Los cientos de personas en la cabina inferior guardaron un silencio absoluto, presas del miedo. Muchos de los que viajaban frecuentemente entre continentes habían oído hablar de las hazañas de este capitán conocido como Viejo Espada Barbuda.
Se decía que este tipo era un pirata veterano antes de dedicarse al negocio de las aeronaves imperiales. Incluso sin mencionar su pasado, Viejo Espada Barbuda podría calmar a todos en esta cabina con solo su fuerza.
"¿ Quién disparó su arma?" preguntó de nuevo Hoja del Viejo Barbudo.
“Soy yo” respondió Qianye con calma mientras limpiaba al Carnicero con una toalla cuadrada y se la devolvía a la cintura.
Las comisuras de los ojos de Ole Barbudo no pudieron evitar un tic al mirar a Qianye. Se acercó al hombre herido, lo volteó con el pie y lo examinó de arriba abajo. "No morirá".
“Envía a estos alborotadores a la cabina de combustible.” El Viejo Barbudo se levantó y con un gesto de la mano se llevó al grupo del hombre corpulento, incluyendo a los que estaban desplomados en el suelo. Dicho esto, se dio la vuelta y se fue.
Incluso esos marineros quedaron atónitos. Alguien señaló a Qianye y preguntó: "¿Qué hay de él?".
Viejo Barbudo miró a Qianye y dijo: "No tiene nada que ver. ¡Haz lo que te digo!"
Viejo Barbudo abrió la puerta y se fue. Uno de sus ayudantes lo siguió hasta la pasarela y, tras mirar a ambos lados, dijo: "¡Jefe, ese mocoso rompió tus reglas!".
Viejo Espada Barbuda resopló. "Si puedes disparar un proyectil explosivo desde el Carnicero así, también puedes ignorar mis reglas".
El ayudante se sobresaltó. Su expresión cambió gradualmente al comprender el significado de esas palabras.
El Carnicero poseía una gran potencia de fuego, pero era conocido por su mal control. Qianye había disparado dos proyectiles explosivos, pero no hirió a nadie en las cercanías. Los dos desafortunados estaban heridos, pero aún con vida. Esta hazaña era mucho más difícil que hacerlos pedazos.
Esto significaba que, o bien el Carnicero era un arma de origen de alta calidad camuflada, o bien el control de Qianye sobre el poder de origen era casi perfecto. Independientemente de las circunstancias, no podían permitirse ofender a esta persona.
En cuanto a por qué tal persona se había ido a alojar en los camarotes inferiores, este ayudante no tenía intención de investigar. Las personas en su profesión solían morir antes cuanto más sabían.
La aeronave permaneció en paz desde entonces, hasta que llegaron al Continente Qin.
Viejo Barbudo se quedó en la puerta de la cabina, observando a los pasajeros bajar uno tras otro. Por lo general, los pasajeros de la cabina inferior eran los últimos en bajar. Pero esta vez, había un par de pasajeros de la cabina de combustible detrás de ellos, los que dormían sobre montones de piedras negras.
Justo cuando Qianye estaba a punto de desembarcar, Hoja del Viejo Barbudo le arrojó una daga y le dijo: "La mitad del precio si viajas en mi aeronave en el camino de regreso".
Qianye atrapó la daga, la revisó y miró a Ole Barbudo con una sonrisa. "¿Algún otro beneficio?"
“ Envío cualquier cosa”, respondió Hoja del Viejo Barbudo.
¿ Qué rutas?
Tú decides el origen y el destino. Yo trazaré la ruta.
Qianye sacó una caja de puros y se la lanzó a Ole Barbudo. "Muy bien, iré a buscarte cuando sea necesario".
Viejo Espada Barbuda abrió la caja de puros solo después de que Qianye se fuera. Su expresión cambió ligeramente al llevarse uno a la nariz y olerlo.
El ayudante inhaló profundamente de repente. Luego miró fijamente, sin poder apartar la vista del cigarro. "¡Jefe, hay algo raro en este cigarro!"
¡ Menuda mierda! Esto es muy bueno. Tiene estimulantes de uso militar.
Los ojos del ayudante se iluminaron mientras se frotaba las manos. "No, huele un poco diferente".
Viejo Barbudo guardó inmediatamente la caja de puros en su bolsillo más profundo y miró fijamente al ayudante. Luego, arrojó el puro que tenía en la mano hacia este último, aunque a regañadientes.
