Varios días después, Qianye se topó con un escuadrón de patrulla más numeroso en uno de los campamentos al otro lado del Pantano de Arcilla Negra. Esta vez, tuvo que librar una ardua batalla antes de poder matar a todas las aracnes y perseguir a los hombres lobo que huían durante la noche.
Sin embargo, algunos miembros especiales de ese escuadrón ensombrecieron el corazón de Qianye. Él puso fin rápidamente a la emboscada y se retiró velozmente sin siquiera borrar su rastro.
Los miembros adicionales eran las bestias de manada de lagartos monitor, que podían desplazarse por el pantano sin obstáculos. Estos grandes anfibios medían más de doce metros de largo y poseían una resistencia inagotable. Su capacidad de carga era también varias veces mayor que la de las arañas gigantes de pantano.
Qianye revisó los objetos que transportaba la bestia y descubrió que los baúles, bien sellados, estaban llenos de armamento, munición, medicinas y raciones de guerra. Uno de esos baúles incluso contenía doce granadas vampíricas.
A simple vista, esas bestias de carga transportaban varias toneladas cada una. Una decena de bestias de carga significaban docenas de toneladas de suministros. El ejército de la raza oscura tenía poca presión en cuanto a suministros, ya que sus fuentes de alimento eran bastante abundantes y eran expertos en aprovechar los recursos locales, como los humanos.
Las varias docenas de toneladas de suministros militares eran escoltadas por un escuadrón de patrulla reforzado. Con solo estos detalles, se podía predecir la magnitud del ejército de raza oscura que estaba a punto de avanzar por el Pantano de Arcilla Negra.
¡Éste era un ejército de miles!
Miles de guerreros formales y no carne de cañón completaban el número.
Los guerreros formales de raza oscura siempre habían sido más fuertes que los soldados humanos. Las fuerzas de raza oscura que participaron en la batalla del Castillo de la Tierra consistían principalmente en carne de cañón. No había más de cien guerreros formales de raza oscura y, sin embargo, habían aniquilado a una compañía reforzada de élite del imperio, junto con todo un batallón de soldados regulares del ejército expedicionario.
Si la escala de las fuerzas de la raza oscura que se estaban movilizando fuera realmente tan grande como Qianye había predicho, sin mencionar Pueblo Arcilla Negra, incluso toda la región de Ciudad Flujo Negro estaría en grave peligro.
Qianye ya no estaba de humor para seguir cazando. Su prioridad ahora era informar sobre esta nueva información. Los miles de guerreros de raza oscura, sin duda, estarían liderados por un campeón. Esta estimación aún no había considerado la carne de cañón comúnmente asignada, que solía ser varias veces superior al recuento oficial de tropas. El equipo seguía siendo el factor decisivo en muchas batallas, independientemente del número de efectivos: Qianye solo trajo consigo la caja de granadas vampíricas y quemó los suministros restantes que no pudo cargar antes de regresar a toda velocidad.
Qianye regresó a la Ciudad Arcilla Negra después de tres días. El primer grupo de 100 soldados de su Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura, liderado por Pequeño Siete, ya se había instalado. Song Hu, por otro lado, llegaría en unos días con munición y suministros.
Lil' Seven, al ver a Qianye, se sorprendió por un instante al ver el objeto con forma de bolsa que tenía detrás. "Maestro, ¿qué es esto?"
Las tres grandes mochilas de exterior atadas eran casi tan altas como Qianye y el doble de anchas. Incluso Qianye se sentía bastante cansado al llevar esta carga. Se quitó las correas de los hombros y respondió: “Esta es la cosecha de mi viaje al pantano. Busca a alguien que haga el inventario”.
Lil' Seven llamó de inmediato a varios guerreros expertos en diversas tareas. ¡Las chicas gritaron al instante cuando un montón de cabezas de aracne salieron rodando del abultado primer paquete!
Lil' Seven seguía bastante tranquila. Tras calmarse los gritos, ordenó a los soldados que apilaran las cabezas de aracne a un lado. A pesar de su aterradora estética, estas cosas eran prueba de servicio militar, y cada una valía más de una docena de monedas de oro imperiales como recompensa.
A continuación, aparecieron varios paquetes anudados al azar. Lo que cayó de la esquina abierta fueron varias orejas con sangre coagulada en los extremos cortados. A juzgar por la forma y el pelaje, obviamente pertenecían a hombres lobo. Había al menos media docena de orejas con aretes característicos, lo que indicaba su estatus como guerreros hombres lobo de alto rango.
Esta vez, el equipo de limpieza estaba mentalmente preparado. No gritaron, aunque les temblaban las manos, y casi por reflejo tiraron los pequeños paquetes.
