Un escuadrón formal de aracnes sin duda seguiría a las arañas grises del pantano. Qianye cerró los ojos y se hundió más; el agua cubrió gradualmente su cabello sin formar ni una sola onda.
El pantano empezó a temblar cuando varias sombras gigantes emergieron de la niebla distante. Eran un tipo de araña arácnida, conocida como araña gigante del pantano. Estas arañas gigantes poseían una complexión asombrosa, llegando a medir hasta tres metros de altura y con un abdomen voluminoso que casi parecía un barco.
Estas arañas gigantes se movían con una agilidad desproporcionada para sus grandes cuerpos. No era exagerado decir que se movían como el viento. Ni siquiera Qianye podría huir de una araña de pantano gigante en las marismas; la única opción podría ser enfrentarse en duelo; simplemente no había forma de escapar de una araña de pantano gigante persiguiéndola en semejante entorno.
Probablemente eran media docena. Sus pasos pesados indicaban que transportaban a un par de hombres lobo a sus espaldas, formando un escuadrón pequeño pero completo. Al final, dos aracnes cerraban la marcha.
Este escuadrón pronto pasó rápidamente junto a Qianye y, a juzgar por su dirección, se dirigían hacia el campamento.
Qianye emergió gradualmente tras el paso del grupo y la agitación del pantano desapareció. A juzgar por su tamaño, se trataba de un grupo de exploración avanzado, con una fuerza un nivel superior a la de un escuadrón de patrullaje ordinario.
Qianye reflexionó un rato y, una vez más, repasó mentalmente la topografía del campamento. ¡Decidió acabar con ellos!
Aunque se decía que golpear el arbusto asustaría a la serpiente, eso no cambiaba mucho la situación. Las razas oscuras jamás abandonarían su plan de transportar tropas a través del pantano, sin importar si los humanos habían descubierto rastros de su movimiento. Si pudiera obligar a las razas oscuras a cambiar de ruta matando a gran parte de su grupo de exploración, eso sería, por el contrario, justo lo que deseaba.
Qianye encontró un terreno elevado y seco donde se sentó a descansar y esperar en silencio. Se levantó solo tres horas después y avanzó sigilosamente hacia el segundo campamento. Los únicos realmente difíciles de derrotar en el grupo de exploración eran la aracne de rango siete y un capitán hombre lobo del mismo rango. Sin embargo, Qianye confiaba en que podría herir gravemente a uno de ellos en una emboscada.
Se habían levantado tiendas sencillas en el campamento. Las dos más grandes eran para las dos aracnes, mientras que las más pequeñas estaban ocupadas por los hombres lobo. Algunos licántropos simplemente se tumbaron en el suelo seco y empezaron a roncar ruidosamente.
La mayoría de las aracnes y hombres lobo habían empezado a descansar. La marcha por el pantano fue extremadamente ardua, dejando a ambas razas completamente exhaustas. Para los violentos e inquietos hombres lobo, permanecer inmóviles sobre los cuerpos de las arañas del pantano y sufrir las largas sacudidas, era un tormento absoluto. Por otro lado, los pesados cuerpos de los hombres lobo eran una carga para las arañas del pantano.
Qianye se escondió durante media hora más, observando cómo las arañas gigantes del pantano también se dormían fuera de los pilares de piedra. La mayoría de las arañas grises del pantano se habían arrastrado hasta tierra seca y solo quedaban unas pocas moviéndose inquietas.
La aracne no dejó centinelas. Su mecanismo de alerta se basaba principalmente en la aguda percepción de las numerosas arañas pequeñas. Un sistema así normalmente sería superior a los llamados centinelas, pero su efecto se vio considerablemente reducido en el entorno pantanoso actual.
Los capitanes aracne y hombre lobo no estaban muy preocupados, ya que su ubicación actual dentro del pantano era bastante céntrica y muy pocos humanos podrían atravesar esa profundidad. Estos campamentos habían sido completamente seguros durante los últimos años y nunca antes habían sido asaltados por humanos. Además, se necesitaría al menos un destacamento de soldados humanos para lanzar un ataque contra ellos. El ruido de tanta gente acercándose despertaría incluso a la araña más dormida.
En medio del silencio, Qianye se levantó gradualmente de las aguas fangosas y avanzó lentamente hacia el campamento.
