eran menos que pocos. Sin embargo, fue precisamente porque los logros de estos pocos afortunados se mencionaban tan repetidamente que otros comenzaron a aceptarlo como algo normal. Los miles que perdieron la vida fueron completamente olvidados por la avaricia del corazón humano.
El cementerio a las afueras de Pueblo Arcilla Negra se alzaba como un testamento silencioso. Allí estaban enterrados aquellos cuyos restos se pudieron encontrar, mientras que la mayoría de los carroñeros que murieron en el pantano no dejaron ni cadáver ni hueso.
La actitud de la gente hacia la fortuna siempre había sido comparable a la de los amantes engañados: solo buscaban un momento de intenso placer y nunca el precio de la perseverancia a largo plazo. Hablaban como si el afecto ya no fuera puro al verse afectado por diversos factores, pero entonces, ¿cómo podría ser mejor un romance irresponsable?
A medida que Qianye avanzaba, vio docenas de imponentes pilares de piedra negra que se alzaban sobre el centro de una región baja. El suelo en el centro era liso y seco, pero el área que rodeaba los pilares negros estaba llena de cientos de agujeros de diversos tamaños.
Qianye se estremeció de repente al ver este grupo de pilares. Inmediatamente retiró su aura y observó por un momento, acercándose lentamente al lugar solo después de asegurarse de que no hubiera nada extraño en los alrededores.
El aire se volvió repentinamente seco en un área de diez metros alrededor de los pilares de piedra. El suelo también era varios centímetros más alto que el área circundante. Qianye llegó junto a un pozo donde comenzó a pellizcar y observar la tierra. Había conchas negras y oscuras dentro.
Esto certificó que estos hoyos fueron excavados por las arañas servidumbre arácnidas para descansar. Las cáscaras provenían de sus huevos: las crías de araña recién nacidas se convertían en nuevas arañas servidumbre, mientras que los huevos sin oportunidad de desarrollarse eran devorados, proporcionando así nutrición a otras arañas servidumbre.
Había rastros de un campamento en el centro de los pilares. Por las marcas dejadas, se podía deducir que el último grupo en detenerse probablemente estaba compuesto por aracnes y hombres lobo.
Este grupo de pilares de piedra era un campamento que la raza oscura había establecido en la ciénaga para que los ejércitos que marchaban por ella descansaran. El diseño de estos pilares de piedra era extremadamente ingenioso, y juntos formaban un conjunto de origen natural. Este era un método que los humanos no habían logrado desentrañar hasta el día de hoy. Podían funcionar durante varios años con una pequeña cantidad de cristales negros, proporcionando al ejército de la raza oscura un campamento cómodo y seco.
Qianye no tocó nada y solo observó con detalle los restos del campamento. Su ceño fruncido se relajó un poco al descubrir que este campamento llevaba mucho tiempo sin usarse. Este era el último lugar decente donde podían acampar antes de salir del pantano.
Qianye recordó las marcas en el mapa del pantano del barón, comprobó su orientación y se dirigió hacia otro campamento.
De no ser por este mapa, Qianye jamás habría imaginado que la raza oscura había construido hasta cinco campamentos en el Pantano de Arcilla Negra y planeaba construir uno más. Esto preludiaba la marcha de un gran ejército a través del pantano. A juzgar por la magnitud de estos campamentos, Qianye comprendió que los pocos hombres que tenía a su disposición no eran suficientes para defender el Pueblo Arcilla Negra.
El camino a través del pantano se volvió cada vez más difícil de recorrer. La superficie del lodo también era más débil. Qianye ahora tenía que moverse con extrema precaución a pesar de su velocidad de reacción y habilidad. Ya había estado a punto de caer varias veces. Tuvo que observar la flora a lo largo de su camino con atención para determinar si era tierra firme.
Debido a su cautela, Qianye no avanzó por el camino abierto por las razas oscuras, sino que se movió por su periferia. De esta manera, podría descubrirlos de inmediato si un escuadrón de razas oscuras pasara por allí mientras ocultaba su rastro.
Qianye no descubrió señales de un ejército de raza oscura en marcha hasta que llegó al segundo campamento. Sin embargo, de repente sintió una extraña sensación de peligro justo cuando estaba a punto de abandonarlo. Reaccionó al instante ocultándose en el agua fangosa; todo su cuerpo se hundió con gracia pero rapidez, dejando solo dos ojos por encima del agua.
La superficie del agua, originalmente tranquila, comenzó a ondularse. Poco después, Qianye oyó un suave crujido cuando un gran grupo de arañas grises oscuras, del tamaño de una palangana, pasó a más de diez metros de distancia. Se desplazaban con gran rapidez; sus largas patas se movían con rapidez, como si se deslizaran sobre el agua.
Estas arañas de color gris oscuro descendían de las arañas gigantes de pantano. Claro que no eran tan temibles como estas, pero tenían la ventaja de ser numerosas y adaptarse al terreno pantanoso. Además, eran muy sensibles a su entorno y especialmente hábiles para capturar imágenes en movimiento.
Dondequiera que pasaban las arañas, las criaturas locales del pantano se escondían igual que Qianye; ninguna se atrevía a mostrar su presencia. El movimiento de estas criaturas al escapar sirvió para ocultar el hundimiento de Qianye. Qianye permaneció inmóvil como una roca tras hundirse en el agua. Como era de esperar, la horda de arañas grises del pantano pasó en enjambre sin percibir nada fuera de lo común.