La noche en la región montañosa tenía cierta vitalidad. Las estrellas brillaban excepcionalmente; la cordillera parecía aún más majestuosa bajo el cielo nocturno, y los gritos ondulantes de las pequeñas criaturas eran apenas perceptibles.
El río serpenteante parecía una cinta plateada bajo la luz de la luna. Su brillo cristalino era tan suave y pausado como el ondear de las túnicas de mangas anchas. Parecía como si la tierra hubiera retirado su imponente poder y la severidad del día mientras las nubes danzaban con gracia por el cielo.
Fue solo entonces que Qianye recuperó el ánimo para admirar el paisaje, más allá de la geografía. Corrió velozmente contra el viento hasta que el horizonte comenzó a iluminarse.
El amanecer sobre la cordillera de Taihang estaba envuelto en una tenue capa de niebla. Esta zona ya había pasado las tierras altas; la vegetación dominante ya no eran los arbustos retorcidos y nudosos ni los bosques ralos de árboles de aguja. La zona al pie de la montaña estaba cubierta por una exuberante pradera.
Qianye se giró y aún podía ver la vaga silueta de las Estepas de la Llama Silenciosa. Era como una extensión de tierra roja y profunda que se había derrumbado abruptamente hacia un lado, comparable a la punta de la guadaña de un segador que se había cobrado innumerables vidas.
Qianye durmió de día y viajó de noche durante los dos días siguientes. No entró de inmediato en el territorio del clan Zhao, sino que recorrió la región montañosa fronteriza. Planeaba entrar desde un punto cercano a la ciudad de Yingzhou para evitar la mayoría de los controles.
Al principio todo estaba tranquilo, pero Qianye sintió algo extraño a medida que se acercaba a su destino. Era como si un par de ojos lo observaran desde la oscuridad.
Estaba seguro de que esa sensación de vigilancia había aparecido recientemente. No la había percibido cuando se encontraba en lo profundo de la región montañosa. La sensación se hizo aún más evidente tras atravesar la Carretera del Primer Sol. Esta carretera era la principal arteria de transporte humano del Continente Occidental. También era la carretera más larga del continente, atravesando la mayoría de las principales ciudades del clan Zhao.
El desierto y las montañas siempre habían sido el hogar de Qianye. Continuó tranquilamente a su ritmo habitual tras notar esta anomalía, pero modificó su ruta para que serpenteara entre las montañas.
Pasó un día entero así, pero esa leve sensación no desapareció. En ese momento, Qianye estaba seguro de que lo estaban atacando. Los transeúntes nunca atravesarían paisajes extraños como él.
Sin embargo, no pudo encontrar al que lo seguía a pesar de usar muchos métodos. No pudo evitar sentirse intrigado. “Parece ser un experto. Bastante interesante”.
Qianye se detuvo junto a un arroyo cristalino al anochecer. Se lavó la cara con calma y luego pescó y asó un poco de pescado. Parecía estar tomándose un descanso, pero en su mente, reflexionaba sobre la identidad de la otra parte.
Tras haber sido entrenado en Yellow Springs y Escorpión Rojo, muy pocos oponentes eran rivales para él en la naturaleza. Pero esta vez, el otro bando no había revelado el más mínimo movimiento a pesar de la indagación intencionada de Qianye. Su nivel de habilidad ya era superior al suyo. No solo era posible que quien lo seguía fuera un profesional, sino también que su don innato estuviera relacionado con la ocultación y el rastreo.
¿Quién era? ¿Cuáles eran sus intenciones?
Qianye reflexionó un momento, pero sintió que había demasiadas posibilidades y era demasiado difícil llegar a una conclusión definitiva. No temía los problemas, pero esperaba solucionar esta molestia antes de entrar en el territorio del clan Zhao.
Qianye realmente ansiaba encontrarse con este oponente. Confiaba en que podría tomar el control de la situación siempre que pudiera evadir la primera oleada de ataques sorpresa. Ya había dejado muchas oportunidades durante su viaje diurno, pero no logró atraer la emboscada que esperaba. Parecía que el otro bando era excepcionalmente cuidadoso y cauteloso; de hecho, no se reveló a pesar de que la situación actual de Qianye era bastante inestable y sus heridas aún no habían sanado.
Entonces, ¿la otra parte estaba esperando la oportunidad perfecta o estaba esperando a sus compañeros?
La primera posibilidad era razonable, ya que quienes eran expertos en asesinatos solían poseer una paciencia superior. Incluso el propio Qianye a veces tenía que esperar en silencio durante varios días seguidos durante las misiones del Escorpión Rojo solo para disparar ese único tiro.