Las arañas grises del pantano solo comenzaron a percibirlo cuando se encontraba a 50 metros de su destino. Las arañas, algo inquietas, chocaban entre sí mientras trepaban y escudriñaban repetidamente el oscuro pantano. Sin embargo, la densa niebla y el aroma único del pantano ocupaban todos sus sentidos, impidiéndoles discernir el origen de su inquietud.
¡Qianye dejó de ocultarse y corrió al centro del campamento en un abrir y cerrar de ojos!
A pesar del terreno pantanoso, Qianye era como una flecha disparada desde un arco en cuanto aumentaba la velocidad. Apenas las pocas arañas grises del pantano en la periferia lanzaron un grito de advertencia, Qianye se precipitó entre ellas.
Su postura de avance se desplomó abruptamente junto con el descenso del poder original puro y refinado que albergaba en su interior. Tras lo cual, un poderoso pisotón impactó el campamento: la energía de más de 25 ciclos de fórmula combatiente brotó de su cuerpo.
El suelo firme se derrumbó repentinamente bajo el pie de Qianye mientras arañas de varios tamaños dentro de un radio de diez metros fueron arrojadas al aire y alejadas por la onda de choque de energía que siguió implacablemente.
Qianye volvió a salir disparado como un proyectil de cañón y se estrelló contra una araña gigante de pantano que acababa de trepar. Solo se oyó un golpe sordo antes de que la araña cayera al suelo con un chasquido ensordecedor. Parecía que se le habían roto algunas extremidades. Después, su enorme cuerpo se deslizó varios metros y cayó al agua. ¡El camino estaba despejado!
Qianye había llegado al centro del campamento en cuestión de momentos.
¡Todo el camping estalló!
Todas las arañas del pantano treparon y emitieron siseos amenazadores. Pero estas criaturas de reacción lenta miraban hacia el exterior, donde el ataque inicial de Qianye había causado un gran hoyo. Esto solo sirvió para interferir con el juicio de las demás aracnas y hombres lobo dentro del círculo.
Qianye estaba de pie en el centro del campamento con sus Flores Gemelas apuntando a la tienda más grande, esperando pacientemente a que apareciera su presa.
Cuando la aracne de rango siete emergió, desgarrando la tienda y dejando escapar rugidos furiosos, lo primero que vio fueron las dos flores ilusorias floreciendo en el aire.
En medio de la resonante explosión, una neblina sangrienta brotó inmediatamente del rostro humanoide de la aracne, ¡y medio cerebro le estalló en pedazos! La distancia era demasiado corta, tan corta que Qianye ni siquiera necesitó apuntar con precisión. Las dos pistolas bombardearon la cabeza de la aracne con toda su fuerza. La parte más débil y vital del enemigo fue alcanzada por el hermoso y casi ilusorio resplandor del poder de origen de las Flores Gemelas, convirtiéndola en un montón de carne ensangrentada.
A pesar de haber perdido el cerebro, el cuerpo de la aracne no se quedó rígido de inmediato gracias a su gran vitalidad. El cuerpo decapitado, arrastrando media tienda, cargó con furia hacia adelante. Sus afiladas extremidades atravesaron repentinamente a un hombre lobo que acababa de salir de una tienda cercana y le abrieron fácilmente un agujero en el pecho.
El capitán hombre lobo era un lobo negro extremadamente fuerte. Había atravesado el techo de la tienda y saltado de inmediato, solo para presenciar esta escena. Conmocionado y furioso, rugió: "¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¿Estás cortejando a la muerte?"
Pero el líder aracne ya no podía responder a las palabras del lobo, pues le faltaba la mitad del cerebro. La araña incontrolable cargó directamente contra el campamento de los hombres lobo. Bajo el azote de sus ocho extremidades, un hombre lobo que dormía a la intemperie no logró escapar y fue despedazado. El capitán hombre lobo ya no pudo decir nada, rugió y se abalanzó para salvar a sus subordinados.
Qianye cambió de posición varias veces en medio del caos y aprovechó ciertos puntos ciegos para llegar cerca de una tienda más pequeña, esperando que apareciera la aracne de rango cinco.
Enfundó las Flores Gemelas y desenvainó el Filo Radiante. ¡Un resplandor escarlata comenzó a emerger del filo de la espada!
Un brillante resplandor rojo iluminó repentinamente el campamento cuando emergió la segunda aracne. ¡La araña emitió un grito espeluznante al separarse por completo su pecho y abdomen!
