Qianye tampoco tenía prisa y centró su atención en los muebles que los rodeaban.
Este salón, construido de forma tan rudimentaria que parecía un poco miserable, estaba decorado con una exhibición algo desorganizada de cabezas de bestias, pieles y espadas, al más puro estilo tribal de hombres lobo.
Fue en ese momento que William dejó escapar un profundo suspiro y se giró para preguntar: "¿Cómo están sus ganancias?"
“ Es significativo”, respondió Qianye.
" Genial."
Qianye echó un vistazo al mapa y de repente reconoció un símbolo parecido a la insignia de cierto clan de vampiros de rango medio. Esta vez, notó que los símbolos en el mapa, parecidos a los de unidades militares, parecían representar un enfrentamiento entre vampiros y hombres lobo. Simplemente, la situación en el bando de los hombres lobo no pintaba muy bien: los vampiros ya habían comenzado a formar un vago semicerco a su alrededor.
Qianye preguntó: "¿Hay algo que te preocupe?"
William rió con ironía. “Mucho. Bastante, de hecho. Tanto que no sé por dónde empezar”.
Su mirada volvió entonces al mapa mientras decía con voz melancólica: “Nosotros, los hombres lobo, como raza, veneramos profundamente a nuestros ancestros y tradiciones. Gran parte de la fuerza de nuestros expertos también proviene de la protección de nuestros ancestros. Sin embargo, eso no significa que todos sus métodos fueran correctos, sobre todo después de mil años de guerra...”.
Qianye escuchó en silencio y no dijo nada. Tradición o cambio: era un asunto extremadamente complejo. Y factores aún más políticos entrarían en juego tras alcanzar el nivel de naciones y tribus. Este ciertamente no era el fuerte de Qianye.
Por otro lado, como una de las cuatro razas principales de la facción de la Noche Eterna, los hombres lobo siempre habían sido la columna vertebral de su fuerza militar. Eran más inteligentes que las aracnes, algo menos egoístas que los vampiros, y su número era mucho mayor que el de los demoníacos.
William golpeó la esquina de la mesa, reflexionó y retomó su actitud habitual. Luego sacó una tableta negra de un metal desconocido y se la arrojó a Qianye.
Esta es la insignia de nuestra tribu. Con ella, puedes caminar libremente por el territorio tribal de los hombres lobo. No hace falta decir que es necesario tener cierta precaución. No faltan tribus como las Garras Blancas.
Qianye atrapó la tableta metálica y la estudió en detalle.
Esta tablilla, del tamaño de media palma, tenía una superficie rugosa e irregular. La imagen de un imponente pico montañoso decoraba el anverso y el tótem de un hombre lobo estaba tallado en el reverso. La tablilla metálica, desde su artesanía hasta las imágenes talladas, poseía un estilo tosco característico de los hombres lobo y emanaba una vaga aura de desolación.
Qianye preguntó de pasada: "¿Se ha resuelto tu problema con la Tribu Garra Blanca?"
La frialdad reapareció en el tono de William cuando dijo: “El Viejo Walker ha sido jefe durante demasiado tiempo. Tanto que se ha olvidado de venerar a los espíritus ancestrales de la Cumbre de los Picos. Como lo que quieren es guerra, guerra es lo que tendrán”.
Qianye levantó la cabeza con asombro. La expresión del rostro de William, en ese momento, le resultaba completamente desconocida. Una agudeza incisiva se había apoderado de su atractivo rostro vikingo.
Qianye dijo mientras daba vueltas a la tableta metálica: "¿Me has investigado, verdad? ¿Qué quieres que haga?"
Naturalmente, que William le diera repentinamente una ficha tribal no era solo para facilitarle el viaje. Un humano podría no necesitar adentrarse en territorio de hombres lobo en toda su vida, y quienes se adentran tanto en territorio de razas oscuras lo hacen para comerciar o matar.
Si William no hubiera sabido de antemano la identidad de Qianye, ¿por qué pensaría que un cazador solitario poseía la habilidad y las calificaciones para hacer negocios con una tribu de hombres lobo?
William se rió y dijo: “Solo tenía un poco de curiosidad por la persona que hizo infeliz a Ole Ross. Ahora que tienes tu propia banda de mercenarios, necesitarás dinero y recursos. Este negocio nos beneficiará a ambos”.