El ayudante se colocó el puro bajo la nariz y lo olió profundamente. “Este aroma es diferente a los estimulantes habituales”.
Hoja del Viejo Barbudo miró fijamente al hombre y dijo: “Claro que es diferente. Este es un producto exclusivo del cuerpo de élite”.
El ayudante se quedó atónito y casi se le cae el puro. "Jefe, ¿eso significa que es de uno de esos sitios?"
El Viejo Barbudo Bade solo resopló sin responder.
El ayudante inmediatamente entrecerró los ojos formando una línea recta, sus pensamientos eran desconocidos.
Qianye no permaneció mucho tiempo en esta ciudad portuaria. Al día siguiente, abordó otra aeronave y se dirigió al Continente Occidental.
Sin que los pasajeros lo notaran, esta aeronave comenzó a desviarse sigilosamente de su curso poco después de abandonar las fronteras del Continente Qin. Se encontró y atracó con otra aeronave en el vacío, tras lo cual un grupo de pasajeros y mercancías abordó la segunda. Todo el proceso se llevó a cabo de forma rápida y secreta.
Luego las dos aeronaves se separaron y cada una voló hacia el continente occidental.
En ese momento, Qianye ya había abordado la segunda aeronave. Estaba llena de óxido y manchas. Parecía tener al menos 50 años, si no 100. Su única ventaja era que no figuraba en los registros oficiales imperiales. El objetivo de este vuelo también era un pequeño puerto vacío sin marcar en el mapa oficial.
El dirigible finalmente aterrizó después de un día entero de viaje.
Qianye saltó de la bodega y aterrizó con firmeza en el suelo, levantando una nube de tierra roja bajo sus botas militares. Esto le hizo toser varias veces.
En ese momento, la luz del sol caía a raudales como oleadas de llamas. Qianye sintió que le quemaban la piel al salir, e incluso el aire estaba impregnado de una sensación de ardor. La temperatura superficial rondaba los 60 °C; el ambiente impedía el movimiento de la gente común. Incluso Qianye se sentía un poco mal.
Bloqueando el sol con la mano, Qianye miró a lo lejos. La aeronave había aterrizado en una llanura. Esta supuesta plataforma de aterrizaje era solo una zona nivelada manualmente en medio del desierto.
Había tierra roja hasta donde alcanzaba la vista, y el aire era extremadamente seco. El viento ocasional levantaba finas capas de polvo, creando una escena similar a llamas saltarinas, muy acertada para su nombre: las Estepas de la Llama Silenciosa.
Había un pequeño pueblo cerca. Sus edificios tenían techos cuadrados y estaban construidos con una mezcla de madera y arcilla. Parecía que la región era árida y rara vez llovía. Había un desierto por todas partes, casi sin vegetación. Lo más llamativo eran varios árboles gigantes y solitarios de casi 100 metros de altura. Estaban bastante alejados unos de otros; cada uno parecía gobernar un reino propio.
En ese momento, una ráfaga de viento salvaje sopló, cubriendo toda la pista de aterrizaje con una nube de polvo rojo. Qianye frunció el ceño al calmarse el viento y escupió un bocado de arena. Luego, se sacudió la cabeza para sacudirse grandes cantidades de polvo rojo.
“Joven , ponte esto. Es un equipo necesario para este maldito lugar.
Qianye miró de reojo y vio que el capitán de la aeronave le entregaba un sombrero con una toalla facial adjunta.
“ ¡Gracias!” Habiendo experimentado el poder de la tormenta de arena, Qianye inmediatamente recibió el sombrero y se lo puso.
El capitán dijo entonces: “El coche y los artículos que solicitó están preparados. Le llevaré a verlos”.
Así que Qianye siguió al capitán hacia la pequeña ciudad.
El pueblo no parecía muy grande desde fuera, pero en su interior había una inesperada vida. Las calles estaban llenas, en su mayoría, de jóvenes fornidos. Parecían fugitivos; sus ojos fríos, rebosantes de instinto asesino, indicaban la cantidad de sangre en sus manos.
Tras ver el rostro desconocido de Qianye, muchos mostraron expresiones similares a las de lobos hambrientos acechando a su presa. Pero sus expresiones se volvieron mucho más suaves al ver la daga en la cintura de Qianye. Alguien con la daga de Ole Barbudo era, sin duda, uno de los suyos.
