Zhang Baqian, gravemente herido, regresó días después; el escuadrón que llevaba consigo había sido aniquilado. No mencionó ni una palabra sobre los resultados concretos de la batalla, pero a su regreso estaba de muy buen humor y no mostraba el menor signo de mal humor.
Zhang Baqian era alguien a quien le parecía indigno ocultar o fingir. Dado su buen humor, era probable que hubiera tenido una gran cosecha. La gente solo podía hacer conjeturas con base en pequeñas pistas, ya que los resultados de su batalla no se anunciaron. Pronto, llegaron noticias del campamento de la raza oscura. Incluso dos de los 13 grandes clanes de vampiros habían llamado urgentemente a toda su nobleza de alto rango al Continente Crepuscular, por no mencionar a los clanes más pequeños.
La gigantesca maquinaria de guerra del imperio entró en acción con el asalto de Zhang Baqian como punto de partida. Todos los cuerpos principales se movilizaron uno tras otro. Algunos fueron enviados a reforzar el Continente de la Noche Eterna, mientras que otros atacaron los territorios de la raza oscura desde diferentes direcciones, con la esperanza de reducir la presión sobre la guerra en curso.
La guerra se desarrollaba a gran escala. Mientras tanto, un lugar en un rincón de la zona de guerra disfrutaba de relativa tranquilidad: Ciudad Flujo Negro.
Ciudad Flujo Negro comenzó a enfrentarse a la pequeña unidad de vigilancia tras la partida del ejército de la raza oscura. Quienes estaban fuera de la ciudad no tenían intención de atacar, y quienes estaban dentro no planeaban irse. De repente, la situación se estancó. Mientras las llamas se encendían por todo el Continente de la Noche Eterna y las batallas se intensificaban gradualmente en ferocidad, este lugar parecía haberse convertido en un rincón olvidado.
Wei Bainian no se quedó de brazos cruzados durante estos días de paz. Trabajaba constantemente en las defensas de Ciudad Flujo Negro. Cada día que pasaba, Ciudad Flujo Negro se acercaba un paso más a convertirse en una fortaleza completa.
Qianye tampoco se quedó sin cosas que hacer. Tras confirmar la salida del ejército de la raza oscura de la zona de guerra, dirigió al cuerpo mercenario hacia la mina ocupada por los desertores de la anterior 7.ª división.
La 15.ª división fue completamente derrotada cuando el ejército de raza oscura cruzó las fronteras. Incluso el número de desertores de la mina de la 7.ª división se redujo significativamente. La batalla defensiva que siguió difícilmente pudo considerarse intensa: dos de los tres líderes murieron por el Disparo de Águila de Qianye nada más comenzar la batalla. La moral se desplomó y muchos soldados comenzaron a huir.
Según su acuerdo con Wei Bainian, Qianye debía estacionar el Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura en la mina hasta el final de la guerra.
La ubicación de esta remota mina estaba bastante alejada de las rutas habituales de movimiento de tropas, y la aldea adyacente solo contaba con unos pocos cientos de habitantes. No tenía ningún valor aparte de la escasa veta de mineral. La topografía que rodeaba la mina era compleja y estaba conectada con un ramal de la región montañosa adyacente. Además, se encontraba dentro del alcance de vuelo de una pequeña aeronave; controlar esta mina era como asegurar una vía de escape para Ciudad Flujo Negro. Aunque solo unos pocos podrían usar esta vía, los personajes principales que se vieran obligados a permanecer en Ciudad Flujo Negro se sentirían más seguros y, con suerte, gastarían menos trucos a espaldas de todos.
Qianye comenzó a explorar los alrededores en solitario tras ocupar la mina. Todo indicaba que el ejército invasor de la raza oscura se había adentrado en las profundidades del territorio humano sin detenerse. Esto confirmó sus especulaciones previas.
Qianye continuó cultivándose en aislamiento tras regresar a Ciudad Flujo Negro. Además, se sometió continuamente a un intenso entrenamiento físico para adaptarse a su repentino aumento de fuerza.
Comparada con la energía de sangre dorada original, esta nueva energía dorada oscura era bastante silenciosa. Permanecía oculta en la runa de habilidad ocular, sin mucho movimiento, salvo escabullirse ocasionalmente para devorar una hebra de energía de sangre ordinaria. Era simplemente demasiado silenciosa; su inactividad no hacía que la gente olvidara su existencia, sino que hacía que Qianye sintiera un escalofrío inexplicable, como si un aura ancestral e inagotable lo hubiera rozado.