Qianye guardó silencio. Antes de conocer a William, jamás había creído poder relacionarse con un miembro de la raza oscura durante varios días. Sin embargo, hacer negocios era harina de otro costal: no era tan sencillo como comprar y vender botín en el mercado negro, ni era algo que pudiera aceptar solo porque ambas partes salieran beneficiadas.
William sacó un pergamino de su lado y lo abrió para revelar un mapa del Continente de la Noche Eterna. “Es muy sencillo, solo tienes que ayudarme con un par de cosas. Primero, cuando vayas a la guerra contra los vampiros, espero que vayas y cuides a los descendientes del Marqués Ross cuando la situación lo permita. Quizás incluso pueda proporcionarte información adicional de nuestra parte”.
Hizo una pausa y luego señaló la región que rodea Ciudad Flujo Negro. "Además... hay una docena de pequeñas tribus de hombres lobo en los alrededores. Pueden intercambiar medicinas y minerales por armamento. Por supuesto, sería aún mejor si pudieras proporcionarme equipo a medida. El precio sin duda será satisfactorio".
El ceño fruncido de Qianye se hizo aún más apretado.
Los hombres lobo no eran expertos en la artesanía debido a sus características innatas. Los vampiros, en cambio, eran maestros natos de las artes y oficios, mientras que los demoníacos eran famosos por su equipo de poder de origen de primera calidad. Los hombres lobo solían depender de su fuerza física bruta para matar a sus enemigos. Para ellos, la armadura no era esencial, pero su fuerza en combate aumentaría drásticamente si conseguían el equipo adecuado. Qianye no estaba dispuesta a aceptar esto.
William le dio una palmadita repentina en el hombro a Qianye. Mirándolo fijamente con sus ojos azul grisáceo, dijo en voz baja: “En realidad, el asunto es bastante simple y depende completamente de ti si quieres hacerlo o no”.
Qianye lo pensó un momento y dijo lentamente: “Lo primero es algo que obviamente haría. En cuanto al intercambio…”
William sonrió. "¿Por qué no decides esto después de contactarlos? Esas tribus tienen vínculos estrechos con la mía y también son relativamente más amigables. Pero, al igual que en este lugar, debes demostrar suficiente fuerza al enfrentarte a ellos, ya que los hombres lobo siempre han venerado a los fuertes. Esto hará que te reconozcan con mayor facilidad".
Qianye asintió con un suspiro de alivio. En ese momento, pensó de repente en Song Zining: el Grupo Ningyuan mantenía ciertas rutas comerciales con las razas oscuras. ¿En qué pensaba Song Zining cuando decidió hacer negocios con ellas?
William añadió: “Todavía tengo algunos asuntos que atender y me quedaré aquí un par de días. Tú también deberías quedarte un poco más. Cada día aparecen cosas buenas en esta ciudad gris”.
“No , tengo poco tiempo. De hecho, saldré en un rato.
¿ Te preocupa la situación en el Continente de la Noche Eterna? No hay de qué preocuparse ahora mismo. La guerra allí ha terminado.
Qianye estaba atónito.
Esa era una guerra total que estaba a punto de arrasar con la mitad del Continente de la Noche Eterna. Había indicios de que la facción Eterna Noche había movilizado un contingente de expertos de dos dígitos, con rango de miembro del consejo, para supervisar la situación. Según la información de Wei Bainian, el imperio también había transferido varios cuerpos de ejército regular y casi la mitad de sus fuerzas de élite al Continente de la Noche Eterna.
Solo los costos de transporte sumarían una cifra astronómica. Según la convención, una guerra de tal magnitud debería prolongarse durante casi un año antes de que se identificara un ganador. ¿Cómo terminó repentinamente la guerra?
William percibió la perplejidad de Qianye y dijo entre risas: “Parece que esos viejos del Consejo de la Noche Media iniciaron esta guerra para buscar un objeto. Ahora que el resultado está claro, naturalmente no hay necesidad de seguir luchando”.
Qianye sintió que la primera parte de sus palabras era casi increíble. No podía imaginar qué clase de objeto podría desencadenar una guerra de tal magnitud. Pero se le encogió el corazón al escuchar lo que William dijo después. "¿El resultado es bueno o malo?"
William se encogió de hombros y dijo: “Claro que es malo. Esos viejos deben estar bastante angustiados ahora mismo”.
Más tarde, Qianye se despidió de William.