Además de esto, estaban los armamentos: diez armas de origen de rango tres, media docena de armas de poder de origen y más de diez piezas de armadura. La cantidad era considerable, pero la mayoría de las armas de la raza oscura requerían poder de origen oscuro para desplegar todo su poder. Por lo tanto, su valor en el mercado dependía de su valor artístico o estético. El equipo de aracne y hombre lobo no solía alcanzar un precio decente.
El rostro de Lil' Seven rebosaba de alegría mientras hacía un inventario de los objetos. Estos objetos les reportarían miles de monedas de oro tras venderlos e intercambiarlos por logros. La cantidad era suficiente para muchos meses de operaciones básicas del cuerpo mercenario.
Qianye, por otro lado, estaba bastante deprimido. Inmediatamente después de dejar los artículos, entró a escribir una carta. Registró detalladamente todo lo que había visto y oído esos días en el gran pantano. Luego envió a un grupo de soldados a la Base Militar de los Cuatro Ríos a toda velocidad para entregarle el informe a Wei Bainian.
En ese momento, Hu Wei llegó apresuradamente en respuesta a la llamada urgente. Qianye no explicó mucho y solo le ordenó que hiciera preparativos inmediatos para evacuar a todos los habitantes del pueblo.
Hu Wei estaba completamente atónito. Una evacuación completa significaba que la situación había llegado al peor momento. Ni siquiera preguntó si Qianye había obtenido el mando de la 7.ª división antes de decir que tomaría medidas de inmediato y se marchó sin siquiera acordarse de despedirse.
Song Hu llegó a la Ciudad Arcilla Negra dos días después con los suministros. Tras escuchar a Qianye relatar la situación, envió de inmediato a gente a Ciudad Flujo Negro a recoger camiones, ya que solo con suficientes camiones podrían transportar más personas y alimentos a la ciudad. Las instrucciones de Song Hu a espaldas de Qianye fueron: compra si puedes, alquila si es necesario y roba si todo lo demás falla.
Pero lo más difícil de todo fue que no había ninguna noticia del ejército expedicionario. El mensajero enviado por Qianye regresó con un equipo de suministros del cuerpo mercenario. Llevó la noticia al cuartel general de la 7.ª división, pero Wei Bainian no tenía ningún mensaje para él.
Por suerte, aún tenían tiempo. El terreno pantanoso era realmente adverso: atravesarlo le llevaría al ejército de la raza oscura más de diez días, considerando su tamaño y velocidad de marcha. Anteriormente, Qianye había destruido la mayor parte de sus campamentos. No habrían podido evitar un retraso ni siquiera si hubieran enviado equipos de reparación inmediatamente después de recibir la noticia.
Finalmente llegaron noticias del ejército expedicionario después de una semana.
Qianye sintió que se le nublaba la vista al ver la caravana a las afueras de Pueblo Arcilla Negra. El serpenteante convoy se extendía hasta donde alcanzaba la vista y bloqueaba por completo la única carretera que salía del pueblo. Tan solo los camiones de transporte de tropas sumaban cerca de cien, y había docenas más cargando suministros. ¡Qianye incluso vio diez cañones pesados tirados por camiones!
El ejército contaba con cerca de tres mil efectivos y estaba compuesto por casi dos regimientos. Dada la situación actual de la 7.ª división, parecía que todas las tropas disponibles habían llegado, salvo las guarniciones de las dos ciudades y las fuerzas esenciales del frente.
Wei Bainian saltó del jeep e inmediatamente frunció el ceño debido al hedor que asaltaba sus sentidos.
Qianye saltó de la muralla al ver a Wei Bainian. Se acercó a este y le preguntó sorprendido: “General Wei, ¿cómo es que ha venido en persona?”.
Wei Bainian respondió: “Vi tu carta. Es absolutamente imposible que bloquees a un ejército de raza oscura compuesto por miles de guerreros regulares. Así que desplacé aquí el grueso de la séptima división. ¡Les daremos a esos hijos de puta de sangre oscura una sorpresa despiadada a la salida! Los campamentos son limitados en el gran pantano, así que solo pueden salir en grupos. Los destruiremos convenientemente uno a uno. ¡Estas oportunidades no se presentan a menudo!”
Qianye se sorprendió un poco, pero después de considerarlo un poco, no pudo evitar admitir que tenía sentido.
Sin embargo, aún tenía algunas preocupaciones. "¿Qué pasa con la línea defensiva principal?"