Patrones radiantes destellaban en la runa de habilidad ocular de vez en cuando, y sus transformaciones se volvían más complejas día a día. Había indicios de una mejora o incluso de la formación de nuevas runas.
Qianye seguía cultivando principalmente la Fórmula Combatiente. El período de fortalecimiento de la energía de la sangre dorada oscura en esta ocasión no tenía precedentes, y los beneficios fueron, naturalmente, extremadamente significativos. Ya podía impulsar sus mareas de poder de origen del amanecer más allá de los 40 ciclos con relativa facilidad. Pero tras la condensación provocada por el Pergamino Antiguo del Clan Song, su capacidad máxima de poder de origen no era tan sorprendente. Era apenas el doble que la de otros guerreros del mismo nivel.
En cuanto al poder de origen oscuro, Qianye no tenía por qué preocuparse de que entrara en conflicto con su poder de origen del amanecer por el momento. La energía de sangre absorbida durante su segunda batalla en el Pueblo Arcilla Negra se convirtió en alimento para los tres tipos de energía de sangre en su cuerpo. La energía de sangre dorada oscura absorbió la mayor parte, y el resto fue devorado por las energías de sangre púrpura y ordinaria.
La velocidad de transmisión de diversas noticias e información se vio afectada por la guerra imparable. Finalmente, se produjo un nuevo movimiento desde el cuartel general del ejército expedicionario: dos documentos oficiales atravesaron innumerables llamas para llegar a Ciudad Flujo Negro.
Una era una carta de recomendación. Las recompensas enumeradas en el documento adjunto superaron con creces las expectativas. Según los logros militares de Qianye, solo él recibiría más de 3000 monedas de oro. Esta tasa no era inferior a la recompensa por unidad para guerreros libres. Al parecer, el ejército expedicionario solo había deducido alrededor del 20% para gastos militares.
Sin embargo, estaban en guerra. Por lo tanto, todas las recompensas solo se otorgarían una vez terminada. Los pocos medios de transporte restantes debían reservarse para uso militar urgente.
El otro documento era una orden de guerra. Este reprendía severamente a Wei Bainian por su retirada. Se le ordenó movilizar de inmediato la 7.ª división y lanzar un ataque de retaguardia contra el ejército de raza oscura que estaba causando estragos en el condado de Rio Trinidad, aliviando así la presión sobre la situación general de la batalla.
Tras leer la orden, Wei Bainian soltó una risa fría y rompió el documento en pedazos en presencia de Qianye y los demás oficiales. Entonces, llevó su táctica de retirada al extremo: cada calle ancha de la ciudad estaba llena de barricadas y fortificaciones. Se instalaron centinelas ocultos y nidos de francotiradores por todas partes.
Wei Bainian levantó las restricciones de la ciudad tras comprobarse que la unidad de vigilancia de Ciudad Flujo Negro no tenía intención de intervenir, independientemente de cuántos ciudadanos o soldados abandonaran la ciudad. No exigió a los guardias que realizaran inspecciones especiales a quienes entraban o salían de la ciudad, solo impuso un horario estricto para la apertura y el cierre de las puertas.
Las noticias se difundían con naturalidad una vez que la gente abandonaba la ciudad. Por lo general, no faltaban agentes y espías de las razas oscuras en las ciudades humanas, y Ciudad Flujo Negro no era la excepción. El estado de las defensas de la ciudad pronto se filtró, lo que sirvió para cumplir las intenciones de Wei Bainian. Quería que las razas oscuras supieran lo difícil que era y el alto precio que tendrían que pagar para conquistar Ciudad Flujo Negro.
La vida diaria de Qianye no era para nada aburrida. Era, como mucho, un poco aburrida. Tras establecerse en el cuerpo mercenario y regresar a Ciudad Flujo Negro, dedicó su tiempo a cultivar casi cada momento de su vida. Aunque la ciudad en sí misma era pacífica, todo el Condado del Río Trinidad e incluso todo el Continente de la Noche Eterna corrían grave peligro: si la raza humana era completamente expulsada del Continente de la Noche Eterna, la diminuta Ciudad Flujo Negro, naturalmente, no podría mantenerse sola. Una vez que el ejército de la raza oscura reapareciera bajo las murallas de la ciudad, la ciudad caería.
Tras completar una hora entera de entrenamiento de fuerza, Qianye salió de la sala de entrenamiento y entró en el baño. Sintió una agradable sensación que le rebosaba por todos los poros mientras el agua hirviendo le rociaba la piel. Fue entonces cuando de repente oyó una voz: “Acércate a mí…”.