Tras acabar con las dos aracnes, todas las arañas sirvientes se sumieron en el caos. Desde las arañas gigantes del pantano hasta las pequeñas arañas grises, todas daban vueltas en círculos; no tenían ni idea de dónde estaba el enemigo.
Mientras tanto, el líder aracne, descontrolado, había muerto por completo. Su gigantesco cuerpo cayó amontonado junto a un pilar de piedra medio destrozado. En consecuencia, las arañas cercanas entraron en conflicto de inmediato con los violentos hombres lobo supervivientes.
Qianye retrocedió con calma y se giró para desplegar su fuerza: esquivó el ataque de una araña gigante del pantano y, con un destello de su espada, le abrió el abdomen. La araña gigante cayó al suelo de inmediato y se detuvo mientras la sangre manaba gradualmente, tiñendo las aguas fangosas de un rojo sangre. Cubierta por su enorme cuerpo, la figura de Qianye desapareció silenciosamente entre la niebla del Pantano de Arcilla Negra.
El campamento se había sumido en un completo caos. Las arañas sirvientes, con su limitada inteligencia, comenzaron a revelar su naturaleza feroz tras escapar de la restricción de los líderes aracnes. El hedor a sangre irritaba constantemente a los hombres lobo y a las aracnes. Esto los volvió cada vez más violentos; el conflicto se convirtió en una sangrienta batalla en un abrir y cerrar de ojos.
Una araña de pantano gigante había inmovilizado ferozmente a un hombre lobo contra el suelo. Abrió las mandíbulas y estaba a punto de morderlo cuando, de repente, levantó la cabeza y emitió un siseo lastimero. El capitán hombre lobo ya se había abalanzado sobre él y había clavado sus garras brillantes en el caparazón de la araña. Luego, con un poderoso movimiento de elevación, le abrió la espalda por completo.
Esto alivió ligeramente la sed de sangre del violento capitán hombre lobo. Dejó escapar un rugido, con la esperanza de reunir a sus subordinados. El caos se detuvo parcialmente bajo la voz potente, impregnada de poder supresor.
Sin embargo, el capitán hombre lobo sintió repentinamente una intensa sensación de peligro. Saltó de inmediato del lomo de la araña gigante del pantano, pero ya era demasiado tarde. Las Flores Gemelas retumbaron de nuevo: las balas de poder originario estallaron con una masa de luz cegadora sobre el cuerpo del capitán, ¡convirtiendo toda su espalda en un amasijo de carne y sangre!
Este disparo no fue del todo letal, pero redujo drásticamente la capacidad de combate del capitán hombre lobo. La siguiente batalla perdió toda su tensión tras la grave herida del último oponente de rango siete.
Los cuerpos pesados de los hombres lobo no eran aptos para el combate en pantanos. Además, las arañas gigantes, que no se habían debilitado en el pantano, habían perdido a sus amos y se habían convertido en enemigos indiscriminados. Así, Qianye vagó por los alrededores del campamento y mató sin cesar a los hombres lobo que, incapaces de contenerse, se lanzaron al pantano para luchar contra él. Al final, la mitad de esa docena de hombres lobo fueron devorados por el lodo insondable.
Después de deshacerse pacientemente de las arañas de pantano de varios tamaños, toda el área del campamento quedó en silencio una vez más.
El botín de guerra no era precisamente abundante. Las armaduras y garras de hombre lobo no servían para nada a los humanos, y lo mismo ocurría con las armaduras de batalla de las aracnes. Por suerte, las aracnes también usaban armas originales: Qianye encontró una de grado cuatro dentro de una tienda de campaña destrozada.
Había buenos objetos de rango tres entre las armas cuerpo a cuerpo saqueadas. Desafortunadamente, las pesadas hachas de batalla favoritas de las aracne pesaban fácilmente un par de cientos de kilogramos. Qianye no quería cargar con una carga tan grande durante todo el camino de regreso. Sin embargo, las dos granadas de origen fueron una buena cosecha. Aunque no eran tan potentes como las que usaban los vampiros, seguían siendo mucho mejores que las granadas humanas.
Qianye recorrió el campamento y limpió todo rastro de sí mismo antes de partir de nuevo hacia otro campamento. En los días siguientes, se topó con dos grupos de exploración más del mismo tamaño, los cuales eliminó fácilmente.