Si fue esto último, entonces no fueron buenas noticias.
Tras descansar y comer hasta saciarse, Qianye regresó a la montaña y acampó a media altura de un pico aislado. Aunque los espacios estrechos como cuevas parecían fáciles de defender y difíciles de atacar, había muchas cosas que los asesinos experimentados podían aprovechar. Las probabilidades de una emboscada exitosa no eran bajas si el asaltante poseía equipo especial.
Qianye le había dado al rastreador una opción.
Él mismo comenzó a cultivar y digerir la esencia de la sangre de Zalen tras colocar trampas y mecanismos de alerta. Aunque no había entrado en una confrontación directa con Zalen, el origen y los poderes de la sangre de Qianye estuvieron a punto de agotarse varias veces durante los muchos días de huida. También tenía heridas internas debido a los largos periodos de carrera a alta velocidad. Ahora que se acercaba un gran enemigo, debía aprovechar esta oportunidad para recuperarse.
A medida que el capítulo misterioso comenzaba a circular, la inmensidad de esencia de sangre se transformó en un vórtice. Como una piedra de molino, fue eliminando lentamente las impurezas, dejando solo el poder puro del origen de la oscuridad. Mientras tanto, las energías de la sangre en el cuerpo de Qianye comenzaron a devorar la energía de la oscuridad y a crecer continuamente.
Tras completar un ciclo, una energía de sangre ordinaria ascendió primero al segundo rango. La energía de sangre dorada oscura se volvió ligeramente más fuerte, mientras que la energía de sangre púrpura, tras nutrirse durante varios días, alcanzó el umbral del tercer rango.
En este momento, el poder del origen de la oscuridad dentro del cuerpo de Qianye ya se había dividido, pero la energía de la sangre púrpura todavía se movía como si aún anhelara más.
Qianye dudó un momento, pero luego sacó el cristal de sangre que contenía hebras de energía de sangre púrpura y lo sostuvo en sus manos. Sin embargo, apenas había comenzado a absorberlo cuando el cristal explotó y una gran cantidad de sangre esencial entró en su cuerpo. Entre ellas también había grupos de energía de sangre púrpura. La cantidad total equivalía aproximadamente a un tercio de la sangre esencial del vizconde vampiro.
Qianye se sorprendió de que un pequeño cristal pudiera contener tanta esencia de sangre. Pero instantes después, ¡quedó completamente conmocionado!
Las diversas hebras de energía de sangre púrpura no fueron atraídas hacia el vórtice de poder del origen oscuro tras penetrar en el cuerpo de Qianye. En cambio, comenzaron a ascender hacia su corazón y devoraron una energía de sangre ordinaria sin evolucionar.
¡¿La energía de la sangre púrpura estaba viva?!
Qianye quedó profundamente conmocionado. Afortunadamente, su propia energía de sangre púrpura salió disparada a la velocidad del rayo y enredó a uno de los recién llegados. Pronto, comenzaron a rodar, luchando entre sí. La energía de sangre dorada y oscura era aún más feroz. Bloqueó por sí sola tres hebras de energía de sangre púrpura. La energía de sangre ordinaria de segundo rango restante colaboró para enfrentarse a la energía de sangre púrpura final.
En un abrir y cerrar de ojos, el interior del cuerpo de Qianye se convirtió en un campo de batalla: una docena de energías sanguíneas diferentes luchaban entre sí.
La energía de sangre púrpura de Qianye había alcanzado el segundo rango hacía tiempo, por lo que tenía ventaja en combate cuerpo a cuerpo contra el recién llegado. En poco tiempo, estaba desgarrando al oponente segmento a segmento y devorándolo.
La oscura energía de la sangre dorada estaba sofocando la escena a pesar de luchar uno contra tres. Incluso estaba empezando a concentrar sus ataques en un solo oponente y desgarraba partes del enemigo de vez en cuando. Parecía que esta energía externa de la sangre púrpura se convertiría en su presa pronto.
La energía de sangre ordinaria luchaba siete contra uno, y todos estaban en segundo lugar. Aun así, solo lograron obtener una ligera ventaja. Sus ataques infligieron poco daño a la energía de sangre púrpura invasora, mientras que esta última infligía un daño evidente con cada ataque.
Esta importante batalla de energía sanguínea le permitió a Qianye comprender el verdadero concepto detrás de cosas como el veneno de sangre, la supresión de linaje y el abrazo, todos ellos bastante confusos anteriormente. También comenzó a comprender por qué los vampiros daban tanta importancia a los dones y los linajes.