En un pequeño almacén, a Qianye le mostraron una motocicleta de dos ruedas. Nadie sabía cuándo se fabricó este vehículo de una tonelada. A simple vista, parecía muy antiguo, pero Qianye notó que el motor y los componentes importantes estaban bastante bien conservados. Además, el motor tenía una interfaz de matriz de origen.
El capitán palmeó la moto de casi tres metros de largo y dijo: "¡Tigre Atronador, es una buena marca! Al menos lo era hace 150 años. Ahora, a los jóvenes no les gustan mucho los vehículos como este, que solo los tipos duros pueden manejar. Mira, incluso le pedí a un experto que la modificara. ¡Es más potente de lo que parece!"
Qianye recorrió el almacén con la mirada y encontró montones de componentes abandonados, pero ninguna otra motocicleta. Parecía que este grandullón era su única opción. Pero al contemplar esta motocicleta que le multiplicaba por varias su edad, Qianye sintió que no valía ni 50 monedas de oro.
Al capitán, por otro lado, no le importó mucho y le arrojó las llaves a Qianye sin siquiera preguntar.
Después, se acercó a Qianye y dijo con aire misterioso: “En cuanto a lo otro que querías, ¡solo puedo decir que tienes buena suerte! Recientemente, hay un verdadero maestro en la ciudad y debería tener lo que necesitas. Claro que las cosas buenas también tienen su precio”.
El capitán hizo un gesto y dijo: “¡Ven conmigo, pequeño afortunado!”
Qianye no se sentía muy afortunado tras ver al Tigre Atronador. Sin embargo, la gente que se ganaba la vida en zonas grises era igual. Parecían capaces de encontrar casi cualquier cosa, pero si realmente podían obtener cosas verdaderamente "buenas", ¿por qué tendrían que vagar por esos lugares?
Además, Qianye tampoco tenía muchas opciones. Si viajaba por la ruta común del imperio, tendría que aterrizar en la ciudad portuaria de aeronaves humanas ubicada al noreste del Continente Occidental. No solo tendría que gastar tiempo y dinero recorriendo varias provincias, sino que también sería fácil rastrear su paradero.
Aunque no tenía muy clara la situación de Song Zining, no estaría de más ser cauteloso. Por lo tanto, solo podía optar por estos canales clandestinos. Sin embargo, Qianye no sabía nada del Continente Occidental. Viejo Espada Barbuda resultó ser una ventaja inesperada: sus conexiones eran sin duda mucho más fiables que las de los agentes improvisados que Qianye tendría que encontrar en el Continente Occidental.
Pero momentos después, Qianye se encontraba frente a una pequeña casa de barro oscuro con las ventanas rotas. Le costaba imaginar qué clase de "amo" viviría en un lugar así.
El capitán movió su cuerpo de oso y se metió en la pequeña cabaña. Qianye solo pudo seguirlo.
El pequeño espacio original de la cabaña estaba lleno de estantes con todo tipo de objetos extraños. Básicamente, eran restos y componentes rotos. Qianye reconoció algunos, pero desconocía para qué servían la mayoría.
Había una piel de animal extendida en un rincón de la habitación y también una colcha enrollada cerca. Al parecer, esta era la cama del amo.
Había una mesa contra la pared llena de herramientas y materiales diversos, donde un anciano delgado y marchito, de aproximadamente 1,6 metros de altura, trabajaba afanosamente. Esta era su estación de trabajo.
Había una lámpara de cristal instalada en la pared que proyectaba un haz de luz claro y frío sobre su puesto de trabajo. Este era probablemente el único elemento moderno de toda la casa.
El anciano levantó la cabeza, revelando un rostro envejecido, como la corteza seca de un árbol. Miró la daga que Qianye llevaba en la cintura y dijo: “Como tienes la daga de Ole Espada Barbuda, eres uno de los nuestros. Todo se puede discutir, ya que eres uno de los nuestros”.
“ Joven, muéstrame el arma que usas habitualmente”.
Qianye dudó por un momento, luego sacó el revólver Twin Flower de su chaqueta táctica y lo colocó sobre la mesa.
Al ver el arma, un destello iluminó los ojos del anciano. Miró fijamente a Qianye y dijo: "¡No mucha gente usa armas de vampiro!".
“Todavía hay algunos que lo hacen” respondió Qianye con calma.
Intencionalmente o no, la mano del capitán se extendió lentamente hacia su bolsillo.