Wei Bainian respondió: “Tendremos que dejar que las fuerzas actuales resistan. Con una fuerza tan grande atravesando el pantano negro, es probable que los ataques a las otras líneas defensivas sean meras fuerzas de distracción compuestas principalmente por carne de cañón. Lo pasarán mal, pero no es imposible defenderse”.
Qianye todavía estaba algo preocupado: "¿Qué pasa si la fuerza de las tropas allí excede nuestras estimaciones?"
Si se abría paso en el campo de batalla principal, incluso Ciudad Flujo Negro podría perderse y la mitad del teatro de operaciones quedaría destruida. ¿Qué sentido tendría incluso repeler el asalto desde el Pantano de Arcilla Negra?
Wei Bainian respondió con calma: “Revisé los registros de guerra de esta región defensiva. El condado de Rio Trinidad siempre ha sido un lugar árido. Carece de recursos naturales y de valor estratégico importante. Además, la Ciudad Flujo Negro se considera de nivel intermedio bajo en el condado de Rio Trinidad”. Miró a Qianye y sonrió. “A pesar de ser uno de los personajes más problemáticos del ejército expedicionario, la 7.ª división de Wu Zhengnan siempre ha sido una región defensiva de tercera categoría”.
Qianye suspiró para sus adentros; parecía que el clan Wei había investigado a fondo a Wu Zhengnan. Su posterior aumento de poder se basó principalmente en el comercio ilegal. Solo estaba a cargo de defender la ciudad en el campo de batalla.
Piénsalo. Este lugar no tiene recursos ni valor táctico. ¿Por qué la raza oscura movilizaría un gran ejército hacia un lugar así? Además, si la línea de defensa principal no se puede mantener, de poco serviría incluso si envío una fuerza masiva allí.
Qianye lo comprendió de inmediato. Si la raza oscura también hubiera apostado un gran ejército en el campo de batalla principal, se convertiría en una fuerza militar enorme tras su encuentro con el ejército que emergía del pantano, una fuerza que la 7.ª división no tendría forma de detener. En ese momento, ni siquiera podrían mantener la Ciudad Flujo Negro a menos que el departamento de estrategia del ejército expedicionario desplegara tropas adicionales en la zona.
Wei Bainian llamó a Qianye y los dos entraron juntos a la ciudad, dándole a este último una explicación simple de sus pensamientos a lo largo del camino.
La estrategia de Wei Bainian en esta guerra era muy clara: desplegaría todas sus fuerzas principales en el Pueblo Arcilla Negra y derrotaría primero a este ejército, aprovechando que las fuerzas de la raza oscura no tenían más opción que ceder ante la geografía y dividir sus fuerzas. De esta manera, obtendría una ventaja decisiva durante la guerra que se avecinaba.
Esta fue una estrategia extremadamente audaz.
Cuando entró a la sala de conferencias en la residencia del alcalde, Wei Bainian finalmente no pudo resistirse a quejarse: "¿Cómo es que este lugar apesta tanto?"
Qianye respondió con una sonrisa: “Este es el hedor característico del Pantano de Arcilla Negra, una mezcla de cientos de olores. Sin embargo, no es malo, ya que debilita el agudo olfato de los hombres lobo y los vampiros. Aunque las aracnes se adaptan mejor, sus sentidos también se deterioran en el pantano negro”.
Wei Bainian soltó una carcajada y le dio una palmadita en el hombro a Qianye. "¡Ahora de repente siento que este olor es delicioso!"
La raza oscura poseía una gran ventaja racial en cuanto a visión y percepción nocturnas. Interferir con su olfato debilitaría parte de su capacidad de combate.
Wei Bainian sacó un mapa militar y lo extendió sobre la mesa. Luego señaló algunos lugares para que Qianye los viera. Este mapa, repleto de puntos de referencia y símbolos, ¡era en realidad el mapa defensivo completo de la 7.ª división!
Wei Bainian dijo: “De ahora en adelante, este lugar será el punto más débil de la línea defensiva. Después de la batalla aquí, puedes elegir uno o más lugares para defender. Esto aumentará tus recompensas en un 30 % con respecto a la tarifa estándar”.
Qianye arqueó ligeramente las cejas mientras revisaba el mapa en detalle. ¿Después de la batalla aquí? ¿Se trataba de retirar las defensas o de cambiarlas?
Wei Bainian rió y añadió: “Hay mucho trabajo por hacer. Puedes decidir si te interesa. Este lugar solía ser una pequeña mina y aún hay algo de producción. Ahora mismo, está ocupado por desertores de la 7.ª división anterior y no tengo personal suficiente para ocuparme de ellos. La zona quedará bajo tu control de ahora en adelante si logras derrotarlos. No me importa nada más mientras pagues un impuesto del 30 %”.