Qianye se sorprendió e inmediatamente entró en estado de combate. Un poder rojo oscuro surgió de su cuerpo y se entrelazó con el vapor que inundó toda la habitación. La escena era comparable a la cima de una montaña envuelta en nubes rosadas al amanecer.
El baño no era grande y se podía observar completamente sin girar mucho la cabeza. No había nadie aparte de Qianye; ni siquiera un solo insecto.
Qianye cerró el grifo y escuchó atentamente, pero descubrió que afuera reinaba el mismo silencio. Sin embargo, estaba seguro de haber oído la voz con claridad. Con la agudeza de Qianye y su temperamento resuelto, ¿cómo podría haber alucinaciones auditivas o problemas de audición?
Qianye desplegó su consciencia y recorrió el baño y el edificio una vez más. Tras confirmar que no había nada fuera de lo común, salió tranquilamente del baño y comenzó a cambiarse de ropa. El Filo Radiante solía estar a su alcance.
Después de eso no ocurrió nada extraño.
Qianye recogió la pila de documentos y cartas de encima de la mesa y comenzó a trabajar en asuntos generales. Añadió sus ideas a los dos informes enviados por Song Hu y procedió a escribirle una carta de respuesta.
Qianye dudó un momento tras terminar sus asuntos. Durante este tiempo, había adquirido la costumbre de reemplazar el sueño con la cultivación. Pero ahora se sentía bastante incómodo, quizás debido a los frecuentes asuntos militares y la cultivación. Su cuerpo se sentía bien, pero su espíritu estaba demasiado fatigado.
Qianye incluso sintió la sensación de felicidad que había perdido durante tanto tiempo mientras se acostaba en la cama. El sueño lo invadió y rápidamente entró en el mundo de los sueños.
Qianye sintió de repente una sacudida en su conciencia; era como si el mundo entero se tambaleara. Abrió los ojos y se encontró en un mundo de neblina. Sin mencionar los muebles, ni siquiera podía ver la cama debajo de él. La niebla que lo envolvía era tan densa que la sentía tangible y casi consciente.
Qianye recogió el agua con una pala y, de hecho, arrancó una gran cantidad de vapor. Una sensación de algodón húmedo se transmitió desde su mano.
¿Qué pasa? Qianye estaba sumamente asombrada.
Bajó la cabeza para volver a mirar y, de repente, se encontró fuera de la habitación. Ahora estaba de pie sobre tierra firme. El suelo oscuro y aceitoso parecía bastante fértil, pero no se veían señales de vida. No había hierba ni insectos, ninguna señal de vida, nada.
Levantó la cabeza y se encontró con un cielo gris igualmente brumoso. Parecía infinitamente alto, pero también estaba completamente vacío.
Dentro de este extraño mundo aparentemente no había nada más aparte de la niebla gris.
Qianye se contuvo. Vestía una sencilla túnica de lino que jamás recordaba haber tenido. Su estilo era similar al de los vampiros de bajo nivel.
Qianye extendió la mano y descubrió que tenía color. Las demás partes de su cuerpo, expuestas fuera de la ropa, también tenían un color normal. Sin embargo, se sentía completamente fuera de lugar en este mundo gris. Eso se debía a que él era la única existencia con color.
Qianye de repente comprendió que era un sueño, pero este sueño era simplemente demasiado realista.
Fue en ese momento cuando la voz volvió a sonar: “Acércate a mí…”
Qianye lo oyó con mucha claridad. La voz era débil y apenas perceptible, y era difícil determinar el género del hablante por su tono. Sin embargo, su dirección general aún era distinguible.
Intentó acercarse al origen del sonido. Fue un largo viaje: caminó al menos media hora. El entorno no cambió en lo más mínimo y permaneció exactamente igual. Qianye miró con recelo la niebla gris que lo rodeaba. ¿Por qué sentía que incluso los patrones en la niebla ondulante parecían los mismos que en su punto de origen? ¿Acaso el mundo entero avanzaba con él?
Qianye no pudo evitar detenerse. La voz resonó de nuevo, esta vez con menos claridad. Además, parecía haber algunas palabras después de las tres iniciales. Simplemente no se entendían bien.
Qianye continuó adelante después de pensarlo un poco. Y esta vez, tardó una hora entera en volver a oír la voz.
“ Acércate a mí… tráeme mi cabeza… concédeme la paz eterna.”