La energía de la sangre era la fuente del poder de origen oscuro de los vampiros. La diferencia entre rangos era tan grande que era difícil compensarla solo con el número. La situación con otras razas oscuras, a pesar de sus diferentes manifestaciones, debería ser más o menos similar.
De esto se desprendía que los humanos eran mucho más equilibrados. Incluso un genio dotado no podría desarrollar al máximo sus dones innatos sin el apoyo de grandes cantidades de recursos que excedieran con creces su propia diligencia.
Este tipo de diferencia, de hecho, permitió que muchas personas tuvieran espacio para crecer. Esto permitió que personas extremadamente trabajadoras y afortunadas eventualmente superaran a los supuestos descendientes de las familias famosas, a pesar de sus talentos mediocres.
Esta era, quizás, la mayor diferencia entre los humanos y las razas oscuras. También era la mayor diferencia entre las facciones de la Noche Eterna y el Amanecer.
Tras comprender este punto, Qianye dejó de observar el resultado de la batalla de la energía de sangre. La energía de sangre púrpura externa también era una forma de poder de origen oscuro. Seleccionó un nodo de origen distante y comenzó a circular el capítulo de Gloria del Pergamino Antiguo del Clan Song. Condensó una gota de poder de origen puro del amanecer y bombardeó despiadadamente con ella a una de las energías de sangre púrpura invasoras.
Esta energía de sangre púrpura se enredó en la batalla con la energía de sangre dorada oscura al ser impactada, y casi se partió en dos. La energía de sangre dorada oscura agitó sus alas y destrozó por completo al enemigo.
Qianye siguió el mismo patrón una vez más y golpeó otra energía de sangre púrpura.
La situación de batalla cambió por completo después de que otras dos energías de sangre púrpura externas resultaron gravemente heridas y fueron eliminadas en cuestión de momentos.
La energía de sangre dorada oscura devoró dos energías de sangre púrpura externas, pero pareció perder interés en ellas después, optando por regresar a descansar. Mientras tanto, la energía de sangre púrpura de Qianye, que estaba a punto de mejorar, parecía bastante hambrienta. Devoró tres energías de sangre púrpura externas antes de retirarse a la runa y calmarse.
Lo que sorprendió a Qianye fue que la gran cantidad de energía de sangre ordinaria no obtuvo nada a cambio. Incluso la energía de sangre púrpura externa que tanto se habían esforzado por dañar terminó en el estómago de la energía de sangre púrpura. Solo pudieron compartir los pequeños fragmentos arrancados durante la batalla.
Esta era la regla de la facción de la Noche Eterna: los fuertes eran privilegiados, incluso a nivel microscópico. La energía de sangre ordinaria solo tendría su turno después de que las energías de sangre oscura, dorada y púrpura se saciaran. Si les faltaba alimento adecuado, esa energía de sangre ordinaria sería devorada de la misma manera.
El mundo dentro del cuerpo de Qianye recuperó lentamente su tranquilidad cuando los primeros rayos de la mañana comenzaron a aparecer afuera: un nuevo día había llegado.
Finalmente comprendió por qué Zalen llevaba este cristal de sangre especial sin usarlo. El vizconde aparentemente comprendía sus propiedades especiales. Sin el creador ni un anciano superior cerca, el cristal de sangre podría matarlo si no lograba contenerlo.
Esto indicaba que la sangre púrpura pertenecía a un linaje más poderoso que el clan Byrne.
Qianye no se había alejado mucho de la cueva cuando, una vez más, sintió vagamente que lo observaban. Se limitó a reír con frialdad y se apresuró a seguir su camino.
En ese momento, los movimientos de Qianye eran claramente inestables y rígidos. Era el resultado de la mejora de la runa de constitución vampírica tras la promoción de la energía de sangre púrpura. En algún lugar de su cuerpo, invisible a simple vista, innumerables tejidos morían y, al mismo tiempo, se regeneraban a gran velocidad.
Al igual que cada vez que experimentaba una transformación física, le tomaba un tiempo recuperar la coordinación perfecta. Su poder de combate sin duda se vería afectado si luchaba contra alguien durante este período.
Esta también fue una oportunidad para quien lo espiaba de forma oculta.
En el desierto lejano, una cierta figura era vagamente discernible entre las densas hojas de la copa de un árbol.
Miró a Qianye, que bajaba corriendo de la colina, y se burló: "¿Cómo puede alguien resultar tan herido con solo una noche de cultivo? ¿A quién intentas engañar? ¿Quieres engañar a este papi con tan poca actuación? ¡Aún eres demasiado inexperto!"