William lo acompañó hasta la puerta y le advirtió: “No sé por qué te persiguen los Fantasmas Solitarios. Te ayudé a matar a dos, mientras que un tercero murió inesperadamente en manos de Zalen. Sin embargo, los Fantasmas Solitarios nunca dejan sus encargos sin terminar. Debes tener cuidado”.
Qianye asintió y, sin más demora, abandonó la ciudad gris hacia el territorio del clan Zhao.
Se mantuvo cerca de la frontera, en el camino a Serenity. A diferencia de la región montañosa desierta o las llanuras abiertas, las razas oscuras y las bestias feroces eran muy activas aquí. Por lo tanto, también había un buen número de cazadores y aventureros humanos. Y estos humanos no eran menos peligrosos que las razas oscuras.
Serenity era una ciudad importante dentro del territorio del clan Zhao, con una población de más de 300.000 habitantes. La situación dentro de la ciudad también era bastante complicada debido a su proximidad a los territorios de la raza oscura y del ejército rebelde. El verdadero peligro probablemente no residía en el desierto, sino en Serenity.
Qianye partió por la tarde y, inesperadamente, no encontró ningún peligro, incluso acampando esa noche. En ese momento, encendió su octavo nodo de origen tras impulsar la Fórmula Combatiente más allá de los 43 ciclos.
Mientras Qianye se apresuraba en su viaje, la situación bélica en el Continente de la Noche Eterna se había vuelto extraña: el gran ejército, compuesto por innumerables guerreros de la raza oscura, comenzó a retirarse repentinamente como la marea menguante. Incluso los puntos estratégicos que habían conquistado con gran dificultad fueron fácilmente abandonados.
El bando del imperio simplemente no pudo determinar el propósito de las acciones de las razas oscuras. Algunos oficiales valientes e impetuosos no pudieron resistirse a perseguirlos. Pero esta vez, las razas oscuras ya no se atenían a su regla anterior de campos de batalla preseleccionados. Varios ejércitos rodearon al cuerpo que avanzaba despreocupadamente y lo devoraron por completo.
Cuatro divisiones de soldados de élite fueron aniquiladas en tan solo tres días. El Duque Ding, al mando del campo de batalla, ni siquiera tuvo tiempo de enviar refuerzos antes de que el cuerpo fuera completamente aniquilado. Las pérdidas del imperio en esta campaña eran ahora iguales a las de las razas oscuras. Esto hizo que las expresiones del Duque Ding y del Mariscal Luo Mingji se ensombrecieran.
Tras esa batalla, el bando del imperio se volvió bastante cauteloso en el despliegue de sus tropas. Siguieron al ejército de la raza oscura en retirada y lucharon con firmeza contra ellos, recuperando gradualmente los territorios perdidos.
En realidad, el ambiente en el bando de la raza oscura también era bastante pesado. Más de diez miembros del consejo estaban reunidos en un castillo cercano en primera línea. Nadie había hablado aún en la hora transcurrida desde que comenzó la reunión, lo que permitió que el ambiente sofocante se expandiera continuamente.
Solo después de que transcurriera un tiempo desconocido, un miembro del consejo con aspecto de espectro habló con voz errática: "¿Todavía no hay noticias?"
Un asistente del marqués arácnido se adelantó de inmediato y dijo respetuosamente: “Todos los grupos de búsqueda han llegado al Continente Faro Llameante según las instrucciones y han entrado en sus zonas designadas. Hasta ahora no se han reportado nuevos descubrimientos. La única noticia importante es que el vizconde Zalen del clan Byrne ha caído en combate”.
Un miembro del consejo vampiro preguntó con voz severa: "¿Zalen? ¿Cómo murió?". El aura de este veterano miembro del consejo se expandió como una pantera negra. Incluso alguien tan fuerte como el marqués aracne tuvo que retroceder.
El marqués respondió apresuradamente: “Ya encontramos los restos del vizconde Zalen. Se dice que se adentró en la región montañosa en busca de un humano sospechoso que parecía un vampiro. El lugar donde cayó el vizconde está bastante cerca del territorio del clan Zhao. A juzgar por su cadáver, es probable que el vizconde muriera a causa de… la Araña Roja Lily”.
Estas palabras causaron conmoción en la sala de reuniones. Ni siquiera los miembros del consejo pudieron controlar sus emociones al escuchar el nombre de la Araña Roja, especialmente Ge Shitu.